Thành Thiên Cơ.
Tại một góc chật hẹp trong thành, vô số thanh niên trai tráng đang chen chúc nhau, trông chẳng khác nào đám gia súc chờ được đem bán, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ đờ đẫn.
Nơi đây là điểm chiêu mộ tân binh của Vân Châu, những người được chọn sẽ trở thành một phần của Vân Châu Thiết Kỵ. Thế nhưng, nhiều năm qua, vực sâu và tộc Bất Tử ở Bắc Cảnh không hề tiến xuống phía Nam, khiến phương Nam dần buông lỏng cảnh giác, tổng binh lực của Vân Châu Thiết Kỵ đã giảm xuống dưới hai mươi vạn.
Lại thêm thiên tai liên miên, con em bình dân chỉ muốn gia nhập quân đội để kiếm miếng ăn, vì thế nhiều người thậm chí phải đút lót tiền mới được vào quân doanh, trở thành một Vân Châu Thiết Kỵ. Tỷ lệ được chọn của đám thanh niên này e là còn không tới một phần mười.
Lúc này, một sĩ quan trung niên mặc giáp Thiên Kỵ Trưởng đi tới, bên cạnh hắn là một người đeo kiếm Ngư Trường, mặc bộ giáp cực phẩm, trông hai người đã vô cùng thân thiết. Chỉ cần tốn chút tiền vàng để bôi trơn, mọi chuyện đều trở nên cực kỳ thuận lợi, đám NPC này cũng trở nên niềm nở, nói chuyện vô cùng dễ nghe, mà thứ Đinh Tễ Lâm không thiếu nhất chính là tiền vàng.
"Đám nhóc, nghe cho kỹ đây!"
Thiên Kỵ Trưởng gân cổ cười nói: "Vị lữ hành giả bên cạnh ta đây dự định thành lập một kỵ sĩ đoàn ở Bắc Cảnh, thù lao vô cùng hậu hĩnh. Chỉ cần được chọn sẽ nhận ngay 100 tiền vàng, nhưng các ngươi phải đi tới Bắc Vực, có khả năng sẽ phải chiến đấu với tộc Bất Tử và vực sâu, có ai nguyện ý không?"
"Ta!"
"Ta ta ta! Đại nhân chọn ta!"
"Tại hạ xuất thân từ thế gia Vân Châu Thiết Kỵ, nếu không phải đời này sa sút thì đã chẳng tới đây, xin đại nhân nhất định phải chọn ta!"
Đám đông ồn ào náo nhiệt, chen chúc thành một cục.
Đinh Tễ Lâm trầm giọng nói: "Mọi người yên lặng một chút, ta nói trước lời khó nghe, ta chiêu mộ các ngươi là để đánh trận, là vì tôn nghiêm của nhân tộc mà chiến. Một khi đã được chọn, các ngươi sẽ nhận được giáp trụ, binh khí và chiến mã, nhưng tuyệt đối không được sợ chết. Kẻ nào sợ chết thì đừng tới."
Tức thì, hơn một nửa số người khí thế liền suy giảm.
Thế nhưng vẫn còn không ít thanh niên ngẩng cao đầu, biểu lộ không sợ sinh tử, hận không thể lập tức đi đối mặt với đám Quỷ Tốt miệng rộng hay Kỵ Sĩ Vực Sâu kia.
Thế là, Đinh Tễ Lâm nhanh chóng chọn ra 500 tân binh, sau đó lại tốn một khoản tiền vàng lớn đút lót cho một Vạn Kỵ Trưởng, lén lút mua 1000 con chiến mã, 500 bộ giáp trụ binh khí cùng lượng lớn lương thảo, rồi thuê thêm 2000 phu dịch.
Sau đó, hắn dẫn theo 500 thiết giáp và 2000 phu dịch tiến về phía Bắc. Trên đường đi, Đinh Tễ Lâm đích thân huấn luyện, tuy có hơi tốn thời gian nhưng cũng chẳng sao cả, hiện tại hắn không vội thăng cấp, trước khi vòng quốc chiến thứ hai tới, việc lên cấp 255 đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.
---❊ ❖ ❊---
Bắc Cảnh, di chỉ Thiên Không Tháp.
Lá cờ của Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn đã được dựng lên, đám phu dịch bận rộn không ngơi tay, đám kỵ tốt đang tập luyện chiến pháp ở đằng xa. Đinh Tễ Lâm có chút đau đầu, tự mình huấn luyện xem ra không phải là cách hay.
Không lâu sau, trong tiếng xào xạc, bên ngoài hàng rào gỗ cao hai mét vừa mới dựng lên phía sau Đinh Tễ Lâm xuất hiện một bóng người.
Đó là một người phụ nữ, mặc giáp khảm da thú, sau lưng đeo một thanh kiếm, trên người toát ra khí thế võ giả vô cùng mạnh mẽ, giữa hàng mày lộ rõ vẻ anh hùng mà ngay cả nam tử cũng khó có được.
"Vút!"
Nàng lướt nhanh qua hàng rào.
Có chút quen mắt nha!
Đinh Tễ Lâm dụi dụi mắt, còn người phụ nữ kia ngay khoảnh khắc nhìn thấy Đinh Tễ Lâm, nước mắt đã lưng tròng.
"Thật sự là ngài sao? Ta không phải đang nằm mơ chứ? Đại nhân, ngài thực sự đã trở lại rồi sao?!!"
"Ừm, là ta..."
Giây tiếp theo, người phụ nữ nhào mạnh vào lòng Đinh Tễ Lâm, khóc như hoa lê dính mưa: "Ta lưu lạc lâu như vậy, chính là để chờ ngài trở về. Nếu ngài không quay lại, e là ta sắp già chết ở cảnh giới Thánh Vực mất rồi..."
Nàng chính là Cầm, đoàn trưởng của Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn mà Đinh Tễ Lâm từng thu phục từ ngoài biên ải năm xưa.
"Haizz..."
Đằng xa, trên một cái cây cổ thụ, Lâm Đồng nghiêng đầu nhìn cảnh Cầm ôm Đinh Tễ Lâm, không nhịn được mà day day huyệt thái dương. Thôi bỏ đi, mắt không thấy tim không phiền.
"Đại nhân!"
Nửa phút sau, Cầm cảm thấy mình có chút đường đột, liền lùi lại hai bước, quỳ một chân hành lễ: "Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn, Cầm, tham kiến đại nhân..."
Nói đoạn, nàng ngẩng đầu lên, trong hốc mắt tràn đầy ánh lệ vui mừng: "Đại nhân, năm trăm năm đã trôi qua, sao ngài vẫn không hề già đi chút nào vậy?"
"À? Ta..."
Đinh Tễ Lâm nói bừa: "Ta tu tiên mà, chủ yếu là trường sinh bất lão..."
Cầm mỉm cười gật đầu, cũng không hỏi thêm, hành sự của cao nhân, nàng chỉ là kẻ Thánh Vực tam trọng thì đừng hỏi quá nhiều làm gì.
"Đi theo ta."
Đinh Tễ Lâm dẫn Cầm tới sân huấn luyện sơ sài, triệu tập năm trăm kỵ tốt, lớn tiếng nói: "Vị nữ sĩ này tên là Cầm, Thánh Vực tam trọng, sau này nàng sẽ là đoàn trưởng của các ngươi, phụ trách mọi việc điều động."
"Rõ, Cầm đoàn trưởng!"
Đám tân binh đồng loạt gật đầu, trong đó có một tên tân binh vạm vỡ cười cợt không biết lớn nhỏ: "Cầm đoàn trưởng trông mảnh mai yếu đuối thế này, thực sự là Thánh Vực trong truyền thuyết sao? Trông không giống lắm nhỉ..."
"Chậc chậc, ngươi muốn thử không?"
Đinh Tễ Lâm cười hì hì: "Được thôi, ngươi xuất liệt đi, Cầm, biểu diễn một chút là được."
"Rõ, đại nhân!"
Tên tráng hán kia bước ra, cao hơn Cầm hẳn một cái đầu, nhìn xuống vị đoàn trưởng này, dang rộng hai tay cười nói: "Đoàn trưởng, ở quê ta là người chăn bò, thường xuyên bẻ sừng bò để đấu vật với nó, sức lực lớn lắm đấy, ngài phải cẩn thận nha, ta tới đây!"
Nói rồi, hắn tung một cú đấm trên không, khí thế khá đáng sợ.
"Bốp!"
Ngay khi mọi người tưởng rằng Cầm có thể sẽ bị một quyền đánh bay, thì chỉ thấy tên tráng hán kia đã văng ra ngoài, thậm chí mọi người còn chẳng nhìn rõ Cầm ra tay thế nào.
"Yếu tới mức này sao?"
Cầm nhảy vọt lên, "bịch" một tiếng rơi xuống đất nặng nề, bụi mù bay lên, nàng nói: "Thế này thì không được rồi, Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn của chúng ta sao có thể yếu như vậy?"
Đám đông kinh hãi, quỳ rạp xuống một mảnh, lợi hại quá!!!
---❊ ❖ ❊---
Không lâu sau, hai chiếc ghế nằm xuất hiện trong doanh trại, Đinh Tễ Lâm và Lâm Đồng mỗi người một cái, ở giữa đặt một lò nướng đang nướng thịt hươu tươi, hương thơm nức mũi.
Ngay khi Đinh Tễ Lâm đang tận hưởng, bên ngoài truyền đến tiếng cãi vã. Một gã lính đánh thuê đi tới, râu ria xồm xoàm, nhìn là biết ngay một lão già từng trải.
"Lão tử đi giang hồ mấy chục năm, đại cảnh tượng nào mà chưa từng thấy. Nói khó nghe một chút, lúc lão tử tham gia trận chiến Thần Ma lần trước, đám nhóc con các ngươi còn chưa mọc đủ lông đâu!" Lão già phóng đại lời lẽ bên ngoài.
"Chém gió vừa thôi!"
Một tân binh trẻ cười nói: "Còn trận chiến Thần Ma cái gì chứ, đó là chuyện của năm trăm năm trước rồi. Ngươi là ai, tưởng mình là thần tiên thật à! Còn muốn gia nhập Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn chúng ta, chắc là muốn tới ăn chực uống chực chứ gì?"
"Phun phân vào mồm ngươi!"
Lão già giận dữ: "Lão tử là kẻ ăn chực uống chực sao? Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn muốn thu nhận tinh anh như lão tử, thì phải cung phụng ta, mỗi tháng mười vạn tiền vàng tiền công, lão tử đáng giá đó!"
"Lão già, ngươi không sợ nổ cả mồm à?"
Đám kỵ tốt trẻ tuổi cười ngặt nghẽo, có người cười tới mức nước mắt sắp chảy ra.
Người bên ngoài nhìn là biết ngay một tên lính già lưu manh, một kẻ nghèo kiết xác không lấy nổi vợ, gia nhập quân đội cũng chỉ để lười biếng huấn luyện, đánh trận thì chạy đầu tiên. Loại người này chính là sâu mọt trong quân đội, tuyệt đối không thể nhận!
"Ai thế nhỉ?"
Đinh Tễ Lâm đứng dậy nhìn thoáng qua: "Qua xem thử không?"
Lâm Đồng lười quan tâm: "Ngươi đi mà xem, ta lười để ý."
"Được thôi!"
Đinh Tễ Lâm bước tới: "Tránh ra hết, ta xem kẻ nào to gan như vậy, dám đứng ngoài cổng doanh trại Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn mà chém gió, chẳng khác nào cầm đèn vào nhà xí, tìm chết à!"
Đằng xa, lão lính già kia vắt chéo chân, một thân khí phách ngạo nghễ.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Đinh Tễ Lâm, toàn thân hắn run lên, lập tức lộn nhào quỳ xuống đất, đôi mắt vẩn đục đã trào ra những giọt nước mắt chua xót.
"Á!?"
Đinh Tễ Lâm cũng kinh hãi: "Tô... Tô Lương?!"
Người tới không phải ai khác, chính là Tô Lương, người từng giữ chức Nguyên soái Đại Sở Vương Triều, sau đó là Tiết độ sứ Tây Lương! Hắn cũng đã tử trận trong trận chiến Thần Ma, nhưng rõ ràng hiện tại đã hồi sinh.
Thánh Vực tam trọng, trông cực kỳ già nua, già hơn vẻ ngoài trẻ trung của Cầm rất nhiều.
"Thật sự là ngươi sao, Tô Lương?!"
Đinh Tễ Lâm bước tới đỡ Tô Lương dậy.
"Á?!"
Tô Lương cũng xúc động không gì sánh nổi, hốc mắt đầy lệ: "Đinh Tễ Lâm... Đinh Tễ Lâm... ta còn tưởng thằng khốn nào mạo danh Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn của ngươi nên mới tới phá đám, thật sự là ngươi sao, ngươi... sao ngươi chẳng già đi chút nào vậy?"
"Tâm thái ta tốt, sao ngươi lại già thành thế này hả lão Tô!!!"
"Tâm thái ta không tốt... chưa già chết đã là may lắm rồi..."
---❊ ❖ ❊---
Hai người ngồi trên khúc gỗ dưới hàng rào trò chuyện.
Tô Lương lệ rơi đầy mặt, quá xúc động. Hơn năm trăm năm qua, hắn đã quá lâu không gặp người quen, cũng chịu quá nhiều ấm ức, cả người đã héo hon như củi khô.
Năm trăm năm trước, khi Lâm Trần hồi sinh tất cả các cường giả Thánh Vực tử trận trong Tam Thiên Phù Giới, Tô Lương chỉ là một cường giả Thánh Vực nhất trọng thiên.
Sau đó, hắn tận mắt chứng kiến Phong Vân Hầu Tống Viễn Sơn cướp ngôi. Tô Lương cũng từng ngăn cản, nhưng khi hắn hỏi kiếm quân doanh Đại Ly thì bị một cường giả Thánh Vực nhị trọng đánh đứt kinh mạch, trọng thương rời đi như một con chó nhà có tang.
Về sau, Tô Lương từng bước tu luyện lên Thánh Vực tam trọng thiên, nhưng đó đã là chuyện của trăm năm sau, Đại Ly Vương Triều đã ngồi vững giang sơn, hắn chẳng thể làm được gì nữa.
Vì thế, Tô Lương sống như một kẻ bị thời đại lãng quên, vô cùng bi thương. Hơn nữa, chấp niệm của hắn với Đại Sở Vương Triều quá sâu, dù có bản lĩnh lập tông lập phái cũng không làm vậy.
Cuối cùng hắn chọn một con đường khác, trở thành một lính đánh thuê lưu lạc, biến thành lão lính già trong mắt kẻ khác. Khi có tiền thì tới tửu quán uống rượu, khi không có tiền thì làm vài vụ trừ gian diệt ác. Tuy tự do thoải mái, nhưng lại giống như một cái xác không hồn.
"Ở lại nhé?"
Đinh Tễ Lâm cười hỏi: "Ta vừa mới xây dựng lại Tây Phong Kỵ Sĩ Đoàn, ngươi ở lại thì ta cho ngươi làm phó đoàn trưởng, phụ giúp Cầm một tay, ngươi có nguyện ý không?"
"Nguyện ý, đương nhiên là nguyện ý!"
Tô Lương gật đầu mạnh: "Người đã về nhà thì còn muốn rời đi đâu nữa? Phó đoàn trưởng này ta làm, không cần một đồng tiền công nào cả!"
"Được, lên đường thôi..."
"Ha ha ha ha ha~~~"
Tô Lương nhìn về phía Lâm Đồng trên ghế nằm đằng xa. Hắn chết quá sớm trong trận chiến Thần Ma nên bỏ lỡ cảnh Lâm Đồng giết sạch Hồng Bào Vu Sư, vì vậy không biết Lâm Đồng chính là Hỏa Thần Đế Quân, liền hỏi: "Người phụ nữ đó là ai vậy?"
"Là một vị cô nãi nãi, ngươi đừng có chọc vào, nếu không bị đánh thì ta không chịu trách nhiệm đâu."
"Được, hiểu rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Trong doanh trại, có hai đại cao thủ Thánh Vực là Cầm và Tô Lương chủ trì, lại thêm một Lâm Đồng không lộ liễu ngồi trấn giữ, Đinh Tễ Lâm đã có thể kê cao gối mà ngủ.
Hắn quyết định tới Hồ Lăng Ba một chuyến, tới di chỉ Phục Ba Thành xem thử, dò xét tung tích của Ti Mưa và một vạn Thủy Thần Giáp Sĩ.