Tiếng nước nhỏ giọt không ngừng, mang theo một âm thanh rỗng tuếch lạnh lẽo, cứ vang vọng mãi trong không gian xung quanh.

Một giọt nước rơi trúng trán Chu Trạch, anh chậm rãi mở mắt.

Lần tỉnh dậy này, anh chỉ cảm thấy dưới thân truyền đến cảm giác lạnh lẽo, cứng ngắc, vô cùng khó chịu. Trực giác mách bảo anh rằng, lần này mình không phải đang tỉnh dậy trên giường trong phòng ngủ, bên cạnh cũng sẽ không có Bạch Oanh Oanh luôn túc trực mỗi khi anh thức giấc.

Đúng vậy, xung quanh là một vùng mênh mông đầy ức chế. Trên đỉnh đầu, mây đen giăng kín, khoảng cách giữa trời và đất ở đây bị kéo lại gần vô hạn, khiến cảm giác đè nén càng thêm mãnh liệt. Trong khe hở giữa những đám mây đen, một vầng huyết nguyệt tàn khuyết treo lơ lửng. Nó không chiếu sáng, cũng chẳng tỏa ra ánh quang, mà giống như một con mắt, mang theo sự giễu cợt và mỉa mai, lặng lẽ nhìn chằm chằm xuống mọi thứ bên dưới.

Nơi này, không phải nhân gian, mà là địa ngục!

Chu Trạch ngồi dậy, đột nhiên cảm thấy hơi nóng. Đó là cái nóng bức bối khiến lòng người hoảng loạn và khó chịu, tựa như bị ném vào trong thùng xe tải kín mít giữa mùa hè oi ả.

Anh chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy, nhìn quanh bốn phía rồi phát hiện bên cạnh mình có một cái hố. Cái hố không lớn lắm, chỉ bằng diện tích một cái ao nhỏ, cũng chẳng sâu bao nhiêu, chỉ cao tầm hai người đứng.

Cái hố bị bao phủ bởi một lớp cỏ màu vàng nâu, dày đặc nhưng lại không chút sức sống, giống như tóc của vô số bà lão, đung đưa qua lại theo cơn gió nóng bỏng.

Có chút... quen mắt.

Chu Trạch lặng lẽ bước tới hai bước, rồi anh chợt nhớ ra. Nơi này quả thực rất quen, vì anh đã từng tới đây vài lần.

Vốn dĩ, nơi này phải có một cái ao, bên trong chứa đầy nước, tựa như nỗi oán hận của người chết, tích tụ thành một cảnh quan đậm đặc đến mức có thể nhỏ ra nước bên cạnh con đường Hoàng Tuyền này. Ở sâu trong ao, cũng nên có người quen cũ của Chu Trạch, Vô Diện Nữ.

Chỉ là, cảnh tượng trước mắt lại mang theo cảm giác "người đi nhà trống". Nước không còn, Vô Diện Nữ cũng biến mất, tựa như có một bàn tay vươn tới đây, bẻ gãy mọi sự sống ở nơi này.

Địa ngục, cũng sẽ bị hạn hán sao?

Câu hỏi này nảy ra trong lòng Chu Trạch. Lúc này, chắc hẳn là một giấc mơ, giấc mơ quay lại địa ngục.

Chu Trạch nhớ trong lịch sử nước ngoài có một nhân vật nổi tiếng tên là Dante, từng du ngoạn địa ngục trong giấc mơ, sau khi tỉnh lại đã viết một cuốn sách tên là "Thần Khúc". Sau khi trọng sinh, Chu Trạch còn đặc biệt tìm cuốn sách đó đọc với thái độ trang trọng chưa từng có. Xem xong, Chu Trạch xác nhận nhân vật nổi tiếng kia đúng là đã nằm mơ, nhưng đó là mơ giữa ban ngày. Địa ngục mà ông ta mô tả và địa ngục mà Chu Trạch tận mắt nhìn thấy, căn bản chẳng phải là cùng một nơi.

Chu Trạch nhìn ra xa, đó là đường Hoàng Tuyền. Dù là ngày hay đêm, dù bất kể lúc nào, con đường đó mãi mãi là cảnh tượng chen chúc bận rộn, bởi vì mỗi khắc mỗi giây đều có người chết. Bất kể phương thức tử vong có kỳ lạ hay khác biệt ra sao, thì nơi quy tụ của vong hồn vẫn là ở đây.

Thế nhưng, khi phóng tầm mắt nhìn sang, Chu Trạch lại thấy trên đường Hoàng Tuyền dù vẫn chật ních người, nhưng những kẻ đó không tiếp tục bước đi nữa, mà xếp thành từng hàng đứng ngay ngắn, giống như những học sinh tiểu học đang xếp hàng dự lễ chào cờ. Trên đường Hoàng Tuyền, một khe hở được chừa ra, giống như làn đường khẩn cấp trên đường cao tốc.

Đứng từ góc độ của Chu Trạch, những vong hồn trên đường Hoàng Tuyền như thể sắp tham gia một buổi "hợp xướng Hoàng Hà", chỉ thiếu một người bắt nhịp, là ngay lập tức sẽ là tiếng gầm thét kinh thiên động địa: "Gió đang gào, ngựa đang thét, sông Hoàng Hà đang gầm vang..."

Hơi thở có chút khó khăn, mặc dù ở địa ngục căn bản không cần hô hấp, nhưng bạn vẫn có thể cảm nhận được cảm giác đè nén kinh hoàng tương tự như phát ra từ lồng ngực. Cảm giác bản thân giống như một con kiến bị ném lên chảo rán bánh, nhảy nhót vài cái rồi sẽ bị cháy sém.

Chu Trạch tiếp tục đi tới, anh chậm rãi đi đến bên cạnh đường Hoàng Tuyền, rồi bước lên đó. Tại sao nơi này lại nóng như vậy? Và tại sao những người trên đường Hoàng Tuyền đều dừng lại cả rồi?

Ngay lúc này, Chu Trạch đột nhiên nghe thấy tiếng kêu la từ xa truyền đến. Ngoảnh đầu nhìn lại, một đám người đang lao về phía này. Nếu bọn họ vẫn có thể được coi là người. Bởi vì, dù họ vẫn giữ được hình dáng con người, nhưng toàn thân họ từ lâu đã bị các loại cực hình không thể tưởng tượng nổi tra tấn đến mức không còn hình người.

Đây là một mức độ chịu khổ khó mà dùng lời lẽ để hình dung. Khi Đường Thi còn ở trong tiệm sách, Chu Trạch từng hỏi cô, cực hình ở địa ngục và thực tế có gì khác biệt? Bởi vì dù đều là "kẻ vượt biên" địa ngục, nhưng Chu Trạch chỉ nếm thử ở vòng ngoài, dựa vào móng tay để ra ngoài sớm, còn sự điên rồ ở sâu trong địa ngục thì anh chưa từng trải qua. Vì vậy, đối mặt với việc Đường Thi luôn run rẩy mỗi khi nghe thấy hai chữ "địa ngục", Chu Trạch có một sự tò mò rất mãnh liệt. Vì không biết, nên mới tò mò. Tò mò tại sao một cô gái kiên cường như vậy lại kỵ húy hai chữ đó đến thế.

Câu trả lời của Đường Thi rất ngắn gọn, đại ý là: Cực hình ở nhân gian phải chú ý không được làm chết người trực tiếp, vì một khi người chịu hình chết rồi, thì tra tấn thế nào cũng không còn ý nghĩa. Mà cực hình ở địa ngục thì khác, họ có vạn cách để đảm bảo vong hồn của bạn không tan biến. Sau đó, trên cơ sở này, các loại cực hình tra tấn con người giống như những thiên thần nhỏ mất đi xiềng xích, bắt đầu điên cuồng thể hiện trí tưởng tượng điên rồ của tầng lớp lao động địa ngục.

Những kẻ mà Chu Trạch nhìn thấy đang lao về phía mình chính là một đám tội nhân. Họ đang chạy, chạy một cách vô định, có lẽ không biết tại sao mình phải chạy, cũng không biết mình có thể chạy đến đâu, nhưng họ vẫn cứ chạy. Có lẽ, đối với họ, việc có thể chạy, quá trình này, trong cuộc sống tra tấn vĩnh hằng ở địa ngục, cũng là một loại hạnh phúc.

Vì sự lao tới của họ, khiến đông đảo vong hồn trên đường Hoàng Tuyền gần đó cũng có chút xao động, những kẻ vốn mặt mày đờ đẫn nhón gót lúc này trên mặt cũng lộ ra những gợn sóng cảm xúc khác. Con người, là có tâm lý đám đông, hơn nữa kiến cỏ còn ham sống, huống chi là người.

Ngay khi Chu Trạch cho rằng hiệu ứng domino sắp sửa được khơi mào, "Chát!" một tiếng roi vang lên, tựa như một tiếng sấm ầm ầm giáng xuống!

Những vong hồn đang đứng trên đường Hoàng Tuyền vừa có chút khác lạ trên mặt, dưới tiếng roi này lập tức trở lại vẻ đờ đẫn, thậm chí trong đám tội nhân kia, cũng có vài kẻ đang chạy dừng lại, đứng sang một bên một cách thờ ơ, hòa vào đội ngũ đứng trên đường Hoàng Tuyền. Nhưng vẫn có rất nhiều người tiếp tục chạy, dù bây giờ họ rất khó chịu, dù bây giờ họ rất hoang mang, nhưng họ giống như những con thiêu thân, tiếp tục lao về phía trước.

Người chạy đầu tiên là một cô gái. Trong thế giới thực, nếu muốn mô tả một cô gái tiên phong thế nào, bạn có thể nói cô ấy ăn mặc hở hang ra sao, phần che đậy da thịt đơn giản chiếu lệ đến mức nào. Cô gái trước mắt này còn tiên phong hơn, vì trên người cô ta chẳng có mấy miếng thịt, trên mặt có một chút, trên ngực có một chút đang đung đưa, trên chân có vài sợi, tiên phong đến mức không thể hơn.

Chu Trạch theo bản năng vươn tay muốn ngăn cô ta lại, thậm chí chuẩn bị dùng móng tay của mình, nhưng ngay lúc này, tiếng roi thứ hai vang lên. Chu Trạch chỉ cảm thấy mười đầu ngón tay tê dại, mười ngón tay liền tim, một nỗi đau thấu xương truyền đến khiến anh khó mà chịu nổi, đồng thời cũng khiến trong lòng anh nảy sinh sự cảnh giác.

Đám tội nhân lần lượt chạy qua trước mặt Chu Trạch. Chu Trạch cúi đầu, phát hiện vị trí móng tay mình đã máu chảy đầm đìa, có vài tội nhân thậm chí còn phóng đại đến mức xuyên thẳng qua người Chu Trạch, như thể Chu Trạch căn bản không tồn tại.

Đúng vậy, mình không phải là vong hồn thực sự quay lại, đây chỉ là mơ thôi.

Không biết đã có bao nhiêu tội nhân chạy qua bên cạnh mình, phía sau lại có một nhóm người đuổi theo. Họ mặc trang phục cổ trang màu đen trắng, tay cầm xiềng xích và gông cùm, một số tội nhân ngừng chạy bị họ bắt giữ ngay lập tức.

Cuối cùng, Chu Trạch nhìn thấy trong đám đông có một người phụ nữ đội mũ phượng, trông chừng ba bốn mươi tuổi, trên mặt như bôi một lớp phấn son dày cộm, thậm chí khiến người ta khó mà nhìn rõ dung mạo thật. Nhưng trong tay bà ta cầm một sợi roi da. Đây là một sợi roi da màu tím, dài hơn hai mươi mét, khi cầm trong tay giống như một con trăn khổng lồ đang nhảy múa giữa không trung, hơn nữa trên roi da còn in khắc vô số khuôn mặt người đang gào thét, tựa như những tội nghiệt bị giam cầm trong đó vĩnh viễn không được siêu sinh!

"Chát!"

Roi da giáng xuống, các vong hồn trên đường Hoàng Tuyền như khôi phục lại chế độ ngày thường, bắt đầu tiếp tục nhón gót bước đi với vẻ mặt đờ đẫn, giống như lũ heo chó bị nuôi nhốt trong chuồng.

Lại một roi nữa giáng xuống, xung quanh nổi gió, sau đó mưa rơi. Trong chớp mắt, mưa như trút nước, cái ao khô cạn mà Chu Trạch nhìn thấy trước đó lại từ từ bắt đầu tích tụ nước mưa trở lại.

Người phụ nữ cầm roi da đội mũ phượng dường như quét mắt nhìn về phía vị trí của Chu Trạch, hơi nhíu mày, theo bản năng vung sợi roi trong tay, quất về phía Chu Trạch!

Trong khoảnh khắc, Chu Trạch chỉ cảm thấy khí thế cuồn cuộn như sóng thần nghiền ép tới, bản thân như một chiếc thuyền nhỏ giữa con sóng lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể lật úp.

"Chát!"

---❊ ❖ ❊---

Chu Trạch giật mình ngồi bật dậy từ trên giường.

Bạch Oanh Oanh vừa giúp Chu Trạch đập chết một con muỗi đang nhìn Chu Trạch đầy kinh ngạc, hô lên: "Ông chủ, anh tỉnh rồi!"

"Phù... phù..."

Chu Trạch chỉ kịp thở dốc, không kịp đáp lại Bạch Oanh Oanh.

"Ông chủ, anh vừa làm em sợ đấy, đổ nhiều mồ hôi quá, để em đi tắm cho anh nhé."

Bạch Oanh Oanh nói rồi đi tới, chuẩn bị ôm ông chủ nhà mình xuống lầu, cô làm những việc này đã thành thói quen, bản thân Chu Trạch cũng đã quen.

Thế nhưng, ngay lúc này, cửa phòng ngủ bị đẩy mạnh ra, tiểu loli đứng ở cửa thở hồng hộc.

"Cô làm cái gì đấy!"

Bạch Oanh Oanh giận dỗi nhìn tiểu loli đang đứng ở cửa, tưởng rằng cô bé cố ý đến phá hoại thời gian riêng tư của mình với ông chủ.

"Chu Trạch... Chu Trạch..."

Tiểu loli vừa thở vừa giơ thẻ Quỷ sai của mình lên, gấp gáp hét lớn: "Chu Trạch, không xong rồi, địa ngục... có một đám ác quỷ... trốn... trốn ra ngoài rồi."