Khi đến nơi, trời đã dần về tối. Quán ăn do lão Đạo chọn, tên là "Lẩu chó Vương Ma Tử", nằm ngay bên đường, đối diện là một con sông cảnh quan.

Thế nhưng, không ít bàn ghế của quán lại được bày sang phía đối diện, dựa sát vào bờ sông.

Chu Trạch cùng mọi người chọn một vị trí cạnh bờ sông rồi ngồi xuống. Bên cạnh luật sư An đặt một chiếc vali, bên trong chứa lão già đeo kính râm.

Việc thẩm vấn vẫn chưa bắt đầu, mọi người ra ngoài ăn cơm, chắc chắn không thể để lão già ở lại khách sạn một mình, mang theo bên người vẫn yên tâm hơn.

Ba phân thân của lão già đều đã bị hủy, chẳng khác nào con hổ đã bị nhổ răng, nguyên khí tổn hại nặng nề, thực sự không còn bao nhiêu uy hiếp. Thế nhưng với hạng người này, nếu không giám sát mọi lúc mọi nơi thì quả thực không ổn.

Còn về chuyện có ngược đãi hay không, chẳng ai buồn bận tâm đến điều đó.

Dạo gần đây lão già này cứ châm ngòi thổi gió, gây chuyện khắp nơi. Nếu nói vụ việc ở ngôi làng buôn người kia còn miễn cưỡng coi là "hợp lòng người", thì lần lão giúp Chu Thắng Nam ở Thông Thành suýt chút nữa đã gây ra thảm kịch trăm quỷ thoát lồng. Đối với loại người này, thực sự chẳng có gì đáng để đồng cảm.

Anh Anh cầm khăn ướt lau bàn, cô cảm thấy điều kiện ở đây hơi bẩn, sợ ông chủ nhà mình không thích.

Lão Đạo thì có vẻ rất thân thiết với ông chủ quán, lúc này vẫn đang ở trong bếp gọi món, chưa quay lại.

Thịt chó Bái Huyện từ lâu đã rất nổi tiếng. Đại tướng dưới trướng Lưu Bang, cũng chính là Phàn Khoái cứu chúa trong bữa tiệc Hồng Môn, năm xưa từng làm nghề mổ chó ở Bái Huyện. Văn hóa thịt chó của Bái Huyện cứ thế mà lưu truyền đến tận bây giờ.

Nhiều người không thích ăn thịt chó, một là vì không đành lòng, hai là vì mùi ngai ngái đặc trưng của thịt chó khiến một số người rất khó chịu. Thế nhưng đối với những ai ưa thích hương vị này, thì đó lại là món ngon khó quên.

Chỉ tiếc là bây giờ chưa vào đông. Đợi đến mùa đông, tốt nhất là có thêm chút tuyết rơi, một nồi lẩu chó kèm theo nửa bình rượu trắng, đó mới thực sự là hưởng thụ như tiên.

Chu Trạch vốn không quá cầu kỳ chuyện ăn uống, thấy lão Đạo và luật sư An tha thiết muốn ăn món này, anh cũng chiều theo.

Lão Đạo quay lại, bên cạnh còn dẫn theo một người đàn ông trung niên vạm vỡ, khỏe mạnh, trông khá có phong thái.

"Nào nào nào, thịt tôi đã đích thân chọn cho các vị rồi. Các vị là bạn của lão Lục, thì cũng là bạn của Vương Ma Tử tôi, trước tiên hãy cùng làm một chén nào!"

Việc mời rượu khách khứa, đưa thuốc lá là chuyện thường tình ở những quán ăn bình dân. Thế nhưng nhìn quán này nổi tiếng như vậy, lại còn dám bày bàn ghế ra tận bờ sông đối diện đường cái, có thể thấy chủ quán chắc chắn có chỗ dựa khá cứng.

Xét ở hoàn cảnh hiện tại, ngay cả khi không có đợt kiểm tra nào, thì ngày thường các quán ăn cũng không được phép bày bàn ghế ra khu vực trước cửa, chứ đừng nói là bày sang tận phía bên kia đường.

Vương Ma Tử một tay chắp sau lưng, một tay cầm chén rượu, mời rượu với vẻ đầy phong thái.

Chu Trạch và luật sư An đều nâng chén, nhấp một ngụm cùng ông chủ.

Vương Ma Tử thấy cả bàn đều tỏ vẻ không mấy hứng thú, trong lòng có chút khó chịu, nhưng cũng không thể hiện ra mặt. Ông ta không nán lại lâu, cùng lão Đạo mỗi người hút một điếu thuốc rồi rời đi.

"Thịt bần đạo chọn rồi, đảm bảo tươi ngon!"

Lão Đạo ngồi xuống, vẻ mặt đầy nóng lòng.

Ông là người duy nhất trong số mấy người này có nhu cầu nguyên thủy đối với mỹ thực.

"Hì hì, ông chủ quán này là người bần đạo quen từ rất lâu rồi. Trước kia là quen cha của ông ta, lúc đó Vương Ma Tử còn nhỏ, chắc đang học tiểu học, bần đạo còn từng cầu phúc cho cha ông ta."

"Rồi sao nữa?" Thịt chó chưa lên, luật sư An đã nhặt một hạt lạc bỏ vào miệng nhai. Vừa uống xong thuốc Bỉ Ngạn Hoa chuẩn bị đánh chén một bữa no nê, tâm trạng ông ta đang cực kỳ phấn chấn.

"Lúc ở tiền tuyến Lão Sơn, chân bị bom nổ cụt mất."

"Á..." Luật sư An thốt lên.

"Lão Đạo, ông có chắc là lát nữa Vương Ma Tử sẽ không bỏ thuốc độc vào thịt chó cho chúng ta không?"

Chu Trạch hơi lo lắng hỏi.

"Không đâu, không đâu, gia đình họ biết ơn tôi lắm. Họ nói nếu không nhờ bần đạo cầu phúc, có khi đã mất mạng vì bom đạn rồi."

"Ha ha, gia đình này lạc quan thật đấy." Luật sư An cười nói.

"Mấy năm trước gặp lại Vương Ma Tử, lúc đó hắn còn làm cảnh sát ở đồn, chưa mở quán này. Sau khi gặp gỡ trò chuyện, bần đạo lại cầu phúc cho hắn một lần nữa."

"Vậy thì lần đó có tác dụng rồi, quán này làm ăn khấm khá, chắc là phát tài rồi nhỉ." Luật sư An nói.

"Khoan đã, đợi chút, có gì đó không ổn." Chu Trạch nhớ lại hành động và thần thái của Vương Ma Tử khi mời rượu, lúc đó còn tưởng ông chủ cố tình làm màu, giờ nghĩ lại hình như không phải, "Nghe lão Đạo nói xong, chẳng phải hắn làm cảnh sát sao?"

"Hình như là có hai tên côn đồ bắt giữ con tin, lúc giải cứu con tin, Vương Ma Tử xông lên, để bảo vệ con tin nên cánh tay bị thương nặng, buộc phải cắt cụt."

"Phụt..."

Luật sư An suýt nữa bị sặc.

Chu Trạch cũng không khỏi lắc đầu.

Lão Đạo này, có thù với hai cha con nhà người ta à? Một người mất chân, một người mất tay. Hai cha con nhà này rốt cuộc đã gây nghiệp chướng gì mà gặp phải lão Đạo, lại còn đi mời cái thứ "thùng rỗng kêu to" như lão về cầu phúc cho gia đình mình.

"Hắn cũng cứng cỏi, nghỉ việc cảnh sát luôn, tự mở quán thịt chó làm ăn. Những năm qua coi như cũng làm ăn phát đạt." Lão Đạo vừa nói vừa chỉ xung quanh: "Nhìn bàn ghế này xem, chủ quán khác không dám bày ở đây đâu, nhưng hắn thì dám đấy. Hai thế hệ cha con, một người mất chân vì quốc gia, một người mất tay vì nhân dân, lấn chiếm lòng đường kinh doanh một chút, ai mà nỡ nói lời không phải, đúng không?"

Chu Trạch và luật sư An gật đầu. So với nhiều kẻ sinh ra đã có đặc quyền và được đối xử bất công, thì những người nhờ sự hy sinh của hai thế hệ cha con mới có được chút đặc quyền này, người dân thường lại dễ chấp nhận hơn.

"Đến mức này rồi mà ông vẫn làm bạn tốt của nhà họ được à?" Luật sư An hỏi.

"Được chứ! Lúc đó tên côn đồ có một nhát đâm vào ngực Vương Ma Tử, lệch thêm chút nữa là đâm vào tim rồi. Vận may tốt thật đấy, nhặt lại được cái mạng, vẫn là nhờ công cầu phúc của bần đạo cả."

"..." Chu Trạch.

"..." Luật sư An.

"Con trai Vương Ma Tử lúc còn trong bụng mẹ cũng được bần đạo cầu phúc đấy."

"Chắc chắn đây lại là một câu chuyện buồn."

Chu Trạch chống tay lên trán.

"Tôi không nỡ nghe nữa rồi." Luật sư An cúi đầu.

"Sinh ra bị bại não."

Lão Đạo uống một ngụm rượu, thở dài nói.

"Lão Đạo, ông có thù với gia đình này thật đấy à?" Luật sư An hỏi.

"Các người biết đấy, à không, là ông chủ biết đấy, tỷ lệ điều trị những thai nhi bị dị tật bẩm sinh như vậy rất thấp. Nhưng con trai Vương Ma Tử chính vì được bần đạo cầu phúc nên hiệu quả điều trị tốt cực kỳ. Giờ chắc gần mười tuổi rồi, ngoài thành tích học tập đứng bét lớp ra thì mọi mặt đều bình thường. Nghe nói thiên phú đá bóng rất tốt, còn vào được đội trẻ của Tô Ninh nữa. Nhìn xem, đây chẳng phải là hiệu quả từ việc bần đạo cầu phúc sao?"

"Chậc chậc..."

Luật sư An thở dài.

"Ông chủ, cứ ăn thịt chó đi. Nếu Vương Ma Tử thực sự hận lão Đạo, chắc cũng chẳng buồn hạ độc đâu, trực tiếp dẫn người cầm dao chém chết lão này rồi ném cho chó ăn, sau đó ăn thịt con chó đó mới hả giận chứ?"

Rất nhanh, thịt chó được mang lên, một nồi thịt thơm nức mũi.

Lão Đạo và luật sư An bắt đầu khai tiệc, hai người ăn uống cực kỳ ngon lành. Họ đang dự định sau khi thẩm vấn xong buổi tối sẽ đi thưởng trà mới, nên ăn uống vô cùng nhiệt tình. Đặc biệt là món pín chó, hai người gần như dùng đũa chiến đấu loạn xạ trong nồi.

"Của tôi!" Luật sư An hét lên.

"Của bần đạo!"

"Đưa đây!"

"Đưa đây cho tôi đi luật sư, tối nay bần đạo cầu phúc cho ông?"

Luật sư An vừa nghe thấy câu đó, tranh giành càng kịch liệt hơn!

Chu Trạch ăn được hai miếng thịt, nhận ra mình thực sự không chịu nổi hương vị này.

Anh Anh không ăn, cô ngồi đó, thỉnh thoảng nhìn bàn tay mình. Trên tay hơi đen, chắc là vết bẩn dính phải khi lau bàn lúc nãy. Vì ông chủ có bệnh sạch sẽ, nên lây sang cả Bạch Anh Anh. Khi trên tay có vết bẩn, cô ngồi không xong mà đứng cũng không yên, rất khó chịu.

"Anh Anh, tôi đi rửa tay cùng cô." Chu Trạch đứng dậy.

"Ơ?" Anh Anh ngẩn người.

Ông chủ nhà mình từ khi nào lại biết quan tâm người khác thế?

"Vâng, ông chủ."

Mọi yêu cầu của ông chủ, Anh Anh đều không từ chối.

Hai người không vào trong quán tìm vòi nước mà đi dọc theo bờ sông xuống dưới. Là một con sông cảnh quan, nước ở đây khá trong, chắc có bộ phận chuyên trách phụ trách làm sạch.

Sau khi rời xa quán thịt chó của Vương Ma Tử một quãng, Chu Trạch thở phào một hơi, cảm thấy hơi tiếc nuối, lãng phí một bình thuốc Bỉ Ngạn Hoa.

Anh Anh rất vui vẻ ngồi xổm bên bờ sông rửa tay. Sau khi rửa xong, thấy ông chủ ngồi trên tảng đá bên sông, cô cũng ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh.

Mùa hè oi ả nhất coi như đã qua hơn một nửa, cái hiu quạnh của mùa thu đông vẫn chưa tới.

Đêm tối ngồi bên bờ sông hóng gió lúc này thực sự rất dễ chịu. Hai chủ tớ tựa vào nhau ngồi đó, chẳng ai nói lời nào, nhưng so với ngàn lời líu lo thì không khí lúc này lại khiến người ta thoải mái hơn nhiều.

"Ông chủ, hôm nay anh nằm mơ à?" Anh Anh hỏi.

"Cô cũng thấy tôi giết người sao?"

"Thấy ạ."

"Ừ."

"Lúc đó ông chủ trông thật đàn ông!"

"Ha ha."

Chu Trạch cười, lấy thuốc lá ra.

Anh Anh cầm lấy thuốc lá và bật lửa từ tay Chu Trạch.

Chu Trạch thuận theo tự nhiên, chuẩn bị tận hưởng.

Điểm mấu chốt của con người cứ thế mà thấp dần đi.

Có một người như Anh Anh bên cạnh, Chu Trạch cảm thấy mình ngày càng tha hóa.

Như vậy không tốt, ừm, ngày mai sẽ sửa đổi.

Anh Anh vừa ngậm điếu thuốc vào môi, chuẩn bị châm lửa thì bỗng nhiên chỉ tay ra mặt sông phía trước hét lên:

"Ông chủ, có người thả đèn hoa sen kìa!"

Chu Trạch nhìn sang, phát hiện trên mặt sông quả thực đang trôi những chiếc đèn hoa, trang điểm cho mặt sông tĩnh lặng này trở nên vô cùng bí ẩn và mê hoặc.

Chỉ là, mới được một lúc, Chu Trạch đã đột ngột đứng dậy, nhìn quanh bốn phía!

"Sao thế ạ, ông chủ?"

"Đây không phải đèn hoa sen, đây là hoa Bỉ Ngạn!"

"Hoa nở bờ bên kia, người đi về cõi vãng sinh,

Chàng ơi chàng đi đâu đó, chàng ơi chàng khi nào về,

Thiếp đây chống thuyền đợi chàng..."

Khúc hát mang đậm âm hưởng quê hương vang vọng từ trên mặt hồ. Một chiếc bè tre từ từ nổi lên từ dưới đáy hồ, trên bè còn đứng một thiếu nữ cầm sào chống thuyền. Làn da đen bóng vốn có của thiếu nữ dưới màn đêm trên hồ, dưới ánh sáng của loài hoa Bỉ Ngạn này, vậy mà lại có chút trắng trẻo!

---❊ ❖ ❊---

Hôm kia bùng nổ, tối qua vì lý do nào đó không ngủ ngon, hôm qua viết được một chương thì quá mệt mỏi, đã thỏa thuận với vợ ngủ hai tiếng rồi gọi dậy viết chương thứ hai.

Kết quả là ngủ thẳng một mạch đến sáng hôm sau, vợ bảo thấy tôi ngủ say quá nên không nỡ gọi.

Ừm, chương này coi như bù cho ngày hôm qua, hôm nay vẫn còn hai chương nữa.