Ngư nhân, nếu mô tả đơn giản về ngoại hình của chúng, thì đó chính là một con cá có cơ thể vặn vẹo mọc thêm tứ chi.

Tuy nhiên, vì chủng loại ngư nhân rất nhiều, hình thể của các loài khác nhau cũng chênh lệch rất lớn. Có những con còn chẳng cao bằng người lùn Halfling, nhưng cũng có những con e là có thể đọ sức với cả người man di.

Chúng là kiểu sinh vật điển hình có sự phân loại rất mơ hồ, dù sao thì không phải tất cả sinh vật có trí tuệ đều được tính là "người".

Ở nhiều nơi, ngư nhân bị coi là quái vật, chỉ cần phát hiện là sẽ bị quân đội và mạo hiểm giả vây quét. Nhưng ở những nơi khác, ngư nhân lại được xem là "người", hay nói cách khác là một thành viên của phàm nhân, thậm chí có những khu vực các chủng tộc chung sống hòa bình với ngư nhân.

Từ những manh mối thu thập được hiện tại, khả năng cao đúng là do ngư nhân gây ra. Dù là tấn công từ đáy thuyền hay kỹ thuật lặn lội thoắt ẩn thoắt hiện, nhìn thế nào cũng không giống thủ đoạn mà một chủng tộc trên cạn có thể thực hiện.

Xét thấy ngư nhân bắt buộc phải sống ở nơi cực kỳ ẩm ướt hoặc sống hẳn dưới nước, cộng thêm việc phải có khả năng ẩn nấp để không bị phát hiện, nên Bùi Nhân Lễ mới hỏi thăm liệu gần đây có hang động nào nối liền với nguồn nước hay không.

Nhưng khả năng cực cao không đồng nghĩa với xác định 100%, chỉ có thể nói là rất đáng nghi.

Ông cụ Mục Thác có vẻ là người nóng tính, vừa nghe Bùi Nhân Lễ nói cần thêm thông tin, lập tức xách đèn lồng ra ngoài giữa đêm khuya, gõ cửa từng nhà để hỏi.

Mặc dù thông tin thu được cũng chẳng khác gì trước đó, nhưng ít nhất cả thị trấn đều biết có mạo hiểm giả đến giúp đối phó với quái vật...

Tuy nhiên, dù có sốt sắng đến đâu thì con người vẫn phải ngủ, cứ tiếp tục làm phiền thì trời cũng đã về khuya.

Ông cụ Mục Thác có một người con trai làm việc ở cục quản lý cảng tại Mạc Tinh Thành, đã kết hôn và có con. Anh ta từng cân nhắc đón cha mình về ở cùng, nhưng ông cụ Mục Thác cũng giống như bao người già khó rời xa quê hương khác, không muốn rời bỏ mảnh đất nuôi dưỡng mình. Thế nên vài năm trước, sau khi vợ qua đời, trong nhà chỉ còn lại mình ông.

Theo lời ông nói: "Các người đã đến đây rồi thì tối nay ngủ lại nhà tôi. Để các người tự đi thuê nhà trọ thì mặt mũi tôi để đâu? Nhà tôi chẳng có gì ngoài việc nhiều phòng."

Tiện nói thêm, đêm đó nam ngủ một phòng, nữ ngủ một phòng, không xảy ra chuyện gì mờ ám cả.

Sáng sớm hôm sau, Bùi Nhân Lễ bước ra khỏi nhà ông cụ Mục Thác, đứng trước cửa vận động cơ thể, tiện thể chờ đợi các đồng đội đang vệ sinh cá nhân.

Nhìn từ đây, vịnh biển tĩnh lặng của Hải Nha Bảo cùng với bầu trời xanh biếc hòa làm một với mặt biển phía xa thật sự rất mãn nhãn. Bùi Nhân Lễ phần nào hiểu được lý do tại sao ông cụ Mục Thác không muốn đến sống ở những thành phố phồn hoa.

Đúng lúc này, Bùi Nhân Lễ liếc mắt nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé rụt rè đang trốn sau hàng rào trước cửa. Đến khi ló đầu ra mới nhận ra đó là một cô bé đang ôm búp bê vải.

Bùi Nhân Lễ mỉm cười thân thiện với cô bé. Đối phương dường như cảm nhận được thiện chí, lấy hết can đảm bước ra khỏi hàng rào, chạy nhanh vài bước đến trước mặt Bùi Nhân Lễ.

"Đại ca ca, các anh chị là mạo hiểm giả đến để đánh quái vật ạ?"

Bùi Nhân Lễ ngồi xổm xuống nói:

"Phải rồi, chúng ta sẽ đánh đuổi hết những con quái vật bắt nạt các cháu."

Vốn định dỗ dành trẻ con cho qua chuyện, không ngờ câu này khiến cô bé vội vàng lên tiếng:

"Không phải không phải! Con quái vật mà cháu gặp hôm qua là quái vật tốt, không phải quái vật xấu. Các anh chị đừng đánh nó, đừng đánh nó có được không ạ."

Đứa trẻ này chắc chính là đứa bé mà ông cụ Mục Thác nhắc đến, người suýt chút nữa bị ngư nhân tập kích.

"Đừng vội, cháu nói chậm thôi. Cháu có thể kể chi tiết cho đại ca ca nghe hôm qua cháu đã thấy gì không?"

"Hôm qua... hôm qua là sinh nhật của mẹ, cháu muốn đi... đi ra bờ sông ngoài thành nhặt vài viên đá cuội xinh xắn làm quà cho mẹ."

"Sau đó cháu gặp quái vật?"

Cô bé gật đầu mạnh:

"Lúc đó cháu đứng không vững nên ngã xuống sông, chính con quái vật đó đã kéo cháu lên. Nó còn giúp cháu tìm rất nhiều, rất nhiều đá cuội xinh đẹp. Nó không phải quái vật xấu. Sau đó chú thợ săn đến, cứ la hét ầm ĩ làm con quái vật tốt sợ chạy mất. Cháu đã kể với rất nhiều người, nhưng không ai tin cháu cả."

Cũng khó trách, sự phát triển của văn minh tất yếu sẽ dẫn đến xung đột với các loài quái vật cư ngụ tại địa phương. Có thể nói từ thời viễn cổ "ăn lông ở lỗ" cho đến nay, họ vẫn luôn là kẻ thù không đội trời chung. Người bình thường rõ ràng sẽ không coi quái vật là đối tượng có thể giao tiếp.

Ngư nhân có tính là quái vật hay không còn tùy vào khu vực. Và thật trùng hợp, các vùng lân cận lấy Mạc Tinh Thành làm trung tâm đều không cho rằng ngư nhân là thứ tốt lành gì.

Nhìn thấy ngư nhân ở cùng một đứa trẻ, phản ứng đầu tiên đương nhiên là nghĩ rằng ngư nhân định ăn thịt cô bé.

Cô bé lo lắng đến mức sắp khóc:

"Đại ca ca đừng đánh nó có được không ạ?"

"Đừng khóc, đừng khóc, nhìn này."

Bùi Nhân Lễ chắp hai tay lại, từ đầu ngón tay bùng lên một luồng linh quang như pháo hoa. Ngay khi thu hút được sự chú ý của cô bé, anh lại búng ngón tay, luồng linh quang đó biến thành một chuỗi hoa văn rực rỡ, xoay tròn nhẹ nhàng xung quanh cô bé.

"Đại ca ca sẽ cùng đồng đội đi xem thử. Nếu đó thực sự là quái vật tốt, chúng ta sẽ không đánh nó."

"Thật ạ?"

Cô bé lập tức phá lệ mỉm cười. Bùi Nhân Lễ đưa tay nắm lấy một bông hoa làm từ ánh sáng, ngón tay vê nhẹ, nó biến thành một bông hoa thật:

"Cái này cho cháu. Đại ca ca đương nhiên nói lời giữ lời, nhưng cháu không được tự ý chạy ra ngoài mà giấu người nhà nữa nhé."

"Vâng!"

Quả nhiên trẻ con vẫn dễ dỗ, cô bé vui vẻ ôm búp bê vải chạy đi.

"Vừa rồi là con nhà ai thế?"

Quay đầu lại, Ca Nhã đang bước ra từ cửa nhà ông cụ Mục Thác, tay bận rộn móc bao kiếm vào thắt lưng.

"Đứa bé mà ông cụ Mục Thác nói bị ngư nhân tập kích hôm qua, con bé vừa kể cho tôi vài chuyện."

"Có tin tức mới à? Sao trông anh có vẻ hơi rầu rĩ thế?"

Bùi Nhân Lễ nhún vai:

"Đúng là có tin mới, nhưng tin mới này lại làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn."

"?"

–‐‐——–‐‐——

Ngư nhân không phải là chủng tộc không thể giao tiếp, nhưng rất nhiều khi, không phải là không muốn giao tiếp, mà là khó giao tiếp.

Hiện nay đại đa số phàm nhân, thậm chí là vô số mặt phẳng trong thế giới đa vũ trụ, về cơ bản đều sử dụng ngôn ngữ thông dụng (Common), cùng lắm là người ở các vùng khác nhau có chút khẩu âm.

Còn các chủng tộc như người lùn, tinh linh cũng đều giữ lại ngôn ngữ riêng của mình, chỉ là địa vị của ngôn ngữ thông dụng tương tự như ngôn ngữ quốc tế, đi đến đâu cũng dùng được.

Nhưng ngư nhân thì không như vậy.

Ngư nhân cũng là một cách gọi chung, bên dưới có rất nhiều nhánh khác nhau, nhiều đến mức bạn phải nghi ngờ rằng những kẻ có sự khác biệt cá thể cực lớn này lại đều là ngư nhân.

Có ngư nhân nói ngôn ngữ nguyên thủy, có ngư nhân nói ngôn ngữ ngư nhân riêng, lại có những con nói ngôn ngữ thủy tộc, v.v., hoàn toàn không có sự thống nhất.

Những con biết nói ngôn ngữ thông dụng cũng có, nhưng rất ít. Đa số đều tồn tại ở những khu vực chung sống với các chủng tộc phàm nhân khác, vì vậy khi nhìn thấy ngư nhân ở ngoài hoang dã, bạn rất khó để thực hiện bất kỳ cuộc giao tiếp hiệu quả nào với nó.

Tương tự, chỉ dùng chủng tộc "ngư nhân" để đánh giá tốt xấu cũng không đáng tin. Ví dụ như ngư nhân Sa Hoa thường xuyên cướp bóc tàu buôn và các làng ven biển, hành vi cực kỳ tàn bạo, bị ngư dân gọi là "Ác quỷ biển".

Mà kẻ thù không đội trời chung của ngư nhân Sa Hoa là ai?

Cũng là ngư nhân, chúng được gọi là ngư nhân Tỏa Loa. Mặc dù tính tình hơi khó chịu, nhưng chúng thực sự là những người bảo vệ lương thiện.

Chính vì chúng sở hữu sự phức tạp tương tự như phàm nhân, nên Bùi Nhân Lễ vốn nghĩ việc này khả năng cao do ngư nhân làm, nhưng sau khi nghe lời kể của cô bé, anh lại thấy không quá đáng tin.

Tất nhiên, cứ tiếp tục chờ đợi tình hình phát triển chắc chắn không được, việc cần làm vẫn phải làm.

Bốn người đón ánh nắng ban mai, đi qua cổng thành Hải Nha Bảo, tiến vào khu rừng bên ngoài thành.

Nói một cách chính xác, nơi đây đã thuộc phạm vi của Đại Thụ Hải, chỉ là vẫn còn cách rất xa khu trung tâm nên cũng chẳng có quái vật gì, cùng lắm là vài con dã thú.

Ông cụ Mục Thác đã đưa cho Bùi Nhân Lễ tấm bản đồ khu vực xung quanh Hải Nha Bảo và đánh dấu vị trí đại khái trên đó. Xét về khoảng cách thì đúng là không xa lắm.

Ca Nhã đi đầu tiên, dùng một kiếm chém đứt dây leo cản đường. Ma Ân đi theo sau, vừa đi vừa nhìn quanh, tập trung chú ý vào từng bóng râm, lên tiếng:

"Gần đây thực sự có tu viện sao?"

Hoàn toàn không có lấy một con đường, bức tường xanh do rừng cây tạo thành đã nhấn chìm mọi tạo vật của văn minh.

"Có thể là có, quê tôi cũng từng tìm thấy những công trình cổ ở những nơi mà rõ ràng chưa có ai đặt chân đến."

Theo lời Ca Nhã kể, lãnh địa nhà cô là vùng quê biên giới hẻo lánh, có những khu vực tự nhiên rộng lớn chưa được khai phá.

"Hải Nha Bảo mới xây dựng chưa đầy một trăm năm, trong trấn cũng chẳng thấy có mục sư, tu viện này được xây dựng từ bao giờ vậy?"

Bùi Nhân Lễ đang che một bên mắt dùng "Bí Pháp Nhãn" để trinh sát, định trả lời thì cả ba nghe thấy tiếng sột soạt phát ra từ bụi cây phía trước.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lộ Dịch Sa - người đã đi trước trinh sát - chui ra từ phía sau bụi rậm:

"Tôi thấy một công trình cổ ở cách đây không xa."

"Thật sự có à?"

Trải qua một chặng đường chông gai, khi những tán cây cản tầm nhìn dần biến mất, từ xa có thể nhìn thấy một tòa tu viện sừng sững giữa rừng.

Những bức tường nhuốm màu thời gian đã phủ đầy rêu phong và dây leo, chiếc chuông lớn vốn treo trên đỉnh cũng đã rơi xuống mặt đất một bên. Ngay cả dưới ánh mặt trời, nó vẫn toát lên vẻ âm u.

Mọi người lần lượt rút vũ khí ra. Đối với những công trình cổ như thế này, mối đe dọa lớn nhất thường là sinh vật bất tử, sinh vật bất tử, và sinh vật bất tử.

Tu viện có một bức tường ngoài đơn sơ vẫn còn giữ được hình dáng ban đầu, chỉ đơn giản là những khối đá chồng lên nhau. Một vài cây thường xuân bám vào đó, tạo thành một tấm màn xanh.

Lần theo phần tường đổ nát bước vào trong, tòa tu viện với phần mái đã sập một nửa hoàn toàn không còn nhìn ra dáng vẻ năm xưa. Đặc biệt là khi mọi người vòng ra phía cửa chính, có thể thấy cánh cửa gỗ đã đổ rạp trên mặt đất.

Do môi trường quá ẩm ướt, cánh cửa mục nát không ra hình thù gì, phủ đầy rêu xanh, giẫm lên còn thấy mềm nhũn như giẫm vào bùn đất.

Vừa vào cửa, thứ dễ thấy nhất chính là tấm kính màu đối diện với cửa chính. Nó cũng đã vỡ gần hết, ánh nắng chiếu qua đó, đổ bóng của những dây leo treo trên kính xuống mặt đất.

Bốn người cẩn thận bước vào. Bùi Nhân Lễ khẽ niệm chú, một luồng sáng chói lọi bùng lên từ đầu gậy phép "Tấn Quang", xua tan sự tăm tối xung quanh như đang cầm đuốc.

Có thể thấy nơi này vốn có cấu trúc tương tự như nhà thờ, hàng loạt băng ghế dài dành cho người cầu nguyện cũng đã mục nát giống như cánh cửa. Nhưng ngoài ra, không phát hiện ra dấu hiệu nguy hiểm nào.

Tiếng bước chân của mọi người vang vọng trong nhà thờ trống trải. Ma Ân nhìn quanh một vòng:

"Đây vốn là tu viện của vị thần nào vậy?"

"Không biết, lẽ ra phải có tượng thần mới đúng."

Ca Nhã đoán:

"Có thể là của võ tăng?"

Võ tăng không yêu cầu bắt buộc phải tin vào vị thần nào. So với đức tin, võ tăng chú trọng hơn vào sự cân bằng cơ thể và sự tĩnh lặng trong nội tâm. Tuy nhiên, nơi ở và huấn luyện của võ tăng thường cũng chính là tu viện.

Bùi Nhân Lễ bước lên phía trước vài bước, dùng gậy phép gạt những mảnh gỗ vụn nát trên mặt đất, đứng phía sau nơi lẽ ra là bục giảng kinh.

Ở đây đặt một bức tượng đá nhỏ.

"Bồi La (Pelor)."

"Gì cơ?"

"Ý tôi là, nơi này vốn là tu viện của thần mặt trời Bồi La."

Anh đưa tay phủi lớp rêu trên tượng đá, có thể thấy đó là hình ảnh một ông lão đang giơ gậy phép.

Đây chính là vị thần của ánh sáng, lão nhân kim quang, vị thần mà mọi cái ác đều căm ghét nhưng lại chẳng thể làm gì được - tượng thần Bồi La.