"Khắc Quả Lý... Cổ?" Lý Sát tự lẩm bẩm, dừng một chút lại nói tiếp, "Đỗ... Nhĩ Mông..."

Lắc đầu, Lý Sát có chút nghi hoặc, không biết đây rốt cuộc là thứ gì.

Chú ngữ?

Địa danh?

Hay là nói, từ đầu đến cuối, hắn đã đoán sai, căn bản không phải phương thức giải mã này?

Vì còn thiếu ba cuốn sách, hắn vẫn chưa thể đưa ra kết luận tuyệt đối.

"Khắc Quả Lý... Cổ, Đỗ... Nhĩ Mông..." Lý Sát lặp đi lặp lại mấy lần, ánh mắt hơi lóe lên, trong lòng nảy sinh cảm giác kỳ quái, cảm thấy mấy chữ này hình như đã từng thấy hoặc từng nghe qua ở đâu đó, nhưng cụ thể là ở đâu thì lại không tài nào nhớ nổi.

Cảm giác này hơi lạ, rất khó chịu, Lý Sát cau mày thật chặt.

Suy tư hồi lâu, Lý Sát vẫn không nghĩ ra, đành lên tiếng: "Được rồi được rồi, cái này... còn cần thời gian nghiên cứu thêm..."

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya vẫn tiếp diễn.

Thành Bạch Thạch, phía bắc thành, khu ổ chuột.

Trước một tòa nhà gỗ, Á Lực Sĩ sau khi ra khỏi thành tế bái tổ tiên đã quay trở về. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy trong nhà không có ánh đèn, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước lên cầu thang dựng ngoài tòa nhà, rón rén đi lên phía trên.

Đi đến trước cửa phòng, Á Lực Sĩ áp tai vào cửa gỗ, chăm chú lắng nghe hồi lâu, xác định không có tiếng động gì mới từ từ đẩy cửa ra.

Đẩy cửa bước vào, Á Lực Sĩ quét mắt nhìn một vòng, nội tâm bỗng "cộp" một tiếng, lạnh toát cả người, tiếp theo đó, chân cũng nhũn ra, thắt lưng cũng mỏi nhừ.

Chỉ thấy trên bàn ăn ở phòng khách, một ngọn đèn dầu đang cháy, tỏa ra ánh sáng leo lét, lờ mờ chiếu ra bóng dáng một người phụ nữ. Người phụ nữ nằm bò trên bàn ăn, có lẽ vì chờ đợi quá lâu nên đã ngủ thiếp đi, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh lại.

"Ực!"

Á Lực Sĩ nuốt nước bọt, có chút hối hận vì đã về quá sớm, đáng lẽ nên ở lại nghĩa địa đến tận sáng mới phải. Đang định xoay người đóng cửa rời đi, người phụ nữ nằm trên bàn ăn dường như nhận ra điều gì đó, nàng ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt của một phụ nữ trung niên vẫn còn giữ được nét quyến rũ. Nàng liếc nhìn Á Lực Sĩ, giọng điệu mang theo vài phần lười biếng, oán trách: "Tiểu Á Lực Sĩ, sao giờ này anh mới về, em đã đợi anh suốt cả đêm rồi đấy!"

"À, cái đó... phu nhân A Mạn Đạt, là thế này..." Mắt Á Lực Sĩ đảo nhanh trong hốc mắt, "Hôm nay việc buôn bán tốt quá, cho nên... về hơi muộn."

"À, là vậy sao." Người phụ nữ đứng dậy, đi về phía Á Lực Sĩ, miệng mang theo vài phần nũng nịu, "Việc buôn bán tốt thì anh cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình chứ, mệt hỏng người thì làm sao? Dù sao thì, thân thể này không chỉ là của anh, mà còn là của em nữa mà..."

"À, cái đó..."

"Đúng rồi, tiểu Á Lực Sĩ, anh đã ăn gì chưa..."

"Tôi ăn rồi..."

"À, vậy sao, thế thì có phải đã có sức để làm vài chuyện mà anh thích rồi không..." Người phụ nữ đi ra sau lưng Á Lực Sĩ, áp sát vào người hắn, đầy vẻ quyến rũ.

"Hừ, em biết ngay là anh muốn mà. Được rồi, tiểu Á Lực Sĩ, em nhất định sẽ thỏa mãn anh, cho anh một đêm tuyệt vời..."

"Cái đó phu nhân A Mạn Đạt, thực ra... á, phu nhân A Mạn Đạt cô... tôi... hu hu..."

"Sao vậy, sao anh lại khóc?" Người phụ nữ đột nhiên kêu lên.

"Tôi tôi tôi... tôi chỉ là đột nhiên nhớ đến tổ tiên của mình, tôi làm mất mặt ông ấy quá. Tổ tiên của tôi là một vị thuyền trưởng vĩ đại như thế, mà giờ tôi chỉ là một gã thương nhân béo phì chẳng làm nên trò trống gì..."

"..."

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya kéo dài.

Tại một mật thất dưới lòng đất.

Trên chiếc bàn dài cắm một giá nến bằng bạc, bên trên thắp ba ngọn nến to, vì thời gian cháy quá lâu, tim nến lồi lên quá mức khiến ánh lửa chập chờn không ổn định.

Đại học giả Tô Lạp Để mặc áo choàng đen ngồi ở một đầu bàn dài, ánh lửa lay động chiếu lên khuôn mặt ông ta, trông lúc sáng lúc tối.

Trên những chiếc ghế da lưng cao ở hai bên bàn dài, ngồi không ít người, lúc này tất cả đều không dám thở mạnh, cúi đầu nhìn mặt bàn, không khí vô cùng áp bức.

Thật lâu, thật lâu sau, đại học giả Tô Lạp Để mới lên tiếng hỏi: "Duy Khắc, Cáp Lợi và Hanh Lợi, ba người đó vẫn chưa về sao?"

Những người ngồi trên ghế da hai bên bàn dài nhìn nhau, một người lấy hết can đảm đáp: "Đại sư, họ vẫn chưa về."

"Phù—" Tô Lạp Để thở dài một hơi, hơi nghiêng đầu gọi: "Khẳng!"

"Xoẹt!"

Một bóng người lạnh lẽo xuất hiện bên cạnh Tô Lạp Để: "Thầy, thầy gọi con?"

"Ừm." Tô Lạp Để gật đầu, "Không phải vừa nãy con nói con dẫn người đi xem xét và phát hiện ra vài tình huống sao? Nói xem nào."

"Vâng." Thanh niên tên Khẳng gật đầu, nhanh chóng thuật lại: "Trước đó, Duy Khắc, Cáp Lợi và Hanh Lợi theo chỉ thị của nghị hội, nhân lúc trời tối đã đi trinh sát nơi ở của mục tiêu khả nghi mà chúng ta đã khóa. Họ cố gắng làm rõ tình hình của mục tiêu, nếu điều kiện cho phép, họ sẽ lấy bằng được cuốn sách trong tay mục tiêu. Thế nhưng họ đi một chuyến này đã quá thời gian dự định một tiếng đồng hồ mà vẫn chưa quay lại. Sau khi chờ thêm một tiếng nữa, con đích thân dẫn người đi kiểm tra, phát hiện trong sân nơi ở của mục tiêu có dấu vết chiến đấu kịch liệt của phù thủy, trên mặt đất còn có vài vết máu. Mặc dù không thể khẳng định có phải Duy Khắc và hai người kia đã gặp nạn hay không, nhưng khả năng này là lớn nhất."

"Vậy nói cách khác, là mục tiêu phát hiện ra Duy Khắc và những người khác, rồi giết chết họ?" Tô Lạp Để hỏi.

"Chỉ sợ tình hình còn phức tạp hơn thế." Khẳng nói, "Rất nhiều dấu vết pháp thuật không phải thứ mà Duy Khắc và những người kia có thể thi triển. Hơn nữa, mục tiêu cũng biến mất, phòng ốc trong sân đã bị lục lọi, cuốn sách mà chúng ta muốn lấy hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu."

"Con nghĩ thế nào?" Tô Lạp Để hỏi.

"Con..." Khẳng do dự một chút rồi lên tiếng, "Thầy, con nghĩ có thể ngoài người của chúng ta ra, còn có những kẻ khác quan tâm đến cuốn sách đó. Chính họ đã giết mục tiêu, giết Duy Khắc và những người kia, rồi mang cuốn sách đi."

"..." Tô Lạp Để im lặng, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lúc lâu sau, Tô Lạp Để nhìn những người ngồi trên ghế da hai bên bàn dài, lên tiếng: "Việc điều tra về kẻ cố tình tiết lộ sự tồn tại của tổ chức chúng ta mà ta đã giao cho các ngươi trước đó, kết quả thế nào rồi?"

"Cái này..." Mọi người lại nhìn nhau, cuối cùng một kẻ xui xẻo bị Tô Lạp Để nhìn chằm chằm đành bất lực trả lời: "Đại sư, hiện tại chúng con vẫn chưa có tiến triển gì."

"Chát!" Tô Lạp Để tức giận vỗ mạnh lên bàn, khiến tất cả mọi người giật bắn mình.

Tô Lạp Để lên tiếng: "Chuyện của Duy Khắc hôm nay, cùng với việc tiết lộ tổ chức và sử dụng dấu hiệu của tổ chức chúng ta trước đó, tất cả đều phải điều tra nghiêm ngặt, làm cho ra nhẽ! Bây giờ ta rất nghi ngờ, hai việc này rất có thể là do cùng một đám người làm."

"Cái gì!" Mọi người kinh hãi, thanh niên tên Khẳng đứng cạnh Tô Lạp Để ánh mắt cũng lóe lên, không biết tại sao Tô Lạp Để lại có suy nghĩ này. Chỉ là suy đoán đơn thuần? Hay là một loại dự cảm nào đó?

"Đều nghe rõ chưa?" Tô Lạp Để trầm giọng hỏi.

"Rõ." Tất cả mọi người chấn động, đồng thanh trả lời.

"Vậy thì tốt, hy vọng các ngươi đừng làm ta thất vọng nữa." Tô Lạp Để nói xong liền đứng dậy đi ra ngoài mật thất, thanh niên tên Khẳng lập tức đi theo sau.

Những người còn lại trong mật thất nhìn Tô Lạp Để rời đi, trước tiên là thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn nhau, vẻ mặt đầy bối rối.

"Hai chuyện này, sẽ là cùng một đám người làm sao?"

"Ai mà biết được?"

"Đại sư đã nói vậy rồi."

"Nhưng vấn đề là điều tra thế nào đây?"

"Chuyện này..."

---❊ ❖ ❊---

Trước lúc bình minh, thời điểm đêm tối nhất.

Sách Môn và Mục Khả Ni từ trong một sân vườn ở thành Bạch Thạch chậm rãi bước ra, đi về phía xa.

Phía sau họ, qua khe cửa sân vườn, có ánh lửa đang cháy âm ỉ.

Bình minh, ánh rạng đông ló dạng từ phía chân trời.

Ủng trắng, quần trắng, áo trắng, mũ trắng, Mạch Khắc Bạch một thân trắng muốt, nhìn đống đổ nát cháy thành tro bụi trước mặt, khẽ lắc đầu, sau đó huýt sáo cảm thán: "Chậc chậc, hay thật, lại xảy ra chuyện xui xẻo thế này!"

Đứng cạnh Mạch Khắc Bạch là một phù thủy thấp bé cao chưa đầy một mét rưỡi, nhìn đống đổ nát, biểu cảm có chút ngưng trọng: "Xảy ra chuyện thì không có gì, trước đây cũng thỉnh thoảng xảy ra. Thế nhưng... xảy ra chuyện vào thời điểm mấu chốt này thì lại là vấn đề lớn! Bây giờ chúng ta đang tổ chức Hội nghị giao lưu liên minh bờ Đông, mười mấy năm mới đến lượt một lần, liên tục xảy ra chuyện thế này, thật mất mặt Bạch Thạch Cao Tháp chúng ta quá. Vụ việc pháp thuật ôn dịch ở học viện trước đó đã đủ tệ rồi, giờ lại thêm một vụ nữa. May là lần này còn giấu được, nhưng lần sau thì sao?"

"Nói đi cũng phải nói lại, A Mỗ Tư Đặc Lãng, ông có cảm thấy mấy chuyện xui xẻo này, rất có thể là do các tổ chức phù thủy tham gia hội nghị giao lưu gây ra không, họ muốn cố tình phá hoại." Mạch Khắc Bạch lên tiếng.

"Ừm?" Phù thủy tên A Mỗ Tư Đặc Lãng nghe Mạch Khắc Bạch nói vậy thì hơi sững sờ, sau đó lắc đầu, "Không thể nào."

"Tại sao?"

"Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng vụ pháp thuật ôn dịch ở học viện thôi. Trong vụ đó, tổ chức phù thủy nào cũng tổn thất không ít học sinh, ai cũng chẳng dễ chịu gì. Nếu thực sự là một trong các tổ chức phù thủy đó ra tay, cái giá phải trả quá lớn đi? Hơn nữa, một khi bị lộ, đó chính là chọc giận tất cả các tổ chức phù thủy tham gia hội nghị, chẳng lẽ không sợ bị liên thủ tiêu diệt sao?"

"Ừm, có lý. Nhưng mà... chuyện trước mắt này rốt cuộc là sao?" Mạch Khắc Bạch nói, bước lên phía trước vài bước, chỉ vào một hình vẽ kỳ lạ trên bức tường đổ, "Còn cái hình vẽ này nữa là sao? Đây hình như là lần thứ hai xuất hiện rồi nhỉ?"

"Tôi đoán..." A Mỗ Tư Đặc Lãng nheo mắt, "Có lẽ là một tổ chức phù thủy nào đó luôn ẩn náu trong thành Bạch Thạch của chúng ta, bất mãn với chúng ta, muốn nắm bắt cơ hội để đả kích chúng ta. Dấu hiệu này có lẽ là đại diện cho tổ chức của họ. Đây là đang khiêu khích đấy."

"Nếu vậy... có phải nên báo cho cấp trên không."

"Sợ là họ căn bản sẽ không quan tâm đâu."

"Cứ làm hết sức mình vậy."

"Cũng được."

Mạch Khắc Bạch và A Mỗ Tư Đặc Lãng cất bước đi về phía xa, phía sau lưng họ, trên đường chân trời, mặt trời đã hoàn toàn nhô lên.

Trời... sáng rồi...