Lý Sát lật xem mấy tờ thư, phát hiện phần lớn nội dung đều nói về tình hình trên "Đảo Gỗ", bao gồm ngôn ngữ, phong tục và an ninh. Rõ ràng Hải Địch đã bỏ ra không ít tâm tư.

Lý Sát lướt nhanh qua nội dung, nắm bắt được đại khái về hòn đảo này. Khi lật đến những trang cuối, anh phát hiện đây là những lời tâm sự riêng tư của Hải Địch liên quan đến người thân mà cô đến nương nhờ. Càng đọc, lông mày anh càng nhíu chặt lại.

Trong thư, Hải Địch bày tỏ không hiểu sao cô luôn cảm thấy người thân mà mình nương nhờ có điểm gì đó bất thường, nhưng lại không nói rõ được là bất thường ở đâu.

"...Sau khi đến đây, con không tốn bao nhiêu công sức đã gặp được dì Mary. Tuy dì ấy trông không mấy nhiệt tình với sự xuất hiện của con, nhưng cũng không đến nỗi lạnh nhạt - không những sắp xếp cho con một căn phòng rất lớn trong lâu đài, mà còn cử một lão bộc đến chăm sóc con.

Chỉ là... ở đây càng lâu, con càng thấy không thoải mái: Lâu đài rất lớn nhưng chẳng có mấy người, ngay cả dì Mary con cũng hiếm khi gặp mặt. Lão bộc chăm sóc con tai hơi lãng, đôi khi con gọi ông ấy cũng không nghe thấy, khiến con cảm giác như chỉ có một mình mình sống trong tòa lâu đài rộng lớn này.

Hơn nữa, thức ăn và nước uống mỗi ngày con đều thấy có mùi lạ thoang thoảng, nhưng khi nếm kỹ lại thấy không có gì. Có lẽ là do con quá nhạy cảm, nhưng... con thực sự không quen.

Gần đây, con thường xuyên giật mình tỉnh giấc vào nửa đêm, sau đó nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân đi lại trong lâu đài, tiếng trò chuyện không ngớt, giống như dì Mary đang tổ chức tiệc chiêu đãi rất nhiều khách khứa. Nhưng khi con muốn đứng dậy kiểm tra thì phát hiện cơ thể hoàn toàn không thể cử động, giống như bị hóa đá trên giường vậy.

Đợi đến khi trời sáng, tiếng động biến mất, mọi người cũng rời đi, trạng thái 'hóa đá' của con mới khôi phục. Con đứng dậy hỏi dì Mary xem đêm qua có người đến hay không, dì ấy lại phủ nhận. Con hỏi tại sao mình tỉnh dậy lại không thể cử động, dì ấy bảo có lẽ con chưa thực sự tỉnh, chỉ là đang gặp ác mộng thôi. Đợi đến khi con quen với nơi này là sẽ ổn.

Thật sự là như vậy sao, thật sự chỉ là ác mộng sao, thật sự là vì con mới đến nên chưa quen nơi này? Con thấy sợ lắm, nếu ông Lý Sát có thể đến đây thì tốt biết mấy. Nhưng con không biết liệu ông có nhận được bức thư này không, cũng không biết sau khi nhận được thư, ông có đến hay không..."

Lý Sát nhìn bức thư, ánh mắt lóe lên.

...Cùng lúc đó.

Tại một tòa lâu đài u ám ở nơi xa xôi.

"Cộp, cộp, cộp..."

Tiếng bước chân vang lên, một ông lão lưng còng, trông chừng bảy tám mươi tuổi, gương mặt hốc hác giống như bộ xương khô xuất hiện. Ông ta bước trên những bậc thang mọc đầy rêu xanh, chậm rãi đi lên tầng trên của lâu đài, hướng về một căn phòng.

Trên tay ông ta bưng một chiếc khay, trong khay có hai cái đĩa và một chiếc cốc gỗ. Trong đĩa đựng thứ thức ăn cháy đen không rõ nguyên liệu, còn trong cốc là thứ chất lỏng màu đỏ rượu đầy quỷ dị.

Ông lão đi đến trước cửa phòng, dừng lại một chút rồi đưa tay gõ cửa.

"Cộc cộc cộc! Cô Hải Địch, bữa tối của cô đến rồi." Giọng ông lão khàn đặc, nghe như tiếng đá nhám cọ xát vào nhau, vô cùng rợn người.

Ngay khi ông lão lên tiếng, thứ đồ trong khay nhanh chóng biến đổi, thức ăn cháy đen biến thành những lát bánh mì và miếng thịt, còn chất lỏng màu đỏ rượu quỷ dị kia biến thành nước lọc.

"Kẽo kẹt", tiếng cửa mở ra, Hải Địch bước ra ngoài, liếc nhìn đồ trong tay ông lão rồi nhanh chóng đón lấy, lễ phép nói: "Cảm ơn ông, Vưu Kim." Tên của ông lão là Vưu Kim.

"Đây là việc tôi nên làm, cô Hải Địch." Ông lão đáp, chằm chằm nhìn vào mắt Hải Địch rồi nói: "Chúc cô dùng bữa ngon miệng, lát nữa tôi sẽ quay lại dọn dẹp bát đĩa."

"Vâng ạ..." Hải Địch đáp lời bằng giọng yếu ớt, bưng khay vào trong phòng, nhấp một ngụm nước trong cốc, khẽ nhíu mày lẩm bẩm: "Sao vẫn có mùi lạ vậy nhỉ..."

"À, Vưu Kim!" Hải Địch quay đầu gọi ông lão vừa định rời đi.

"Cô có gì căn dặn sao, cô Hải Địch?" Ông lão chậm rãi xoay người lại, nhìn Hải Địch hỏi.

Nhìn vào đôi mắt của ông lão, Hải Địch theo bản năng tránh né, không muốn đối diện, cô bưng cốc nước lên nhỏ giọng hỏi: "À, Vưu Kim, ông có thể đổi cho tôi thức uống khác được không?"

"Cô Hải Địch, cô muốn uống gì?" Ông lão không từ chối mà hỏi lại rất dễ nghe.

"Cái đó... có trà không? Loại bình thường nhất cũng được..."

"Không có." Ông lão đưa ra câu trả lời phủ định.

"Vậy có gì ạ..." Hải Địch không muốn bỏ cuộc.

"Có rượu Ale, rượu Absinthe, Brandy, Tequila." Ông lão liệt kê từng loại một cách máy móc, "Cô Hải Địch muốn uống loại nào?"

"Cái này..." Biểu cảm của Hải Địch hơi khổ sở, "Toàn là rượu thôi sao, không có gì khác nữa à?"

"Không có."

"Vậy thôi, tôi không đổi nữa."

"Được, vậy tôi đi trước đây..."

"Vưu Kim, chờ chút, tôi muốn hỏi ông, mấy ngày nay dì Mary đi đâu rồi?" Hải Địch chợt nhớ ra điều gì đó liền lên tiếng hỏi.

Biểu cảm của ông lão không hề thay đổi, nhìn Hải Địch đáp: "Ý cô là phu nhân Mary sao? Bà ấy vẫn luôn ở trong lâu đài mà."

"Vậy tại sao nhiều ngày nay tôi không gặp dì ấy?" Hải Địch khó hiểu.

"Có lẽ phu nhân có việc bận chăng."

"Vậy... vậy... tôi có thể gặp dì ấy không? Tôi muốn trò chuyện với dì ấy, muốn hỏi xem dạo này tôi có thể ra ngoài lâu đài dạo một chút không."

Lão bộc ngẩng đầu, khẽ nhíu mày nhìn Hải Địch, chậm rãi nói: "Cô Hải Địch, yêu cầu của cô tôi sẽ chuyển lời đến phu nhân Mary. Nhưng về ý định rời khỏi lâu đài... tôi không khuyên cô làm vậy."

"Tại... tại sao?"

"Vì dạo này bên ngoài không an toàn lắm. Theo ý của phu nhân Mary, cô tốt nhất nên ở yên trong lâu đài - tất cả đều là vì tốt cho cô thôi."

"Nhưng mà, phải ở đến bao giờ?"

"Cái này thì khó nói lắm."

"À, được rồi, cảm ơn ông, Vưu Kim."

"Đây là việc tôi nên làm, cô Hải Địch, không có chi." Lão bộc nói, "Đúng rồi, nếu cô không còn việc gì khác, tôi xin phép đi trước."

"Tạm biệt."

"Tạm biệt, cô Hải Địch." Lão bộc chậm rãi quay người, bước xuống cầu thang rồi khuất bóng khỏi tầm mắt của Hải Địch.

Hải Địch đóng cửa đi vào phòng, lông mày nhíu chặt, cô cảm thấy mọi chuyện dường như ngày càng kỳ lạ.

"Meo!"

Một tiếng mèo kêu vang lên, con mèo đen Mễ Kỳ mà Hải Địch mang theo từ trong góc bước ra, chạy nhanh hai bước rồi nhảy vào lòng cô.

Hải Địch vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, cơ thể hơi thả lỏng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong lòng cô lại dấy lên một nỗi nghi hoặc: Mỗi lần lão bộc Vưu Kim xuất hiện, Mễ Kỳ luôn trốn đi, không biết vì lý do gì. Chẳng lẽ Mễ Kỳ sợ Vưu Kim? Nhưng làm sao có thể chứ, Mễ Kỳ là con mèo dũng cảm nhất mà cô từng nuôi...

Nếu không phải vì lý do đó, vậy thì là tại sao?

Hải Địch không muốn suy nghĩ sâu thêm nữa...

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Hải Địch thấy trời đã khuya. Dù đang ở trong phòng của lâu đài, cô vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh, theo bản năng mà rùng mình một cái.

Giây phút này, Hải Địch chợt thấy cô thực sự sợ hãi - một nỗi sợ hãi không rõ lý do.