Việc rèn sắt tinh xảo của thợ rèn cấp hai đòi hỏi rất nhiều công đoạn, số lần rèn đập tương đối nhiều, lại còn phải giữ cho hình dáng của vật dụng không bị biến dạng, tương đối khó khăn. Prado nhờ kỹ thuật vững vàng mà sau một ngày làm việc cũng mệt đến rã rời.

Dole không phải chưa từng nghĩ đến việc trở thành một thợ rèn. Phải biết rằng, dù lương tháng của học đồ sơ cấp chỉ là tiền hoa hồng, nhưng nếu có thể tự tay chế tạo vài loại nông cụ hay công cụ không xếp hạng thì vẫn có đồng và bạc bỏ túi, số tiền mỗi tháng không hề ít, tốt hơn gấp bội so với việc làm lao dịch hay làm thuê ở mỏ. Hơn nữa, sau khi trở thành thợ rèn cấp một, có thể chế tạo binh khí, giáp trụ, tiền lương còn cao hơn nhiều. Chỉ là Dole luôn cảm thấy mình có thể trở thành chiến sĩ, nên ý định này đành gác lại trong lòng. Thế nhưng, ở lò rèn, hễ có cơ hội là cậu vẫn rất sẵn lòng học hỏi.

Tiếng búa đập "đinh đinh đang đang" suốt cả ngày khiến Dole mệt lử. Mãi cho đến hơn mười giờ đêm, cậu mới rèn xong ba thanh trường kiếm. Toàn bộ thợ rèn cấp ba và đám lao dịch ở lò rèn đều đã kiệt sức sau một ngày dài.

Tuy nhiên, ba bữa cơm trong ngày Hagor đều không hề sơ sài, bữa nào cũng có thịt, điều này khiến Dole rất vui mừng.

Sau khi chế tạo xong, Prado thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo là công đoạn đánh bóng, lúc này không cần đến đám lao dịch nữa. Yudo và Eric lúc này đã mệt đến đỏ cả mặt, trái lại Dole dường như không bị ảnh hưởng gì nhiều, chỉ hơi thở dốc.

Prado cảm thấy Dole rất khá, có tố chất để trở thành thợ rèn, bèn suy tính xem có nên "đào" Dole từ chỗ Verrick về không.

Tối đến sau khi ăn cơm, Hagor gọi tất cả lao dịch lại để phát tiền. Những người tham gia công việc hôm nay đều được thưởng thêm một đồng, ai nấy đều rất vui vẻ.

Khi mọi người ra về, Hagor giữ Dole lại.

Dole không hiểu chuyện gì nhưng vẫn ở lại, muốn xem Hagor định nói gì.

Hagor không phải chủ lò rèn, chỉ là quản sự. Đợi sau khi tất cả mọi người đi hết, ông lấy thêm một đồng xu nữa đưa cho Dole, giọng điệu mang chút dụ dỗ: "Dole, cháu có muốn trở thành một thợ rèn không? Một thợ rèn thực thụ ấy?"

Dole hơi sững sờ, không dám tin. Mới có mấy ngày mà quản sự Hagor đã coi trọng mình đến vậy sao?

Trên gương mặt hơi đen sạm của Hagor hiếm hoi lộ ra một nụ cười: "Để trở thành thợ rèn, điều cơ bản nhất là phải có sức lực. Cháu nhìn Yudo và Eric xem, tuy tuổi tác lớn hơn cháu nhưng sức lực lại không bằng cháu. Ta sẽ không tiến cử bọn chúng làm thợ rèn, nhưng cháu thì khác, cháu có tố chất đó."

Dole cúi đầu, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Được ạ, vậy cháu xin làm học đồ."

Làm học đồ khác với làm lao dịch. Học đồ sẽ không có lương, chỉ khi chế tạo được đồ sắt và bán đi mới có một chút tiền hoa hồng. Đây là quy tắc của lò rèn, làm vậy để tránh học đồ lười biếng, đẩy nhanh quá trình học tập. Nếu sớm học được cách chế tạo đồ sắt, thu nhập sẽ cao hơn làm lao dịch rất nhiều.

Ở thành phố Domon, có rất nhiều học đồ như Dole.

Sau khi xác nhận xong, Hagor mỉm cười vỗ vai Dole: "Cháu cũng đừng lo, học đồ phần lớn thời gian không có việc gì làm. Nếu sư phụ nào cần cháu làm lao dịch, cháu cứ việc làm, lúc đó sẽ có tiền công nhất định." Ông nhìn ra được Dole thực sự vì tiền mà đến, nếu không đã chẳng chạy đến lò rèn vất vả thế này. So sánh ra, ở phía mỏ tuy nhìn có vẻ mệt nhưng lại khá an nhàn, trái lại còn đỡ hơn ở lò rèn.

Nghe vậy, mặt Dole đỏ bừng. Hagor rõ ràng đã nhìn thấu tâm tư của cậu nên mới nói thẳng như vậy. Cậu ngẫm nghĩ rồi nói: "Thực ra cháu chỉ muốn mua một cuốn từ điển, mua xong từ điển là cháu không thiếu tiền nữa, lúc đó bác bảo cháu làm gì cũng được."

Hagor hơi ngạc nhiên, ông nhìn Dole như thể lần đầu tiên nhìn thấy cậu vậy: "Cháu muốn học chữ?"

Dole lắc đầu: "Cháu chỉ muốn biết chữ thôi."

Hagor bật cười, vỗ vai cậu: "Cháu đợi đó." Nói rồi ông xoay người đi về phía sân sau.

Dole thấy khó hiểu, Hagor định làm gì vậy?

Một lát sau, Hagor từ sân sau đi ra, tay cầm một cuốn sách dày, cười nói: "Không cần mua nữa, ta có một cuốn không dùng đến ở đây, cháu cầm lấy đi. Đã nói trước là ta không trả tiền công đâu đấy."

Dole sững sờ, vội vàng cảm ơn rối rít. Mục đích của cậu chính là cuốn từ điển, không có tiền công thì không có, có gì to tát đâu. Đợi sau này trở thành chiến sĩ, tiền bạc sẽ tự nhiên đến, không cần vội. Khoảnh khắc này, cậu cảm động đến suýt rơi nước mắt.

Thợ rèn bình thường tuy khá trầm tính, nhưng có thể thấy họ chỉ là không giỏi biểu đạt cảm xúc. Dù là Verrick, Hagor hay Prado, trong mắt Dole, họ không hề trầm tính chút nào, bên ngoài lạnh lùng nhưng bên trong lại rất nhiệt tình.

"Cảm ơn Hagor, cảm ơn bác Hagor! Cháu nhất định sẽ cố gắng hết sức để trở thành một thợ rèn thực thụ." Dole ôm cuốn sách vào lòng, vô cùng trân trọng.

Hagor cười nhạt: "Chính vì thấy cháu rất nỗ lực nên ta mới đầu tư vào cháu. Nếu là như Yudo và mấy đứa kia thì ta đã chẳng làm thế. Cố gắng lên, tương lai là của những người trẻ như các cháu."

Dole vô cùng cảm kích.

---❊ ❖ ❊---

Trở về khu ổ chuột, Dole đi dọc đường, bước chân có chút nhẹ nhàng.

Ban ngày trời đã hửng nắng, nhiệt độ tăng lên, buổi tối đã bắt đầu có chút ấm áp.

Dole vừa bước vào khu ổ chuột không lâu, trong lòng còn đang vui vẻ thì chú chó Otto từ trong bóng tối lao ra, chạy đến bên cạnh cậu. Ngay khi Dole còn đang ngạc nhiên thì Otto đã cắn lấy vạt áo cậu, ra sức kéo đi.

Sức của Otto rất lớn, với sức lực hiện tại của Dole mà vẫn bị nó kéo lệch sang một bên. Cậu lập tức hiểu ra, có lẽ Otto đã phát hiện ra điều gì đó nên mới cảnh báo mình.

Dole không rõ đầu đuôi, chỉ đành đi theo Otto. Họ tiến sâu vào trong khu ổ chuột, tìm một chỗ tối để ẩn nấp. Rất nhanh, cậu nhìn thấy trong bóng tối có vài kẻ đang lảng vảng, nhìn có vẻ như không có mục đích, nhưng thực chất phần lớn ánh mắt đều đổ dồn về phía căn phòng của Dole.

"Đồ khốn kiếp, lại tìm đến tận đây." Dole thầm nghĩ. Chẳng lẽ con chó Otto này thành tinh rồi sao? Đã bao nhiêu ngày trôi qua mà chúng vẫn đeo bám mình không buông. Thời tiết vừa hửng nắng là chúng lại tìm đến, thật là xui xẻo. May mà có Otto, nếu không hôm nay mình gặp rắc rối to rồi.

Cậu hơi sợ hãi vuốt ve đầu Otto. Bỗng nhiên cậu nhớ ra cuốn sách vẫn còn ở nhà, những kẻ này đã tìm đến tận đây thì chắc chắn là biết nhà mình rồi. Vậy cuốn sách thì sao?

Nghĩ đến đây, cậu lập tức trở nên lo lắng, bồn chồn.

Ngay lúc này, tay cậu bị Otto cắn một cái, khá đau. Cậu mất kiên nhẫn quay đầu lại, định xem Otto bị làm sao.

Sau cái nhìn đó, cậu sững sờ. Con chó này đúng là thành tinh rồi, nó vậy mà đã bỏ cuốn sách vào trong bọc rồi mang ra ngoài.

"Được lắm, nghĩa khí đấy, không uổng công ta nhặt mày về." Trong bóng tối, Dole thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần sách còn là được, trong khu ổ chuột thiếu gì nhà đổ nát, giường chiếu không cần nữa, tìm đại chỗ nào đó ở là xong, cứ để Otto đi tìm vậy.

Cậu lén nhìn những kẻ kia rồi lặng lẽ vòng qua.

Khu ổ chuột trông không lớn, nhưng thực ra đi vào trong mới thấy rất rộng. Có Otto canh chừng chỗ ở, Dole hoàn toàn không dám quay về. Cậu nhanh chóng tìm thấy một căn nhà nhỏ không người ở rồi trốn vào trong.