Không có tiền thì không cách nào sống nổi. Tuy có thể trú thân ở khu ổ chuột, nhưng chuyện ăn uống lại là vấn đề lớn, vẫn cần phải có tiền. Những thảo dược này chính là chút vốn liếng để cậu làm lại từ đầu.
Thời gian thấm thoát trôi qua hai ngày.
Baal tối nào cũng quay về, ban ngày thì ra ngoài. Ban ngày còn đỡ, giờ thời tiết đã nóng dần lên, trên núi thực ra khá mát mẻ, nhưng đến đêm, nếu Baal không về, Dole sẽ phải nhóm lửa, nếu không chắc chắn sẽ chết cóng trên núi.
Rất nhanh, đến ngày thứ tư, Baal bỗng nhiên đứng bật dậy, nhìn về phía thành Dolmont rồi nói: "Chúng đã vượt qua ngọn núi phía trước, đang tiến về phía này, chúng ta phải rời đi thôi."
Dole hiểu rõ sự đáng sợ của Hội Dị Năng. Nếu nói cảnh sát là lực lượng mạnh nhất của chính quyền, thì Hội Dị Năng hoàn toàn nằm trên cả cảnh sát, thậm chí ngang hàng với Phủ Thành Chủ. Bất kỳ một chức nghiệp giả nào cũng không dám đắc tội với Hội Dị Năng. Là tổ chức phù thủy chính thống duy nhất được công nhận tại Vương quốc phương Bắc, thủ đoạn của chúng nhiều vô kể, chỉ cần bị chúng nhắm tới thì hầu như không ai sống sót.
Sự đáng sợ của Hội Dị Năng đến mức có thể khiến trẻ con nín khóc.
Dole vội vàng hành động, thu dọn tất cả mọi thứ vào ba lô. Tuy nhiên, dấu vết sinh hoạt những ngày qua không thể xóa sạch hoàn toàn, cậu chỉ có thể cố gắng hết sức xóa nhòa khí tức của bản thân, giảm thiểu những dấu vết có thể bị phát hiện là mình.
Đây đều là những kỹ năng nhỏ nhặt, nhưng Dole không ôm quá nhiều hy vọng. Dù sao đối thủ cũng là Hội Dị Năng, năng lực trinh sát của phù thủy vô cùng kinh khủng, một chút manh mối nhỏ cũng không thể thoát khỏi mắt chúng.
May mắn là mấy ngày nay, cậu đã đốt sạch những thứ như vết máu, vảy máu và các tàn dư khác trên người, gần như không còn sót lại gì. Cậu biết nhiều loại thuật pháp có thể dựa vào vật tàn dư để nguyền rủa, ai mà biết được các phù thủy ở thành Dolmont có kỹ thuật này hay không, cậu không dám mạo hiểm.
Vừa thu dọn đồ đạc, cậu vừa cảnh giác nhìn quanh.
Đúng lúc này, Dole phát hiện trong ngọn núi phía xa dường như xuất hiện thêm vài bóng người, sau đó vài thứ khó lòng phân biệt được bay lên từ tay họ, tản ra khắp bốn phía.
Baal thúc giục, Dole thở dài một tiếng rồi tiến lại gần phía Baal.
Trước mắt Dole chợt hoa lên, cảnh vật xung quanh nhanh chóng lùi về phía sau. Cậu không biết Baal đã đưa mình di chuyển bằng cách nào, dù sao cũng chẳng thấy nó cử động, hai người đã tới một khúc quanh dưới chân núi. Phía bên trái khúc quanh chính là con đường lớn rộng rãi.
Dole vô cùng kinh ngạc. Cậu nhìn xung quanh và nhận ra đây là con đường quan lộ chính dẫn tới thành Dolmont, vì hai bên đường cắm rất nhiều lá cờ vẽ biểu tượng của thành Dolmont – hình ba ngọn núi.
Biểu tượng này vừa là dấu hiệu của thành Dolmont, cũng là gia huy của gia tộc Link. Gia tộc Link sở hữu tước vị Bá tước thế tập hiếm có, cũng là Thành chủ thế tập, tòa thành này gần như có thể coi là của riêng gia tộc Link.
Lúc này, cậu thấy thân hình Baal dần thu nhỏ lại, biến thành một con chó cỏ bẩn thỉu bình thường.
"Nhìn cái gì mà nhìn, mau cải trang rồi vào thành đi." Baal có chút cạn lời, tên nhóc này đúng là quá kinh ngạc rồi.
Dole sực tỉnh, lập tức lấy lọ thuốc mỡ bọc trong lá cây từ trong túi ra, bắt đầu bôi lên mặt mình, sau đó kéo kéo nắn nắn, cuối cùng làm phẳng lớp thuốc mỡ trên mặt.
Cậu không biết mình đã biến thành dáng vẻ gì, nhưng dù sao cũng là con người, chỉ cần khác hoàn toàn với trước kia là được.
Baal liếc nhìn diện mạo mới của Dole, càu nhàu: "Cái cằm lệch rồi kìa, chỉnh lại đi."
Dole không thể tự nhìn thấy mình trông như thế nào nên hơi cạn lời: "Tôi đâu có thấy được, mà này, ông không thể nhắc nhở cho tử tế à, đáng tin cậy chút đi."
Cậu xoa xoa cằm, cố gắng nắn cho tròn lại rồi nhìn Baal.
Baal đảo mắt: "Được rồi, cũng không đến nỗi quá xấu, vào trong mua cái gương rồi cố định diện mạo này lại là được."
Dole đương nhiên hiểu đạo lý này, cậu thở phào nhẹ nhõm: "Vậy đi thôi."
Thế là, một người một chó men theo quan lộ, chậm rãi leo lên núi.
Thành Dolmont nằm ở vị trí rất cao, bốn bề đều là núi. Thung lũng của những ngọn núi này hội tụ thành một con đường dài ngoằn ngoèo ngay gần cổng thành, dẫn thẳng ra vùng bình nguyên bên ngoài, dài gần năm mươi cây số, vô cùng xa xôi.
Tuy vị trí địa lý của thành Dolmont khá tệ nhưng lại vô cùng quan trọng đối với toàn quận Chris, vì đây là thành phố hái ra tiền. Ít nhất một phần tư thuế hằng năm của quận Chris đến từ thành Dolmont, khoáng sản và đồ sắt chính là nguồn thu chủ chốt.
Vị trí Baal thả Dole xuống không cách thành phố quá xa, chẳng mấy chốc họ đã thấy bóng dáng tòa thành phía xa, thấy những con đường mỏ dẫn từ cổng thành ra tứ phía, thấy cả những cỗ xe ngựa đang di chuyển có trật tự xung quanh. Trên xe toàn là khoáng sản, khoáng sản thành phẩm sẽ được vận chuyển đến nơi quy định, còn xỉ thải sẽ được đổ đi lấp lòng sông.
Hiện đang là mùa xuân, khoáng thạch tích tụ suốt mùa đông tại các mỏ bắt đầu được phân loại, chỉ chờ đoàn xe của Đế quốc từ bên ngoài tiến vào.
Khoáng sản kim loại thông thường chỉ bán cho Đế quốc, rất ít khi bán cho tư nhân, trừ khi tước vị đủ cao. Ở thành Dolmont, chỉ có Bá tước Link, Tử tước Oern và Tử tước Lake mới có một phần hạn ngạch.
Dole vừa đi vừa nhìn quanh, rất nhanh đã tới cổng thành.
Hai bên cổng thành là binh lính canh gác trang bị vũ khí hạng nặng. Trước kia nhìn thấy những người này, Dole cảm thấy kính trọng, nhưng giờ đây trong lòng cậu chỉ còn sự căm hận.
Quét mắt một lượt, cậu không thấy Feller. Tên đó hôm nay dường như không trực, ánh mắt Dole hơi lạnh đi.
Bước vào trong thành, một bầu không khí ồn ào ập tới. Sống trên núi vài ngày, Dole đã quen với cảnh một mình, vừa vào thành đã có chút không thích ứng, bị người phía sau thúc giục, cậu mới chậm rãi bước vào trong.
Sau lưng cậu đeo một cái tay nải, bên trong toàn là các loại thuốc.
Đi qua khu ổ chuột, đi qua đại lộ thương mại, Dole nhanh chóng nhìn thấy tiệm rèn lão Ke, nhìn thấy Ferry đang chèo kéo khách trước cửa.
Ferry vẫn như xưa, vẫn nhiệt tình đón tiếp khách hàng, dường như chẳng có gì thay đổi. Cậu nhón chân nhìn vào bên trong, thấy những gương mặt quen thuộc.
Verrick, Santis, Moray cùng những thợ rèn cấp một và các học viên. Nhìn vài giây, cậu thở dài rồi tiếp tục bước đi, mục tiêu của cậu là tiệm thuốc.
Rất nhanh, cậu tới tiệm thuốc lần trước đã mua, cửa tiệm đề chữ "Tiệm Thuốc Tương Lai", cậu chậm rãi bước vào.
Trước cửa tiệm thuốc khá đông người, đều đang xếp hàng mua thuốc. Sau khi vào trong, số lượng nhân viên bên trong cũng không ít.
Phía bên trái tiệm thuốc là hai chiếc ghế, nơi vài vị bác sĩ đang ngồi, còn bên phải là nơi bán các loại thuốc thành phẩm. Đối diện cửa ra vào là chỗ ngồi của chưởng quầy.
Dole không phải lần đầu tới đây, cậu xem qua giá niêm yết trên tường của những loại thuốc mình đang có rồi đi thẳng tới trước mặt chưởng quầy, lấy tay nải ra nói: "Ông chủ, đây là thuốc tôi hái được, phiền ông xem giúp."
Tay nải của Dole căng phồng, số lượng không ít. Ông chủ chỉ liếc nhìn qua đã trở nên nghiêm túc, vì ông thấy một cành thảo dược lộ ra ngoài tay nải, đó dường như là dược liệu phẩm chất cao.
Ông nhìn Dole vài lần, tên nhóc này quả thực đến từ bên ngoài, trên người còn dính chút đất cát, quần áo cũng không sạch sẽ, nhưng không giống những người nông dân hái thuốc thường tới đây, mà là người từ các thị trấn bên ngoài. Chỉ có ở những ngọn núi bên ngoài mới tìm được thảo dược phẩm chất ưu tú như vậy. Ông cúi đầu nhìn con chó bên cạnh Dole, trong lòng lập tức hiểu ra, đây hẳn là con cháu của thợ săn.
Ông vẫy tay ra hiệu cho người khác thay vị trí của mình, rồi nói với Dole: "Đi theo tôi ra phía sau."
Dole do dự một chút rồi vẫy tay gọi Baal, đi theo chưởng quầy ra phía sau.
Phía sau là một hành lang, hai bên hành lang là những căn phòng nhỏ. Trong những căn phòng này đều có người, Dole chỉ liếc qua đã thấy đó đều là các y sĩ, tiệm thuốc này kiêm luôn cả chức năng khám bệnh.