Võ Ban đại điện.

Khi Thẩm Truy và Triệu Hổ bước vào đại điện uy nghiêm này, liền thấy trong điện người đông như hội, ước chừng có gần trăm người. Lưu chủ bộ cùng một thân hình vạm vỡ đang đứng sừng sững ở phía trên cao.

Thẩm Truy rẽ đám đông đi lên phía trước nhất, chắp tay cúi người: "Thuộc hạ Thẩm Truy, bái kiến Lưu chủ bộ, bái kiến Vương ban đầu!"

Người đàn ông trung niên nghe vậy quay người lại, chính là cao thủ số một của Võ Ban phòng, Vương Long, một võ giả Tiên Thiên cảnh!

Vương Long mặc một chiếc trường sam trắng, dù đã ngoài năm mươi nhưng trông còn trẻ hơn tuổi thật, gương mặt trắng hồng lộ ra vài phần tuấn tú. Tuy là người luyện võ, nhưng khí chất toàn thân lại tiêu sái phong lưu, không giống hình tượng người luyện võ bình thường, mà giống một bậc nho sinh hơn.

Vương Long cười nhạt: "Ừm, không cần đa lễ. Lần này triệu tập chư vị huynh đệ tới đây là có một việc lớn cần tuyên bố."

Vương Long nhìn quanh các phía, cất cao giọng: "Hình bộ Thẩm Truy, lòng son báo quốc, trung nghĩa vì triều đình. Chấp pháp có chừng mực, hành sự có phương pháp. Thượng võ sùng đức, tận trung cương vị..."

"Vì vậy hôm nay, thăng chức cho hắn làm Hình bộ cửu đẳng, ban thưởng một thanh thước sắt tinh cương, một bộ giáp ngân lân, một tấm lệnh bài chấp pháp..."

Khi Vương Long đọc xong lời khen thưởng, mọi người bên dưới lập tức chấn động. Đặc biệt là Dương Vũ, trong lòng tức giận dâng trào: "Thẩm Truy này, thế mà lại được thăng lên cửu đẳng! Lại còn ban thêm thước sắt tinh cương, giáp ngân lân! Ta làm tám năm còn không bằng hắn làm ba năm."

Những người còn lại cũng xì xào bàn tán không ngớt: "Trời ơi, lệnh bài cửu đẳng trong Võ Ban phòng chúng ta tổng cộng chỉ có năm người, Thẩm Truy vậy mà có được một tấm!"

"Thẩm Truy hậu thiên thất giai đã có thể đấu sát kẻ liều mạng hậu thiên bát giai, hơn nữa mới mười bảy tuổi, nhân tài như vậy, Huyện tôn đại nhân tự nhiên sẽ trọng dụng!"

Tiếng bàn tán nhanh chóng bị áp chế. Thẩm Truy tiến lên nửa quỳ, trầm giọng nói: "Thẩm Truy tạ ơn Huyện tôn đại nhân, tạ ơn Ban đầu, tạ ơn Lưu chủ bộ."

Lưu chủ bộ lúc này cũng cầm một tấm lệnh bài mới bước lên: "Thẩm Truy, vốn hôm nay Huyện tôn đại nhân nên đích thân treo bài sắc mệnh cho ngươi. Nhưng đại nhân có việc đột xuất, nên sai ta thay mặt thực hiện. Hy vọng ngươi không phụ tâm ý của Huyện tôn đại nhân."

Thẩm Truy nhận lấy lệnh bài, cung kính nói: "Đa tạ Huyện tôn đại nhân, thuộc hạ nhất định sẽ dốc hết sức mình, tận trung cương vị!"

Sau khi xong xuôi thủ tục, Vương Long và Lưu chủ bộ rời đi, chỉ để lại mọi người trong đại điện bàn tán xôn xao. Nhiều người tiến lại chúc mừng, dù sao cũng là đồng liêu, phần lớn đều có giao tình không tệ. Đặc biệt là Thẩm Truy tuổi trẻ tài cao, được Huyện tôn coi trọng nên có không ít người muốn kết thân.

"Khá lắm, Thẩm Truy, lần này ngươi thực sự phải mời khách rồi! Một phát lên cửu đẳng, ta mới chỉ bát đẳng..." Triệu Hổ nói với giọng chua chát.

"Hổ ca, nhất định, nhất định." Thẩm Truy cười đáp lại từng người.

Nhìn tấm lệnh bài cửu đẳng mới tinh, lòng hắn cũng có chút cảm khái. Võ giả hậu thiên chín giai, mỗi giai tương ứng một đẳng. Bây giờ hắn thăng lên Hình bộ cửu đẳng, chỉ cần nghe lệnh từ Vương Long của Võ Ban phòng và Huyện tôn. Những kẻ như Dương Vũ, Hình bộ bát đẳng, cũng không dám tùy tiện quát tháo hắn nữa.

Điều này còn là thứ yếu, ngoài việc bổng lộc hàng tháng tăng lên, số lượng Tiểu Hoàn Đan hắn nhận được từ Hộ bộ cũng tăng từ năm viên lên hai mươi viên! Còn có thêm một viên Đại Hoàn Đan!

"Võ kỹ, thân pháp ta có thể dùng thiện công để đổi lấy thời gian ngộ tính, nhưng công pháp thì không thể ngộ được. Đang lo tu vi tăng chậm, giờ Tiểu Hoàn Đan tăng gấp bốn, tốc độ tu luyện của mình sẽ nhanh hơn mấy lần, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh."

Thực ra theo công trạng tích lũy, Thẩm Truy cao nhất chỉ có thể thăng lên bát đẳng. Nhưng Huyện tôn lại trực tiếp đưa hắn lên cửu đẳng, còn ban thêm vũ khí và giáp trụ, rõ ràng là xem trọng thiên phú, muốn bồi dưỡng trọng điểm.

Sau khi khen thưởng kết thúc, Thẩm Truy được Triệu Hổ và mọi người vây quanh, chuẩn bị đến tửu lâu ăn mừng. Vừa ra khỏi Võ Ban phòng, hắn thấy năm sáu nha dịch đang khiêng cáng đi ngang qua. Trên cáng phủ vải trắng, còn vương lại những vệt máu.

Thấy cảnh này, vẻ mặt đang cười nói của mọi người lập tức trở nên nặng nề, có vài người nghiến răng nắm chặt tay, hốc mắt đỏ hoe.

Thẩm Truy ngẩn người, vội hỏi nhỏ Triệu Hổ: "Hổ ca, đây là..."

Triệu Hổ thở dài: "Tám ngày trước, hai huynh đệ Lưu Văn, Lưu Võ trong Võ Ban phòng nhận lệnh đi phá án mạng tại Dương gia trang. Thời hạn bảy ngày đã qua, họ vẫn không trở về. Sáng nay người ta tìm thấy thi thể bị vứt bên vệ đường ngoài thành..."

"Dương gia trang? Chẳng phải là..."

Triệu Hổ nặng nề gật đầu: "Không sai, chính là địa bàn của hào tộc Dương gia trong huyện."

"Họ sao dám?!" Thẩm Truy không thể tin nổi.

"Sao lại không dám?" Triệu Hổ tự giễu. "Triều ta tuy thiết lập mười vạn tám nghìn thần miếu bảo hộ vạn dân, lại có vô số đạo pháp huyền diệu giám sát việc bất pháp trong thiên hạ. Nhưng thần linh đạo pháp chỉ giám sát trong phạm vi huyện thành, ngoài thành thì tầm với không tới. Trong thành có thần linh giám sát, các tông tộc hào môn không dám làm ác vì chắc chắn sẽ bị phát hiện. Nhưng ngoài thành thì mù tịt, chỉ có thể dựa vào người đi điều tra, thu thập chứng cứ."

"Dù hàng tháng có 'nguyệt tế', hàng năm có 'niên tế' dùng thần miếu mở rộng phạm vi tìm kiếm, truy hồi án cũ, nhưng các tông tộc hào môn cũng có tiên tổ được sắc phong làm âm thần, thờ trong từ đường gia tộc, khí vận bảo hộ con cháu, có thể ngăn chặn sự thăm dò. Muốn lật đổ một tông tộc, quá khó."

Thẩm Truy lặng người. Triều đại nhà Chu xây thần miếu, sắc phong công thần đã khuất làm âm thần, lại lập đạo gia pháp trận giám sát việc bất pháp, tương đương với hệ thống 'Thiên Nhãn' còn cao siêu hơn kiếp trước. Nhưng các hào môn tông tộc cũng có âm thần của riêng mình. Dù không mạnh bằng thần linh trong thần miếu, nhưng cũng đủ làm lá chắn phản trinh sát cho gia tộc.

Thẩm Truy lúc này mới hiểu vì sao các đời Huyện tôn trước đây hoặc là đồng lõa với hào tộc, hoặc là chính lệnh không ra khỏi huyện thành. Huyện tôn hiện tại đã chỉnh đốn ba năm, mạnh mẽ như vậy mà vẫn xảy ra chuyện giết quan, có thể tưởng tượng được các đại gia tộc ở Hà Nguyên trước đây ngang ngược đến mức nào.

"Rõ ràng biết chuyện này chắc chắn liên quan đến Dương gia, mà chỉ có thể nhẫn nhịn." Thẩm Truy thở dài. Một khi thoát khỏi phạm vi giám sát của thần linh đạo pháp, chế độ luật pháp của thế giới này lại trở nên thô lậu như thời cổ đại kiếp trước.

"Đi thôi... Chuyện này không phải thứ chúng ta nên can thiệp." Triệu Hổ vỗ vai Thẩm Truy.

Tiệc ăn mừng tổ chức tại Vân Yên tửu lâu. Nhưng Thẩm Truy, nhân vật chính của buổi tiệc, lại ăn không thấy mùi vị gì. Trong đầu hắn cứ hiện lên cảnh tượng ban nãy. Huyện tôn tháng trước thanh tra ngàn mẫu ruộng tốt mà Dương gia giấu thuế, lại bắt hơn mười kẻ ác nương nhờ họ Dương. Tháng này, liền có sáu huynh đệ chết một cách khó hiểu. Không biết tương lai mình có rơi vào kết cục này hay không.

"Thực lực, chỉ có thực lực bản thân cứng rắn mới không sợ những tranh đấu ngầm này. Nếu có thể đột phá lên võ giả Tiên Thiên, đó mới là gốc rễ để đứng vững trong thế giới này."

"Huyện tôn và hai nhà Lý, Dương sớm muộn cũng sẽ trở mặt. Ba năm nay mình phụng lệnh phá án, bắt giết không ít kẻ bất pháp của hai nhà này, lại còn từ chối sự lôi kéo của Dương Vũ, đã đắc tội chết với hai đại gia tộc, tuyệt đối không có đường lui."

Huyện Hà Nguyên, trạch viện khu Đông. "Kẽo kẹt", Thẩm Truy đẩy nhẹ cửa viện.

"Truy nhi, con về rồi sao?"

"Nghĩa phụ, là con." Thẩm Truy đóng cửa viện, ánh mắt quét qua căn nhà nhỏ có hai gian phòng này. Kể từ khi xuyên không đến bảy năm trước, hắn được nghĩa phụ thu nhận và sống tại đây.

"Nghĩa phụ, người đang bận gì thế?" Thẩm Truy đi về phía nhà củi theo tiếng động. Bên cạnh đống củi, một ông lão tóc bạc trắng đang còng lưng chẻ củi. Thấy Thẩm Truy về, ông lão dừng tay cười nói: "Sắp đông rồi, chuẩn bị chút than củi."

Thẩm Truy thấy nghĩa phụ Thẩm Sơn trán đầy mồ hôi, vội chạy lại: "Nghĩa phụ, người làm mấy việc này làm gì, mùa đông chúng ta mua một ít là được mà."

Hắn luôn không muốn nghĩa phụ phải làm lụng, nhưng Thẩm Sơn miệng thì hứa, cứ hễ Thẩm Truy đi là lại không ngồi yên được. "Ta vốn làm nghề này, con kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì, phí tiền làm chi?" Thẩm Sơn vẫn tiếp tục chẻ củi.

"Vậy để con giúp người." Thẩm Truy bất lực, giành lấy cái rìu. Nghĩa phụ của hắn vốn chỉ là một người bán than bình thường. Bảy năm trước nếu không có ông thu nhận, có lẽ hắn đã chết đói chết rét. Sau đó, nghĩa phụ nhờ bán than mà quen biết với quan lại huyện nha, đưa hắn vào làm nha dịch, học vài chiêu thức rèn luyện thân thể. Cũng chính lúc đó, hắn kích hoạt Hệ thống Phạt Ác, học võ tiến bộ vượt bậc, từ một tên tạp dịch nhỏ bé trong Tráng Ban, tiến vào Võ Ban phòng, trở thành một bộ khoái chính thức.

"Ầm", múc đầy nước vào chum, xếp gọn củi khô, Thẩm Truy đi đến bên cạnh Thẩm Sơn: "Nghĩa phụ, trời lạnh rồi, vào nhà đi ạ."

"À, được."

Đưa nghĩa phụ vào nhà, Thẩm Truy trở về phòng mình, khoanh chân ngồi trên giường. Trước mặt hắn là một chiếc hộp gỗ, chính là những phần thưởng được ban ngày hôm nay. "Có hai mươi viên Tiểu Hoàn Đan này, không biết mình có thể đột phá lên hậu thiên bát giai hay không?"