Trên đỉnh tháp đá cao vút, một khối tinh thể khổng lồ sừng sững đứng đó.

Đây là khối tinh thể không hề vướng một hạt tuyết nào. Nó tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo đầy choáng váng, thu hút mọi ánh nhìn hướng về phía nó, dẫn dụ tâm trí người ta chìm đắm vào trong, rồi cuối cùng nuốt chửng lấy.

Khối tinh thể dường như đã đứng đó từ vạn năm trước bỗng chầm chậm rung động. Một bóng người toàn thân bao phủ trong chiếc áo choàng đen từ từ xuất hiện trước khối tinh thể khổng lồ. Hắn nhìn chằm chằm vào tinh thể, đôi mắt lộ ra vẻ cuồng nhiệt. Ánh nhìn nóng bỏng đó, nếu mãnh liệt hơn chút nữa, có lẽ đã đủ để làm tan chảy cả khối tinh thể.

Hồi lâu sau, người mặc áo đen mới bắt đầu cất bước, tiến về phía đỉnh tinh thể khổng lồ. Không, phải nói là bò lên mới đúng. Sau một hồi nỗ lực, kẻ đó cuối cùng cũng tiếp cận được. Bàn tay vươn ra từ dưới lớp áo choàng để lộ làn da tái nhợt, khô héo chỉ còn lại một lớp da bọc xương. Dù không nhìn thấy những bộ phận khác đang bị che khuất, chỉ cần nhìn vào đây thôi cũng đủ để khẳng định, đây là một con quái vật chỉ còn lại lớp da bọc ngoài.

Từ khoảng cách này nhìn lại, nó trông giống như một chiếc vương tọa gồ ghề. Chiếc vương tọa âm u tỏa ra ánh sáng huyền bí, áp lực cực lớn khiến hắn phải cúi đầu khom lưng. Chiếc mũ trùm đầu rơi xuống, để lộ dung mạo bên trong: mái tóc bạc dài, đôi mắt cuồng nhiệt cùng đôi tai dài nhọn, khiến người ta nhận ra kẻ này trước đây là một High Elf, nhưng thân phận hiện tại lại là một xác sống.

Đạt Nhĩ Khảm, chỉ huy trưởng của thành chính Lordaeron. Sau khi thành chính Lordaeron thất thủ, hắn đã trốn trong đường hầm dưới lòng đất từ trước và tìm cơ hội chạy thoát.

Với tư cách là một cường giả cấp anh hùng, việc Đạt Nhĩ Khảm chạy trốn diễn ra rất suôn sẻ, không bị những cường giả cấp anh hùng khác cản đường. Hắn đột phá vòng vây rất thuận lợi. Nhưng đó là nói về bản thân Đạt Nhĩ Khảm. Những kẻ khác không có thực lực như vậy, đều đã chết sạch. Sau trận chiến thành chính Lordaeron, Đạt Nhĩ Khảm trở thành kẻ cô độc, thuộc hạ đều đã chết không còn một mống.

Đại địa Lordaeron không còn chỗ dung thân cho Đạt Nhĩ Khảm, vì vậy hắn đã quay trở lại Northrend.

Khi Đạt Nhĩ Khảm dừng lại một chút rồi tiếp tục tiến lên, bước chân của hắn không còn nhẹ nhàng như trước. Áp lực vô hình tràn ngập trong không khí phía trước khiến cả cơ thể Đạt Nhĩ Khảm như chìm xuống. Hắn khó khăn lắm mới bước được vài bước, áp lực cuồn cuộn như sóng thần đó khiến Đạt Nhĩ Khảm sợ hãi, cơ thể run rẩy. Thế nhưng, trong mắt hắn lại càng thêm cuồng nhiệt. Sức mạnh. Đây chính là sức mạnh mà Đạt Nhĩ Khảm khao khát.

Đạt Nhĩ Khảm rất giống Kel'Thuzad, cả hai đều là pháp sư, họ đều khao khát có được sức mạnh cường đại, vì sức mạnh mà có thể từ bỏ tất cả. Kel'Thuzad đã giúp Arthas chiếm được Dalaran nơi mình từng sống nhiều năm, còn Đạt Nhĩ Khảm đã giúp Arthas chiếm được Sunwell.

Tận mắt chứng kiến sức mạnh cường đại của Vua Lich, Đạt Nhĩ Khảm đã mê muội. Hắn quỳ sụp xuống, trán chạm vào mặt đất lạnh lẽo, cung kính nói: "Chủ nhân!"

Hai tiếng "Chủ nhân" vừa thốt ra, áp lực vô hình bỗng tan biến sạch sẽ. Một giọng nói trầm đục vang lên trực tiếp trong tâm trí Đạt Nhĩ Khảm.

"Đạt Nhĩ Khảm, ngươi làm ta rất thất vọng. Đây là sự trừng phạt dành cho ngươi."

Một luồng ánh sáng đen đột ngột quét ra. Tốc độ ánh sáng không nhanh, xuất hiện một cách bất ngờ, nó chao đảo như kẻ say rượu, chầm chậm tiến đến trước mặt Đạt Nhĩ Khảm rồi bao trùm lấy hắn. Nếu Đạt Nhĩ Khảm muốn kháng cự, hắn hoàn toàn có thể né tránh, nhưng Đạt Nhĩ Khảm không dám. Hắn quỳ trên mặt đất, bất động, như thể không nhìn thấy luồng ánh sáng đen xuất hiện.

Ánh sáng đen rơi xuống người Đạt Nhĩ Khảm, tựa như ký sinh trùng. Từ ánh sáng hóa thành vật thể thực, đó là vô số những con bọ màu đen. Khi tụ lại, chúng tạo cảm giác như một luồng sáng ảo ảnh, nhưng khi tách ra, liền nhận ra ngay bản chất.

Mỗi con bọ đen không lớn, chưa bằng móng tay út, lưng mọc đôi cánh, rung rung đôi cánh đen, trên miệng mọc những hàng móc câu ngược. Sau khi rơi lên người Đạt Nhĩ Khảm, chúng bắt đầu xé xác, từng miếng, từng miếng ăn thịt trên người hắn.

Là một xác sống, Đạt Nhĩ Khảm không phải là bộ xương thuần túy, hắn vẫn giữ được hình dáng ban đầu. Dù cơ thể đã mất đi sự sống, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với những kẻ chỉ còn là xương khô.

Đáng tiếc, lúc này tất cả những điều đó lại trở thành nguồn cơn đau đớn cho Đạt Nhĩ Khảm. Xác sống không biết đau, không biết mệt, sự thay đổi của cơ thể thuần túy vốn không gây ra đau đớn cho hắn.

Sự trừng phạt của Vua Lich đâu thể đơn giản như vậy. Đừng quên, Vua Lich là một kẻ nghiên cứu sâu sắc về linh hồn. Những con bọ đen này gặm nhấm thể xác Đạt Nhĩ Khảm, nhưng kẻ đau đớn lại là linh hồn của hắn. Nếu dùng kính lúp để quan sát linh hồn Đạt Nhĩ Khảm, có thể thấy theo mỗi lần bọ đen cắn xé, linh hồn của hắn lại nứt vỡ từng chút một, cuối cùng bị bọ đen nuốt chửng, chuyển hóa, khiến lũ bọ đen trông càng thêm hung dữ.

Nỗi đau vô tận cuộn trào lên Đạt Nhĩ Khảm, đợt sau cao hơn đợt trước. Đạt Nhĩ Khảm hoàn toàn không biết gì về sự thay đổi của linh hồn mình, đó là do đau đớn gây ra. Nếu là lúc bình thường, với tư cách là một cường giả cấp anh hùng, hắn rất nhạy cảm với linh hồn, chỉ cần có chút biến động nhỏ cũng có thể phát hiện ngay lập tức.

Lũ bọ đen gặm nhấm rất nhanh, từ vùng eo lan rộng ra, cuối cùng chia thành hai ngả, một ngả gặm lên trên, một ngả gặm xuống dưới. Từng miếng, từng miếng nuốt trọn, rất nhanh chỉ còn lại bộ xương sườn, chúng tiêu hóa nhanh đến mức không cần lo lắng về việc bị quá tải.

Trong vòng một khắc, thể xác Đạt Nhĩ Khảm bị ăn sạch sành sanh, chỉ còn lại một bộ xương trắng. Trong khi đó, chiếc áo choàng đen trên người hắn không hề bị hư hại chút nào, vẫn nguyên vẹn như cũ.

"Lên đây!" Giọng nói của Vua Lich lại vang lên.

Đạt Nhĩ Khảm cất bước, tiếng kêu cọt kẹt vang lên, đó là tiếng xương cốt va vào nhau.

Khi đến nơi, hắn nhìn thấy một bộ giáp kim loại đang ngồi trên vương tọa. Bộ giáp không hề tỏa ra ánh sáng, chiếc mũ trụ hình nón được khảm đá sapphire trông vô cùng quý giá như vương miện, chỉ là bên trong mũ trống rỗng, giống như những phần giáp khác trên cơ thể.

"Đạt Nhĩ Khảm, ta cho ngươi một cơ hội nữa. Hãy đến Storm Peaks, mang Rex cho ta về đây."

"Tuân lệnh, chủ nhân vĩ đại của tôi." Bộ xương quỳ trước vương tọa, trong hốc mắt lộ ra ngọn lửa linh hồn, cất giọng kỳ quái. Rõ ràng hắn vẫn chưa thích nghi được với cơ thể hiện tại, vẫn còn chút chưa thể chấp nhận được.