Mây đen cuồn cuộn bao phủ bầu trời, đè nặng lên vùng đồi núi Hillsbrad. Cuồng phong rít gào không dứt, không khí trong trấn Southshore trở nên vô cùng bức bối, ngột ngạt. Mây mù che khuất tinh tú và ánh trăng, khiến thị trấn chìm trong màn đêm đen kịt, mờ mịt bao trùm vạn vật.

Ánh đèn vàng vọt hắt ra từ những ô cửa sổ. Trong căn phòng nọ, một nhóm người đang ngồi rải rác. Rex giữ vị trí chủ tọa. Cuộc chiến bảo vệ Southshore lần này do Rex làm thủ lĩnh. Người duy nhất có thể cạnh tranh với anh chỉ có hoàng tử Kael'thas và vị thị trưởng Southshore kia. Tuy nhiên, vị thị trưởng này rất biết tự lượng sức mình, lại còn khéo léo, sau khi chứng kiến thực lực của đoàn kỵ sĩ Bàn Tròn và bản thân Rex, ông ta hoàn toàn phối hợp, không hề có ý đồ riêng nào.

Còn Kael'thas, hắn đến đây thuần túy chỉ để "đánh tương du". Cuộc bạo loạn của tộc Orc và cuộc trấn áp của nhân loại lần này, Kael'thas vốn chẳng muốn nhúng tay vào. Rex đoán rằng hắn đến Southshore là vì Jaina đã tới, đồng thời để xoa dịu những bất mãn trong nội bộ Dalaran. Tại Dalaran, cách làm của Kael'thas khiến không ít người phật ý, nay hắn chủ động xuất hiện, xem ra cũng đã xoa dịu được phần nào.

Một mũi tên trúng hai đích, Kael'thas này thật sự rất thông minh.

"Ngày mai đại quân Orc sẽ đến, mọi người chuẩn bị thế nào rồi?" Rex lên tiếng hỏi trước, hướng mắt về phía Kael'thas và Jaina. "Pháp trận bố trí ra sao? Tuy không phải mấu chốt của trận chiến, nhưng cũng là lực lượng phòng ngự chủ yếu lần này."

"Thời gian quá gấp rút, nguyên liệu lại thiếu hụt, chỉ có thể khắc họa được một tòa pháp trận Cố định thuật cơ bản," Jaina khẽ mở đôi môi đỏ thắm, trên gương mặt lộ rõ vẻ khổ sở, chậm rãi đáp.

"Vậy là đủ rồi," Rex gật đầu. Ngay từ đầu, anh cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng vào việc các pháp sư Dalaran có thể khắc họa được pháp trận nào ghê gớm. Muốn tạo ra một pháp trận, tất yếu phải hội tụ đủ ba điều kiện: nguyên liệu, pháp sư và thời gian.

Trong đó, khó khăn nhất chính là nguyên liệu. Pháp trận được lưu truyền lại không ít, nhưng do hạn chế về nguyên liệu, nên những pháp trận cao cấp thực sự có thể khắc họa thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay, thường chỉ xuất hiện ở những thành phố như Dalaran hay Silvermoon. Tại Southshore, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà khắc họa được một pháp trận cơ bản, tin rằng đây là công lao của đại pháp sư Kael'thas. Tuổi thọ cao cũng có cái lợi, kiến thức quả thực uyên bác.

Pháp sư nhân loại tuyệt đối sẽ không học tạp nham như vậy, vì tuổi thọ nhân loại có hạn, nên việc học tập thường mang tính chuyên biệt, trong thời gian hữu hạn phải học những thứ giúp ích nhiều nhất cho mình. Còn tộc High Elf thì không có khái niệm đó, tuổi thọ của họ gấp mấy chục lần người thường, muốn học gì thì học, tùy vào sở thích. Ưu thế của chủng tộc trường thọ rất lớn, sống càng lâu, ai mà chẳng là bậc kiến thức uyên bác.

"Tiểu John, việc gia cố tường thành đã hoàn thành đến đâu rồi?"

"Hiện tại đã đạt độ cao sáu mét, nhưng không được chắc chắn lắm, nếu bị va đập mạnh thì rất dễ sụp đổ," Tiểu John đáp. Vốn dĩ bức tường thành cao gần bốn mét trong mắt Tiểu John và mọi người đã là đủ, nhưng sau khi Rex tìm đến vài kẻ thân thủ nhanh nhẹn, anh đã dạy cho Tiểu John một bài học. Trong ba người được tìm đến, tuy chỉ có một người nhảy lên được, nhưng hai người kia cũng đã khiến họ phải e dè.

Kẻ nhảy lên được thực lực không quá mạnh, chỉ đạt nhị giai. Tình cảnh này không cần nói cũng hiểu. Rex lo lắng tường thành quá thấp là vì theo tin tức thám báo, trong quân đội Orc có không ít Trolls. Sau khi nghe mô tả đặc điểm của đám Trolls này, Rex phán đoán khả năng cao đó là Forest Trolls hoặc Jungle Trolls. Thị trưởng Southshore và đội trưởng vệ binh từng tham gia cuộc chiến lần thứ hai, nhưng đó là đối đầu với tộc Orc, còn tộc Troll tuy cũng bị cuốn vào nhưng họ chưa từng chạm trán, khá xa lạ với chúng, chỉ là nghe danh mà thôi. Rex thì khác, anh có ấn tượng rất sâu sắc về Trolls nhờ từng tra cứu tài liệu về chúng.

Đại khái gồm Forest Trolls, Jungle Trolls, Ice Trolls và Sand Trolls. Khả năng xuất hiện ở đây cao nhất chính là Forest Trolls, vì khu vực hoạt động của chúng thường nằm trên đại lục Lordaeron.

Trolls quanh năm lăn lộn trong rừng rậm, thân thủ nhanh nhẹn, di chuyển như chớp giữa những tán cây, tốc độ không thể coi thường. Bức tường thành chưa đầy bốn mét này rất nguy hiểm, chỉ cần lấy đà là có thể nhảy lên, tường thành khi đó chẳng khác nào vật trang trí.

Việc gia cố tường thành tất nhiên không phải do Tiểu John chủ trì, dù sao cậu nhóc còn quá nhỏ. Người thực sự phụ trách là đội trưởng vệ binh, nhưng Tiểu John luôn bận rộn bên cạnh nên nắm rất rõ tình hình, hỏi cậu là thích hợp nhất.

"Đủ rồi, có pháp trận Cố định thuật gia trì, sẽ vững như bàn thạch," Rex nói một câu. Từ "bàn thạch" được anh dùng thay thế, vì thế giới này không có núi Thái Sơn, chẳng ai biết Thái Sơn là ngọn núi nào.

Khắc họa pháp trận này là kết quả thảo luận giữa Rex, Kael'thas và Jaina. Pháp trận chỉ có thể khắc loại cơ bản, uy lực dùng để giết địch không đáng là bao, nhưng trong điều kiện hiện tại, đây là lựa chọn tất yếu để gia cố tường thành.

Sau khi được gia trì Cố định thuật, tuy độ bền vẫn kém hơn tường thành được xây kiên cố từ đầu, nhưng đây đã là giới hạn tối đa có thể đạt được.

Rex tiếp tục hỏi về công tác chuẩn bị chiến đấu, không ai dám lơ là. Qua lại hỏi đáp, thời gian dần trôi qua.

Ngày hôm sau, bầu trời vẫn u ám. Mây đen dày đặc đã bao phủ mấy ngày nay, nhưng trận mưa vẫn chưa có dấu hiệu rơi xuống.

Rex cùng nhóm người đứng trên tường thành phía Bắc, chăm chú nhìn về phía trước, dõi theo những chấm đen từ xa đang dần lớn dần lên trong tầm mắt. Một đám người đen đặc, quân số vượt quá một vạn thì đúng là mênh mông vô tận.

Đồng tử Rex co rút lại. Đội quân Orc này tuyệt đối không chỉ có hai vạn. Dù toán học của Rex có tệ đến đâu cũng có thể thấy, hai vạn người không thể tạo ra thanh thế như hiện tại.

"Rắc rối rồi, nhìn thế này ít nhất cũng phải ba vạn. Lá cờ kia tôi biết, đó là Chiến Ca thị tộc trong tộc Orc," một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai Rex. Người lên tiếng là đội trưởng vệ binh Southshore.

"Ông không nhìn nhầm chứ?" Rex thốt lên câu hỏi đầy thất lễ, đủ để thấy cú sốc mà cái tên "Chiến Ca thị tộc" mang lại cho anh lớn đến nhường nào.

"Tuyệt đối không nhầm. Đứa con trai mười tuổi của tôi chính là chết trong tay lũ súc sinh này," mối hận thù ngút trời tuôn ra từ miệng đội trưởng vệ binh.

"Đứa nào đi thám thính tình hình, đúng là lũ ngu ngốc," đây là suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Rex.