Mặc dù thường ngày khi tiếp xúc với người khác, Ronan tỏ ra rất lạnh lùng, nhưng thực chất anh là một người giàu tình cảm và tinh tế, sự lạnh lùng đó chỉ là vấn đề đối tượng và nhu cầu công việc mà thôi.

Đối với trợ thủ của mình, Selene, người hiện đang mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, dù anh không biết nói gì nhưng cũng không còn giữ vẻ thờ ơ như mọi khi nữa.

Cuối cùng, Ronan vỗ vai Selene như một cách an ủi, nói: "Nghỉ ngơi một chút đi!"

Nghe vậy, Selene, người đang ôm chặt lấy cơ thể anh, mới chậm rãi nới lỏng tay, lùi lại từ trong vòng tay anh, không dấu vết lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt, đáp: "Không cần, em ổn rồi."

"Được thôi!"

Dù biết cô đang cố gượng, nhưng Ronan cũng không vạch trần, anh quay sang phía Christine vẫn đang ngẩn người, nói: "Dọn dẹp một chút đi, bất cứ thứ gì có giá trị đều không được bỏ sót."

Nói đoạn, anh búng tay một cái, ánh sáng tức thì ngưng tụ, tạo ra hai phân thân chân thực.

Chuyến đi London lần này thu hoạch không nhiều, đặc biệt là về chiến lợi phẩm. Ngoài xác của Lucian - thủ lĩnh tộc người sói và vài chục tên người sói tinh nhuệ dưới trướng hắn, Ronan gần như không thu được chiến lợi phẩm nào đáng giá.

Mặc dù còn có lượng lớn điểm kinh nghiệm bù đắp từ Corvinus, nhưng Ronan vẫn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó, không có cảm giác thu hoạch đầy ắp và thỏa mãn như mọi khi.

Vì vậy, anh buộc phải vơ vét thêm, đặc biệt là phía gia tộc Victor.

Đối với thợ săn, ma cà rồng là sinh vật không thể để lại xác hay cung cấp nguyên liệu, bản thân chúng không có giá trị, nhưng trớ trêu thay, quý tộc ma cà rồng lại là đối tượng mà các thợ săn tranh nhau săn đuổi.

Tại sao?

Bởi vì chúng có tiền!

Mỗi một quý tộc ma cà rồng đều là một kho vàng di động. Tuổi thọ kéo dài cộng với sức mạnh siêu phàm độc đáo của ma cà rồng, việc tích lũy tài sản đối với chúng quá đỗi dễ dàng.

Quý tộc ma cà rồng bình thường đã như vậy, chưa nói đến Victor. Hắn vốn là một đại lãnh chúa chia đất phong vương, sở hữu một vùng lãnh địa rộng lớn, trong tay có quân đội chính quy, thậm chí là kỵ sĩ đoàn siêu phàm. Sau khi chuyển hóa thành ma cà rồng, hắn lại có được tuổi thọ kéo dài và sức mạnh hoàn toàn mới.

Có thể tưởng tượng được, qua hàng trăm năm tích lũy, gia tộc Victor đã vơ vét được bao nhiêu tài sản.

Đó tuyệt đối là một kho báu khổng lồ!

Hiện tại gia tộc Victor đã diệt vong, số tài sản khổng lồ họ để lại nên do ai kế thừa?

Tất nhiên là Ronan. Người chiến thắng thu lấy chiến lợi phẩm của mình là hợp tình hợp lý, không có gì đáng trách.

---❊ ❖ ❊---

Tài sản gia tộc Victor để lại không ít. Đầu tiên cần thu thập là vũ khí và giáp trụ của Amelia cùng đám ma cà rồng tinh nhuệ sau khi chết.

Những vũ khí và giáp trụ này đều là trang bị siêu phàm. Tuy phẩm cấp không quá cao, chỉ có bộ của Amelia là trang bị Bạch Ngân, còn lại đều là hàng phẩm chất Lam Đậm, nhưng được cái số lượng lớn.

Vài chục tên ma cà rồng tinh nhuệ, vài chục bộ vũ khí giáp trụ phẩm chất Lam Đậm, mang về dù là phân giải hay trưng bày đều có thể mang lại cho Ronan một khoản thu nhập khá.

Nếu không được thì có thể mang ra chợ đen. Trong thời điểm đặc biệt này, giá cả trang bị siêu phàm không cần phải bàn cãi, đống vũ khí trang bị này đưa ra chợ đen chắc chắn có thể bán được một cái giá khiến Ronan hài lòng, đổi lấy kinh phí mua những thứ anh cần, ví dụ như thực phẩm hỗ trợ tu luyện thuật rèn thể.

Điều duy nhất đáng tiếc là Victor, kẻ lẽ ra phải là BOSS, lại không tạo ra thứ gì giá trị. Trên người hắn chỉ có một bộ lễ phục cổ điển, lại còn bị Selene đánh thành rách nát.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Hắn đã mời cả Edward đến rồi, nếu còn mặc giáp trụ, vũ trang tận răng thì chẳng phải là tỏ ý coi thường Edward - một cường giả huyền thoại sao?

Hắn không dám làm vậy, thế nên hắn mới "bại trận". Nếu không, với thân phận của mình, hắn hoàn toàn có thể kiếm vài món trang bị siêu phàm chống nắng để chặn sát thương từ tia sáng đen, chứ không phải dựa vào mấy loại kem chống nắng không đáng tin cậy như vậy.

Vài chục bộ vũ khí giáp trụ, người thường có khi cả ngày cũng không chuyển hết, nhưng đối với một siêu phàm giả cao cấp như Ronan, chỉ tốn vài phút đồng hồ mà thôi.

Nhưng anh không có ý định tự mình động tay, trực tiếp ném việc cho Christine. Hai phân thân kia cũng vậy, sau khi vào tòa cổ bảo liền biến mất không dấu vết.

May mắn thay, Christine không chiến đấu một mình, Selene sau khi điều chỉnh cảm xúc cũng nhanh chóng tham gia vào. Hai người hợp lực rất nhanh đã chuyển hết vài chục bộ vũ khí giáp trụ lên xe tải.

Hai người làm xong việc, chưa kịp thở dốc thì lại nghe Ronan nói: "Bên trong còn không ít đồ, chuyển hết ra ngoài, không được bỏ sót một món nào."

Selene: "..."

Christine: "..."

Hai người im lặng một lúc, sau đó không nói gì thêm, lặng lẽ đi về phía cổ bảo.

Ronan không đi cùng, tòa cổ bảo này anh đã dùng phân thân thăm dò qua, không còn ma cà rồng sót lại, pháp trận phòng ngự cũng vì sự xuất hiện của Edward mà đang ở trạng thái tắt, không tồn tại bất kỳ nguy cơ an toàn nào, Selene và Christine có thể yên tâm vận chuyển.

Tất nhiên, đây không phải là lý do chính khiến Ronan lười biếng, anh ở lại là vì...

"Xem lâu như vậy, cũng nên ra ngoài rồi chứ!"

Selene và Christine tiến vào cổ bảo, Ronan cũng quay người lại, đối diện với không khí nói: "Tôi còn rất nhiều việc, không có thời gian chơi trốn tìm, cũng không muốn bị người ta lén lút nhìn trộm mãi."

"Cách nói chuyện của cậu cũng hài hước y như cha cậu vậy!"

Tiếng Ronan vừa dứt, không khí liền gợn sóng nhỏ như mặt hồ bị gió thổi qua, một bóng người theo đó bước ra, xuất hiện trước mặt anh.

Đó là một ông lão, mái tóc và bộ râu trắng như tuyết dài đến tận thắt lưng, thân hình tráng kiện không hợp với tuổi tác khoác lên một chiếc áo choàng cũng trắng tinh, không vướng chút bụi bẩn hay u ám, thậm chí còn tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Trên tay chống một cây gậy gỗ thô sơ, nhưng ông dường như không cần gậy để hỗ trợ di chuyển. Ánh sáng và sức sống trong đôi mắt đó tựa như ánh mặt trời đầy sinh khí, lại phảng phất trí tuệ tích lũy qua thời gian và sự tang thương sau những cơn mưa gió, trông hiền từ và nhân hậu như một bậc trưởng bối.

Ông chỉ đứng đó thôi đã tạo cảm giác như soi sáng cả thế giới, như ngọn nến duy nhất trong đêm tối, tia sáng duy nhất, ấm áp, thần thánh, tràn ngập hy vọng và sức sống.

Ronan nhìn ông, im lặng một lúc lâu mới nói: "Xin hỏi lão tiên sinh có phải họ Gandalf không?"

Đối mặt với câu hỏi đột ngột và chẳng liên quan gì của Ronan, ông lão này dường như không thấy ngạc nhiên, cũng không quá để tâm, mỉm cười nói: "Ta tên là Merlin."

"Ồ!"

Ronan gật đầu, nói: "Xin lỗi, nhận nhầm người rồi!"

"Vậy sao?"

Lời của Ronan dường như khơi dậy hứng thú của ông lão tên Merlin này, hỏi: "Chẳng lẽ cậu còn từng gặp người nào trông giống ta sao?"

"Cũng có một chút."

Ronan tùy tiện đáp một câu, không dây dưa thêm về chủ đề này, đi thẳng vào vấn đề: "Xin hỏi có việc gì không?"

"Tính cách của cậu cũng rất giống cha cậu."

Ông lão lắc đầu cười nói: "Giới thiệu chính thức một chút, ta là bạn của cha cậu, cũng là Merlin đời thứ ba của gia tộc Merlin, Viện trưởng Học viện Pháp sư Hoàng gia Đế quốc, Ian Merlin."

"..."

Ronan im lặng, tiêu hóa những thông tin trong lời nói này.

Ông lão có hình tượng giống hệt Gandalf, hoàn toàn có thể đi đóng phim "Chúa tể những chiếc nhẫn" này tên là Ian Merlin, là Merlin đời thứ ba của gia tộc Merlin, đồng thời là Viện trưởng Học viện Pháp sư Hoàng gia Đế quốc.

Một câu nói tiết lộ ba thân phận, ba tầng thông tin.

Thân phận thứ nhất là huyền thoại. Gia tộc Merlin là danh môn pháp sư, pháp sư Merlin chính là quý tộc của giới thi pháp, mỗi thế hệ lãnh đạo gia tộc đều được tôn xưng là Merlin, ngụ ý là pháp sư huyền thoại.

Danh hiệu huyền thoại này không chỉ là tôn xưng, mà còn là thực lực thực sự. Mỗi đời Merlin đều là pháp sư huyền thoại không chút nghi ngờ, vị Merlin đời thứ ba này đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Ngoài ra, với tư cách là người lãnh đạo gia tộc Merlin, ông có địa vị và quyền lực phi thường trong Hiệp hội Pháp sư, đồng thời còn là Viện trưởng Học viện Pháp sư Hoàng gia Đế quốc.

Nói cách khác, sau lưng vị pháp sư huyền thoại Merlin này còn đứng hai thế lực khổng lồ là Hoàng gia Đế quốc và Hiệp hội Pháp sư.

Ừm... rất khó đắc tội!

Nhưng Ronan không căng thẳng, vì vị pháp sư huyền thoại này không hề tỏ ra thù địch, thậm chí còn có ý muốn "làm thân" với anh.

Ronan thật sự không thể tưởng tượng nổi, rốt cuộc cha mình đã có một quá khứ như thế nào, sao đi đâu cũng có người quen biết ông hoặc ông quen biết người ta, mà người nào cũng không hề đơn giản.

Thế này thì tạo nghiệp đến mức nào rồi!

Cũng không thể nói là tạo nghiệp. Mặc dù người cha vừa đáng tin vừa không đáng tin này mang đến cho Ronan không ít rắc rối, nhưng có bối cảnh này, chỗ dựa này, anh cũng hưởng không ít tiện lợi.

Cho nên... đừng giận, bình tĩnh một chút!

Ronan tự an ủi mình như vậy, sau đó quay lại vấn đề chính, nói với vị pháp sư Merlin có vẻ mặt hiền từ này: "Xin hỏi có chuyện gì không?"

Người đang cười thì không ai nỡ đánh, vì đối phương đã bày tỏ thiện ý thì Ronan tự nhiên không cần phải mỉa mai châm chọc, đối đầu gay gắt như với Edward.

Tại sao lại lấy Edward ra so sánh?

Bởi vì vị pháp sư Merlin này cũng là huyền thoại, và có quan hệ với Hoàng gia Đế quốc.

Dưới tầng thân phận này, Ronan không cho rằng ông tìm đến mình chỉ đơn thuần là trưởng bối thăm hỏi vãn bối, rút ngắn khoảng cách giữa hai bên.

Ông đã đến từ rất sớm, chỉ là luôn ẩn mình quan sát tình thế. Cuộc đối thoại giữa Ronan và Edward lúc nãy, cùng trận chiến sau đó với Corvinus đều không thoát khỏi mắt ông.

Vừa rồi Edward rời đi, bỏ mặc Victor để bày tỏ thái độ, ông lại không đi theo.

Không cần nói cũng biết chắc chắn có lý do.

Vì vậy, Ronan vốn đã nhận ra sự tồn tại của ông, liền trực tiếp gọi vị pháp sư huyền thoại đang ẩn mình này ra.

Đối mặt với câu hỏi thẳng thắn của Ronan, Merlin cũng không che giấu, trực tiếp nói: "Ta có một số việc muốn nói với cậu."

"Ồ?"

Nghe vậy, Ronan cũng thấy hứng thú: "Chuyện gì vậy?"

"Trước tiên là về Corvinus."

Merlin chống gậy, quay nhìn thành phố London một cái, rồi nhìn Ronan hỏi: "Đằng sau Corvinus tồn tại một thế lực bí ẩn, cậu có biết thân phận của họ không?"

Ronan lắc đầu nói: "Không rõ."

"Họ tự xưng là Người Bảo Hộ, là tổ chức được thành lập bởi những người sống sót sau các nền văn minh hậu Chiến tranh chư thần!"

Merlin thở dài một tiếng, nói: "Thế giới này luôn trải qua một vòng luân hồi. Chư thần cao cao tại thượng trên bầu trời sao, nhìn xuống chúng sinh, ngồi xem từng nền văn minh thai nghén phát triển, rồi đến một thời điểm nào đó sẽ giáng lâm, phát động Chiến tranh chư thần, tranh giành tín ngưỡng và linh hồn, hoàn thành việc thu hoạch thế giới này."

"Ừm..."

Ronan xoa cằm nói: "Nói như vậy thì họ vẫn là một nhân vật chính diện sao?"

"Chính diện hay phản diện là khái niệm tương đối."

Merlin cười nói: "Chiến tranh chư thần sẽ phá hủy thế giới, hủy diệt văn minh, làm cho quy luật của cả thế giới hỗn loạn, hệ thống môi trường sụp đổ. Những người sống sót của các nền văn minh đó không thể sinh tồn, chỉ có thể rời đi theo các vị thần chiến thắng, tiến vào Thần quốc của họ, trở thành tín đồ của họ."

"Nhưng có một bộ phận người sống sót, vì nắm giữ sức mạnh ở mức độ nhất định, có thể chống cự lại các vị thần một chút, thích nghi với thế giới có quy luật hỗn loạn, môi trường sụp đổ đó, nên họ không rời đi theo các vị thần mà ở lại."

"Theo sự lặp lại của luân hồi, những người sống sót này ngày càng nhiều, cuối cùng họ liên kết lại với nhau, thành lập một tổ chức, tự xưng là Người Bảo Hộ, với tôn chỉ là chống lại chư thần, bảo vệ thế giới."

Nói đoạn, Merlin lại thở dài: "Tôn chỉ của họ, lý niệm của họ, dự định ban đầu của họ đều tốt, chỉ là cách làm xuất hiện một số vấn đề."

"Ồ?"

Ronan nhướng mày hỏi: "Vấn đề gì?"

"Sự điên cuồng trong tuyệt vọng!"

Merlin lầm bầm một tiếng, giải thích: "So với những vị thần sinh ra đã nắm giữ sức mạnh mạnh mẽ, sự sống do các nền văn minh thai nghén ra thực sự quá yếu ớt. Cho dù là con người hiện tại, hay các tộc như tinh linh, người khổng lồ trước kia, về cơ bản đều không thể bước vào lĩnh vực của chư thần."

"Huyền thoại, chính là một giới hạn, một thiên nhai không thể vượt qua. Dù thỉnh thoảng có vài thiên tài có thiên phú dị bẩm có thể vượt qua thiên nhai này, thăng cấp thành thần, nhưng đối mặt với các hệ thống thần thánh lớn, vẫn không có sức phản kháng."

"Theo đà phát triển này, lý niệm chống lại chư thần bảo vệ thế giới của họ căn bản không thể thành công, vì vậy, họ đã đưa ra một ý tưởng vô cùng táo bạo, vô cùng điên cuồng."

Ronan nhíu mày hỏi: "Ý tưởng gì?"

"Dùng thân phàm nhân để đánh cắp sức mạnh của chư thần!"

Sắc mặt Merlin nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Chiến tranh thì có người thắng, có kẻ bại, Chiến tranh chư thần cũng không ngoại lệ. Một số vị thần đã thất bại trong trận chiến với đối thủ, nhưng không diệt vong mà ẩn mình tĩnh lặng, hoặc bị đối thủ của họ phong ấn."

"Những vị thần mạnh mẽ bị phong ấn đó đều là những tồn tại cực kỳ đáng gờm, mạnh đến mức ngay cả những vị thần cùng cấp cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn họ, nên chỉ có thể phong ấn tàn xác, tàn hồn hoặc một thứ gì đó còn sót lại của họ, lợi dụng thời gian để tiêu hao sức mạnh của họ."

"Những vị thần mạnh mẽ bị phong ấn này được gọi chung là Cổ Thần. Kế hoạch mà Người Bảo Hộ hy vọng chính là đoạt lấy sức mạnh của những Cổ Thần này, chuyển sang cơ thể họ, từ đó tạo ra hàng loạt siêu phàm giả để chống lại chư thần."

"Cái này..."

Ronan do dự một chút, nói: "Nghe có vẻ hơi không đáng tin lắm nhỉ."

"Quả thực là viển vông!"

Merlin gật đầu nói: "Nhưng họ là những người sống sót qua các đời văn minh, nắm giữ công nghệ cốt lõi và sức mạnh siêu phàm của từng nền văn minh, nên cuối cùng vẫn đưa ra được một phương án sơ khai và bắt đầu tiến hành các thí nghiệm liên quan."

"Được rồi!"

Ronan nhún vai hỏi: "Vậy họ đã thành công chưa?"

"Hiện tại mà nói thì chưa, nhưng..."

Merlin chuyển giọng, nói: "Cũng không hẳn là thất bại hoàn toàn. Họ thông qua một phương pháp đặc biệt, cấy ghép những thứ còn sót lại của Cổ Thần, ví dụ như chi thể, máu, tinh thần, thậm chí một phần linh hồn tàn khuyết vào cơ thể mình, từ đó kế thừa một phần sức mạnh của Cổ Thần."

"Dựa vào kỹ thuật này, họ thực sự đã đạt được giả thiết ban đầu là dùng thân phàm nhân để đoạt sức mạnh chư thần, tạo ra một bộ phận cường giả kế thừa sức mạnh Cổ Thần."

"Nhưng kỹ thuật này không hoàn chỉnh, những Cổ Thần đó lại là những tồn tại vô cùng mạnh mẽ, nên những người kế thừa Cổ Thần này đều có đủ loại ẩn họa. Rõ rệt nhất chính là mất kiểm soát, những thứ còn sót lại của Cổ Thần bạo phát, ô nhiễm cơ thể và linh hồn của người kế thừa, tạo ra đủ loại sinh vật kinh khủng."

"Giống như Corvinus vậy!"

Nói đoạn, Merlin nhìn thoáng qua chiến trường kiếm vực của Ronan lúc nãy, vẻ mặt tiếc nuối nói: "Cậu có muốn nghe câu chuyện của ông ta không?"

"Ừm..."

Ronan trầm ngâm một tiếng, rồi nói: "Dù sao bây giờ cũng không có việc gì làm, giết thời gian cũng tốt."