"Ngài Ronin!"

Ronin vừa bước ra khỏi đại điện, Kinoshita Naoki đang chờ bên ngoài liền tiến lên đón, liên tục hỏi: "Thế nào rồi?"

"Cũng tạm."

Ronin không có ý định giải thích chi tiết, chỉ nói: "Ông lập tức quay về Shirakawa gia, thông báo cho vị... phu nhân kia, mời bà ấy đến đền thờ ở một thời gian, đợi sau khi sự việc kết thúc rồi hãy rời đi."

"Sau khi sự việc kết thúc?"

Kinoshita Naoki nhíu mày, theo bản năng hỏi dồn: "Sự việc gì?"

Ronin lắc đầu, nói: "Chuyện này ông không cần quan tâm, các người cứ nhanh chóng dọn vào đền thờ ở, cho đến khi sự việc này chấm dứt."

"Chuyện này... được thôi!"

Nghe vậy, Kinoshita Naoki mới nhận ra mình lỡ lời, không dám hỏi thêm nữa, cúi đầu đáp: "Tôi sẽ lập tức về báo cho gia chủ."

"Ừm!"

Ronin gật đầu, tiếp tục nói: "Tôi còn chút việc phải làm, không đi cùng ông được."

"Việc này..."

Kinoshita Naoki do dự một lát, cuối cùng nói: "Trước khi đi, gia chủ có dặn dò đặc biệt, nếu có cơ hội, nhất định phải mời ngài ghé thăm Shirakawa gia, bà ấy muốn gặp ngài một lần."

"Gặp mặt?"

Đối mặt với lời mời của Kinoshita Naoki, Ronin gãi đầu, có chút gượng gạo nói: "Để dịp khác đi, bây giờ tôi còn việc khác phải làm."

Gia chủ Shirakawa là mẹ của Shirakawa Kiyomasa, cũng là người tình cũ của cha Ronin. Xét theo mối quan hệ của thế hệ trước, Ronin nên gọi bà ấy là... dì?

Thân phận này hơi khó xử, Ronin thật sự không biết nên đối mặt thế nào, tốt nhất là cứ tránh mặt thì hơn.

"Đương nhiên rồi!"

Dù Kinoshita Naoki đã nhận ra tâm tư của Ronin nhưng cũng không dám ép buộc, đành đưa hai tay dâng lên một tấm danh thiếp: "Nếu có bất cứ việc gì cần giúp đỡ, ngài cứ thông báo cho chúng tôi, Shirakawa gia nhất định sẽ dốc sức phục vụ ngài!"

Ronin nhận lấy danh thiếp, liếc nhìn số điện thoại trên đó rồi nói: "Vậy cứ thế đi."

Nói xong, mặc kệ Kinoshita Naoki phản ứng ra sao, hắn sải bước đi ra ngoài đền thờ.

---❊ ❖ ❊---

Việc mời mẹ của Shirakawa Kiyomasa đến ở tại đền thờ Inari không phải ý của Ronin, mà là chủ ý của Miketsukami.

Nghi lễ tế thiên là cách duy nhất để Thần đạo giáo hóa giải nguy cơ trước mắt, tầm quan trọng của nó không cần phải bàn cãi.

Nếu nghi lễ thất bại, tình hình tiếp tục xấu đi, những người dân tuyệt vọng để sinh tồn chắc chắn sẽ từ bỏ tín ngưỡng với thần linh, quay sang ôm chân yêu ma và tà thần.

Đây là điều Thần đạo giáo không thể dung thứ. Tín ngưỡng của người dân là nền tảng, cũng là ý nghĩa tồn tại của họ. Nếu tín ngưỡng sụp đổ hoàn toàn, ngày Thần đạo giáo diệt vong cũng không còn xa.

Đảm bảo nghi lễ tế thiên diễn ra suôn sẻ để hóa giải nguy cơ to lớn này chính là nhiệm vụ cốt lõi của Thần đạo giáo hiện tại.

Mà với tư cách là người chủ trì nghi lễ, hóa thân của Miketsukami giáng thế lại càng là trọng tâm của trọng tâm.

Thần đạo giáo phải kiểm soát mọi yếu tố bất ngờ có thể đe dọa đến Miketsukami.

Bao gồm cả gia chủ Shirakawa, mẹ của Shirakawa Kiyomasa.

Đây là con tin tuyệt vời nhất. Nếu yêu ma bắt giữ bà ấy để uy hiếp Shirakawa Kiyomasa, ép buộc cô kháng cự hoặc giải trừ sự dung hợp với Miketsukami, thì tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Vì vậy, mời gia chủ Shirakawa vào ở trong đền thờ là việc hết sức cần thiết.

Hiện tại trong toàn bộ Tokyo, chỉ có các đền thờ lớn mới được coi là an toàn, những nơi khác đều có khả năng bị yêu ma tập kích.

Điều này không có nghĩa là sức mạnh của yêu ma đã áp đảo Thần đạo giáo, mà là vì hiện tại năng lượng chính của Thần đạo giáo đều tập trung vào nghi lễ tế thiên.

Họ phải phân chia sức lực để trấn giữ những nút thắt quan trọng của nghi lễ, đồng thời càn quét yêu ma có khả năng đe dọa đến nghi lễ.

Phân tán lực lượng như vậy, dù là quy mô của Thần đạo giáo cũng trở nên chật vật, muốn bao quát toàn diện như trước là điều không thực tế.

Cũng vì lý do này mà Tokyo hiện tại rất bất an. Các đền thờ lớn co cụm lực lượng về các khu vực trọng điểm để phòng thủ nghiêm ngặt, trong khi yêu ma trong bóng tối cũng đang rục rịch, tìm kiếm cơ hội đột phá.

Dù thực lực của Shirakawa gia không tệ, nhưng trong tình thế này, chưa chắc đã tự bảo vệ được mình, vì vậy vào ở trong đền thờ là lựa chọn tốt nhất.

Ronin cũng hiểu rõ điều này, nên hắn không có ý kiến gì về việc làm của Miketsukami.

Gia chủ Shirakawa và Shirakawa Kiyomasa là hai người duy nhất hắn cần quan tâm. Chỉ khi an toàn của hai người họ được đảm bảo, hắn mới có thể buông tay làm một trận ra trò.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết rơi trắng xóa, cái lạnh thấu xương. Trên con phố vắng vẻ, Ronin độc hành, tìm kiếm con mồi của mình.

Ba ngày!

Theo lời của Miketsukami, Ronin còn ba ngày nữa.

Ba ngày sau chính là ngày cử hành nghi lễ tế thiên.

Trong thời gian này, Ronin phải cố gắng làm suy yếu thực lực của phe yêu ma để giảm bớt áp lực cho Miketsukami khi tế thiên, đảm bảo nghi lễ diễn ra suôn sẻ.

Đây không chỉ là việc của Ronin mà còn là việc của Thần đạo giáo. Hiện tại, đội ngũ thần quan, vu nữ và âm dương sư của các đền thờ lớn đã chia làm hai phần.

Một phần trấn giữ các nút thắt, tránh bị yêu ma phá hoại.

Một phần tiến vào yêu giới, càn quét thế lực yêu ma.

Vì vậy, khi ở đền thờ, Miketsukami từng đề nghị Ronin gia nhập đội ngũ của các đền thờ để cùng càn quét yêu ma.

Nhưng Ronin từ chối.

Lòng hại người không nên có, nhưng lòng đề phòng người không thể thiếu!

Dù Ronin rất tự tin vào thực lực của mình, nhưng sự cảnh giác cần thiết vẫn không thể buông lơi.

Đây là Nhật Bản, là địa bàn của Thần đạo giáo và lũ yêu ma đó. Đối mặt với hai "thổ địa" này, nếu Ronin không giữ lại vài tâm nhãn, thì khó mà đảm bảo không bị họ hố chết.

Vì thế, Ronin từ chối đề nghị của Miketsukami.

Hành động độc lập, tiến có thể công, lùi có thể thủ, lại còn được độc chiếm kinh nghiệm và chiến lợi phẩm, việc gì phải tự chuốc lấy phiền phức và gánh nặng?

Tất nhiên, hành động độc lập cũng có cái hại, nhất là với một người ngoại lai như Ronin.

Hắn không hiểu rõ tình hình Tokyo, cũng không biết sự phân bố của yêu ma, chỉ có thể dựa vào vận may để tìm con mồi.

May mắn thay, vận may của Ronin luôn không tệ, thậm chí hắn còn sở hữu một loại thể chất đặc biệt: đi đến đâu, nơi đó xảy ra chuyện!

---❊ ❖ ❊---

Đại học Tokyo, nằm tại quận Bunkyo, Tokyo, là trường đại học tổng hợp hàng đầu Nhật Bản, có danh tiếng và địa vị cực cao trong giới học thuật, được người dân coi là nấc thang đầu tiên dẫn đến xã hội thượng lưu.

Chỉ tiếc là, danh tiếng hay địa vị cao đến đâu cũng không thể khiến thiên nhiên nể mặt.

Đối mặt với đợt rét đậm nghìn năm có một, trận tuyết lớn gần như phong tỏa cả thành phố, ngay cả Đại học Tokyo cũng buộc phải đóng cửa trường, toàn bộ giáo viên và học sinh giải tán, về nhà chờ thông báo.

Dù vẫn còn khá nhiều học viên và nhân viên ở lại trực, nhưng đối mặt với trận tuyết không ngừng rơi và cái lạnh ngày càng khắc nghiệt, họ cũng chỉ có thể trốn trong phòng run rẩy, không dám bước ra ngoài.

"Chết tiệt, tuyết này bao giờ mới ngừng đây!"

"Lạnh, lạnh chết mất!"

"Máy sưởi đâu, tại sao không bật máy sưởi?"

"Hỏng từ tối qua rồi, gọi điện báo sửa cũng chẳng ai quan tâm!"

"Thế thì phải làm sao?"

Trong ký túc xá sinh viên, vài cô gái cuộn chặt trong chăn, nhìn chiếc máy sưởi không có chút phản ứng, rồi lại nhìn trận tuyết lớn ngoài cửa sổ, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.