Tokyo, thủ đô không chính thức của Nhật Bản hiện nay, là trung tâm huyết mạch về kinh tế, chính trị, văn hóa, giao thông, đồng thời là một trọng điểm tài chính tầm cỡ thế giới.

Một đô thị hiện đại như vậy, giá trị và ý nghĩa của nó không cần phải bàn cãi, gần như là mạch máu kinh tế của Nhật Bản, trên trường quốc tế luôn được đặt ngang hàng với London, New York và Paris.

Thế nhưng hiện tại, thành phố này lại đang phải hứng chịu một đợt rét đậm chưa từng thấy trong ngàn năm qua. Những bông tuyết to như lông ngỗng rơi xuống lả tả, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy đất trời mịt mù, đâu đâu cũng bị bao phủ bởi lớp tuyết dày và sương giá.

Do đặc thù khí hậu của khu vực, Tokyo chưa từng trải qua mùa đông khắc nghiệt như thế này. Tuyết rơi suốt gần hai tháng không ngừng, nhiệt độ giảm xuống thấp hơn nữa, đã vượt ngưỡng âm ba mươi độ và đang trực chỉ mốc âm bốn mươi.

Từ đầu tháng Ba đến giữa tháng Tư, không biết có bao nhiêu người không chịu nổi cái lạnh thấu xương này mà chết cóng ngay trong chính ngôi nhà của mình. Giao thông thành phố tê liệt, các hoạt động công việc cũng gần như đình trệ.

Hàng chục triệu người bị mắc kẹt trong thành phố và các khu vực lân cận, tuyệt vọng chờ đợi, chờ đợi mùa đông dị thường này kết thúc, hoặc chờ đợi sinh mệnh của chính mình lụi tàn.

Sự chết chóc, tuyệt vọng, cùng với oán hận và điên cuồng đang dần hình thành, chính là bức tranh chân thực nhất về thành phố này vào lúc này.

May mắn thay, các cơ quan nhà nước cũng không phải hoàn toàn không có biện pháp ứng phó. Hiện tại, các tuyến đường chính trong thành phố vẫn miễn cưỡng lưu thông được, cư dân mắc kẹt tại nhà mỗi ngày vẫn nhận được một chút cứu trợ thực phẩm, không đến mức bị chết đói.

Nhưng đây chỉ là muối bỏ bể. Với thảm họa khí tượng tồi tệ như vậy, nếu không thể giải quyết tận gốc vấn đề, thì những biện pháp ứng phó này cùng lắm chỉ kéo dài thêm quá trình chờ chết, kết quả cuối cùng vẫn không hề thay đổi.

Trong thành phố lúc này, mỗi ngày đều có người chết vì thiếu lương thực và không có thiết bị sưởi ấm. Sự tuyệt vọng không ngừng lan tỏa trong lòng người, từng chút một xâm chiếm và phá hủy phòng tuyến tâm lý của họ.

Vào thời điểm này, những vị thần đã được cơ quan nhà nước bán công khai thừa nhận, trở thành chỗ dựa tinh thần cho người dân. Vô số người cầu nguyện tại nhà, khẩn cầu sự thương xót và che chở của thần linh để giải trừ thiên tai khủng khiếp này.

Thậm chí có những tín đồ sùng đạo, bất chấp cái lạnh ngoài trời, đội tuyết rơi dày đặc để đến từng ngôi thần xã cầu phúc.

Đối mặt với uy quyền tối cao của thiên nhiên, con người đã không còn khả năng chống cự, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào những vị thần hư ảo.

Nếu lúc này thần linh có thể hiển thánh, hóa giải nguy cơ, thì họ chắc chắn sẽ thu về lượng lớn tín ngưỡng thuần khiết và chân thành.

Ngược lại, nếu thần linh không hiển linh, những người không nhận được hồi đáp trong sự tuyệt vọng chắc chắn sẽ sụp đổ đức tin, chuyển sang những thực thể khác có thể giúp đỡ họ và trở thành tín đồ mới của những thực thể đó.

Vì vậy, thảm họa đáng sợ này đối với thần linh mà nói, vừa là cơ hội, vừa là nguy cơ.

Tất cả phụ thuộc vào cách họ nắm bắt!

---❊ ❖ ❊---

Trên tuyến đường chính do cơ quan đô thị tổ chức dọn dẹp, một chiếc Mercedes màu đen đang chậm rãi di chuyển.

Do vấn đề khí hậu, giao thông thành phố hiện đang trong tình trạng tê liệt một nửa, xe cộ trên đường không nhiều.

Mặc dù xe cộ thưa thớt, nhưng hướng di chuyển lại rất đồng nhất, cơ bản đều là hướng tới các thần xã. Chiếc Mercedes màu đen này cũng không ngoại lệ.

Đây là xe của gia tộc Shirakawa, chiếc xe chuyên dụng của gia chủ Shirakawa, hiện tại được dùng làm phương tiện di chuyển cho Ronin.

Gia tộc Shirakawa làm vậy không chỉ vì sự tôn trọng đối với Ronin, mà còn vì tình hình hiện tại rất đặc biệt, những chiếc xe có biển số thông thường hoàn toàn không có tư cách lưu thông trên đường hay ra vào thành phố.

Còn về lý do tại sao Ronin không trực tiếp bay đến Tokyo.

Với kiểu khí hậu này, làm gì còn máy bay nào bay thẳng đến Tokyo được nữa, tất cả đều phải bay đến các thành phố khác rồi tìm đủ mọi cách để chuyển tiếp đến đây.

Trong xe, nhìn dòng xe cộ qua lại, Kinoshita Suzu - người chủ động nhận vai trò tài xế - thoáng hiện vẻ lo âu trong mắt, lẩm bẩm: "Bây giờ ai cũng đặt hy vọng vào thần linh cả rồi."

Ronin không biểu lộ gì, chỉ hỏi: "Biện pháp công nghệ cũng không thể thay đổi thời tiết sao?"

"Không thể!"

Kinoshita Suzu thở dài, nói: "Chúng tôi đã thử mọi cách, thậm chí còn cầu viện Liên bang Mỹ, xây dựng một bộ điều khiển khí tượng, nhưng kết quả đều vô ích."

"Trận bão tuyết này có sự can thiệp của sức mạnh siêu nhiên, ngay cả bộ điều khiển khí tượng cũng không thể thay đổi được, chỉ có thể kiểm soát một chút để giảm bớt tình hình, không thể thay đổi tận gốc."

Nói đoạn, Kinoshita Suzu lại thở dài: "Ngay cả hiệu quả của bộ điều khiển khí tượng giờ đây cũng đang không ngừng suy giảm, một khi nó mất tác dụng, không biết tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào."

Ronin mỉm cười: "Vậy thì bây giờ chỉ còn biết hy vọng các vị thần của các người có thể giải quyết vấn đề này thôi."

"Thần linh..."

Kinoshita Suzu lẩm bẩm một tiếng, cuối cùng lộ vẻ cười khổ, không nói thêm gì nữa.

Cô vốn dĩ không phải là một tín đồ sùng đạo, thậm chí đứng trên lập trường của gia tộc Shirakawa và mẹ con Shirakawa Kiyoka, cô còn có một sự bài xích đối với thần linh.

Tất nhiên, thời gian đầu khi Tokyo hứng chịu đợt rét đậm và biến thành thảm họa khí tượng, cô cũng từng đặt hy vọng vào thần linh, thậm chí còn đại diện cho gia tộc Shirakawa tổ chức cho các tầng lớp nhân sĩ đổ nguồn lực lớn vào các thần xã, hy vọng họ có thể giải quyết thảm họa này.

Thần xã tuy nhận nguồn lực của họ, nhưng lại không hề đưa ra giải pháp và kết quả xử lý hiệu quả nào. Theo thời gian, thảm họa càng thêm trầm trọng, hy vọng trong lòng Kinoshita Suzu dần chuyển thành tuyệt vọng, cùng với sự oán hận đối với sự vô dụng của thần xã.

Không chỉ Kinoshita Suzu, rất nhiều người trong thành phố hiện nay đều như vậy. Trong thảm họa không thể cưỡng lại này, thần linh là chỗ dựa cuối cùng, là hy vọng cuối cùng của họ.

Thế nhưng chỗ dựa cuối cùng này lại chậm chạp không đưa ra hồi đáp, hy vọng từng chút một chuyển thành tuyệt vọng, tự nhiên sẽ nảy sinh nhiều oán trách, thậm chí là thù hận.

Kinoshita Suzu tuy chưa đến mức đó, nhưng hiện tại cô đã bản năng mất niềm tin vào thần xã.

Nếu không, cô đã không chủ động nhận việc lái xe, một mình chở Ronin đến đây.

Cô đã đặt hy vọng cuối cùng của gia tộc Shirakawa lên người Ronin, sợ rằng "tường có vách" sẽ làm lộ cuộc trò chuyện giữa cô với Ronin và ý định chuyển dịch của gia tộc Shirakawa.

---❊ ❖ ❊---

Ronin và Kinoshita Suzu lên máy bay vào chiều tối hôm qua, sau khi đến Nhật Bản lại đổi sang xe hơi để đi đến Tokyo. Trên đường đi đủ loại vấn đề nảy sinh, tiêu tốn không biết bao nhiêu thời gian.

Cuối cùng khi đến Toyokawa Inari-jinja ở Tokyo, đã là chiều tối ngày hôm sau.

"Ngài Ronin, đây chính là Toyokawa Inari-jinja ở Tokyo!"

Nhìn những chiếc xe ùn tắc bên ngoài thần xã, Kinoshita Suzu hơi nhíu mày, dừng xe lại rồi quay sang nói với Ronin ở ghế sau: "Hiện tại là thời kỳ đặc biệt, thần xã đang trong trạng thái giới nghiêm, nhất định phải trải qua kiểm tra mới được vào trong. Có vẻ cần khá nhiều thời gian, để tôi gọi điện thông báo cho họ đến đón ngài."

"Không cần."

Ronin mỉm cười, nhìn về phía trước nói: "Họ đến rồi."

"Đến rồi?"

Kinoshita Suzu nhìn theo ánh mắt của Ronin, vừa vặn thấy vài nữ vu đang nhanh chóng bước ra từ trong thần xã, tìm kiếm xung quanh dòng xe cộ đang ùn tắc.

Rất nhanh, họ đã phát hiện ra xe của gia tộc Shirakawa, vội vàng chạy tới, cúi đầu hành lễ trước cửa xe với Ronin: "Ngài Ronin, chúng tôi phụng mệnh Điện hạ đến đón, hoan nghênh ngài giá lâm Inari-jinja."

Cảnh tượng này khiến những chiếc xe đang xếp hàng chờ kiểm tra xuất hiện một sự xôn xao không nhỏ.

Nữ vu là người hầu cận của thần linh, cũng là sứ giả và hóa thân của thần linh đi lại trong nhân gian, đại diện cho thể diện và thân phận của thần linh, vì vậy địa vị vô cùng tôn quý, nữ vu của Inari-jinja lại càng như vậy.

Cho nên, chuyện đón khách như thế này, nữ vu gần như không bao giờ làm. Nếu một thần xã để hóa thân của thần linh đi đón khách, thì chỉ có hai khả năng.

Thứ nhất, thần xã này không muốn sống nữa, trước khi chết muốn chơi một vố lớn, cho nên mới làm ra chuyện xúc phạm thần linh như vậy.

Thứ hai, thân phận của vị khách này vô cùng tôn quý, tôn quý đến mức ngay cả thần linh cũng phải coi trọng, thậm chí hạ dụ chỉ, ra lệnh cho nữ vu đại diện cho chính mình đến đón.

Khả năng thứ nhất không cần bàn, gần như bằng không. Khả năng thứ hai tuy cũng hiếm gặp, nhưng ít nhất vẫn còn hy vọng, giống như hiện tại.

Vị khách ngay cả thần linh cũng phải coi trọng... là ai?

Vô số câu hỏi nảy sinh trong lòng mọi người, nhưng không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.

Ronin không xuống xe, thậm chí không lộ diện, chỉ nói với Kinoshita Suzu: "Vào đi."

"Cái này... vâng!"

Kinoshita Suzu do dự một chút, lập tức gật đầu, khởi động xe, vòng qua những chiếc xe ùn tắc phía trước để tiến vào thần xã.

Thấy vậy, vài nữ vu nhìn nhau, sau đó cũng không dám nói thêm gì, chỉ có thể vội vã theo sau quay trở lại thần xã.

May mắn thay, Kinoshita Suzu không có ý định lái xe xông thẳng vào thần điện, sau khi đến vị trí quy định liền dừng lại, mở cửa xe mời Ronin xuống.

Ronin bước xuống xe, mấy nữ vu kia cũng đã chạy tới, liên tục nói với Ronin: "Ngài Ronin, Điện hạ đang ở bản điện chờ ngài."

Ronin gật đầu: "Dẫn đường đi."

"Vâng!"

Thấy Ronin không làm khó dễ, mấy nữ vu đều thầm thở phào nhẹ nhõm, liên tục nói: "Xin mời theo chúng tôi!"

---❊ ❖ ❊---

Inari-kami thực ra là một danh xưng chung, không chỉ chỉ riêng Ukanomitama, những vị thần cai quản nông nghiệp thực ra đều được coi là Inari-kami, Ukanomitama chỉ là người đứng đầu.

Vì cai quản nông nghiệp, bảo hộ ngũ cốc được mùa, lương thực thu hoạch, quan hệ vô cùng trọng yếu, nên địa vị của Inari-kami trong hệ thống thần thoại Nhật Bản là cực kỳ cao.

Tương truyền Nhật Bản có hơn ba vạn ngôi Inari-jinja, đứng đầu là Fushimi Inari-taisha, nằm ở Kyoto, là thần xã chính của Ukanomitama, cũng là Inari-jinja lớn nhất cả nước.

Tất nhiên, Tokyo cũng có rất nhiều Inari-jinja, giống như Toyokawa Inari-jinja ở Tokyo nơi Ronin đang đứng đây.

Đây là một trong những "căn cứ" của Ukanomitama tại Tokyo, cũng là nơi ở của ngài hiện tại.

Hóa thân thần linh giáng trần, mức độ quan trọng không cần phải nói, lực lượng cốt lõi của Fushimi Inari-taisha đã sớm có mặt, các Inari-jinja khác cũng cung cấp sự hỗ trợ lớn, nâng cấp độ bảo vệ của ngôi thần xã này lên mức cao nhất.

Hiện tại trong thần xã, đâu đâu cũng thấy thần quan và nữ vu tuần tra canh gác, vòng ngoài còn có các võ sĩ phụng mệnh thần xã, thật sự là "ba bước một trạm, năm bước một chốt", canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.

May mắn thay, có vài nữ vu địa vị không thấp dẫn đường phía trước, Ronin không gặp phải bất kỳ trở ngại nào đã đến được bản điện của ngôi thần xã này.

Đến trước bản điện, mấy nữ vu đồng loạt dừng bước, quay sang Kinoshita Suzu nói: "Tiểu thư Kinoshita, xin hãy đợi ở đây!"

Nghe vậy, Kinoshita Suzu cũng không dám nói gì thêm, nhìn Ronin một cái rồi đứng sang một bên.

Mấy nữ vu cũng quay sang Ronin: "Ngài Ronin, mời!"

Ronin cũng không khách sáo, sải bước tiến lên, trực tiếp bước vào trong thần điện.

Bên trong điện, hương khói nghi ngút, toát ra một bầu không khí thần thánh và trang nghiêm. Một bức tượng đá cao lớn đặt ở vị trí trung tâm, trên mặt đeo mặt nạ hồ ly, không nhìn rõ diện mạo cụ thể, đường nét cơ thể cũng tương đối phẳng lặng, khó mà đoán được giới tính.

Đây cũng là sự thể hiện thần tính của thần linh, quan niệm của phàm nhân, nhận thức của phàm nhân không thể áp đặt lên những tồn tại như họ, nếu không chính là xúc phạm.

May mắn thay, trong thần điện này không chỉ có mỗi bức tượng thần. Phía trước bức tượng, ngay trung tâm đại điện còn có một người đang quỳ ngồi.

Cô ấy quay lưng về phía Ronin, dưới vương miện triều dương là mái tóc trắng như sương tuyết, rủ xuống như thác đổ, cùng với chiếc váy dài trắng muốt trải rộng trên mặt đất, chiếc áo choàng màu trăng phủ vai che tay, xung quanh còn có mấy con linh hồ đang quấn quýt vui đùa bên cạnh cô.

"Ngài đến rồi?"

Ronin bước vào đại điện, giọng nói thanh tao vang lên theo đó, ánh vàng rực rỡ tỏa sáng rồi lập tức thu liễm. Người đang quỳ ngồi trên mặt đất đứng dậy, nhẹ nhàng quay người lại, để lộ một gương mặt tinh xảo mà thoát tục trước mắt anh.

Shirakawa Kiyoka!

Là, mà cũng không phải!

Nhìn gương mặt có phần quen thuộc lại có phần xa lạ, trông thì giống hệt nhau nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác biệt đó, Ronin hơi nhíu mày nhưng cũng không nói gì, chỉ gật đầu: "Đến rồi."

"Đến là tốt rồi!"

Mặc dù biết tâm tư của Ronin nhưng không vạch trần, Ukanomitama khẽ nhếch môi, ánh mắt lướt qua người anh, sau đó nói: "Tốc độ trưởng thành của ngài còn nhanh hơn ta tưởng tượng."

Ronin nhìn cô, nói: "Xem ra các người cũng không kém."

"Hừ..."

Ukanomitama che miệng cười, không phủ nhận câu nói này của Ronin, chỉ nói: "Lần này mời ngài đến, chủ yếu là muốn nhờ ngài giúp một việc."

Thần sắc Ronin bình thản, hỏi: "Là chuyện Bách Quỷ Dạ Hành sao?"

"Là, mà cũng không phải."

Ukanomitama lắc đầu, nói: "Vấn đề quan trọng nhất hiện nay là trận thảm họa này, chúng ta nhất định phải tìm cách hóa giải nguy cơ này!"

Ronin gật đầu, nói: "Các người định làm thế nào?"

"Tế thiên!"

Ukanomitama không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Khí hậu dị thường này chính là do yêu ma của địa ngục lợi dụng cơ hội thế giới biến đổi mà tạo ra thảm họa dị thường. Cho nên ta định cử hành một nghi lễ tế thiên quy mô lớn, tiêu trừ sức mạnh của yêu ma, xoay chuyển mọi thứ trở lại quỹ đạo."

Ronin nhìn cô, nói: "Tôi có thể làm gì?"

"Bảo vệ ta!"

Ukanomitama nhìn chằm chằm vào Ronin, thần tình nghiêm trọng nói: "Sau khi nghi lễ tế thiên bắt đầu, ta phải tập trung toàn bộ tinh thần để duy trì nghi lễ, lúc này yêu ma chắc chắn sẽ tấn công ồ ạt. Ta cần ngài bảo vệ ta khỏi sự tấn công của yêu ma cho đến khi nghi lễ tế thiên hoàn tất."

"Yêu ma..."

Ronin lẩm bẩm một tiếng, không lập tức đồng ý mà hỏi: "Có thể nói cụ thể hơn một chút không?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm."

Ukanomitama mỉm cười, ngồi xuống đối diện với Ronin, sau đó vung tay áo hiện ra một bộ trà cụ cổ kính, nói: "Uống chén trà đã nhé?"