Trên quảng trường trung tâm, người đông như kiến cỏ, ai nấy đều đang vươn cổ mong chờ.

Khi bóng dáng Trần Long từ trên trời giáng xuống, đáp lên đài bạch ngọc, trong đám đông bùng nổ những tiếng hoan hô rung trời chuyển đất.

Chẳng biết từ lúc nào, phía sau Trần Long đã xuất hiện thêm mấy người.

Dù dung mạo phần lớn đã thay đổi nhiều, nhưng các học viên vẫn nhận ra họ ngay lập tức.

Đó là những đệ tử của Viện trưởng đại nhân.

Những năm qua, khi Trần Long không ở trong viện, những vị đệ tử này đã dẫn dắt các học viên tốt nghiệp chinh chiến khắp nơi. So với vị Viện trưởng đại nhân mang tính truyền thuyết, họ càng là mục tiêu ngưỡng mộ sống động hơn đối với các học viên. Tiếng hoan hô phía dưới càng trở nên vang dội.

Họ không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn bóng lưng sư tôn và các học viên phía dưới.

Anh tư của Viện trưởng đại nhân quả nhiên giống hệt pho tượng kia.

Thực ra, ngay khoảnh khắc trở về học viện ba tháng trước, Trần Long đã phát hiện ra pho tượng cao hàng trăm trượng, được điêu khắc từ cả một ngọn núi nổi ở khu học xá trung tâm, trên quảng trường trung tâm kia.

Đúng vậy, đó chính là tượng của hắn.

Pho tượng khổng lồ như vậy nhưng lại vô cùng tinh xảo, có thể nói là sống động như thật, ngay cả cách ăn mặc cũng giống hệt như lúc hắn còn ở học viện. Điều này khiến Trần Long nhìn pho tượng mà như đang nhìn một phiên bản phóng đại của chính mình, cảm giác vô cùng kỳ quái.

Pho tượng này được dựng lên từ hơn mười năm trước.

Năm đó, tin tức hắn cùng chúng Thánh đồng quy vu tận trong tiểu thế giới truyền khắp đại lục, ai ai cũng biết.

Ban đầu, đa số mọi người đều bĩu môi khinh thường, coi đó là chuyện hoang đường. Nhưng theo đợt chiến tranh bắt đầu, các phản ứng từ nhiều phía đều xác nhận tin tức này, khiến nhiều người buộc phải tin vào sự thật đó.

Còn sư sinh trong học viện thì đương nhiên kiên quyết tin rằng Viện trưởng Trần Long vẫn còn sống. Thế nhưng, dù niềm tin có kiên định đến đâu cũng không chịu nổi sự bào mòn của thời gian. Tình thế chiến tranh nghiêm trọng, vận mệnh nhân tộc trên đại lục lâm vào cảnh nguy cấp, Trần Long và chúng Thánh mất tích vẫn bặt vô âm tín. Cứ thế mấy chục năm trôi qua, dù là người có niềm tin sắt đá đến mấy cũng khó tránh khỏi dao động.

Đến hơn mười năm trước, ngay cả sư sinh trong học viện, dù ngoài mặt không nói ra, nhưng trong lòng đa số đều đã không còn hy vọng vào sự trở về của Trần Long.

Mà khi đó, những khóa học viên đầu tiên từ thời Trần Long còn ở lại đa số đều đã lần lượt tốt nghiệp, những học viên mới nhập học gần như chỉ dành thời gian ở học viện để nghe về truyền thuyết của Viện trưởng.

Những học viên khóa trên ngưỡng mộ Trần Long nhất, trong đó có Kỳ Môn phân viện, những học viên tinh thông thuật điêu khắc tạo hình, để các thế hệ đàn em sau này không quên đi sự tồn tại của Viện trưởng đại nhân – dù ngay cả dung mạo của ngài họ cũng chưa từng biết – đã hợp sức điêu khắc một ngọn núi nổi thành hình dáng Trần Long để làm kỷ niệm.

Các thầy cô tất nhiên biết việc dựng tượng cho Viện trưởng còn sống là hơi không phù hợp, nhưng trong hoàn cảnh lúc bấy giờ cũng đành mặc nhiên cho qua. Suy cho cùng, chính họ cũng không thể giữ vững niềm tin rằng Viện trưởng còn sống, bản thân mình còn làm không được thì sao có thể yêu cầu học viên.

Nhưng giờ đây, Trần Long đã bình an vô sự trở về, pho tượng này...

Khóe miệng Trần Long giật giật, dù sao cũng là hình dáng của mình, hắn không thể bắt mọi người đập bỏ đi được. Thôi vậy, cứ để nó ở đó đi.

So với điều đó, đối mặt với những học viên đang lộ vẻ kích động trước mắt, hắn còn có những lời khác muốn nói.

"Các ngươi làm rất tốt."

Ánh mắt Trần Long quét qua hàng ngũ sư sinh phía dưới, thần sắc ôn hòa mà bình thản.

"Trước đây, những lúc ta không ở đây, ta đã rất lo lắng."

"Lo rằng học viện khi không có ta, liệu có thể trụ vững được hay không."

"Giờ nhìn lại, các ngươi đã vượt xa kỳ vọng của ta."

"Dù ta không có mặt, học viện vẫn là học viện, ngay cả chiến tranh cũng không thể dập tắt ngọn lửa của học viện."

"Dù ta không có mặt, các ngươi vẫn học tập, vẫn tiến bước, đột phá cảnh giới, vượt qua khảo hạch, rồi tốt nghiệp, gánh vác một phương."

"Học viện không chỉ là học viện của ta, mà còn là học viện của các ngươi. Thầy cô, học viên, các ngươi đều là một phần của học viện."

"Nếu rời xa ta mà học viện không thể tiếp tục, đó không phải là điều ta mong muốn. Bởi lẽ trên đời này chẳng có thứ gì là bất hủ, ngay cả ta cũng không thể mãi mãi bảo vệ học viện."

"Điều ta muốn, là một học viện dù không có ta vẫn có thể lưu truyền vạn thế, rạng danh đại lục."

"Và hôm nay, các ngươi đã chứng minh cho ta thấy, các ngươi có năng lực làm được điều đó."

"Ta rất vui."

"Ta... Viện trưởng học viện, Phá Thiên Đại Thánh Trần Long bản tôn, ở đây công nhận, các ngươi, tất cả đều là những học viên khiến ta tự hào!"

Trên quảng trường trung tâm, không gian tĩnh lặng một hồi.

Ngay sau đó, tiếng hoan hô rung trời bùng nổ.

Đối với những học viên đã tốt nghiệp và trở về ngày hôm nay, điều này đại diện cho sự công nhận của vị Viện trưởng mà họ ngưỡng mộ nhất sau năm mươi năm phấn đấu.

Đối với những học viên chưa tốt nghiệp, vẫn còn đang học tập tại học viện, đây là vị Viện trưởng đại nhân trong truyền thuyết mà họ hằng mong ước suốt năm mươi năm qua, nay đã đích thân xuất hiện trước mặt để gửi gắm kỳ vọng.

---❊ ❖ ❊---

Viện trưởng Trần Long trở về học viện, chiến tranh kết thúc, đồng thời cũng vừa vặn đón đợt tuyển sinh khóa mới của học viện.

Trong chiến tranh, học viện và các học viên đã tỏa sáng rực rỡ, dù Viện trưởng không có mặt, danh tiếng cũng không hề suy giảm. Nay Phá Thiên Đại Thánh trở về, một tay đẩy lui trăm tộc, uy chấn chư thiên.

Khóa này, những người trẻ tuổi từ chư thiên bách vực đổ về tham gia tuyển sinh, muốn nhập học, đông hơn các khóa trước rất nhiều, đã lên tới con số hàng triệu. Trong những ngày trước kỳ thi nhập học, gần như mỗi ngày đều có dòng người trẻ tuổi từ Cổng Xuyên Giới đổ về, muốn được tận mắt nhìn thấy phong thái của Phá Thiên Đại Thánh, bái nhập học viện, trở thành một tân học viên năm nhất.

Học viện vốn vừa thoát khỏi trạng thái căng thẳng của chiến tranh, nay lại bước vào những ngày bận rộn. Vì thiếu nhân lực, rất nhiều học viên tốt nghiệp trở về bái kiến Viện trưởng đều bị giữ lại giúp đỡ, thậm chí cả những học viên khóa trên trong học viện cũng bị bắt đi "tráng đinh", từ trên xuống dưới đều bận tối tăm mặt mũi.

Vào thời điểm này, Trần Long với tư cách là Viện trưởng, lại đang tụ họp cùng mấy vị phân viện trưởng và các đệ tử trên Thần Thụ.

Ánh mắt quét qua mọi người trước mắt, Vũ đạo phân viện trưởng Văn Nhân Nghiêu, Đan đạo phân viện trưởng Ngô Đan Tử, Phù đạo phân viện trưởng Phó Huyền Linh, Luyện khí phân viện trưởng Thiết Dung Tâm, Văn đạo thiên viện Phu tử Lục Khâu, đều có mặt đông đủ.

Trong chiến tranh, thứ học viện mất đi đương nhiên không chỉ là học viên. Những thầy cô đầu tiên gia nhập học viện, nay còn ở lại chỉ còn sáu phần. Còn trong hàng ngũ cao tầng, ngoài Ngọc Chân Tử ra, Kỳ Môn phân viện trưởng La Quang Khải, trước trận đại bại khiến Nam Dương Thất Thánh tử trận hai người năm đó, để bảo toàn đường lui, đã dốc hết tâm huyết suốt ba tháng, vận dụng sở học cả đời bày ra một tòa Thiên Cơ Thành.

Sau đó nhân tộc đại bại, để che chắn cho đại quân nhân tộc rút lui, khi La Quang Khải chưa kịp hồi phục đã chủ trì Thiên Cơ Thành chặn đánh quân đội trăm tộc để đoạn hậu cho nhân tộc. Cuối cùng thành vỡ thân mất, nhưng trước đó, ông đã dùng sức một người chặn đứng hai vị Thú Vương cùng đại quân hàng triệu thú tộc của trăm tộc suốt ba ngày ròng.