Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, chỉ trong chớp mắt, lá phong trên núi đã đón đợt nhuộm đỏ lần thứ ba kể từ khi Mục Tử Ninh bắt đầu tu luyện.
Vẫn là trên phiến đá lớn nhìn xuống bình nguyên ấy, Mục Tử Ninh chắp tay sau lưng, ánh mắt hướng về phía Nam.
Đó là phương hướng của Thanh Trúc Thành.
Hai năm trôi qua, dáng vẻ Mục Tử Ninh đã thay đổi rất nhiều, cao lớn hơn hẳn, đường nét gương mặt cũng lộ vẻ trưởng thành. Dù mới bảy tuổi, nhưng nhìn thoáng qua đã có phong thái của một thiếu niên.
Cô bé đeo kiếm mà người khác không thể nhìn thấy vẫn đứng sau lưng cậu như mọi khi, trông đã giống một đứa trẻ mười tuổi.
Lá phong lại đỏ, kỳ thi nhập học của học viện cũng đã cận kề.
Cũng đồng nghĩa với việc ngày cậu rời khỏi Biên Bình Thành đã đến gần.
Ngày xuất phát chính là ba ngày sau.
Dù lúc quyết định, cậu không hề nói chuyện này với cha mẹ hay những người khác trong Mục gia, nhưng giấy thì không gói được lửa, việc cậu phải rời đi là điều không thể thay đổi, cậu cũng không thể giấu mãi được.
Thực tế, ngay từ một năm trước, Mục lão gia tử đã thông báo việc này cho mọi người trong Mục gia.
Sau khi biết tin, phản ứng của mọi người rất khác nhau, có người kinh ngạc, có người vui mừng, có người lo lắng, có người tán thành cũng có người phản đối.
Phe tán thành cho rằng Mục Tử Ninh thiên tư dị bẩm, đã có thiên phú tu tiên cực tốt thì việc vào được học viện - thánh địa tu luyện trong truyền thuyết kia - đương nhiên là chuyện tốt nhất. Tương lai nếu có thành tựu, Mục gia chắc chắn cũng được thơm lây, tiền đồ vô lượng.
Còn cha mẹ Mục Tử Ninh, vợ chồng Mục Du với tư cách là gia chủ, đương nhiên cực lực phản đối. Việc không muốn đứa con trai mới bảy tuổi đầu phải một mình đi xa vạn dặm để cầu học là tâm lý hết sức bình thường. Ngoài ra, mấy người chú bác dì cô của Mục Tử Ninh cũng phần lớn phản đối. Dẫu sao Mục Tử Ninh còn quá nhỏ, người ngoài chỉ thấy việc vào học viện tu tiên là tiền đồ xán lạn, còn bậc trưởng bối như họ lại nghĩ đến cảnh loạn thế ma tai hoành hành, đứa trẻ nhỏ bé rời nhà một mình chắc chắn sẽ đối mặt với muôn vàn hiểm nguy.
Thế nhưng Mục Tử Ninh tâm ý đã quyết, cộng thêm việc Mục lão gia tử đã chốt hạ.
Dù gia chủ là Mục Du, nhưng lão gia tử mới là người có quyền uy cao nhất trong nhà. Ông đã quyết, những người khác dù không muốn cũng không thể phản đối.
Sau đó, Mục phu nhân đã nhốt mình trong phòng khóc suốt ba ngày, mắt sưng húp, nhưng cuối cùng cũng đành bất lực chấp nhận.
Tất nhiên, với việc Mục Tử Ninh sắp rời đi, cũng có người cảm thấy vui mừng. Dù sao nếu cậu không đi, thì ứng cử viên cho vị trí gia chủ đời kế tiếp gần như không còn gì để bàn cãi.
Mục Tử Ninh vốn không để tâm đến vị trí gia chủ, chỉ lo lắng sau khi mình đi rồi, không có người kế thừa, trong nhà có thể xảy ra biến động.
May thay, ông trời dường như có linh cảm. Chỉ một năm trước, không lâu sau khi lão gia tử tuyên bố cậu sắp rời đi, Mục phu nhân lại mang thai lần nữa.
Mang thai mười tháng, hai tháng trước, người con trai thứ hai của Mục Du đã chào đời.
Đối với việc mình có thêm một người em trai, Mục Tử Ninh cảm thấy vô cùng vui mừng. Thứ nhất, có thêm một người ruột thịt là chuyện tốt; thứ hai, bản thân sắp tới học viện cầu học, tiên lộ mênh mông, ngày sau chắc chắn không thể ở lại Mục gia. Làm con mà không thể phụng dưỡng cha mẹ bên gối, khó tránh khỏi tiếc nuối, có người em này thay mình hiếu kính cha mẹ cũng coi như bù đắp được phần nào.
Đứa trẻ mới sinh được đặt tên là Mục Tử Hy, cũng là một đứa trẻ khỏe mạnh không bị ma khí xâm nhiễm.
Hiện tại thế hệ này của Mục gia, dưới Mục Tử Ninh, mấy người chú bác cũng đã có con cái, có thể nói không còn cảnh nhân đinh thưa thớt như trước. May mắn là Mục Du với tư cách gia chủ có uy tín không thấp, nếu người em trai này có thể cố gắng, tương lai không có gì bất ngờ chắc cũng có thể kế thừa vị trí gia chủ.
Việc trong nhà cũng có thể yên tâm phần nào, chuyên tâm lên đường tới học viện ngoại vực.
Mục Tử Ninh vừa suy nghĩ, vừa vươn tay, hai ngón kẹp lấy không trung.
Một sợi ma khí nhàn nhạt tan biến dần giữa kẽ ngón tay cậu.
Từ khi ma tai bắt đầu, ma khí của Vô Hình Thiên Ma Chủ bao phủ chư thiên bách vực, ô nhiễm đại lục, tạo ra vô số ma khôi. Kể từ đó, không khí trên toàn đại lục lúc nào cũng tràn ngập một luồng ma khí loãng.
Dù ma khí này cực kỳ loãng, người bình thường thân thể khỏe mạnh có thể miễn cưỡng chống đỡ, nhưng những đứa trẻ thể chất yếu ớt và trẻ sơ sinh lại khó tránh khỏi bị ma khí xâm nhập. Hậu quả là hoặc chết yểu, hoặc bị ma khí vặn vẹo ô nhiễm thành thứ không thể chấp nhận được, mẹ của đứa trẻ cũng sẽ chịu hại lây.
Nghe Tô Tử Tu nói, may là gần mười năm trước, trong học viện lưu truyền một loại pháp môn do một vị đại năng phù đạo sáng tạo ra, có thể dùng phù văn bảo vệ thai nhi trong bụng sản phụ, tránh khỏi sự xâm nhiễm của ma khí. Vị đại năng đó còn thông qua truyền tống trận của học viện mà lan truyền phù văn đó ra khắp đại lục, nhờ vậy mới cứu được vô số sinh mệnh.
Hiện nay ở Biên Bình Thành, mỗi khi phụ nữ mang thai đều định kỳ đến phù văn sở trong thành để khắc phù văn, nhằm bảo vệ thai nhi. Những nơi khác cũng đều như vậy. Các phù văn sở tương tự mọc lên khắp đại lục, có nơi do chính quyền thành phố thiết lập, có nơi do thế lực địa phương tự thành lập, nhưng cơ bản đều miễn phí khắc phù văn cho sản phụ. Dù sao phồn diễn sinh tức (sinh sôi nảy nở) là gốc rễ của nhân tộc, điểm này dù là thế lực khắc nghiệt đến đâu cũng không thể không coi trọng.
Tuy nhiên, dù vậy vẫn khó tránh khỏi những trường hợp phù văn không thể bảo vệ được, sinh đẻ thời nay vẫn phải gánh chịu rủi ro. Vì vậy trong thời đại này, Mục gia còn có thể nhân đinh hưng vượng, có thể nói là nhờ trời phù hộ.
Thế nhưng mấy năm gần đây, nồng độ ma khí trong không khí dường như không những không giảm mà còn không ngừng tăng lên, điểm này ngay cả Mục Tử Ninh cũng đã nhận ra.
Điều này khiến cậu có chút lo lắng, không biết chỉ riêng vùng Biên Bình Thành này như vậy, hay toàn bộ đại lục đều như thế.
Mà dù là trường hợp nào, rõ ràng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Nếu nói về việc nhận thức sâu sắc nhất về ma tai trên đại lục hiện nay, đương nhiên phải kể đến học viện - nơi đứng ở tiền tuyến chống lại ma tai. Không biết chuyến đi học viện lần này, mình có thể tìm được câu trả lời hay không.
"Tuy nhiên..."
Ánh mắt Mục Tử Ninh chuyển về phía Biên Bình Thành.
"Trước khi đi, vẫn còn vài việc phải làm."
Ngay sau đó, bóng dáng cậu biến mất tại chỗ.
Một lát sau, bên ngoài Biên Bình Thành.
Ngoài tường thành, một góc hoang vắng hẻo lánh.
"Thế nào rồi?"
Góc vốn ít người lui tới này, lúc này đã có thêm vài bóng người đang thì thầm trong bóng tối.
"Đã có thể xác định rồi."
Một bóng người trầm giọng nói: "Thứ đó, đúng là ở trên người thằng nhóc kia."
"Quả nhiên là vậy." Một bóng người khác hừ lạnh: "Sớm biết vậy lúc trước đã ra tay với thằng nhóc đó rồi, bỏ lỡ biết bao cơ hội, thật đáng tiếc."
"Sẽ còn cơ hội thôi."
Một người giọng khàn khàn lên tiếng: "Ba ngày nữa, nó sẽ ra khỏi thành."
"Nhưng bên cạnh sẽ có Tô Tử Tu đi cùng."
"Phải tìm cách dẫn hắn đi mới được."
Đúng lúc vài người đang bàn bạc, một giọng nói trong trẻo non nớt bỗng chen vào.
"Này..."
Mấy người đồng loạt chấn động, cùng quay đầu lại.
"Các người đang tìm ta sao?"
Một đứa trẻ mặc bạch y, trông chỉ bảy tám tuổi, đang đứng cách đó không xa, mỉm cười nhìn mấy người, chào hỏi.