Ngưu Tam Béo hôm sau đã có thể đi lại, hắn sớm sủa chạy đến ăn chực. Trong lòng hắn chắc vẫn còn ấm ức lắm, vừa cắn bánh trứng ốp la từng miếng to, vừa phết thêm rất nhiều tương ớt.

Tư Tư cùng hai người em tò mò nhìn hắn, trong lòng nghĩ thầm người này sao mà đói đến mức thế, thật đáng thương.

"Sao thế, ba đứa không nhận ra ta nữa à?" Ngưu Tam Béo cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của bọn trẻ.

Duệ Duệ cắn một miếng trứng, không chắc chắn nói: "Trông chú có vẻ quen quen, chú có phải là anh em với bác Tam Béo của chúng cháu không? Nhìn giống lắm, chỉ là không đẹp trai bằng bác ấy thôi."

Tư Tư gật đầu: "Ba cháu đẹp trai nhất, bác Tam Béo đứng thứ hai, còn chú thì xấu hơn nhiều."

Ngưu Tam Béo dở khóc dở cười, không biết giải thích vấn đề này thế nào, đành tiếp tục im lặng ăn cơm. Mười mấy giây sau, hắn không nhịn được nhìn sang Lý Mặc hỏi: "Sao cậu không nói gì?"

"Tôi đâu có ngây thơ như chúng nó, sao có thể không phân biệt được anh là ai. Chỉ là thấy anh đói đến mức đó, nên định chờ anh ăn no bụng rồi hãy nói."

Lý Mặc nói xong tiếp tục ăn quả trứng của mình, sau đó tao nhã húp một ngụm cháo kê, còn dùng thêm một miếng dưa chuột muối để đưa vị.

Ngưu Tam Béo khá bị đả kích, hắn nhìn thoáng qua Lý Mặc đang bình thản, trong mắt lộ ra vẻ dò hỏi.

"Quen dần đi là vừa."

Tần Tư Duệ khẽ mỉm cười, gắp cho con trai một cái bánh bao nhân thịt.

"Cảm ơn mẹ."

Tư Tư và Duệ Duệ ăn không nhiều, ăn xong liền chạy ra ngoài chơi.

"Tam Béo, trưa bảo vợ con anh qua đây đi, hôm nay cả nhà cô tôi qua thăm, trưa có đại tiệc đấy. Tôi không uống được rượu, đành trông cậy vào việc anh tiếp cha tôi và dượng tôi vài ly vậy."

"Tiếp cái gì mà tiếp, hôm qua tôi sơ ý, hai trăm triệu cứ thế mà đội nón ra đi vì chén rượu. Giờ thì tôi hiểu ra rồi, hóa ra hôm qua bọn họ cùng nhau giăng bẫy tôi."

Ngưu Tam Béo vô cùng uất ức.

"Anh có bằng chứng là bọn họ liên kết lại giăng bẫy anh không?" Lý Mặc bình thản liếc nhìn hắn một cái, nói tiếp: "Có lẽ là do anh đắc ý quá hóa rồ, hai ly rượu vào là bắt đầu bay bổng, tự mình nói hớ ra cũng không chừng. Không bằng không chứng, anh coi người nhà mình thành cái gì thế, còn liên kết lại giăng bẫy anh nữa."

"Tự mình lộ sơ hở?" Ngưu Tam Béo sững sờ, sau đó cúi đầu tiếp tục cắm cúi ăn, "Lát nữa tôi sẽ gọi điện cho Gia Hinh, dù sao cũng giành lại được mười triệu tiền thưởng để dành tiêu."

Cả nhà cô tới vào khoảng mười giờ sáng, cô và dượng Tào Tân Vượng những năm gần đây sống ở Yên Đô, đã sớm thích nghi với nhịp sống nơi đây. Tuy ăn mặc không còn quá quê mùa, nhưng nụ cười trên gương mặt vẫn mộc mạc như xưa.

"Cô à, cái vòng tay này đẹp thật đấy, Chi Hâm mua cho cô à?" Lý Mặc ôm cô một cái liền chú ý đến chiếc vòng trên cổ tay bà, tay nghề khá tinh xảo, chạm trổ rỗng, kiểu dáng này khá hợp với các cô gái trẻ.

"Không phải, là bạn gái của Chí Tân mua cho cô." Cô Lang Mai trên mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc, xem ra rất hài lòng với cô con dâu tương lai đó.

"Chí Tân và bạn gái khi nào thì cưới?"

"Cô cũng muốn chúng nó năm sau tổ chức cưới luôn, nhưng Chí Tân có vẻ không vội lắm." Lang Mai lời còn chưa dứt, đã thấy Tào Chí Tân đi vào sân trước, theo sau là Tào Chi Hâm và một cô gái tóc dài vóc dáng cao ráo.

Cô gái kia không tính là quá xinh đẹp, nhưng thuộc kiểu càng nhìn càng thấy ưa.

"Anh."

Tào Chí Tân cung kính gọi một tiếng, sau đó quay đầu vẫy tay với cô gái lạ mặt kia: "Chu Lâm, đây là anh họ Lý Mặc của anh."

"Chào anh Lý."

"Ở nhà cả, không cần khách khí như vậy đâu, cứ gọi anh như Chí Tân là được rồi, mọi người ngồi đi."

Người giúp việc bưng lên hai ấm trà cùng ít hạt dưa.

"Chu Lâm, nghe lời anh tôi là được."

Tào Chí Tân cười với cô, ra hiệu cô không cần căng thẳng.

"Lần đầu đến nhà tôi làm khách, hôm nay coi như là biết cửa biết nhà, sau này có thời gian cứ tới chơi."

Lý Mặc bảo mọi người uống trà, ăn hạt dưa giết thời gian.

"Chi Hâm, chuyện chung thân đại sự của anh con đã có nơi có chốn rồi, còn con thì sao?" Lý Mặc nhìn về phía cô em họ, nói đùa: "Không được kén cá chọn canh quá đâu, sơ sẩy một cái là thành gái ế đấy."

Tào Chi Hâm hơi ngượng ngùng cười: "Anh, thực ra yêu cầu của em không cao, là do thật sự chưa thấy người đàn ông nào hợp nhãn duyên. Không vội, em đợi thêm chút nữa."

"Con gái con lứa, đợi cái gì mà đợi, được thì tiến tới thôi, đừng có kén chọn nữa." Tào Tân Vượng hơi không vui nói: "Bố thấy cậu Tiểu Giả kia khá tốt đấy."

"Bố, bố đừng nói chuyện này ở đây nữa, chúng con còn chưa đâu vào đâu cả."

"Xem ra em gái chúng ta đối với Tiểu Giả kia vẫn còn chút ý tứ rồi." Lý Mặc cười ha hả: "Khi nào rảnh thì dẫn cậu Tiểu Giả đó qua đây ngồi chơi."

"Anh, anh đừng nghe bố em nói lung tung, giữa chúng em hoàn toàn không có chuyện đó."

"Được rồi, mọi người đều không phải trẻ con nữa, làm việc gì cũng biết nặng nhẹ. Cô và dượng bây giờ chẳng phải chỉ mong mỏi chuyện chung thân đại sự của hai đứa nó thôi sao, cưới sớm cho ông bà được nhẹ lòng."

Lý Mặc nói xong liền nhìn Tào Chí Tân: "Công việc gần đây thuận lợi cả chứ?"

Nhắc đến công việc, mấy người trong phòng khách đều dỏng tai lên nghe. Tào Chí Tân dưới sự sắp xếp của Lý Mặc, hiện tại đã ngồi vào vị trí Phó chủ nhiệm Ủy ban quản lý Khu phát triển kinh tế Cô Tô, có hy vọng được bổ nhiệm chính thức trước ba mươi tuổi, trở thành người đứng đầu ủy ban.

Nhìn ra toàn quốc, cậu ta đã bỏ xa bạn bè đồng trang lứa. Nếu tính theo quỹ đạo bình thường, bạn bè đồng trang lứa hiện tại về cơ bản vẫn chỉ là nhân viên văn phòng, tốt hơn cũng chẳng hơn là bao.

Thế nhưng Tào Chí Tân đã dùng tốc độ bay vọt để thăng tiến mấy cấp, tuyệt đối là một ngôi sao sáng chói. Quan trọng là lý lịch của cậu ta quá phong phú, bất kỳ hạng mục nào mang ra cũng đủ khiến người khác ngưỡng mộ ghen tị.

"Mọi việc đều thuận lợi, cấp trên cũng dành rất nhiều sự ủng hộ, cho nên khu kinh tế mới phát triển đạt thành tích rõ rệt chỉ trong hai ba năm, tốc độ tăng trưởng kinh tế toàn vùng đang tăng dần qua từng năm, tiền đồ không thể đong đếm."

"Cứ vững vàng mà làm việc, thành thật mà làm người."

"Anh, em sẽ mãi khắc ghi trong lòng."

Lý Mặc rót cho cậu một chén trà: "Em phải chuẩn bị tâm lý, năm sau anh sẽ để em thay đổi vị trí một chút, chuyển sang nơi khác nhậm chức."

Tào Chí Tân sửng sốt một chút, nhưng rất nhanh liền khôi phục lại, gật đầu nói: "Em nghe lời anh."

Lý Mặc nâng chén trà chạm nhẹ với cậu, cười nói: "Có phải hơi không hiểu không? Hiện tại tình hình khu phát triển kinh tế đang rất tốt đẹp, đã đến lúc thu hoạch rồi lại phải rời đi, để người khác hưởng lợi không không."

Lang Mai và Tào Tân Vượng nhìn nhau, họ cũng không hiểu, nhưng lúc này cũng đều ghi tạc trong lòng, vẫn rất tin tưởng Lý Mặc, cậu ấy sắp xếp như vậy chắc chắn có lý do của cậu ấy.

"Anh, em nhất thời chưa thông suốt, mong anh chỉ điểm." Tào Chí Tân thật thà đáp.

"Có câu người xưa trồng cây, người sau hóng mát. Em nghĩ xem mọi người sẽ nhớ đến người trồng cây, hay là nhớ đến người hóng mát?"

"Đương nhiên là người trồng cây ạ."

Lý Mặc ừ một tiếng, đặt chén trà xuống: "Khu phát triển kinh tế phía Cô Tô hiện tại hai ba năm nay phát triển đặc biệt nhanh chóng, những hạng mục lớn chính đều đã hoàn thành, tiếp theo chỉ là phát triển mấy cái hạng mục nhỏ mà thôi. Bất kể người đến sau là ai, bất kể họ có thể thu hoạch được gì, thì dấu ấn của Tào Chí Tân em đã khắc sâu ở đó rồi."

"Em không nên làm một kẻ giữ thành quả, mà phải làm người có tâm thế quyết liệt, mở mang bờ cõi, xây dựng nền móng của chính mình thật vững chắc. Mười năm nữa, em sẽ thấy con đường của mình càng đi càng rộng mở."

Tào Chí Tân lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Trước đây mỗi lần đến một nơi, cậu đều hoàn thành công việc giai đoạn đầu một cách mỹ mãn, vừa thấy đến lúc hái quả ngọt thì Lý Mặc lại điều cậu đi chỗ khác. Tuy không hiểu thâm ý, nhưng cậu tuyệt đối tin tưởng mọi việc Lý Mặc làm.

Cho nên những năm nay cậu cứ điều chuyển liên tục, hạng mục tiếp nhận ngày càng lớn, chức vụ ngày càng cao, rất nhiều tiền bối bốn năm mươi tuổi giờ đây đều đã trở thành cấp dưới của cậu.

Khu mới phát triển kinh tế Cô Tô, đó chính là một tòa thành mới, chỉ cần tiếp tục làm thêm một hai năm nữa, cậu có cơ hội rất lớn để tiến thêm một bước.

"Anh, em đều nghe theo sự sắp xếp của anh."

Lý Mặc gật đầu: "Em tiếp tục ở lại khu phát triển kinh tế Cô Tô, thêm hai năm nữa có lẽ có cơ hội tiến thêm một bước, nhưng biến số trong hai năm là quá lớn. Cho nên năm sau anh sẽ vận động, rất có khả năng em sẽ được điều tới làm người đứng đầu Ủy ban quản lý khu Bảo tàng Ma Đô. Anh tin rằng, sự rời đi của em sẽ khiến rất nhiều người được hưởng lợi, họ sẽ càng nhớ ơn em."

"Anh, ý anh là em vẫn còn có thể tiến xa hơn?" Tào Chí Tân vốn tưởng năm sau chỉ là điều chuyển ngang, đâu ngờ còn có thể tiến thêm một bước.

"Nếu không thể tiến bộ thì lăn lộn điều chuyển làm gì chứ." Ánh mắt Lý Mặc rơi trên mặt cậu và bạn gái Chu Lâm, cười nói: "Cho nên cá nhân anh hy vọng hai đứa cưới nhau càng sớm càng tốt, có một cuộc hôn nhân gia đình ổn định cũng là một yếu tố quan trọng mà cấp trên khảo sát."

Hai người nhìn nhau, trên mặt Chu Lâm thoáng đỏ ửng.

"Chí Tân, người lớn hai bên đã gặp mặt chưa?"

"Vẫn chưa tới mức đó ạ, em và Chu Lâm cũng mới quen nhau được nửa năm, đây mới chính thức xác nhận quan hệ yêu đương."

"Chu Lâm, bố mẹ cháu làm gì, gia đình có anh chị em gì không?"

"Tiểu Mặc, Chu Lâm hôm nay là khách của chúng ta, cháu hỏi vậy không hợp đâu." Tần Tư Duệ khẽ chạm vào cánh tay Lý Mặc, bảo cậu đừng lắm lời như vậy.

"Không sao đâu ạ, tình hình của em Chí Tân cũng đều biết cả, không phải bí mật gì." Chu Lâm xua tay, rồi nói tiếp: "Quê em ở một huyện nhỏ phía Bắc Tô, nhà có một người anh trai, năm ngoái đã lập gia đình, đang sống cùng bố mẹ ở quê. Em thi đại học vào Đại học Cô Tô, sau khi tốt nghiệp thì ở lại Cô Tô làm việc luôn. Chuyện em và Chí Tân yêu nhau, bố mẹ ở quê cũng đều biết, chỉ là họ chưa biết Chí Tân làm công việc gì thôi."

"Hôm qua bố mẹ em còn gọi điện nói, hy vọng Tết năm nay có thể dẫn Chí Tân về quê em đón Tết."

"Chí Tân, đây là chuyện tốt đấy, con và Chu Lâm năm nay cứ về quê nó đón Tết đi." Lang Mai nghe thấy chuyện này liền vội vàng chen miệng đồng ý, hận không thể càng sớm càng tốt.

"Mẹ, chuyện này bọn con còn chưa cân nhắc kỹ."

Tào Tân Vượng cũng sốt ruột, trầm mặt nói: "Chuyện này còn phải cân nhắc cái gì nữa?"

"Con..."

Tào Chí Tân không biết phải trả lời thế nào.

"Cô, dượng, hai người đừng vội, cháu có một gợi ý, hai người có thể nghe thử xem."

Lý Mặc ra hiệu cho cả hai bình tĩnh lại, bốc cho mỗi người một ít hạt dưa.

"Tiểu Mặc, cháu nói đi."

"Công việc của Chí Tân khá đặc thù, không giống người đi làm bình thường, gần cuối năm có thể được nghỉ trước bảy mươi ngày về nhà đón Tết. Họ phải kiên trì trực đến tận đêm Giao thừa, nên chuyện họ về quê Bắc Tô đón Tết có chút không thực tế, thời gian không kịp đâu ạ."

"Bố mẹ, vẫn là anh hiểu con nhất, không phải con không muốn về, mà công việc này không cho phép ạ." Tào Chí Tân vội nói.

"Thực ra thế hệ cha chú chúng ta vì sống ở thời đại khác nhau, cả đời có khi chưa bao giờ rời khỏi huyện, cho nên Tết năm nay, cô dượng và Chi Hâm có thể đi Cô Tô đón Tết. Chu Lâm cũng bảo bố mẹ và anh chị sớm đến Cô Tô, một là hai gia đình có thể gặp mặt, làm quen với nhau. Hai là có thể dẫn người nhà đi chơi khắp nơi, chỉ riêng vô số danh lam thắng cảnh ở thành phố Cô Tô thôi, trong một kỳ nghỉ Tết chưa chắc đã đi tham quan hết được."

Mắt Chu Lâm sáng lên, ý tưởng này hay quá, sao trước đây cô cứ đâm đầu vào ngõ cụt thế không biết.

"Cô Tô có rất nhiều chuỗi khách sạn của chúng ta, cũng có cả ngành du lịch, dịch vụ ăn chơi trọn gói, như vậy mọi người cũng đỡ nhọc lòng. Nếu còn thời gian rảnh, mọi người còn có thể dẫn người nhà sang Ma Đô dạo chơi, nếm thử ẩm thực các vùng miền."

"Hai người sớm xác nhận với người nhà đi, cháu sẽ bảo người phụ trách bên Cô Tô sắp xếp khách sạn lưu trú trước cho mọi người."

"Anh, như vậy có gây phiền phức cho bên anh quá không."

Tào Chí Tân hơi ngại ngùng.

Tần Tư Duệ cười nói: "Đều là sản nghiệp của nhà cả, có gì mà phiền với không phiền. Hai đứa xác định rõ thời gian đi, anh con không có thời gian sắp xếp thì để chị sắp xếp cũng được."

"Vâng, chiều nay em sẽ xác nhận với Chu Lâm, còn chưa đầy một tháng nữa là đến Tết, hai ngày tới bọn em sẽ báo kết quả cho anh."

"Kết quả gì thế?"

Lúc này Lý Trung Thịnh và Thi Di từ ngoài bước vào phòng khách, theo sau họ còn có ba đứa trẻ. Nhìn biểu cảm của họ, dường như vừa mới dỗi nhau.

Cả nhà cô đều đứng dậy.

"Anh, chị dâu."

"Chào cậu, mợ ạ."

"Về đến nhà rồi, lễ nghi gì mà nhiều thế, ngồi xuống nhanh đi." Ánh mắt Lý Trung Thịnh quét qua Chu Lâm, "Tiểu Mai, cô gái này chính là Chu Lâm mà trước đó em kể đấy à?"

"Vâng anh, mùng một Tết cùng Chí Tân về ạ."

Thi Di trong tay xách một cái túi, lúc này từ trong túi lấy ra một bao lì xì dày cộm, đưa cho Chu Lâm cười nói: "Đây là quà gặp mặt của mợ cho cháu."

Chu Lâm ngoái đầu nhìn Tào Chí Tân, ánh mắt hỏi xem cái này có nhận được không?

"Mợ cho thì em nhận đi."

Chu Lâm lúc này mới đưa hai tay nhận lấy bao lì xì dày cộm, cung kính nói: "Cảm ơn mợ, cảm ơn cậu."

"Đợi hai đứa kết hôn, cậu mợ sẽ bao cho mỗi người một bao lì xì to hơn nữa." Lý Trung Thịnh ánh mắt lại nhìn sang Tào Chi Hâm, "Con bé này nếu cũng có thể dẫn bạn trai về, cậu mợ cũng sẽ chuẩn bị một bao lì xì."

Tào Chi Hâm nghịch ngợm nói: "Cậu, cậu có thể đưa trước cho cháu được không, đến lúc đó không cần phải đưa lại lần nữa đâu ạ."

"Đẹp mặt nhỉ, không thấy người thì đừng hòng lấy được bao lì xì từ chỗ cậu mợ."

Lý Trung Thịnh khẽ vỗ vào lòng bàn tay cô bé, Lý Mặc cơ bản không ở Yên Đô, con bé này thường xuyên qua thăm họ, nên ông coi nó như con gái ruột mà cưng chiều.