Ngày mới bắt đầu, Lý Mặc ngồi trên chiếc ghế sau quầy, chán nản ngân nga khúc hý kịch Bàng Tử. Tư Mã Hạo Thiên thì đang sắp xếp lại đống đồ sứ trên kệ bày cổ vật, Steven ở phía bên kia lại đang thu dọn mấy bức tranh treo tường. Ngũ Nguyệt và Đại Sơn cùng mấy người khác dùng một miếng vải, chầm chậm lau chùi bụi bặm trên quầy và bàn.

Chín giờ rưỡi sáng, tiếng chuông đồng ở cửa vang lên, ba ông lão người Mỹ đã đến như hẹn. Trong số đó, hai người mỗi tay xách một chiếc hộp vuông, người còn lại thì ôm một chiếc hộp hình chữ nhật.

Ngũ Nguyệt tiến lên giao tiếp với họ, chốc lát sau, ba món đồ lần lượt được bày lên mặt quầy.

“Chẳng phải bảo chỉ có hai kiện sao? Vậy mà lại mang tới ba kiện, xem ra trong tay bọn họ vẫn còn không ít hàng tốt.” Tư Mã Hạo Thiên vừa định mở một kiện ra xem liền bị một lão già người Mỹ hói đầu chặn lại, lão ta lẩm bẩm mấy tiếng ngoại quốc.

“Ông ta bảo các anh lấy hết giấy tờ liên quan của cửa hàng này ra, bọn họ cũng muốn xem qua.” Steven vừa phiên dịch vừa lấy từ trong cặp xách tay ra mấy tờ tài liệu, đưa cho ba người kia.

Họ lần lượt xem qua rồi khẽ gật đầu.

“Tôi xem được chưa?” Tư Mã Hạo Thiên hỏi với giọng đầy uy thế.

Lão già người Mỹ hói đầu liên tục ra hiệu OK, còn lùi lại phía sau một bước để tránh làm phiền ông ta.

Tư Mã Hạo Thiên mở chiếc hộp hình chữ nhật trước, thông thường loại hộp này dùng để chứa thư pháp, tranh vẽ, vũ khí ngắn, hoặc là ngọc khí.

Bên trong là một cuộn tranh chữ, ông đeo găng tay vào rồi nhẹ nhàng trải nó ra trên mặt bàn. Chỉ cần nhìn qua một cái, ông đã kinh ngạc thốt lên: “Tần tiên sinh, đây hình như là tác phẩm tiêu biểu ‘Chiếu Dạ Bạch Đồ’ của họa sĩ lừng danh đời Đường - Hàn Cán.”

Lúc này Lý Mặc mới thong thả đứng dậy, đi tới trước quầy, nhận lấy đôi găng tay trắng từ tay Steven, đeo vào rồi cúi đầu quan sát kỹ lưỡng. Bức tranh này cao khoảng 31 cm, rộng khoảng 33 cm, là tranh giấy vẽ màu.

Trong tranh vẽ một con tuấn mã, con ngựa này đang bị buộc vào một chiếc cọc phía sau, nhưng rõ ràng nó không cam chịu sự ràng buộc đó, đang trừng mắt nhìn, ngẩng đầu hí vang đầy giãy giụa. Đặc biệt là phần bờm bay bổng, đôi tai dựng đứng, lỗ mũi phập phồng và móng trước đang nhấc lên, tất cả đều làm tăng thêm sự căng thẳng cho toàn bộ bức họa.

Họa sĩ dùng những đường nét tinh xảo để phác họa đường viền của ngựa, đồng thời dùng mực nhạt điểm xuyết, loang nhẹ ở phần cổ và bốn chân, thể hiện trọn vẹn sự vạm vỡ và chất cảm cơ bắp của con tuấn mã. Nét bút thanh mảnh kết hợp với tạo hình đầy động lực, khiến người ta sau khi thưởng thức kỹ tác phẩm này, không khỏi có cảm giác con tuấn mã như đang nhảy ra khỏi mặt giấy.

Những phần trống trên mặt tranh được để lại cho người xem khoảng không gian để tưởng tượng, dường như con tuấn mã sắp sửa thoát ra và chạy xa, biến mất trong những suy tư vô tận. Mặc dù bầu không khí của toàn bộ bức tranh đầy căng thẳng khốc liệt, nhưng xem xong cuộn tranh này lại không hề cảm thấy kinh tâm động phách. Bức tranh nhìn có vẻ đơn bạc tối giản, nhưng thực chất lại tràn đầy tình tiết và cảm nhận phong phú.

“Thế mà chỉ có một con ngựa.” Steven thò đầu vào nhìn rồi lẩm bẩm.

“Tuy chỉ có một con ngựa, nhưng con ngựa này không đơn giản chút nào. Nó là tọa kỵ của Đường Huyền Tông Lý Long Cơ, tên là ‘Chiếu Dạ Bạch’. Bức họa này được hoàn thiện bằng lối vẽ thủy mặc tuyến miêu, mặt tranh tràn đầy tình tiết và cảm nhận phong phú, phản ánh đầy đủ quan niệm thẩm mỹ của thời đại đó.”

Lý Mặc nói đơn giản vài câu, sau đó ánh mắt rơi vào những con dấu đề khoản trên tranh.

Phía trên bên trái bức tranh có đề sáu chữ ‘Hàn Cán họa Chiếu Dạ Bạch’, là bút tích của Nam Đường Hậu Chủ Lý Dục. Phía trên bên trái có hai chữ ‘Ngạn Viễn’, dường như là đề danh của nhà sử học mỹ thuật nổi tiếng đời Đường là Trương Ngạn Viễn. Phía dưới bên trái có đề danh của Mễ Phất đời Tống, và đóng con dấu chu văn ‘Thiên sinh chân thưởng’.

Đây là một bức chân tích danh nhân có lưu truyền rõ ràng.

Nhóm đại tặc này không biết lấy đâu ra những danh tác cỡ này, nhưng nghĩ đến mấy tác phẩm nghệ thuật sơn dầu đỉnh cấp kia, hắn cũng hiểu ngay trong lòng.

“Tranh tốt, là chân tích của họa sĩ đời Đường.”

Lý Mặc không hề giở trò lừa lọc, những người này cũng không phải hạng dễ đụng vào.

“Các người muốn chiết khấu bao nhiêu đô la?”

Vẫn là lão già người Mỹ hói đầu đó giơ bốn ngón tay lên nói: “Bốn triệu đô la.”

“Giá cả hợp lý, tôi chấp thuận.”

Giá trị thực tế của danh tác ‘Chiếu Dạ Bạch Đồ’ của Hàn Cán đời Đường này, nếu đạt tới hai mươi triệu đô la thì cũng không phải vấn đề, thậm chí còn hơn. Giống như loại danh tác có truyền thừa rõ ràng này, đặc biệt là còn có đề khoản của danh nhân lịch sử, đây đều là những chi tiết cộng điểm rất lớn.

Thấy Lý Mặc không hề mặc cả với họ, cả ba người hơi thở phào nhẹ nhõm. Họ đã từng giao thiệp với người Hoa rồi, kẻ nào cũng tinh ranh hơn quỷ. Chàng thanh niên người Hoa trước mắt này khá được, ít nhất không hề so đo, kỳ kèo.

Tư Mã Hạo Thiên cất kỹ lại ‘Chiếu Dạ Bạch Đồ’, sau đó mở chiếc hộp gỗ thứ hai, bên trong là một món đồ sứ, chính là hũ có nắp họa tiết Ngũ thái Ngư tảo văn.

Vẫn là ông kiểm định trước, Tư Mã Hạo Thiên quan sát kỹ từng chi tiết, món đồ sứ này cao khoảng 33 cm, đường kính đế khoảng 21 cm.

Hũ có miệng thẳng, cổ ngắn, vai đầy, bụng lớn, đế vòng. Toàn thân trang trí bằng màu đỏ, vàng, xanh lục và thanh hoa. Phần vai vẽ họa tiết cánh sen biến thể. Phần bụng vẽ họa tiết Ngư tảo (cá và rong) trong hồ sen, tám con cá chép đỏ với tư thế khác nhau, cực kỳ nổi bật, lấy hoa sen, rong nước, bèo tây làm nền.

Gần đáy vẽ họa tiết lá chuối, nắp hũ vẽ họa tiết anh lạc, ở giữa đặt núm bảo châu họa tiết hỏa diễm, viền nắp trang trí họa tiết Ngư tảo. Bên trong đế vòng tráng men trắng, đáy ngoài đề khoản thanh hoa chân thư sáu chữ hai hàng ‘Đại Minh Gia Tĩnh niên chế’. Tư Mã Hạo Thiên gật đầu với Lý Mặc nói: “Đây là chân phẩm hũ có nắp họa tiết Ngũ thái Ngư tảo văn đời Minh Gia Tĩnh.”

Ông đã kiểm định xong, Lý Mặc cũng không cần phải đụng tay vào nữa. Hắn quét mắt nhìn qua, chiếc hũ này là danh phẩm trong đồ sứ Thanh hoa Ngũ thái quan diêu thời Minh Gia Tĩnh, hình thể cao lớn quy củ, thai thể dày nặng, màu sắc diễm lệ, bố cục thưa dày có chừng mực. Cá chép được vẽ vảy vây rõ ràng, hòa quyện cùng hoa sen, bèo tây, rong nước xung quanh, trông vô cùng sống động như thật.

Mặc dù so với chiếc hũ có nắp họa tiết Long văn Cảnh Thái Lam đời Minh Tuyên Đức đã sưu tầm được trước đó thì kém hơn một chút, nhưng giá trị của nó vẫn vô cùng kinh người, đặt trong bảo tàng chắc chắn là một món trấn quán chi bảo.

“Chiết khấu bao nhiêu?”

“Vẫn là năm triệu đô la.”

Ba lão già người Mỹ này không lấy ra được bao nhiêu tiền mặt, nên dứt khoát dùng hai kiện quốc bảo Hoa Hạ để chiết khấu một chút, hai kiện mười triệu đô la là hoàn toàn xứng đáng.

“Nếu chúng tôi không nhìn thấu món đồ sứ này thì sao?” Lý Mặc nói câu này chính là muốn thăm dò điểm mấu chốt trong lòng họ, xem có thể ép giá được không.

“Không nhìn thấu thì chỉ có thể nói món đồ sứ này không có duyên với anh, chúng tôi vẫn còn chuẩn bị một món nữa.”

Tư duy của người nước ngoài vẫn có sự khác biệt rõ rệt so với người trong nước, đã không nhìn thấu thì không cần lãng phí thời gian nữa, xem món cổ vật thứ ba thôi.

Tư Mã Hạo Thiên bình thản mở chiếc hộp gỗ thứ ba ra, lộ ra một món đồ sứ trông còn đẹp mắt hơn.

“Tần tiên sinh, món đồ sứ này mời anh đích thân xem qua.” Tư Mã Hạo Thiên nhường vị trí, Lý Mặc cũng không từ chối, vươn tay lấy chiếc bình hồ lô hai tai đang nằm trong hộp ra, đặt ngay ngắn trên mặt quầy.

Hồ lô ở nước ta còn có ý nghĩa là ‘Phúc Lộc’, ngụ ý cát tường, hình thái của nó luôn mang lại cho người ta cảm giác mỹ cảm vui vẻ, an lành. Người xưa cho rằng nó có thể xua đuổi tai ương, cầu xin hạnh phúc, khiến con cháu đông đúc hưng vượng. Bình hồ lô này chính là hình dạng hồ lô, phần trên hình tròn, phần dưới hình tròn dẹt, chân hình chữ nhật. Hai bên cổ vai mỗi bên đặt một chiếc tai hình dải lụa. Đồ vật trang trí bằng thanh hoa và màu đỏ, họa tiết thanh hoa vẽ họa tiết sóng biển, màu đỏ vẽ họa tiết rồng, còn có họa tiết bảo dù và kim ngư trong Bát bảo cát tường của Phật giáo Tây Tạng.

Thêm vào đó là sóng biển cuồn cuộn mãnh liệt, rồng đỏ giỡn sóng, bay lượn ở giữa, dũng mãnh khỏe khoắn, có khí thế xoay chuyển càn khôn. Đồ vật còn phụ trợ thêm các họa tiết hoa dây và hồi văn vẽ bằng thanh hoa, đáy ngoài viết khoản chữ triện ba hàng sáu chữ ‘Đại Thanh Càn Long niên chế’.

Lại là một món đồ sứ đại bảo xác thực.