Lý Mặc ngay lập tức bỏ hai mươi đồng bạc vào trong túi.

“Tiểu lão bản, nhận được tiền rồi chứ? Nếu kiểm tra không vấn đề gì thì chúng tôi đi đây.”

“Đã nhận đủ, không thiếu một phân. Soái ca, nếu thích thì lần sau lại đến nhé.”

“Được.”

Lý Mặc và Trần Tiểu Yến bước ra khỏi căn sân đổ nát. Đi được hơn chục mét, người sau mới nhỏ giọng hỏi: “Tiểu sư thúc, mấy đồng bạc đó rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền? Ba mươi vạn đó là toàn bộ gia tài cuối cùng của cháu rồi.”

“Hai gã béo đó coi chúng ta là 'gà mờ' để bắt chẹt đấy. Mấy đồng Viên Đại Đầu này đều là loại phổ thông, phẩm tướng bình thường chỉ vài ngàn tệ một đồng, phẩm tướng tốt thì tối đa cũng chỉ một đến hai vạn. Ta đã chọn ra hai mươi đồng phẩm tướng đều khá ổn.”

“Thế thì tốt, ít nhất không lỗ vốn.”

Trần Tiểu Yến lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Lý Mặc quay đầu nhìn Trần Tiểu Yến, cười nói: “Tiểu sư thúc ta ra tay, còn có thể để cháu lỗ vốn sao? Đi thôi, chúng ta tìm một tiệm đồ cổ rồi bán số bạc đó đi.”

“A, bây giờ bán luôn sao? Chẳng phải ông chú béo đó nói ông chủ tiệm đồ cổ đều là hạng tâm địa đen tối sao?”

“Cứ theo ta là được. Giờ không cần gọi ta là anh nữa, nghe tiếng 'Tiểu sư thúc' vẫn thuận tai hơn.”

Hai người quay lại phố đồ cổ, Lý Mặc dẫn Trần Tiểu Yến bước vào một tiệm đồ cổ. Trong tiệm đang có ba vị khách đang chọn hàng, ông chủ họ Triệu, là một người đàn ông cao gầy ngoài bốn mươi tuổi. Ông ta đang đích thân giới thiệu hàng cho một vị khách, lúc này liếc mắt nhìn sang, vội vàng lộ vẻ kinh hỉ: “Giáo sư Lý đại giá quang lâm, tiểu điếm bồng tất sinh huy a.”

“Ha ha, Triệu lão bản làm ăn phát đạt, không làm phiền việc buôn bán của ông chứ?”

“Đâu có đâu có.” Triệu lão bản bảo một nhân viên đến tiếp đãi khách, còn mình thì tiếp đón hai người Lý Mặc.

“Giáo sư Lý, vị tiểu mỹ nữ này là?”

“Trần Tiểu Yến, người của Trần gia thôn Huy Châu, gọi ta là Tiểu sư thúc.”

Bát Cực Quyền của Trần gia Huy Châu dạo này vẫn luôn nằm trên top tìm kiếm, vị tông sư Bát Cực Quyền đời thứ nhất, lão tổ Trần gia tròn một trăm lẻ tám tuổi vừa qua đời, quả thực đã gây chấn động một thời.

“Giáo sư Lý, để tôi pha cho ngài ấm trà ngon.”

“Thôi khỏi, trời nóng thế này, cứ làm chai nước khoáng là được rồi. Ta đến tìm ông là có một mối làm ăn khá khẩm, xem ông có hứng thú không?”

Đây quả là chuyện lạ, Lý Mặc lại đích thân đến tìm ông ta bàn chuyện làm ăn. Triệu lão bản tuy rất ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lộ vẻ mừng rỡ, việc làm ăn mà Lý Mặc muốn bàn chắc chắn liên quan đến đồ cổ, hơn nữa tuyệt đối là hàng thật.

“Giáo sư Lý, không biết trong tay ngài có món hàng tốt gì?”

Đều là người trong nghề, có những lời chỉ cần nói điểm là hiểu ngay.

“Tiểu Yến, lấy món đồ chơi nhỏ vừa nhặt được ra cho Triệu lão bản xem qua đi.”

Trần Tiểu Yến lấy từ trong túi ra chiếc bình hít thuốc lá được bọc bằng khăn giấy, cẩn thận đặt lên bàn. Triệu lão bản cầm lên xem xét kỹ lưỡng, hơi kinh ngạc, sau đó lấy từ trong tủ ra một chiếc kính lúp lại cẩn thận quan sát, rồi rút phần cuống hoa xanh biếc ra soi kỹ bên trong.

Bảy tám phút sau mới đặt xuống, nói: “Kỹ thuật điêu khắc đạt tới đỉnh cao, vật liệu chọn lựa cũng là mã não thượng hạng, ý nghĩa của đóa hoa cũng rất cao nhã, đây là bình hít thuốc lá mã não điêu khắc, vật cũ từ trong hoàng cung triều Thanh chảy ra ngoài. Giáo sư Lý, ngài thực sự muốn chuyển nhượng?”

“Thứ này không phải của ta, Triệu lão bản cứ thương lượng giá cả với cô ấy là được.”

Trần Tiểu Yến nghe thấy bảo để mình tự quyết định thì nhất thời lúng túng, cô đâu biết chiếc bình hít thuốc lá triều Thanh này đáng giá bao nhiêu tiền.

“Trần tiểu thư, chiếc bình hít thuốc lá mã não điêu khắc triều Thanh này rất được, tôi muốn mua lại, cô ra giá đi?”

Trần Tiểu Yến thấy Lý Mặc thực sự không muốn nhúng tay vào, có chút khó xử, nghĩ đến giá mà ông chủ sạp hàng lúc nãy đưa ra, cô đành giơ tay làm ký hiệu số ‘tám’. Người ta ra giá tám ngàn mà còn bị ép xuống năm trăm, thì mình ra giá này chắc không bị coi là tâm địa đen tối đâu nhỉ.

Triệu lão bản nhìn con số ‘tám’ của Trần Tiểu Yến, lại nhìn Lý Mặc đang không biểu cảm gì ở bên cạnh, không khỏi giơ tay vỗ nhẹ lên mặt bàn nói: “Được, tám vạn thì tám vạn, tôi lãi ít đi chút vậy.”

Mắt Trần Tiểu Yến lập tức sáng lên, trong lòng cô chỉ định giá tám ngàn, không ngờ ông chủ tiệm đồ cổ này lại hiểu lầm thành tám vạn, mấu chốt là người ta còn chẳng thèm mặc cả.

“Triệu lão bản, sư điệt của ta không hiểu giá cả thị trường nên mới mở giá này, nếu là ta ra giá thì ít nhất cũng gấp đôi. Đều là người trong nghề ăn cơm với nhau, ông đừng có được hời còn khoe mẽ, quay đầu lại ông tìm mối bán tốt, dựa trên cơ sở tám vạn này vẫn có khả năng tăng gấp ba bốn lần.”

Lý Mặc khinh bỉ bồi thêm một câu, Triệu lão bản lập tức ha ha cười lớn: “Thừa nhận, thừa nhận, đa tạ Giáo sư Lý đã giơ cao đánh khẽ cho tôi nhặt được món hời nhỏ.”

Trần Tiểu Yến vốn đang rất vui mừng lúc này đâm ra ngẩn người, vốn tưởng bình hít thuốc lá mã não điêu khắc triều Thanh bán được tám vạn đã là cao lắm rồi, không ngờ giá thực tế phải tăng gấp ba bốn lần, chẳng phải là cô trong vài giây ngắn ngủi đã gián tiếp mất đi khoảng hai mươi vạn sao.

Lý Mặc uống cạn ngụm nước, lấy hai mươi đồng bạc từ trong túi đeo chéo ra, đặt thẳng lên bàn: “Xem thử đi, có hứng thú không? Không hứng thú thì ta tìm ông chủ khác bàn.”

Triệu lão bản vừa trúng lớn một vụ, đối với thứ Lý Mặc vừa lấy ra đương nhiên đặc biệt coi trọng. Ông ta tiện tay nhặt một đồng bạc lên xem xét kỹ, rồi lại xem đồng thứ hai, tiếp đến là đồng thứ ba, ánh mắt nhìn Lý Mặc có chút quái dị.

“Giáo sư Lý, mấy đồng Viên Đại Đầu này thì bình thường quá, tiệm tôi tuy không có, nhưng trên con phố đồ cổ này vẫn có thể lục ra được vài đồng. Phẩm tướng này nhìn cũng khá nhưng giá thu mua tối đa chỉ khoảng một vạn rưỡi thôi. Nếu ngài muốn chuyển nhượng, mỗi đồng một vạn rưỡi tôi thu hết, thế nào?”

Lý Mặc ừng ực uống hết chỗ nước còn lại: “Triệu lão bản, ông xem hết số còn lại đi, nhìn cho kỹ cả hai mắt vào.”

Triệu lão bản được nhắc nhở, lúc này mới cúi đầu nhìn mười bảy đồng còn lại, ánh mắt quét qua liền phát hiện một trong số những đồng bạc kia không phải là Viên Đại Đầu. Ông ta nhón đồng bạc đó lên, thần sắc nghiêm nghị xem xét.

Đây là một đồng bạc Đại Thanh Trường Tu Long (rồng râu dài), phía trên bên ngoài vòng châu là chữ Mãn, rìa dưới là chữ Hán ‘Tuyên Thống Tam Niên’, hai bên trái phải phân liệt hoa văn cúc râu dài, đường nét lưu loát, mạch lạc rõ ràng, sống động như thật.

Mặt sau đồng tiền ở giữa khắc chữ Hán ‘Nhất Viên’, rìa dưới là tiếng Anh ‘ONE DOLLAR’, thần long dọc theo rìa từ trái sang phải bay vút lên, bao quanh một vòng, bảy sợi đuôi hướng lên, đầu rồng đặt phía trên, hai sợi râu rồng dài buông thẳng xuống dưới, ngọc rồng nằm giữa chữ ‘Viên’ và tiếng Anh, vảy rồng có trật tự, hạt li ti có thể nhìn thấy, vân rồng tinh tế, mắt rồng lồi lên, sáng quắc có thần, sống mũi vểnh lên, uy vũ bá khí, thể hiện sự uy nghiêm hoàng gia.

“Triệu lão bản, ông phải nhìn cho kỹ đấy, đây là đồng bạc Trường Tu Long được đúc vào năm Tuyên Thống thứ ba đời Thanh.”

“Giáo sư Lý, đương nhiên tôi xem rất kỹ càng cẩn thận.”

Triệu lão bản lật qua lật lại xem xét kỹ lưỡng, cuối cùng hỏi: “Trần tiểu thư, cô ra giá đi?”

Trần Tiểu Yến lần này đã khôn ngoan hơn, nhìn sang Lý Mặc nói: “Tiểu sư thúc, người thấy ra giá bao nhiêu là hợp lý?”

Lý Mặc không trả lời trực tiếp mà nói: “Đồng bạc Đại Thanh Trường Tu Long mặt lưng khắc họa tiết Bàn Long, theo ghi chép trong sử sách, mỗi đồng nặng Khố Bình thất tiền nhị phân, chứa bạc nguyên chất 9697. Trong lưu thông dùng theo cách đếm từng đồng. Lúc đó chính phủ nhà Thanh muốn thống nhất tiền tệ, đã thuê kỹ sư cao cấp ở hải ngoại thiết kế và chế tạo tinh xảo bộ tiền bạc Đại Thanh năm Tuyên Thống thứ ba này.”

“Thế nhưng tiền mới vừa đúc thử thành công thì gặp ngay Vũ Xương khởi nghĩa, thế nên phần lớn tiền bạc phiên bản mới chết yểu, chỉ để lại một số lượng nhỏ tiền mẫu. Trường Tu Long vì râu đầu rồng ở mặt sau đặc biệt dài nên mới có tên gọi như vậy, thuộc loại hàng thử nghiệm, vì họa tiết tinh xảo, số lượng lưu tồn ít ỏi nên rất được coi trọng.”

“Triệu lão bản, ông có thể tìm người khác đến giám định lại.”

Triệu lão bản trực tiếp xua tay: “Ai cũng có thể nghi ngờ, nhưng Giáo sư Lý thì không cần bàn cãi. Giáo sư Lý, ngài cứ ra giá đi.”

“Theo hiểu biết của ta, giá thị trường của đồng bạc Đại Thanh quý hiếm như thế này thường dao động trong khoảng hai trăm hai mươi vạn đến hai trăm năm mươi vạn. Sư điệt của ta đã bỏ ra ba mươi vạn để mua được hai mươi đồng bạc này, nếu ông bao trọn gói, đồng bạc Đại Thanh Tuyên Thống Trường Tu Long này tính hai trăm vạn, mười chín đồng còn lại, mỗi đồng một vạn rưỡi, được chứ?”

“Không vấn đề gì, mọi thứ cứ theo ý Giáo sư Lý. Hôm nay lão Triệu tôi nhặt được món hời lớn, bữa trưa tôi mời.”