Long Bách còn gửi cho Thanh Thích và Hồng Thích một lô thức ăn nguyên lực, ở lại vài ngày, Thanh Thích và Hồng Thích nhờ vào Thống Ngự Vương Tọa, thuận lợi tiến hóa thành chiến sĩ sơ cấp giai đoạn tuổi 9. Nhưng không thể tiếp tục mang chúng đi chơi khắp nơi được nữa.
Long Bách và Mặc Lan xuất phát, đi đến núi Hàn Lan. Gần đây có mưa lớn, trong hố tích nước. Long Bách sử dụng năng lực hệ Thủy để thoát nước. Mặc Lan tìm kiếm thần tứ chi chủng, thu hoạch quả. Bốn ngày sau. Núi Hàn Lan đã lục soát xong, không phát hiện gì.
Nước trong hố cũng đã xả sạch, Long Bách chỉ huy đàn công kiến đi theo, áp sát bốn mặt tường, đào bốn đường hầm. Mặc Lan đi vào bên trong kiểm tra, sau một hồi cảm ứng, thất vọng nói: "Long Bách, không có dao động nguyên lực bất thường nào."
"Vậy nghĩa là tất cả bảo vật đều đã được đào ra hết rồi."
"Chưa chắc đâu. Theo quan sát của tôi, vật phẩm tạo tác của nền văn minh ngoài vũ trụ càng quý giá, thì dao động nguyên lực lại càng yếu, càng khó cảm ứng."
"Có thời gian, tôi sẽ dẫn công kiến tới, dọn sạch bùn cát trong kho báu?"
"Không được lười biếng! Không được bỏ qua bất kỳ một khả năng nào!"
Thái độ của Mặc Lan rất kiên quyết. Long Bách cũng có ý nghĩ này, nhưng khối lượng công việc quá lớn, đành đồng ý: "Được—"
Long Bách: "Thời gian không còn sớm. Nghỉ ngơi một đêm, sáng mai chúng ta lên đường."
Khu vực phía tây nam của đại lục Vân Tích đã thám hiểm xong, lộ trình của thương nhân du mục mùa thu đã cơ bản cố định, trạm dừng chân đầu tiên: núi Phi Quang.
Các loại mệnh chủng quả tươi của Tang đang chín dần, quả dâu tằm và vải thiều đã chín, từ xa đã ngửi thấy hương quả. Tang canh giữ dưới gốc cây. Mặc Lan bay nhanh tới trước.
"Tang. Lâu rồi không gặp."
"Mặc Lan—"
Ánh mắt Tang nhìn chằm chằm vào chiếc hộp kim loại mà Mặc Lan đang nắm giữ, ngạc nhiên nói: "Long Bách Kiến Vương chẳng phải nói muốn Thanh Thích và Hồng Thích rèn luyện khả năng sinh tồn độc lập, năm nay không đến sao? Sao chúng lại đi theo thế này?"
Mặc Lan sững sờ, "Không có mà. Thanh Thích và Hồng Thích ở lại lãnh địa rồi."
Tang: "Vậy hộp kim loại của chúng..."
"Ồ!" Mặc Lan chợt hiểu ra, giải thích: "Đây là thứ chúng tôi đào được trong cái kho báu nằm sâu dưới đầm lầy ở núi Hàn Lan, số lượng không ít, nghĩ rằng món đồ này hữu ích với mọi người, nên quyết định bán vài cái với giá cực thấp."
Tang: "!!!"
Râu của Tang dựng đứng lên: Vật phẩm tạo tác của nền văn minh ngoài vũ trụ thần kỳ thế này mà các người cũng nỡ bán?
Tang rung động, thăm dò hỏi: "Giá cực thấp?"
Mặc Lan đặt chiếc hộp kim loại trước mặt Tang, nói: "Không 'hố' côn trùng! Bán với giá thấp nhất, 1 vạn nguyên thạch/cái. Tang, cậu đang gửi 14616 viên nguyên thạch chỗ tôi và Long Bách đấy. Hoàn toàn có thể mua một cái để bảo quản hạt giống mệnh chủng."
Tang tính toán một chút, vui mừng nói: "Mua một cái!"
Tang: "Nguyên thạch của tôi vẫn còn dư?"
Mặc Lan: "Đúng vậy. 14616 viên nguyên thạch, trừ đi 1 vạn nguyên thạch của hộp kim loại, còn dư 4616 viên nguyên thạch."
Tang: "Tốt!"
Tang: "Mặc Lan, thần tứ chi chủng của Bạch Phạn năm nay chín phải không? Lúc tôi tiến hóa thành chiến sĩ cao cấp giai đoạn tuổi 3 đã để lại ám thương rất nghiêm trọng, tôi cần mật Kiến Vương được ủ từ thịt quả Bạch Phạn để trị thương..."
Mặc Lan: "Biết rồi! Không vấn đề gì! Quay lại sẽ đóng cho cậu một hũ mật Kiến Vương Bạch Phạn trị giá 2616 viên nguyên thạch, kèm thêm hai hũ thức ăn nguyên lực chất lượng cao giúp tăng cường thể chất tổng hợp trị giá 1000 nguyên thạch. Ăn xong, nghỉ ngơi một mùa đông, đầu hè năm sau giao dịch xong, cậu có thể chuẩn bị tiến hóa giai đoạn tuổi 4 rồi."
"Được!" Tang nâng chân trước, nhẹ nhàng chỉ vào chiếc hộp kim loại trước mặt: Món đồ này là của tôi rồi?
Mặc Lan: "Món đồ này là của cậu rồi!"
Mặc Lan: "Tang, cậu không cần bận tâm đến Thanh Thích và Hồng Thích, Kiến Vương Long Bách hào phóng đã tặng cho chúng một cái rồi."
Khi Long Bách điều khiển Thống Ngự Vương Tọa tới nơi, Mặc Lan đã thuận lợi bán được một chiếc hộp kim loại.
Ở lại núi Phi Quang bốn ngày, thu hoạch quả tươi mệnh chủng, hái xoài và các loại quả dại. Quả tươi mệnh chủng của Tang vẫn đang chín dần, để lại một tốp công kiến và kiến lam, (họ) tiếp tục đi tới trạm dừng tiếp theo. Đầu tiên đến bình nguyên Kiến Lan, tìm kiếm thần tứ chi chủng, thu hoạch bằng không, tiện đường hái các loại quả dại. Sau đó đến núi Bạch Phạn.
Mặc Lan nắm một chiếc hộp kim loại, rời khỏi Thống Ngự Vương Tọa, bay tới trước. Lãnh địa của Ô Phạn, 4 cây mệnh chủng cơm (phạn thụ) của nó quả sắp chín, nhưng côn trùng lại không canh giữ dưới gốc cây. Mặc Lan bay thẳng đến chỗ thần tứ chi chủng Bạch Phạn. Quả nhiên. Dưới gốc cây, Xích Hồ nằm ngửa. Ô Phạn lặng lẽ nằm phục bên cạnh. Bạch Phạn cũng đứng không xa đó. Tất cả đều không nhúc nhích. Bầu không khí có chút không ổn.
"Xích Hồ?"
"Bạch Phạn! Ô Phạn! Lâu rồi không gặp!"
Mặc Lan hạ cánh chào hỏi, đến gần mới nhạy bén cảm nhận được bầu không khí tang thương bao trùm, chậm rãi hạ chiếc càng đang nắm hộp kim loại xuống.
"Mặc Lan."
"Lâu rồi không gặp."
Bạch Phạn và Ô Phạn chào đáp. Đuôi của Xích Hồ đang nằm ngửa khẽ ngoáy, không có động tác dư thừa nào, hơi thở yếu ớt, trạng thái đáng lo ngại.
Kể từ lần đầu gặp mặt, Xích Hồ vốn đã không hay giao lưu, cũng không hay cử động. Xích Hồ không phải không thích giao lưu, không thích cử động, mà là nó đã lớn tuổi, tinh thần lực và cơ thể suy yếu gấp đôi, nhất cử nhất động đều đang tiêu hao sinh mệnh ít ỏi còn lại của nó. Bao nhiêu năm trôi qua, Xích Hồ nó...
Tâm trạng Mặc Lan cũng trĩu nặng theo, không biết nên mở lời thế nào.
Ô Phạn hỏi: "Mặc Lan, thứ cậu đang nắm là... vật phẩm tạo tác của nền văn minh ngoài vũ trụ sao?"
"...Đúng vậy."
Mặc Lan hăm hở chạy tới, chuẩn bị chào hàng. Trên đường tới đây, lời thoại chào hàng và phương án thanh toán đều đã nghĩ sẵn. Bán một chiếc hộp kim loại giá 1 vạn nguyên thạch cho Bạch Phạn. Bạch Phạn cần tài nguyên để tiến hóa trưởng thành, chắc chắn không nỡ bỏ ra nhiều nguyên thạch như vậy cùng lúc để mua một thứ vốn không mấy cần thiết. Có thể cho phép nó thanh toán trước 2000 nguyên thạch, sau đó mỗi năm trả dần 1000 nguyên thạch, miễn lãi, trả góp trong 8 năm. Nhưng tình cảnh hiện tại...
"Đây là thứ tôi và Long Bách tìm thấy khi khai quật tàn tích tinh hạm..." Mặc Lan cầm hộp kim loại lên, liên tục truyền nguyên lực vào để mở, để lộ 3 hạt khiếm thực bên trong, rồi lại liên tục truyền nguyên lực vào để đóng lại, biểu diễn một lượt, đưa món đồ cho Ô Phạn, nói: "Cho cậu mượn chơi mấy ngày."
"Cảm ơn—" Ô Phạn tâm trạng u sầu, hứng thú không cao, nhận lấy món đồ, cúi đầu thử nghiệm.
Bạch Phạn xáp lại gần, tò mò nhìn, rồi quay đầu, chằm chằm nhìn vào chiếc vòng hoa hồng treo trên cổ Mặc Lan.
"Mặc Lan, cái này là..."
"Đây cũng là vật phẩm tạo tác của nền văn minh ngoài vũ trụ, không có công năng thực dụng." Mặc Lan tháo chiếc vòng xuống, biểu diễn một lượt rồi đưa cho Bạch Phạn nói: "Cũng cho cậu mượn chơi mấy ngày."
Xích Hồ gắng sức ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua, rồi cái đầu lại nặng nề đập xuống đất, chỉ một động tác như vậy cũng lộ rõ vẻ vô cùng vất vả, phát ra tiếng thở dốc "hù hù".
"Xích Hồ..."
Mặc Lan muốn nói lại thôi, cũng trở nên buồn bã theo. Ba năm một lần thu hoạch quả Bạch Phạn thần tứ. Mọi người đều không thể nào vui lên được.
Một người bạn già quen biết mười năm, kẻ đã gieo trồng thần tứ chi chủng Bạch Phạn, nuôi dưỡng hai vị chiến sĩ Trùng tộc là Bạch Phạn và Ô Phạn – Xích Hồ, nó có lẽ không trụ được qua mùa đông này nữa. Hộp kim loại có giá trị thực dụng, có thể bảo quản mệnh chủng tốt hơn. Nhưng không phải nhu cầu thiết yếu. Việc bảo quản hạt giống là một chuyện rất đơn giản, đến nay cũng chưa từng nghe nói có con trùng nào làm mất hoặc làm hỏng mệnh chủng của mình. Chào bán hộp kim loại cho Bạch Phạn và Ô Phạn vốn đã không mấy dư dả, ít nhiều cũng có chút "hố" côn trùng.
Dưới ánh mắt đục ngầu của Xích Hồ, Long Bách và Mặc Lan đều không tiện mở lời. Hoàn thành giao dịch. (Họ) đi đường thẳng đến núi Quỷ Phiến. Quỷ Phiến sắp tiến hóa thành chiến sĩ cao cấp giai đoạn tuổi 9, nó phải trù tính việc thăng cấp lên chiến sĩ Mộc Kiên Giáp cấp Sơn Chủ. Quỷ Phiến đang ở giai đoạn nút thắt quan trọng của quá trình tiến hóa, cần một lượng lớn thức ăn nguyên lực chất lượng cao, còn phải dự trữ một lượng nguyên thạch để ứng phó khẩn cấp. Thời điểm này mà chào bán hộp kim loại cho Quỷ Phiến hay Mộc Môi thì càng là "hố" nó.
Cho Quỷ Phiến và Mộc Môi mượn đồ chơi chút đỉnh. Giống như mọi năm, giao dịch bình thường. Xong xuôi, lại ghé qua núi Phi Quang một chuyến, thu hồi số công kiến và kiến lam phụ trách thu hoạch quả tươi, tiện đường hái một lô trái cây nhiệt đới.
Cuối cùng chở thêm Tang, cùng đi tới núi Nam Toan Táo, sử dụng năng lực nguyên tố hệ Hỏa để đốt cháy rừng núi, dùng lửa khai hoang. Sang năm có thể dẫn một tốp công kiến đến san phẳng đất đai, đào mương nước, bể nước, bể biogas, khai khẩn vườn cây ăn quả ra. Mùa xuân năm kia là có thể di dời các loại cây giống như Nam Toan Táo, Huyết Cam, nho Hắc Đề, Ngân Bách, Long Bách vân vân, xây dựng vườn cây ăn quả.