“Cái đó, tôi, tôi thật sự ngại mở lời, xin lỗi lắm, tôi đã trả lại bộ quần áo rồi...” Giọng Tiểu Cao ngày càng nhỏ dần.

“Tại sao vậy? Đang cần tiền gấp à?” Ngọc Anh vừa nghe thấy đã cuống lên.

Tiểu Cao khó xử gật đầu.

Trước kia anh làm kẹo hồ lô, mua nguyên liệu, bán được hàng mới thanh toán tiền, vốn là một vòng tuần hoàn lành mạnh. Nhưng khi chuyện xảy ra, tất cả đều bị đảo lộn. Số kẹo hồ lô bị niêm phong tịch thu không những chẳng lấy lại được tiền, mà nguyên liệu trong nhà vì không có người quản lý, bảo quản không đúng cách cũng không dùng được nữa.

Lần này quay lại mở xưởng, anh cắn răng vứt bỏ hết đống nguyên liệu cũ, vì không thể để xảy ra sự cố thêm lần nào nữa. Vứt đi thì dễ, nhưng mua mới lại khó. Bởi vì chuyện trước đó, tuy anh vô tội nhưng muốn đi mua chịu là điều không thể, chẳng cửa hàng nào chịu đồng ý.

Chuyện này nếu tìm đến nhà họ Tống thì chỉ trong chớp mắt là giải quyết xong. Thế nhưng ba cha con nhà họ Kỳ lại thực lòng không muốn.

“Chúng ta không thể cứ gặp chuyện gì cũng tìm đến nhà họ Tống, thế thì ra thể thống gì nữa.” Kỳ đại gia rầu rĩ, cuốn một điếu thuốc lào rồi ngậm trên môi.

“Tiền học phí của con để sau hãy đóng vậy.” Kỳ Hạ buồn bực nói.

“Sao có thể không đóng, học tập là quan trọng nhất.” Tiểu Cao vội nói.

“Đúng đấy, chuyện này không liên quan đến con, con chỉ cần lo học hành cho tốt, thi cử cho tốt là được.” Kỳ đại gia cũng phụ họa.

Kỳ Hạ là hy vọng của cả gia đình, ai cũng mong cậu có thể đỗ đại học.

“Vậy phải làm sao? Không có nguyên liệu không thể mở xưởng, biết đi đâu vay tiền đây?” Kỳ Hạ hỏi ngược lại.

“Đúng thế, vay tiền...” Tiểu Cao cũng buồn rầu.

Ngoài nhà họ Tống ra, anh cũng chẳng có mấy người bạn. Trước kia thời gian đi làm không dài, đồng nghiệp cũng không qua lại nhiều, sau đó anh tự xin nghỉ việc để học nghề nên gần như đã cắt đứt liên lạc. Tình bạn giữa đàn ông thường được duy trì bằng những chầu nhậu, một người mà không bao giờ tham gia uống rượu cùng mọi người thì bị coi là không hòa đồng. Hồi đó Tiểu Cao khó khăn lắm mới có được một mái nhà, lại có phương hướng sống, chắc chắn là dốc lòng làm sự nghiệp, nào có thời gian mà đi nhậu nhẹt.

“Hay là, tôi đem bộ quần áo này trả lại đi!” Tiểu Cao quay đầu lại, nhìn thấy chiếc áo khoác được gấp vuông vức trên sập.

“Trả lại á? Đừng mà, cháu cả thảy chỉ có mỗi bộ quần áo tử tế này thôi đấy!” Kỳ đại gia vừa nghe đã cuống lên.

“Ông à, ông nói vậy là không đúng rồi. Sau này chúng ta có tiền, muốn mua gì chẳng được, một bộ quần áo thì đáng là bao, chỉ tiếc là phụ mất tấm lòng của Ngọc Anh và mọi người thôi.” Tiểu Cao nói rồi cúi đầu xuống.

“Hay là ngày mai con tìm bạn học vay thử xem sao?” Kỳ Hạ vẫn đang nghĩ cách.

Tiểu Cao không nói gì thêm, trong lòng đã có chủ ý. Chiếc áo khoác này nhìn là biết đắt tiền, trả lại là giải quyết được hết. Sau này có tiền thì âm thầm mua lại, không để Ngọc Anh biết là được.

Ngày hôm sau, anh dậy sớm lén lấy chiếc áo khoác đi.

Mấy cửa hàng trong thành phố anh vẫn nắm rõ. Điều kiện nhà Ngọc Anh tốt, mua đồ đều đến Nhật Nguyệt Phục Sức. Quầy hàng ở đó không phải nơi người thường hay lui tới, cầm một món đồ lên đã là cả nghìn tệ.

Anh bỏ chiếc áo khoác vào một cái túi vải tam giác, xách theo đi lên đi xuống tòa nhà Nhật Nguyệt Phục Sức. Nói thật là anh đã tìm thấy, mẫu áo khoác y hệt vẫn còn.

Anh lấy hết can đảm bước tới.

Cách trang trí của Nhật Nguyệt Phục Sức theo kiểu trung tâm thương mại lớn, bên trong không phải quầy hàng truyền thống mà là các tủ kính trưng bày, nhân viên cũng trở thành người hướng dẫn mua sắm. Khi thấy khách hàng có hứng thú với món đồ nào đó, xem đi xem lại, họ mới tiến lại hỏi xem có cần giúp đỡ không.

Tiểu Cao đến sớm, chưa có mấy khách. Nhân viên bán hàng vừa dọn dẹp vệ sinh xong, cầm hộp kem dưỡng da "Vạn Tử Thiên Hồng", múc một miếng lớn bôi lên mu bàn tay. Thấy Tiểu Cao đưa tay định chạm vào chiếc áo khoác, cô ta mới tiến lại ngăn cản.

“Đồng chí, đừng chạm vào, đừng chạm vào...” Cô ta lạnh lùng nói.

“À, chiếc áo này bao nhiêu tiền?” Tiểu Cao cười làm lành.

“Bao nhiêu tiền thì anh cũng không mua nổi đâu.” Nhân viên nhìn bộ quần áo trên người anh, khinh khỉnh nói.

Thế này thì hơi coi thường người khác quá, Tiểu Cao cũng đã quen với việc bị người ta coi khinh nên không giận, vẫn cười hề hề hỏi: “Đắt thì cũng phải có cái giá của nó chứ.”

“5200 tệ.” Nhân viên thậm chí không buồn ngước mắt lên nhìn.

“Trời đất ơi!” Tiểu Cao sợ đến mức suýt thì đánh rơi cái túi trên tay. Cái giá này là thứ anh chưa bao giờ ngờ tới. Vì bộ quần áo Ngọc Anh mua cho anh, cho dù thế nào cũng chỉ khoảng một nghìn tệ, năm nghìn tệ thì đúng là vô lý quá rồi.

“Được rồi, bỏ cuộc đi.” Nhân viên tiếp tục chế giễu.

“Cái đó, cái đó...” Tiểu Cao lúng túng không biết nói thế nào.

“Anh còn việc gì nữa không?” Nhân viên hỏi với giọng mỉa mai.

“Tôi có một chiếc, mới mặc có một lần, chưa quá nửa tiếng nữa. Cô xem, có trả lại được không!” Tiểu Cao nói rồi muốn lấy chiếc áo khoác da ra, nhưng vì tay run nên lại thắt thành nút chết. Nút thắt bằng vải càng kéo càng chặt, anh lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa.

“Anh đừng có đùa nữa, chỉ như anh mà còn có một chiếc nữa á? Lấy hàng giả ở đâu đến định lừa tiền hả? Tôi gọi người bắt anh bây giờ!” Nhân viên bị anh làm cho tức cười.

“Đừng, đừng gọi người!” Tiểu Cao vừa nghe đến chuyện bắt bớ, theo phản xạ liền xách túi chạy biến.

Anh thực sự sợ rồi, không thể để người ta bắt thêm lần nào nữa.

Thế nhưng chạy xuống đến tầng dưới, anh lại suy nghĩ lại. Anh đã làm gì đâu? Không làm việc xấu, không phạm pháp, tại sao lại bắt anh? Nghĩ đến đây, anh lại đứng lại. Lúc này đã bình tĩnh hơn, cuối cùng cũng tháo được cái nút thắt.

Nhân viên bán hàng vừa dọa cho anh chạy mất, đang kể lại chuyện này với đồng nghiệp, mấy người coi đó như trò cười. Vừa quay đầu lại đã thấy Tiểu Cao xuất hiện lần nữa, trên tay cầm thêm một chiếc áo khoác da.

“Đồng chí, chính là chiếc này, trả lại cho tôi đi.”

“Anh có bị bệnh không đấy? Áo này mới về một chiếc còn chưa bán được, anh lấy hàng giả ở đâu ra mà đòi trả?” Nhân viên không khách khí nói.

“Đây không phải hàng giả, các cô xem đi!” Tiểu Cao vừa nghe đã sốt ruột, đưa chiếc áo khoác ra trước mặt họ để giám định.

Các nhân viên nhìn qua chiếc áo khoác da, trong lòng đã hiểu rõ. Chiếc áo này gần như mới tinh, hơn nữa tay nghề và chất liệu này đúng là hàng xuất ra từ quầy của họ, là đồ thật.

“Tôi hình như có nghe nói, hàng mẫu trưng bày phía trước đã bán rồi, có phải chiếc này không?” Có người nhắc nhở.

Chỉ là người này, có xứng với chiếc áo này không? Họ bắt đầu nghi ngờ về lai lịch của chiếc áo.

“Anh có hóa đơn không?” Một trong số các nhân viên hỏi.

“Hóa... hóa đơn? Không có.” Tim Tiểu Cao đập thót một cái.

“Không có hóa đơn, nhãn mác cũng tháo rồi, còn mặc rồi mà đòi trả lại áo à?” Nhân viên dồn ép.

“Đồng chí, giúp tôi với, trừ bớt tiền của tôi cũng được, tôi thật sự đang cần tiền gấp.” Tiểu Cao chỉ còn biết nói lời hay ý đẹp.

“Trừ bớt tiền? Anh nghĩ hay nhỉ, ai biết anh lấy áo ở đâu, lỡ là đồ trộm cắp thì sao? Chúng tôi không phải là bị liên lụy à?”

“Thật sự không phải đồ trộm, là bạn tặng. Bây giờ cần tiền gấp nên mới phải mang đến trả.” Tiểu Cao nói là sự thật, nhưng từ miệng anh nói ra nghe thế nào cũng không giống thật.

“Chỉ như anh mà có người bạn tặng bộ quần áo đắt tiền thế này, còn phải đi trả áo lấy tiền? Quỷ mới tin!” Các nhân viên kẻ tung người hứng, chặn đứng mọi đường lui của Tiểu Cao.

Một mình Tiểu Cao không đấu lại được họ, tuy không cam tâm nhưng cũng chỉ đành bỏ áo vào túi, lầm lũi đi xuống lầu, anh phải nghĩ cách khác để kiếm tiền thôi.

Vừa bước xuống cầu thang, anh nghe thấy có người gọi mình. Quay đầu lại nhìn thì là cô nhân viên lúc nãy.

“Anh đợi chút!”

“Sao thế? Đồng ý cho tôi trả rồi à?” Tiểu Cao mừng rỡ trong lòng.