Ngủ muộn, nhưng lại dậy sớm. Ngọc Anh cùng mọi người chuẩn bị ra ngoài chúc Tết.
Những gia đình năm nào cũng phải ghé thăm thì nhất định không được bỏ sót, nhà xưởng trưởng Hồng luôn là địa chỉ đầu tiên. Sức khỏe của bà cụ Hồng đã kém hơn trước nhiều, nghe tin Ngọc Anh tới, bà vẫn cố gắng ra ngồi một lát trò chuyện.
Ngọc Anh sợ bà cụ mệt, nên nhanh chóng cáo từ.
Nhà bà ngoại Ngọc Anh nằm trên cùng đường đi, là chặng dừng chân thứ hai. Đó cũng là một đại gia đình, cả nhà bác cả và bác hai đều có mặt, căn nhà nhỏ chật ních người.
Ngọc Anh nói chuyện với họ một lúc rồi lẻn lên lầu. Tính cách bà Chu cô độc, không thích đông người, nên bà không mời ai lên phòng mình.
Quà cáp đã chuẩn bị từ sớm, là hai hộp quà lớn. Hiện tại, hộp quà của tiệm ăn vặt là mặt hàng bán chạy nhất, bao bì tinh xảo, bên trong đầy đặn, giá cả cũng không quá đắt đỏ, mang đi biếu xén rất có thể diện.
Bà Chu biết Ngọc Anh sẽ đến nên đã đợi sẵn ở cửa.
"Chỉ có cháu là còn nhớ đến bà Chu thôi." Bà Chu có chút buồn bã.
Ngọc Anh có thể hiểu được, tuy ngày thường phòng bà không lúc nào vắng người, luôn có kẻ ra người vào. Thế nhưng cứ đến dịp lễ Tết, mới thấy được sự cô quạnh.
Người ta đều có gia đình, ngày Tết ngày nhất ai lại đi cầu thần đoán quẻ? Đều đang đoàn tụ ở nhà cả rồi.
Bà Chu thậm chí còn chẳng quét dọn phòng ốc, nhìn còn bừa bộn hơn ngày thường.
Ngọc Anh tiện tay đặt hộp quà lên bàn thờ, dọn dẹp qua mấy thứ trước mắt, căn phòng lập tức trở nên gọn gàng hơn hẳn.
"Cũng chẳng có ai đến, dọn dẹp làm gì." Bà Chu đứng một bên, miệng thì nói vậy nhưng cũng không ngăn cản cháu.
"Chán thì bà ra ngoài tìm mấy bà bạn già nói chuyện, cứ nhốt mình trong phòng thế này bí bách lắm." Ngọc Anh nhẹ nhàng khuyên nhủ.
"Trời lạnh cắt da cắt thịt thế này, cháu bảo bà đi đâu?" Bà Chu gắt gỏng.
"Thì xuống lầu nói chuyện với bà ngoại cháu ấy."
"Bà ngoại cháu làm gì có tâm trí mà để ý đến bà, hai cô con dâu đang ở đó, trái phải nịnh nọt, bà ấy đang hưởng phúc kìa. Hàng xóm láng giềng ai mà chẳng khen? Bà Mạnh giỏi thật! Thu phục được cả hai cô con dâu." Lời bà Chu nghe đầy vẻ chua chát.
Ngọc Anh nghe vậy lại thấy mừng cho bà ngoại. Cũng là bà ngoại Ngọc Anh may mắn, một người mạnh mẽ như thế, lại gặp được hai cô con dâu hiền lành, dù bà có bá đạo thế nào, họ cũng chỉ biết nhẫn nhịn, không hề phản kháng.
Lâu dần, chính bà cũng chẳng nỡ làm khó nữa. Hai người này đúng là biết lấy nhu thắng cương.
Ngọc Anh vốn bận rộn việc nhà, biết nhà bà ngoại vẫn yên ổn nên không hỏi han nhiều. Nay nghe từ miệng bà Chu thấy bà sống tốt, cô cũng thấy yên lòng.
Bồi bà Chu tán gẫu một lúc, thấy tâm trạng bà đã tươi tỉnh hơn, Ngọc Anh liền đứng dậy ra về.
Bà ngoại Ngọc Anh biết họ còn phải đi chúc Tết tiếp nên cũng không giữ lại, tiễn họ ra tận cửa.
Tứ gia Tề đón năm mới ở phương Nam, gia đình phần lớn đều ở bên đó, nơi này ngược lại trở thành nơi ở tạm.
Đi ngang qua cửa tiệm của Tứ gia Tề, Ngọc Anh có chút trầm tư. Tống Ngọc Kiều biết em gái nhớ Tứ ca, liền cười nói: "Về nhà gọi điện thoại cho Tứ ca là được."
"Vâng." Ngọc Anh đáp một tiếng, đột nhiên lại kêu lên: "Dừng lại!"
Tống Ngọc Kiều cũng nhìn thấy có người đang giằng co bên đường. Mùa đông phương Bắc tuyết đọng khó tan, những năm 90 chưa có nhiều máy móc hiện đại, đều trông cậy vào sức người xúc tuyết, vừa xúc xong lại có thêm lớp mới, khó mà xuể.
Vì thế người ta cứ để tuyết chồng chất lên nhau, mặt đường đóng thành lớp băng cứng bóng loáng, xe đi lên rất dễ trượt. Tống Ngọc Kiều lái xe cực kỳ chậm, giờ thấy phía trước có chuyện, anh dứt khoát đỗ xe bên lề.
Phía trước đã tụ tập một đám người, nếu cứ thế lao qua, lỡ không phanh kịp thì là chuyện lớn. Mùng một Tết mọi việc phải cẩn trọng, nghe lời Ngọc Anh không sai.
Hai người thấy đám đông vây kín mít, không nhìn ra đã xảy ra chuyện gì, lại chẳng biết khi nào họ mới giải tán, nên xuống xe vươn cổ nhìn thử.
"Đồ nghiệp chướng! Đây có phải mẹ ruột không thế?" Có hai bà lão vừa nói vừa đi ngang qua, co cổ rụt vai, chắc là lạnh quá không chịu nổi nên rút lui trước.
"Các người đừng cản tôi, tôi không sống nữa!" Đột nhiên một tiếng thét chói tai vang lên, đám đông rẽ ra một lối, một người đàn bà đầu tóc bù xù lao ra.
Mụ ta vừa nhìn thấy chiếc xe đỗ bên đường, liền lao đầu đâm sầm vào đó.
Ngọc Anh và Tống Ngọc Kiều bị pha xử lý này làm cho ngây người.
Đây là ăn vạ sao? Có lộ liễu quá không vậy?
Người xem náo nhiệt xì xào bàn tán, Ngọc Anh và Tống Ngọc Kiều nhìn nhau, không biết phải làm sao.
Nhìn người đàn bà kia cứ kêu "ối ối", trán còn hằn lên một vết đỏ, đây đúng là định tống tiền thật sao?
"Bà có ý gì?" Tống Ngọc Kiều bước lên một bước hỏi.
"Tôi bị xe đâm, mau đưa tôi đến bệnh viện, tôi gãy xương rồi!"
"Này, xe chúng tôi đỗ ở đây, còn chưa khởi động, là bà tự đâm vào, bao nhiêu người ở đây có thể làm chứng..." Ngọc Anh cố gắng nói lý.
"Tôi xem đứa nào dám làm chứng! Đứa nào làm chứng tôi đến tận nhà nó ăn Tết!" Người đàn bà gào lên một tiếng.
Những người vừa nãy còn chỉ trích mụ, định giúp đỡ Ngọc Anh, lập tức im bặt.
Thời buổi này ai hung dữ người đó có lý.
Đúng là tú tài gặp lính, có lý cũng chẳng thể phân trần.
"Đưa bà năm mươi đồng, bà đi đi." Tống Ngọc Kiều cũng thấy xui xẻo, vả lại anh ra ngoài đã lâu, sợ Mạnh Xảo Liên lo lắng, muốn bỏ tiền mua sự bình yên.
"Chút tiền lẻ này mà định đuổi tôi sao? Đại thiếu gia nhà họ Tống, chẳng phải nhà cậu giàu lắm à?" Người đàn bà cười gằn.
Hóa ra mụ ta đã nhận ra anh em nhà họ Tống từ lâu. Chuyện này cũng không khó, trong thành phố này chẳng có mấy người sở hữu xe hơi cá nhân.
Ngọc Anh cũng nhận ra người đàn bà này trông hơi quen, nhưng không sao nhớ nổi là ai.
"Đừng hòng dùng chút tiền này mà đuổi tôi, hôm nay tôi phải làm cho nhà họ Tống các người chảy máu một phen, tôi cũng được đón một cái Tết ra trò!" Người đàn bà cười điên dại.
"Chỉ mình bà?" Tống Ngọc Kiều tức đến bật cười.
"Chỉ mình tôi! Các người không đưa tiền, tôi sẽ cho các người đón năm mới trong tù, xem mặt mũi nhà họ Tống các người để đâu! Xem mẹ cậu có khóc chết vào ngày mùng một Tết không, đưa tiền đây! Giải quyết đi!" Người đàn bà càng gào thét dữ dội hơn.
Nghe thấy mụ ta trù ẻo mẹ mình, Tống Ngọc Kiều giận đến đỏ bừng mặt, vung nắm đấm định xông lên, liền bị Ngọc Anh kéo lại.
Nếu ra tay thật thì đúng là mắc bẫy mụ ta, chẳng lẽ lại vào tù đón Tết thật sao? Thế chẳng phải là làm mẹ buồn lòng sao?
"Anh, chúng ta đi thôi. Anh bình tĩnh lại." Ngọc Anh đã nhìn ra, dù vừa nãy có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, thì giờ người đàn bà này đang nhắm thẳng vào họ, chắc là nảy sinh ý định tống tiền nhất thời.
Ngày Tết chẳng đáng để phí lời với loại người này, nghe lâu chỉ thêm bực mình, bây giờ chuồn là thượng sách.
Tống Ngọc Kiều nhìn chiếc xe, lại thấy khó xử, người đàn bà kia đang nằm ngay trước đầu xe, dù tay lái anh có giỏi đến đâu cũng khó lòng tránh khỏi, lỡ chạm vào thì chuyện càng rắc rối, đến lúc đó có lý cũng không nói được.
"Anh, chúng ta bắt taxi về, cứ bỏ xe ở đây, bà ta không sợ lạnh thì cứ nằm đó. Bà ta mà dám làm hỏng xe chúng ta, thì chỉ có nước đền tiền. Không đền tiền cũng không sao, nhà họ Tống chúng ta không thiếu chiếc xe này, em cũng định đổi xe lâu rồi, cứ tống bà ta vào tù đón Tết là xong."
Ngọc Anh nói mấy câu, đám đông xem náo nhiệt lại vỗ tay tán thưởng.
Thời đó thuần phong mỹ tục, ai cũng muốn thấy chính nghĩa thắng hung tà, giờ người đàn bà kia bị dồn vào thế bí, mọi người đều rất hả hê.