Ngọc Anh và Cốc Vũ từ trường bước ra, trong lòng chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Sao mình cứ có cảm giác bất an thế này?" Cốc Vũ lo lắng nhìn Ngọc Anh.

"Về nhà ngay, xem thử Thái Hồng có ở đó không."

Hai người vội vã trở về nhà, còn chưa kịp lên lầu đã thấy Thu Phân đang đỡ lấy cái bụng bầu vượt mặt của Thu Nguyệt đi xuống.

Ngọc Anh không dám làm kinh động đến chị, cố nặn ra nụ cười rồi hỏi: "Đại tẩu, chị định đi đâu vậy?"

"Ở trong nhà bí bách quá, xuống đi dạo chút thôi. Ôi chao Thu Phân, chúng ta quên mang theo tấm đệm lót rồi."

"Để em đi lấy, chị Ngọc Anh đỡ chị ấy giúp em nhé." Thu Phân cũng là người tính tình nóng nảy, nói là làm.

"Để mình lên lầu một chuyến." Cốc Vũ cũng sốt ruột không kém, cô bước nhanh lên lầu, gõ nhẹ vài cái lên cửa nhà Lâm San San.

"Sao thế?" Ngọc Anh vốn lanh lợi, nhìn sắc mặt Cốc Vũ cũng thấy có điểm bất thường.

"Không có gì, ba mình gọi điện bảo tìm giúp một xấp tài liệu, nói là để ở nhà." Ngọc Anh đỡ Thu Nguyệt đi ra ngoài, sợ lát nữa Cốc Vũ gõ cửa mở ra, lời nói dối của cô sẽ không khớp với đối phương.

Lúc này Thu Phân cũng chạy xuống, trên tay cầm thêm hai tấm đệm, để phòng khi Thu Nguyệt đi mỏi chân thì có cái để ngồi nghỉ.

"Em thấy sức khỏe Vương thẩm ngày càng yếu, hay là bảo Vương thúc đừng chạy đôn chạy đáo nữa." Thu Nguyệt lo lắng nói.

"Đại tẩu, em nói chị đừng lo nghĩ nhiều làm gì, cứ lo cho hai bảo bối trong bụng chị trước đã, rồi hãy làm tốt vai trò đại tẩu nhà họ Tống." Ngọc Anh cười hì hì xoa xoa bụng Thu Nguyệt.

"Cô cô này thật là, làm mãi mà không chán sao? Chừng này đứa cháu còn chưa đủ cho cô cưng chiều à?" Thu Nguyệt bật cười.

Lúc này Cốc Vũ cũng từ trên lầu xuống, Ngọc Anh thấy thần sắc cô không ổn, liền giao Thu Nguyệt cho Thu Phân rồi đón lấy.

"Sao Vương thẩm lại không có nhà? Mình gõ cửa hồi lâu mà không thấy động tĩnh gì."

"Không thể nào, mẹ mình lâu nay đã không ra khỏi nhà rồi, hay là xảy ra chuyện gì rồi?" Ngọc Anh bắt đầu hoảng sợ.

Cô vội vàng vào nhà, chìa khóa nhà họ Vương có để lại một bản ở nhà họ Tống, cũng là để phòng khi cần kíp.

Ngọc Anh cầm chìa khóa cùng Cốc Vũ chạy lên lầu, mở cửa nhà Vương Nam, vừa gọi "Mẹ" vừa đi vào trong.

Căn nhà trống trơn.

Ngọc Anh cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Không thể nào, mẹ mình đi lại còn phải vịn tường, làm sao có sức mà tự đi ra ngoài. Chẳng lẽ là phát bệnh đột ngột nên được đưa đi bệnh viện rồi?"

"Trong nhà này cũng đâu có ai, đại tẩu vừa mới ra ngoài, ai có thể đưa bà đi bệnh viện chứ? Là Thái Hồng sao?"

"Nếu có chuyện gì thì Thái Hồng đã lên tiếng cầu cứu rồi, con bé đâu có sức mà tự mình dìu người đi."

"Tiểu Tứ vẫn luôn ở nhà, hỏi anh ấy xem có nghe thấy động tĩnh gì không."

Hai cô cháu bàn bạc rồi chạy lên tầng thượng.

"Sao hai đứa về sớm thế? Đói rồi à? Anh có mẻ bánh nướng mới, ăn đi này."

Tiểu Tứ vẫn đang bận rộn chuẩn bị cơm trưa.

"Anh, anh có nghe thấy dưới lầu có động tĩnh gì không? Sao mẹ em không có nhà?"

"Không, anh vẫn luôn nướng bánh ở đây." Tiểu Tứ nghe vậy cũng hoảng hốt, đặt việc đang làm xuống, cởi tạp dề rồi cùng các cô xuống lầu.

"Cửa vẫn khóa, đồ đạc trong nhà cũng không xáo trộn, trông không giống như có chuyện gấp." Đầu óc Ngọc Anh rối bời, chẳng tìm ra manh mối nào.

"Mọi người tụ tập ở đây làm gì thế?" Từ Đại Chủy bước vào.

"Kế thẩm! Cô có thấy mẹ cháu đi ra ngoài không?"

"Không có, bà ấy mà ra ngoài được sao? Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi?" Từ Đại Chủy xâu chuỗi sự việc lại, đập đùi cái bộp.

"Có thể xảy ra chuyện gì? Cô nói đi!"

"Hôm qua, tôi thấy Thái Hồng đi học về không vào nhà, cứ ngồi thẫn thờ ở ngoài, tôi còn khuyên vài câu, con bé bảo là lo lắng cho sức khỏe của mẹ."

"Rồi sao nữa?"

"Tôi nghe nói gần đây Nghiêm Tú Tú cứ lảng vảng quanh đây, không biết có phải đã chặn đường nói gì với con bé không..."

"Chắc chắn rồi, nhất định là mụ ta giở trò!"

Ngọc Anh đoán không sai, Thái Hồng đúng là đang cầm tiền đi gặp Nghiêm Tú Tú.

Con bé đã đến trạm tiết kiệm rút hai nghìn tệ, rồi đi thẳng đến quán cơm nhỏ nơi Nghiêm Tú Tú hẹn gặp.

Nghiêm Tú Tú đã đợi từ lâu, uống chút rượu nên mặt đỏ hồng, vừa hút thuốc vừa ngó nghiêng, ánh mắt không lúc nào yên.

Thái Hồng bước vào, đi thẳng tới, đặt mạnh cặp sách lên bàn.

"Mang đến rồi à?" Nghiêm Tú Tú nôn nóng định giật lấy cái cặp. Thái Hồng ấn chặt lại.

"Đừng vội, bà phải hứa với cháu, cầm tiền xong thì không được tìm cháu nữa, nếu không cháu không đưa đâu!" Thái Hồng nói, lấy từ trong túi ra một tờ giấy và cây bút đưa cho bà ta.

"Làm gì?"

"Viết xuống! Mau lên!" Thái Hồng quát lên.

"Mày quên gốc gác rồi à? Mày tưởng mẹ mày dễ bắt nạt lắm sao? Đưa đây cho tao!" Nghiêm Tú Tú giật lấy cái cặp, bên trong toàn sách vở, chẳng thấy tiền đâu.

Mụ ta sững sờ.

"Bà không viết, cháu không đưa tiền!"

Ánh mắt Thái Hồng lạnh lùng, một vẻ tàn nhẫn không hề tương xứng với độ tuổi của con bé dần hiện lên.

"Mày dám giỡn mặt với tao à? Đưa tiền đây! Không thì hôm nay tao đi tìm người đàn bà chết tiệt kia! Đi ngay bây giờ!" Nghiêm Tú Tú không ngờ mình lại không đấu lại một đứa trẻ, cũng nổi cáu.

"Bà ấy là mẹ cháu! Không được phép nói bà ấy như vậy!" Thái Hồng hét lên đầy kích động.

Vốn dĩ cuộc tranh cãi của họ đã thu hút sự chú ý của những bàn khách khác và chủ quán, giờ chủ quán không nhịn được nữa phải can thiệp.

"Đừng cãi nhau nữa, người ta còn đang ăn cơm, muốn cãi thì ra ngoài mà cãi, thanh toán tiền cho tôi mau."

Chủ quán đã nhìn ra, người phụ nữ này trông chẳng có lý lẽ gì, đứa trẻ thì cứng đầu, lát nữa mà làm loạn lên thì sợ chẳng đòi được tiền cơm.

"Cút đi!" Nghiêm Tú Tú chẳng thèm nhìn chủ quán, chỉ chĩa mũi dùi vào Thái Hồng.

"Mày giấu tiền ở đâu? Đưa đây!" Vừa nói mụ vừa hất tung cái cặp trên tay, sách vở rơi vãi đầy đất.

Mụ ta cúi người, nhanh chóng lục lọi, vẫn không thấy tiền.

"Mày giấu trong người hả?" Mụ ta trừng mắt nhìn Thái Hồng hỏi dữ dằn.

Mụ ta quá nôn nóng vì lợi ích trước mắt mà không nhìn thấy vẻ tuyệt vọng trong mắt Thái Hồng.

Thái Hồng tuy còn nhỏ nhưng đã nhìn thấu, người mẹ ruột này đã vô phương cứu chữa, nếu không loại bỏ bà ta, sớm muộn gì bà ta cũng sẽ đe dọa đến Lâm San San.

Thái Hồng chậm rãi đưa tay vào túi.

Nghiêm Tú Tú nhìn thấy ngay.

"Tiền trong túi à? Đưa đây!" Mụ ta lao tới, Thái Hồng lùi lại hai bước, vừa vặn va phải một người.

Con bé vừa định quay đầu lại thì đã được người đó ôm trọn vào lòng, trên người người đó có mùi thuốc mà con bé rất quen thuộc.

"Nghiêm Tú Tú, bà đừng lại gần, đừng đụng vào con gái tôi, bà muốn bao nhiêu tiền, cứ nói." Lâm San San đã thở không ra hơi, nói xong câu đó liền ngã ngồi xuống ghế.

"Mẹ! Mẹ! Sao mẹ lại đến đây?" Thái Hồng vừa thấy Lâm San San xuất hiện, vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi, vừa xót xa, lao vào lòng bà khóc nức nở.

Đây mới là phản ứng chân thật của một đứa trẻ khi gặp mẹ.

Nghiêm Tú Tú bị cú sốc này làm cho khựng lại. Mụ ta sững sờ một lúc, rồi lẳng lặng đứng dậy, thẫn thờ lùi lại hai bước, ngồi xuống bàn, nâng ly rượu uống cạn, rồi run rẩy châm một điếu thuốc, rít mạnh mấy hơi mới bình tâm trở lại.

"Thái Hồng, đừng sợ, có mẹ ở đây." Lâm San San bình ổn lại, lấy lọ thuốc nhỏ trong túi ra, đặt dưới mũi hít mạnh vài cái. Đây là loại thuốc cứu mạng mà ông Đường đã kê cho bà, chỉ những lúc sống còn mới được dùng.

"Hai người bớt diễn kịch đi, giả vờ cái gì chứ. Thịt cừu không dán lên mình chó được đâu, nó đâu phải con đẻ của mày, đừng có ở đây mà giả nhân giả nghĩa!" Nghiêm Tú Tú bắt đầu công kích.