Mưa càng lúc càng lớn, đến lúc nặng hạt nhất đã tạo thành một bức màn trắng xóa, người đi trong mưa không tài nào mở nổi mắt.

Những người ra ngoài tìm kiếm cũng lần lượt trở về.

Người nhà họ Tống không cam lòng, lại thuê thêm mười mấy chiếc taxi, mỗi xe hai người, lái dọc các con phố lớn nhỏ chậm rãi tìm kiếm.

Ngọc Anh theo xe đến tận hơn ba giờ sáng, dưới sự yêu cầu cương quyết của Lục Tiêu Dao, cô mới chịu về nhà đi ngủ.

Mạnh Xảo Liên và Tống Lão Yên đều chưa ngủ, nghe tiếng cửa là đứng dậy ngay.

Ngọc Anh vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi, nhưng cái đầu đau như búa bổ, sợ Mạnh Xảo Liên lo lắng nên không dám nói, chỉ vội vàng rửa mặt rồi nằm xuống.

Mạnh Xảo Liên và mọi người vẫn chưa biết chuyện của Tử Nhụy, chỉ hạ thấp giọng bàn bạc cách tìm bà Lạc.

Ngọc Anh nghe mà nóng ruột, nước mắt chực trào, sao mọi chuyện lại khó khăn đến thế này chứ.

Khi còn ở phương Nam, bà Lạc đã từng khiến mọi người một phen hoảng hồn, dáng vẻ nhếch nhác lúc tìm được bà lần trước vẫn còn khiến người ta xót xa. Nghĩ đến vẻ đáng yêu của Tử Nhụy, một cục bột nhỏ xinh xắn, gặp Ngọc Anh là lại ngọt ngào gọi "cô ơi", nếu chẳng may xảy ra chuyện gì...

Ngọc Anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Cô chỉ mong trời mau sáng, giá như mưa có thể tạnh thì tốt biết mấy.

Tống Ngọc Kiều và mọi người vẫn đang tìm ngoài kia, chưa trở về, cả đêm nay điện thoại cũng không reo lấy một tiếng.

Ngọc Anh tự an ủi bản thân, không có tin tức gì, vẫn tốt hơn là có tin xấu.

Trời vừa hửng sáng cô đã bật dậy, vội vàng túm gọn mái tóc định chạy sang nhà họ Lục.

Mạnh Xảo Liên bước theo vào.

"Để mẹ pha chút sữa mạch nha cho con, tối qua con cũng chẳng ăn uống gì."

"Không cần đâu mẹ, con không uống nổi. Ủa? Sao điện thoại lại không đặt đúng chỗ?" Ngọc Anh quay đầu lại, nhìn thấy chiếc điện thoại trên bàn không nằm đúng vị trí cũ.

"Ôi trời! Tại mẹ! Chắc là nghe điện thoại xong quên đặt lại chỗ cũ rồi?" Mạnh Xảo Liên sợ đến mức tay chân bủn rủn, vội vàng đặt ống nghe về chỗ.

Ngọc Anh nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, trấn tĩnh lại, lòng dạ rối bời. Điện thoại không đặt đúng chỗ thì người khác cũng không gọi vào được, nhỡ có chuyện gì xảy ra mà cô không biết thì sao.

Cô do dự cầm ống nghe lên, muốn gọi cho nhà họ Lục, nhưng nghĩ ngợi rồi lại đặt xuống, thôi thì cứ sang tận nơi hỏi cho chắc.

Cô đi đến cửa tìm ô, đúng lúc đó nghe thấy ngoài cổng có tiếng động, vài người đi tới, tiếng của chủ nhiệm Chu là oang oang nhất.

"Ôi trời đất ơi, tâm lý các người vững thật đấy, đóng cửa ngủ ngon lành thế này?"

Ngọc Anh vội chạy ra mở cửa.

Vừa nhìn đã thấy hai người đứng phía trước, bà Lạc đang mặc một chiếc áo mưa màu xanh cỏ úa, áo vừa to vừa cũ, như sắp đè bẹp bà xuống. Tử Nhụy mặc áo khoác của bộ quần áo mưa, áo rộng thùng thình, tay áo dài lê thê xuống tận đất, khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy bùn đất và nước mưa, đang nhe răng cười với cô.

"Cái này..." Ngọc Anh ngẩn người.

"Cô ơi, con đưa bà về rồi này." Những chiếc răng nhỏ của Tử Nhụy trắng bóng, lấp lánh.

"Ngọc Anh, đưa con về nhà rồi, ta cũng phải về thôi, Tiêu Dao không thấy ta sẽ lo lắm." Bà Lạc đẩy lưng Tử Nhụy giục vào nhà.

"Chuyện này là sao, Tử Nhụy không phải ở trường sao, sao lại chạy về đây? Con bé cũng đi tìm người cùng mọi người à?" Mạnh Xảo Liên và Tống Lão Yên cũng ngơ ngác không hiểu gì.

"Cô ơi, bên ngoài có một chiếc xe ngựa, trên xe là ông Lưu, chính ông ấy đã đưa chúng con về. Cô ra cảm ơn ông ấy đàng hoàng rồi mời vào nhà đi, lát nữa con kể chi tiết cho cô nghe." Tử Nhụy nắm tay Ngọc Anh, chỉ tay ra phía ngoài.

Lúc này Ngọc Anh mới nhìn thấy, ngoài cổng chung cư có một chiếc xe ngựa đang đỗ, trên xe ngồi một cụ ông mặc áo mưa.

"Ông Lưu, mau vào nhà đi ạ, mau lên!" Ngọc Anh chạy ra, mời ông Lưu vào.

Người nhà họ Tống vốn trọng người già, bất kể tình huống nào, cụ ông này đã đội mưa đi đường xa thì không thể để cụ ở ngoài được. Mạnh Xảo Liên vội rót nước nóng, Tống Lão Yên cung kính dâng thuốc lá.

Ông Lưu chưa từng thấy cảnh này, sợ đến mức lắp bắp không nói nên lời.

Phía bên này, bà Lạc không chịu vào nhà, cứ đòi về nhà.

"Bà ơi, bà vào nhà đợi với con đi, lát nữa anh Tiêu Dao đến đón bà." Tử Nhụy ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, dùng giọng điệu của Ngọc Anh nói.

Xét về vai vế, Tử Nhụy phải gọi bà Lạc là cụ, nhưng ở địa phương có thói quen gọi cụ là "bà". Con bé vốn thông minh, sao lại có thể gọi sai vai vế, còn gọi Lục Tiêu Dao là anh?

Ngọc Anh giật mình, rồi bỗng chốc hiểu ra.

Bệnh của bà Lạc tái phát, bà đang coi Tử Nhụy là cô năm xưa. Tử Nhụy cũng không phân bua, thuận thế đáp lời để dỗ dành bà.

Dù sao người cũng đã về, Ngọc Anh vội vàng đi báo tin cho những người đang tìm kiếm quay về.

Tử Nhụy được đưa lên lầu tắm rửa, rồi quấn khăn bông bế xuống, chỉ lộ ra khuôn mặt tròn xoe, khiến trái tim ai nấy đều tan chảy.

"Rốt cuộc là sao, con mau kể cô nghe!" Ngọc Anh tò mò muốn chết.

Hóa ra hôm đó Tử Nhụy trèo qua rào ra ngoài là vì nhìn thấy bà Lạc đi ngang qua trường.

"Con thấy bà chỉ có một mình, cảm thấy không ổn. Bình thường bên cạnh bà lúc nào cũng có người, không phải có chú thì là có cụ, bà đi rất nhanh, lại còn hướng về phía bến xe buýt. Con sợ chậm là không đuổi kịp nên mới trèo ra ngoài đuổi theo." Tử Nhụy kể mạch lạc, nhưng vẫn khiến mọi người nghe mà thót tim.

"Con bé ngốc này, con phải gọi người lớn chứ, nguy hiểm lắm!"

"Không kịp đâu ạ, con biết nhà mình ở đâu, cũng biết số điện thoại nhà, thế nào cũng tìm được đường về. Nhưng nếu bà đi lạc thì biết tìm ở đâu? Trời lại còn đang mưa nữa." Tử Nhụy nghiêm túc nói.

"Nhìn cái con bé tinh ranh này xem, khí chất này, đúng là không kém gì cô nó hồi đó!" Chủ nhiệm Chu cũng vào nhà, nghe vậy liền gật đầu lia lịa.

"Hai người đi xe buýt à? Hèn gì tìm mãi không thấy, hóa ra là ra khỏi thành phố?"

"Vâng, đến bến cuối, ban đầu con định dỗ bà sang bên kia đường bắt xe về, không ngờ lúc con đang xem bảng tên trạm, bà lại bỏ đi. Chân con ngắn nên chỉ biết chạy theo. Đến lúc đuổi kịp thì đã cách xa đường lớn rồi. Con chỉ còn cách đi cùng bà, sau đó mưa càng lúc càng to, trời tối mịt, mới thấy một ngôi làng." Tử Nhụy thở dài, Ngọc Anh vừa thương vừa yêu, không nhịn được mà ôm chặt lấy con bé.

"Sau đó thì sao?"

"Con tìm một nhà còn sáng đèn rồi gõ cửa, đó là nhà ông Lưu. Ông Lưu và bà Lưu rất tốt bụng, cho chúng con thay quần áo khô, lại cho uống canh, còn cho mỗi người uống một viên An Nãi Cận..."

Cách xử lý "thần thánh" này khiến Ngọc Anh chỉ muốn chấm 10 điểm. Thời đó An Nãi Cận là thuốc tiên, dùng trị cảm cúm, nghĩ lại thì hai bà cháu không bị sốt chắc là nhờ thuốc có tác dụng thật.

"Hừ! Còn nói nữa, điện thoại của mọi người bị sao thế? Sao con gọi mãi không được!" Tử Nhụy chống nạnh, ra vẻ hung dữ.

"Tại bà đấy!" Mạnh Xảo Liên xấu hổ nói.

"Không gọi được điện thoại, sáng nay con mới nhờ ông Lưu đưa chúng con về. Báo cáo xong rồi, con mệt quá, con muốn đi ngủ." Tử Nhụy nói xong, mệt mỏi rúc vào lòng Tống Ngọc Kiều, đôi mắt chớp chớp.

Tống Ngọc Kiều ôm con gái, trái tim tan chảy hoàn toàn.

"Các người cũng thật là, chuyện gì cũng giấu tôi, Tử Nhụy lạc mất cũng không nói cho tôi biết." Mạnh Xảo Liên nghĩ lại mà sợ, thở dài, lau nước mắt.

Đúng lúc này, người thứ ba trong nhà đón giáo sư Lục và Lục Tiêu Dao tới.

"Ngọc Anh đi lạc, ta đưa con bé về nhà rồi." Bà Lạc nói ngược hoàn toàn sự việc, nhưng điều đó có quan trọng gì nữa đâu?

Lục Tiêu Dao và giáo sư Lục nhìn thấy bà vẫn bình an vô sự đứng ở đây, đã là mãn nguyện lắm rồi.