“Nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ…” Hoắc Đồng Thanh trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vương Kỳ, lúc ở Tiên Viện, chắc cậu đã học qua môn ‘vật tính’ rồi nhỉ?”

Vương Kỳ gật đầu. Đạo vật tính, tức là hóa học, ở Tiên Viện cũng là môn học bắt buộc, không thể trốn tránh được.

“Với một nguyên tố đơn lẻ, vật tính được quyết định bởi lớp electron ngoài cùng. Nếu lớp electron ngoài cùng chiếm đầy quỹ đạo, vỏ nguyên tử ổn định thì vật tính của nguyên tố đó sẽ ổn định. Sự thay đổi vật tính, trong trường hợp thông thường, chỉ sự thay đổi cấu trúc phân tử. Mà sự thay đổi cấu trúc phân tử này, lại chính là sự trao đổi và biến đổi electron ở lớp ngoài cùng của hai nguyên tử…” Hoắc Đồng Thanh đưa ra vài ví dụ: “Những điều này cậu đều hiểu cả chứ?”

Vương Kỳ gật đầu. Đây đều là những kiến thức cơ bản nhất được suy ra từ Thiên Tự Biểu, sao hắn có thể không biết được?

“Thế nhưng, nguyên tố số không lại giống như đang thách thức những định luận này vậy.” Hoắc Đồng Thanh nói: “Việc này, bên trong Phần Kim Cốc cũng đang tranh cãi không dứt. Nếu tranh luận xong, có khi ngay cả sách giáo khoa của Tiên Viện cũng phải sửa đổi.”

Vương Kỳ lập tức hiểu rõ tính nghiêm trọng của vấn đề.

Nếu như sách giáo khoa ngữ văn, lịch sử các loại có thể tùy ý cho người cầm quyền sửa đổi thế nào thì tùy, thì sách giáo khoa toán học, vật lý, sinh học lại là thứ không ai có thể đụng vào. Cho dù là bạo chúa đáng sợ đến đâu, cũng chỉ có thể sửa đổi cách gọi tên cụ thể của một vài danh từ trong những cuốn sách này, chứ không thể thay đổi bản chất của chúng, ví dụ như quy định “quark” thành “khắc khoa” chẳng hạn.

Trừ khi vị bạo chúa đó không hề bận tâm đến việc đội ngũ kỹ thuật dưới trướng mình toàn bộ biến thành kẻ vô dụng.

Về điểm này, vị khoa học gia đứng đầu Liên Xô Trofim Denisovich Lysenko, người đã dùng sức mình phá hủy toàn bộ giới sinh học và công nghệ sinh học nông nghiệp Liên Xô, chính là tấm gương xấu điển hình nhất.

Mà khi sự tranh cãi của giới học thuật ảnh hưởng đến sách giáo khoa, thì đó gần như là sự kiện mang tính thời đại.

Lấy toán học làm ví dụ, lý thuyết mới thông thường nhiều nhất cũng chỉ ảnh hưởng đến giáo trình nghiên cứu sinh. Những phát hiện to lớn trong lĩnh vực vi tích phân cũng chỉ ảnh hưởng đến giáo trình đại học. Những thứ có thể khiến bậc trung học phải viết lại sách giáo khoa đều có thể gọi là “khủng hoảng toán học”, như số ảo, lý thuyết tập hợp, vân vân. Còn về sách giáo khoa tiểu học… Vương Kỳ thật sự không thể tưởng tượng nổi có cuộc cải cách nào có thể khiến sách tiểu học không còn dạy hình học Euclid nữa.

Nếu như phải viết lại sách giáo khoa của Tiên Viện…

“Định nghĩa cơ bản đều phải sửa đổi… đúng là tàn nhẫn thật.” Vương Kỳ cảm thán.

Hoắc Đồng Thanh lắc đầu: “Sao tôi lại cảm thấy cậu có vẻ càng hưng phấn hơn nhỉ… Đạo hữu Vương Kỳ, cậu đã thực sự nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề chưa?”

“Ừm, nếu tôi nghĩ… đơn nguyên tử của nguyên tố số không này, hẳn có thể coi là một loại nguyên tử kỳ lạ chỉ tồn tại ổn định trong môi trường linh khí mạnh… Ủa? Nó có thể tính là nguyên tử kỳ lạ không nhỉ?” Vương Kỳ vừa nói vừa tự thấy bối rối.

“Cậu xem.” Hoắc Đồng Thanh xòe tay: “Chẳng ai có thể đưa ra một định nghĩa chính xác cho nó, bởi vì dù định nghĩa thế nào, nó cũng liên quan đến một đống thứ. Mà nói đi cũng phải nói lại, khái niệm mới như nguyên tử kỳ lạ này, tốt nhất đừng dùng. Thứ này còn chưa có định số đâu.”

Nguyên tử kỳ lạ thường chỉ những nguyên tử có cấu tạo khác với nguyên tử thông thường. Nguyên tử bình thường được cấu tạo từ ba loại hạt có tuổi thọ cao là electron, proton và neutron, nhưng nguyên tử kỳ lạ lại dùng các hạt khác thay thế cho một hoặc nhiều hạt ổn định này, thông qua tương tác điện từ để cấu tạo thành. Ví dụ như muon-electron (muonium) cấu tạo từ phản muon và electron, positronium cấu tạo từ positron và electron, phản hydro cấu tạo từ positron và phản proton, đều thuộc về những nguyên tử kỳ lạ mà các nhà khoa học Trái Đất đã xác nhận.

Thứ này, thường gắn liền với những khái niệm kiểu như “phản vật chất”.

Nhìn vào góc độ đó, nói nguyên tố số không là nguyên tử kỳ lạ dường như cũng không thỏa đáng lắm. Bởi vì bên trong nó không hề có hạt hạ nguyên tử nào ngoài ba loại hạt proton, neutron, electron – tất nhiên nó cũng chẳng có proton hay electron. Nó dường như cũng có đặc tính tuổi thọ cực ngắn, không ổn định của nguyên tử kỳ lạ, thế nhưng trong môi trường linh khí cao thuần túy, nó lại có thể tồn tại ổn định.

Hơn nữa nói cho cùng, khái niệm “nguyên tử kỳ lạ” trong vũ trụ này cũng không đứng vững cho lắm. Ai có thể khẳng định, trong môi trường linh khí thấp hoặc linh khí cao, sẽ không có các hạt mang điện khác kết hợp ổn định với vỏ nguyên tử như electron?

“Đúng là nguy hiểm thật.” Vương Kỳ nhìn Hoắc Đồng Thanh: “Sơ sẩy một chút là đạo tâm thất thủ ngay…”

“Đạo hữu nghiên cứu nguyên tố có lẽ chịu cú sốc lớn hơn. Nhưng tôi là người nghiên cứu luyện tài, còn cậu là người nghiên cứu tinh thể, chắc là không vấn đề gì… đâu nhỉ.” Hoắc Đồng Thanh nói câu này cũng không mấy chắc chắn. Sau đó, ông chỉ tay lên trời: “Đã đọc tài liệu của Huyền Tinh Quan chưa?”

Vì sự thật về biển sao quá tàn khốc, nên đối với người bình thường, tài liệu của Huyền Tinh Quan là tuyệt đối phong tỏa. Câu hỏi này của Hoắc Đồng Thanh thực chất tương đương với việc hỏi: “Cậu có quyền truy cập không?”

Vương Kỳ gật đầu.

“Biết sao neutron không?”

Vương Kỳ lại gật đầu: “Một loại thiên thể mật độ cao sinh ra sau khi sao khối lượng lớn bùng nổ siêu tân tinh, tự quay cực nhanh và mật độ cực lớn.”

Mật độ của sao neutron lớn đến mức nào? Mỗi centimet khối nặng từ tám mươi nghìn tấn đến hai tỷ tấn.

Tức là tương đương với việc nhét tám đến hai mươi vạn chiếc tàu lớn vạn tấn vào trong một con xúc xắc nhỏ xíu.

Dưới áp lực này, vỏ nguyên tử vỡ vụn, electron sẽ kết hợp với proton trở thành neutron, toàn bộ tinh thể sẽ biến thành khối vật chất cấu tạo từ neutron, trong đó xen lẫn một lượng nhỏ electron và proton.

“Ở sao neutron, lực mạnh có thể kết hợp neutron thành từng cụm, cấu tạo nên hạt nhân nguyên tử. Giữa các hạt nhân nguyên tử có thể trao đổi neutron, mà sự trao đổi neutron này, liệu có thể dùng làm nền tảng cho sự thay đổi vật tính không?” Hoắc Đồng Thanh hỏi: “Giống như sự thay đổi vật tính trên Thần Châu được thực hiện thông qua trao đổi electron, trên sao neutron, liệu trao đổi neutron có thể dẫn đến một loại thay đổi vật tính nào đó hay không?”

Vương Kỳ ngẩn người: “Nhưng loại hạt nhân này đâu có electron lớp ngoài… làm sao dẫn đến sự thay đổi vật tính này được?”

“Khoảng ba tháng trước, bên Thiên Linh Lĩnh có đăng một bài luận văn, trong đó còn nhấn mạnh cảm ơn cậu, nói là đã dùng lý thuyết của cậu.” Hoắc Đồng Thanh dùng ngón tay gõ mạnh vào xấp giấy trước mặt Vương Kỳ: “Họ dùng toán học của cậu đấy. Trong lý thuyết của họ, vật chất huyết mạch, tức là một loại đại phân tử sinh linh, vật tính của nó không chỉ đơn thuần được quyết định bởi nguyên tố. Ngay cả những nguyên tố hoàn toàn giống nhau, cũng có thể thông qua cách sắp xếp khác nhau mà hiển hiện ra vật tính khác nhau. Mà vật tính này, họ cho rằng chính là lời giải cho bí ẩn huyết mạch, bí ẩn sinh trưởng, bí ẩn sinh mệnh.”

Vương Kỳ ngẩn ra vài giây, mới lôi chuyện Thần Phong hỏi về “nút thắt” vài tháng trước từ trong não ra. Sau đó hắn có theo dõi việc này, nhưng chủ yếu quan tâm đến phương pháp ghi chép bằng nút thắt và ngôn ngữ của tộc Nam, còn về nghiên cứu của Ngải Khinh Lan thì không hiểu rõ lắm.

“Tiên sinh Hoắc cũng có hứng thú với lĩnh vực này sao?”

Hoắc Đồng Thanh cười nói: “Vật tính sinh linh (hóa học hữu cơ) cũng là một phần của vật tính. Nghe nói bài luận văn đó giới thiệu một khái niệm toán học lợi hại, có lẽ dùng để xử lý các công thức phân tử phức tạp, nên không ít người đã đổi lấy.”

Vương Kỳ nở nụ cười vừa không có ý tốt vừa ngượng ngùng: “Hại không ít người rồi… cái đó chỉ nhắm vào các đại phân tử sinh linh có độ phức tạp cực cao, ít nhất là phân tử phải đủ rối như thắt nút.”

“Tôi thì không hiểu nổi phương pháp toán học đó.” Hoắc Đồng Thanh nói câu này nghe rất buồn bực. Ông nói tiếp: “Thực ra đặt vào sao neutron cũng vậy thôi. Cho dù đều là hạt nhân neutron thuần túy không có vỏ ngoài, cũng có thể thông qua neutron làm trung tâm, hình thành nên các liên kết vật tính đặc biệt chỉ có thể tồn tại trên sao neutron.”

“Hơn nữa, nếu thật sự như một vài giả thuyết nói, bên trong nguyên tử có yếu tố hình thành điện tích, thì dưới trọng lực mạnh và linh khí cao của sao neutron đó, ‘yếu tố’ đó bị kéo ra ngoài hạt nhân, khiến hai vỏ nguyên tử kết hợp chặt chẽ với nhau, thì cũng có thể hình thành một loại phân tử đơn nguyên tử. Tôi nói thế cậu hiểu chứ?”

Vương Kỳ gật đầu. Cho dù chỉ có một nguyên tố duy nhất, cũng có thể biểu hiện ra vật tính khác nhau. Ví dụ như nguyên tử oxy, phân tử oxy và phân tử ozone, đều có tính chất hóa học khác nhau.

“Trên sao neutron, những hạt giống này có thể biểu hiện ra nhiều thay đổi như vậy. Những thứ này, rốt cuộc nên tính là sự thay đổi vật tính đặc biệt bên trong cùng một nguyên tố, hay là sự thay đổi vật tính của các nguyên tố khác nhau?” Hoắc Đồng Thanh hỏi: “Nếu định nghĩa nguyên tố số không là một nguyên tố đơn nhất, thì trên sao neutron, phải xem như các loại biến đổi phức tạp giữa phân tử, đồng vị của nguyên tố đơn nhất này, còn phải định nghĩa lại sự thay đổi vật tính. Ngoài ra… sao neutron đủ mật độ, có thể tính là một nguyên tử nguyên tố số không không…”

Nói đến đây, Hoắc Đồng Thanh thở dài: “Nước rất sâu. Đừng có tùy tiện lội vào.”

Vương Kỳ lắc đầu: “Thú thật, cái tôi hứng thú là neutron, nguyên tố số không làm tôi hứng thú cũng vì nó thuần túy cấu tạo từ neutron.”

“Trong này còn liên quan đến một số luyện thể… ồ, không, cái này cũng… đúng là cơ mật, tôi không thể nói.” Hoắc Đồng Thanh lắc đầu.

“Tuy nhiên.” Vương Kỳ ngẩng đầu: “Tôi nghĩ thì, cứ coi sao neutron là một loại môi trường đặc biệt là được rồi? Hiện tại chúng ta căn bản không cần phải đối mặt với tình huống đó…”

“Ừm, về phương diện này, tiên sinh Phùng cũng có nghiên cứu nhất định, cậu tốt nhất nên thảo luận với Quốc thủ Thương Sinh.”

Hoắc Đồng Thanh nói xong câu này, liền bắt đầu sắp xếp cho đệ tử thực chứng, đồng thời tỏ thái độ “tiễn khách”.

Vương Kỳ và Triệu Thanh Đàm rời khỏi bộ phận thực chứng của Hoắc Đồng Thanh. Vừa đi được vài bước, Vương Kỳ đã dừng lại: “Không đúng…”

Triệu Thanh Đàm hơi nghi hoặc: “Sao thế sư đệ, không lẽ quên đồ à?”

“Hỏi thầy Phùng… Hoắc Đồng Thanh ông ta đang ám chỉ tôi cái gì?”

“Vừa rồi ông ấy nói cái gì nhỉ… Đạo sinh linh, sao neutron, công pháp luyện thể, hỏi thăm thầy Phùng…”

Vương Kỳ vừa lẩm bẩm, vừa bước tiếp vài bước. Sau đó, hắn đột nhiên lùi lại, thốt lên một tiếng “Vãi thật”!

Triệu Thanh Đàm rất khó hiểu: “Sao thế?”

“Đừng nói chúng ta lại có thêm một đám ‘đồng bọn’ nữa đấy…” Vương Kỳ nhìn mặt trời, lầm bầm: “Chuyện này đúng là…”