Thẩm Vận lờ đờ nhìn về phía ánh đèn xa xa, thấy tình trạng của cô đã khá hơn đôi chút, Tào Phương lại bắt đầu trò chuyện để giúp cô phân tán sự chú ý.
"Nơi có ánh đèn đỏ kia thực chất là một phòng thí nghiệm trong hang đá. Một nhà khoa học người Mỹ từng có cống hiến kiệt xuất cho việc xây dựng Quang Đại Lục đã sống và làm việc ở đó hơn mười năm. Sau khi ông ấy qua đời, để tưởng nhớ công lao to lớn của ông, người ta đã chôn cất ông ngay trong hang. Đèn đỏ chính là ngọn đèn vĩnh cửu trên đỉnh bia tưởng niệm, được cấp điện bởi pin Lithium dung lượng lớn, duy trì thêm vài chục năm nữa thì không thành vấn đề, nhưng muốn vượt quá trăm năm thì khó nói lắm."
"Nhà khoa học người Mỹ làm việc và sinh sống trong phòng thí nghiệm hang đá ở Đại Lương Sơn hơn mười năm trước? Chẳng phải đó đúng là thời kỳ cha tôi đang đóng quân ở đây sao? Ông ấy và vị nhà khoa học kia, liệu có quen biết nhau không?"
Tào Phương dường như không muốn bàn sâu về chủ đề này, anh nói một cách cứng nhắc: "Vẫn còn hơn nửa quãng đường nữa, chúng ta tranh thủ lên đường thôi", rồi khởi động lại chiếc xe Jeep. Tuy nhiên, so với lúc đi trên đường núi trước đó, lần này anh lái ổn định hơn nhiều.
Trong xe lại chìm vào bóng tối vô tận, Thẩm Vận nín thở, đợi đến khi thực sự không chịu nổi nữa mới dám hít một hơi. Sau khi dần thích nghi, cô mới nhận ra chiếc xe Jeep đang lao xuống dọc theo một con dốc đứng.
Cô cẩn thận mượn ánh đèn lạnh nhìn về phía trước, khi nhìn rõ tình hình đường sá, cô không khỏi hít sâu một hơi lạnh, lưng dán chặt vào ghế mới không thốt lên tiếng kêu kinh hãi. Lần sợ hãi này không liên quan đến bóng tối, không chỉ riêng cô, mà bất cứ ai rơi vào tình cảnh này e rằng cũng sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ.
Hóa ra chiếc xe Jeep này như một cao thủ võ lâm tuyệt thế, đang lao vun vút trên vách đá cheo leo. Nó không đi theo lộ trình vòng cung kiểu đường đèo, mà đang lao xuống với góc độ gần như thẳng đứng. Có lẽ chỉ có kiểu quân nhân không sợ trời không sợ đất như Tào Phương mới có thể chinh phục được con đường núi hiểm trở đến thế này.
Hai bên đường đã không còn bóng cây, thậm chí đến một cọng cỏ dại cũng chẳng thấy đâu, chỉ có những tảng đá núi màu đỏ sẫm trơ trọi, từ gần đến xa biến ảo khuôn mặt dữ tợn như yêu ma.
Thẩm Vận run rẩy quan sát, dùng góc vuông để hình dung con đường này có chút cường điệu, nhưng họ thực sự đang lao xuống một cái giếng sâu không thấy đáy dọc theo con dốc hơn 60 độ, khiến người ngồi ghế phụ có cảm giác như chiếc xe Jeep sắp lộn nhào xuống núi đến nơi.
Cô lại liếc nhìn bảng điều khiển, họ đang di chuyển với tốc độ 60 km/h. Cô rất muốn bảo Tào Phương lái chậm lại, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào, cô không dám làm phiền anh lúc này.
Tào Phương cứ thế thản nhiên lái thêm hơn ba tiếng đồng hồ nữa. Trong khoảng thời gian này, hai người không nói thêm câu nào, nhưng hai biểu cảm hoàn toàn trái ngược nhau tạo nên sự tương phản rõ rệt: Tào Phương nhàn nhã, gương mặt bình thản như đang đi trên đường bằng phẳng. Thẩm Vận như chú mèo nhỏ bị dọa sợ, co rúm người trong ghế, run rẩy không ngừng. Cô chỉ có thể thỉnh thoảng nhìn Tào Phương một cái để tìm kiếm sự an ủi từ vẻ điềm tĩnh của anh.
"Chúng ta hiện tại, chắc là đã xuống sâu gần ba trăm cây số rồi nhỉ?"
Ba tiếng trôi qua, Thẩm Vận cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng. Nhưng giọng nói vừa phát ra cô đã thấy kỳ lạ, dường như người đang nói không phải là chính mình.
Tào Phương chỉ vào con số đang liên tục thay đổi trên bảng điều khiển nói: "Hiện tại là độ sâu 321 km dưới lòng đất, cô cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, khoảng nửa tiếng nữa là tới nơi."
"Còn... nửa tiếng..." Cổ họng Thẩm Vận vang lên tiếng "ực", cô nuốt khan một cái.
Đằng nào cũng đã mở lời, Tào Phương phá vỡ sự im lặng, áy náy giải thích: "Khả năng chịu áp lực của tim cô trong môi trường này vẫn chưa được kiểm tra, nên tôi không dám tùy tiện làm phiền cô. Lần trước chở một vị giáo sư già của Đại học Bắc Kinh xuống đây, mới đi được một nửa ông ấy đã bị thiếu oxy nghiêm trọng, khiến tôi buộc phải dừng xe cấp cứu. Lỡ như chuyên gia xảy ra chuyện, trách nhiệm của tôi lớn lắm!"
Anh luôn giữ tốc độ nói không nhanh không chậm, hoàn toàn như người đứng ngoài cuộc, Thẩm Vận vô cùng khâm phục anh. Nghĩ đến việc cha mình trước đây cũng từng chạy ngược chạy xuôi như vậy, lòng cô càng thêm cảm khái muôn vàn.
Nửa tiếng còn lại không dài như Thẩm Vận tưởng. Mặc dù hai người vẫn như chìm trong khối mực đặc quánh, nhưng dần dần, bên ngoài cửa sổ bắt đầu xuất hiện ánh sáng mờ nhạt. Hóa ra từ đoạn đường này trở đi, cứ cách một trăm mét lại dựng lên một chiếc "đèn đường" cao vút, cột đèn trắng cao tới hơn hai mươi mét, trên đỉnh lắp ba quả cầu khổng lồ liên tục tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ.
"Đó là hệ thống giám sát mắt cá, không phải loại video mắt cá thông thường người dân trên mặt đất dùng, mà là thiết bị phòng ngự có cấp độ chống thấm nước và chống nhiễu cao nhất. Dù cho toàn bộ hầm trú ẩn có bị lũ quét và sạt lở đất nhấn chìm, hệ thống giám sát này cũng sẽ không ngừng hoạt động. Vì vậy, bất cứ lúc nào, Quang Đại Lục dưới lòng đất cũng sẽ không mất quyền kiểm soát đối với hầm trú ẩn."
Nói xong, Tào Phương đưa tay nhấn vào một nút đỏ dưới vô lăng, trên nóc xe lập tức truyền đến ba tiếng "tít tít tít" nhẹ, kèm theo tiếng kim loại xoay chuyển, Thẩm Vận hiểu rằng chiếc ăng-ten chảo kia đã được kích hoạt.
"Phía trước tiến vào Quang Giới cấp độ một, xin chuẩn bị tiến vào trang bị!"
Thiết bị "Lander 2" trong xe không biết từ lúc nào đã tỉnh dậy từ trạng thái chờ, phát ra lệnh nhắc nhở. Thẩm Vận thầm suy nghĩ, liệu robot, ăng-ten parabol trên nóc xe và hệ thống giám sát mắt cá bên đường có mối liên hệ gì không. Suy ngẫm một lúc, cô nhận ra chúng chắc chắn thuộc cùng một hệ thống, trên Quang Đại Lục tất yếu tồn tại một bộ điều khiển trung tâm làm việc đồng bộ với chúng.
Lúc này con dốc đáng sợ kia như một tấm sắt cứng cáp, sau khi bị đẩy đổ lại từ từ nâng lên. Độ dốc dần thẳng lại, trái tim treo lơ lửng suốt bốn tiếng của Thẩm Vận từng chút một hạ xuống, cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác an toàn như khi ở trên mặt đất.
Khi lái đến đoạn đường bằng phẳng, Tào Phương dừng xe, tự mình nhảy xuống trước, sau đó rất lịch thiệp đi đến mở cửa xe cho Thẩm Vận.
Thẩm Vận đặt chân lên mặt đất, ngơ ngác nhìn xung quanh, tin chắc rằng "đã tới" mà Tào Phương nói không phải là điểm đến cuối cùng. Nhưng cô không hỏi thêm nữa, chỉ nhìn Tào Phương đầy tội nghiệp, ý muốn nói: Rốt cuộc chúng ta đã đến đâu rồi?
Tào Phương vội vàng giải thích: "Xe Jeep chỉ là phương tiện giao thông người Quang Đại Lục sử dụng sau khi lên mặt đất, không thể chịu nổi áp suất ở độ không tuyệt đối. Đến trạm trung chuyển, chúng ta phải đổi xe."
Hóa ra "đã tới" chính là đến trạm trung chuyển!
Ánh sáng trắng chói lòa từ "đèn đường" trên đầu quét qua, Thẩm Vận lúc này mới nhìn rõ "mặt đất bằng phẳng" mà cô tưởng là một bãi đất trống rộng lớn, tương tự như bãi đỗ xe lớn trên mặt đất. Xung quanh bao quanh bởi sáu cột trụ khổng lồ như cột chống trời, trên đỉnh các cột trụ dường như được giăng lưới điện trắng, nhưng nhìn kỹ mới hiểu, thực ra lớp lưới đó được đan xen bởi sóng điện từ có thể nhìn thấy được.
Bãi trống hình tròn, khó có thể ước tính đường kính. Họ có lẽ đang đứng ngoài tâm của hình tròn, có thể nhìn thấy một vài đường kẻ màu đỏ uốn lượn, bao quanh các đường kẻ đó là ba vòng tròn màu vàng có khắc độ.
"Đây là nơi nào?" Thẩm Vận hỏi.
"Đây là bãi đỗ của phi thuyền Quang Lưu, bãi đỗ được cấu thành từ năm bệ tròn khổng lồ giống như vị trí chúng ta đang đứng, mỗi bệ tròn rộng tới tám vạn mét vuông, nhưng chỉ cho phép một chiếc phi thuyền cất hạ cánh."
"Bãi đỗ rộng lớn như vậy mà chỉ có thể cho một chiếc phi thuyền cất hạ cánh? Là vì thân máy bay quá lớn sao?" Thẩm Vận tò mò hỏi.
Tào Phương đáp: "Ngược lại, nhìn từ bên ngoài, kích thước của phi thuyền Quang Lưu chỉ tương đương một chiếc thuyền kayak hai người. Thực ra nếu xây dựng bãi đỗ quy mô này trên mặt đất, cùng lúc cất hạ cánh một trăm chiếc máy bay Boeing hàng không quốc tế cũng không thành vấn đề, sở dĩ chỉ có thể chứa năm chiếc phi thuyền cất hạ cánh là vì phi thuyền có chức năng dịch chuyển tức thời."