Sau khi đến đích, dây an toàn trên người hành khách tự động nhả ra, cửa khoang của phi thuyền Photon cũng tự động mở. Tào Phương nhanh nhẹn lách người ra ngoài như một con mèo, sau đó vươn tay về phía Thẩm Vận và nói: "Cô bé Lọ Lem mang giày thủy tinh, mời xuống xe, vũ hội sắp bắt đầu rồi."
Khả năng thích nghi với thế giới người thường của người đàn ông này quả thật không tệ! Bị câu đùa của anh làm cho bối rối, mặt Thẩm Vận lại đỏ bừng lên.
Cuối cùng cũng đã đến lối vào của Lục địa Quang Minh!
Bước ra khỏi phi thuyền, không ngoài dự đoán của Thẩm Vận, nơi này là một đại dương ánh sáng. Nhưng nếu ở trên mặt đất, người bị ánh sáng mạnh chiếu rọi sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu, thì ở đây lại hoàn toàn khác. Ánh sáng tràn vào tầm mắt tựa như không khí và hơi thở, không chỉ tồn tại một cách tự nhiên mà dường như còn là thứ không thể thiếu. Nó tạo cho người ta ảo giác rằng nếu thiếu đi ánh sáng, sự sống sẽ không thể nảy sinh, và chỉ khi đắm mình trong biển sáng này, sự sống mới trở nên mạnh mẽ hơn.
Cảm nhận sự mềm mại và ấm áp của biển sáng, Thẩm Vận tưởng tượng mình là một chú cá hạnh phúc, sắp sửa bơi vào sâu trong đại dương rực rỡ kia. Ở vương quốc cổ tích đó, cha đang chờ đợi sự xuất hiện của cô.
Sau khi hoàn toàn thích nghi với môi trường khác biệt so với mặt đất, thị giác dần thoát khỏi cảm giác mờ ảo như sương mù do biển sáng mang lại, Thẩm Vận đã có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Đập vào mắt cô đầu tiên là một bức tường ánh sáng trắng trải dài, họ đang đứng trước trạm gác thông qua bức tường đó.
Phía bên phải trạm gác có một bốt canh, toàn thân mang màu xanh lục đậm, trông như một khối ngọc phỉ thúy đang rỉ nước lấp lánh, nhưng phần lõi bên trong đã được khoét rỗng để làm không gian hoạt động, tạo thành một căn phòng nhỏ đủ chứa hai người.
Tại lối vào, hai binh sĩ mang súng đứng nghiêm hai bên trái phải, biểu cảm trang nghiêm, tư thế ngay ngắn, trông như hai pho tượng không hề cử động dù chỉ là con ngươi. Thấy Tào Phương đi tới, họ mới thay đổi tư thế, "bốp" một tiếng khép chân vào nhau, đồng thời hất súng dài ra sau lưng, mỗi người giơ tay chào theo kiểu quân đội tiêu chuẩn, đồng thanh nói: "Chào! Chào hỏi Quân trưởng!"
Tào Phương gật đầu, đưa tay lên cạnh tai đáp lễ một cách tượng trưng, sau đó quay sang Thẩm Vận, chỉ vào một bảng điều khiển nhỏ dựng ở lối đi và nói: "Đây là hệ thống nhận diện danh tính Photon. Từ sĩ quan đến binh lính, bất kỳ ai trước khi chính thức bước vào Lục địa Quang Minh đều phải thông qua bước xác thực này, nếu không sẽ bị từ chối nhập cảnh."
Thẩm Vận quan sát kỹ, trên thiết bị đó không có bàn phím nhập mật mã hay đầu đọc vân tay, cũng chẳng thấy bộ phận nhận diện khuôn mặt hay mống mắt, trông nó giống như một viên gạch đen. Điểm đặc biệt duy nhất là độ bóng và một lỗ tròn nằm ở phía trên cùng. Khi cô đang thầm thắc mắc, liền thấy Tào Phương đưa tay nhấn vào huy hiệu quốc kỳ trên ngực trái, nhẹ nhàng chạm nhẹ một cái.
Ngay lập tức, một tia sáng đỏ chiếu vào bảng điều khiển đen, có lẽ đã kích hoạt hệ thống cảm ứng laser ẩn bên trong. Một cửa sổ điện tử cỡ lòng bàn tay bật ra, hiển thị ảnh, giới tính, số hiệu sĩ quan và chức vụ quân sự của Tào Phương. Quá trình nhận diện chỉ mất một giây, lỗ tròn liên tục nhấp nháy ánh sáng xanh, báo hiệu anh đã thông quan thành công và có thể đi vào.
Tiếp theo đến lượt Thẩm Vận, danh tính của cô được hệ thống xác định là "khách mời". Tào Phương cho biết sau khi vào căn cứ, anh sẽ sắp xếp cho cô một danh tính phù hợp, từ nay về sau cô sẽ là một thành viên của quân đoàn. Lời hứa hẹn này lại khiến Thẩm Vận cảm thấy lúng túng, cô thầm nghĩ nếu không phải vì cha, e rằng đến tư cách binh sĩ quân đội vũ trụ cô cũng không có, liệu đây có tính là "đi cửa sau" không?
Thông qua trạm gác, xem như đã chính thức tiến vào khu vực thành phố. Đi qua hành lang hẹp rộng một mét, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng, hai người đứng ở điểm khởi đầu của một đại lộ. Thẩm Vận ngạc nhiên khi thấy nơi này mang đậm phong cách đại đô thị.
So với những thành phố thực tế trên mặt đất, Lục địa Quang Minh nhìn thoáng qua cứ như ảo ảnh hiện ra giữa ánh sáng rực rỡ. Trong không khí thỉnh thoảng còn bay qua những làn sương trắng, có lẽ là do hơi nước từ các nguồn nhiệt tỏa ra chưa kịp ngưng tụ thành trạng thái rắn.
Vừa ngẩng đầu lên, Thẩm Vận đã ngạc nhiên kêu lên, hóa ra cô nhìn thấy một tấm biển báo màu xanh dựng bên đường, trên đó viết ba chữ "Đại lộ Vương Phủ Tỉnh".
Tào Phương cười nói: "Không cần phải ngạc nhiên như vậy. Nơi chúng ta đang đứng là Lục địa Quang Minh dưới lòng đất của Trung Quốc. Để những người di cư tương lai có cảm giác gần gũi như ở nhà, hầu hết tên địa danh đều được đặt theo tên gốc trên mặt đất. Nếu cô tiếp tục dạo quanh thành phố, biết đâu còn có thể thấy Đại lộ Tân Giang hoặc đường Nam Kinh Đông, những tên đường mang tính đại diện cho thành phố như vậy đấy."
Quả thực, tên địa danh đều do con người đặt ra, thế hệ cư dân đầu tiên của Lục địa Quang Minh có thể nghĩ chu đáo và xa xôi như vậy khiến Thẩm Vận vô cùng cảm động. So với phong cách kiến trúc ở đây, Thẩm Vận thực sự không cần phải ngạc nhiên vì ba chữ "Vương Phủ Tỉnh", bởi lẽ các tòa nhà xây dựng tại Lục địa Quang Minh so với kiến trúc mặt đất không chỉ vượt xa một thời đại, nó gần như lập tức kéo trí tưởng tượng của nhân loại từ thực tại vươn tới nền văn minh vũ trụ xa xôi.
Mặc dù tất cả những gì Thẩm Vận nhìn thấy đều thuộc về các tòa nhà thương mại, nhưng hàm lượng công nghệ mà chúng thể hiện ra, ngay cả những kiến trúc sư dày dạn kinh nghiệm và kỹ năng xuất chúng trên mặt đất cũng khó lòng tưởng tượng nổi.
Tòa nhà thấp nhất trong khu thương mại cũng cao hơn ba mươi tầng, tòa cao nhất thì giống như cánh buồm trắng dựng trên tàu viễn dương thời Trung cổ, bóng buồm che khuất bầu trời khiến người ta có ảo giác tòa nhà đó cao ít nhất cả ngàn mét. Điều kỳ diệu nhất là người đứng trên phố vẫn có thể dễ dàng nhìn thấy toàn cảnh của nó, vì vậy dù tòa nhà có xây cao đến đâu cũng không tạo cảm giác áp bức. Mọi yếu tố thiết kế ở đây đều trở nên tự nhiên và thanh lịch, như thể chúng không phải do con người tạo ra mà vốn dĩ đã là một tuyệt tác tự nhiên.
Nguyên nhân là do hiệu ứng thấu thị ánh sáng đóng vai trò không thể xem thường trong việc tạo ra hiệu ứng toàn cảnh này. Trong thành phố ánh sáng này, ngay cả khi khoảng cách giữa các tòa nhà giống với mặt đất, về mặt thị giác nó đã được kéo dài ra ít nhất gấp đôi. Cộng thêm việc tất cả các hình thái kiến trúc đều ở dạng hình bầu dục để phối hợp với cảm giác dòng chảy ánh sáng huyền ảo, càng tránh được sự tắc nghẽn và nặng nề như các công trình trên mặt đất.
Đường phố trên mặt đất rộng rãi, nhưng giao thông lại nằm hoàn toàn trên không. Các đường ray ánh sáng lơ lửng được bắc ngang dọc như những con bạch tuộc, tuy không thấy tàu điện chạy qua, nhưng những vệt huỳnh quang thỉnh thoảng lướt qua rìa đường ray trông như những hạt sao băng, khiến người ta không khỏi mơ mộng.
"Đây là thế giới thứ hai của nhân loại trên Trái Đất, dường như tồn tại song song với thế giới của mình, nhưng vĩnh viễn không thể có điểm giao nhau. Cuộc điện thoại của Cù Triệu Địch rốt cuộc là kéo mình từ giấc mơ cô độc vào hiện thực, hay là giúp mình trốn từ hiện thực vào một giấc mơ hư ảo?" Thẩm Vận lặng lẽ tự hỏi.
Gạch lát đường cũng thuộc loại vật liệu quang hợp, nhưng khi bước chân lên lại truyền tới cảm giác vững chãi, không khác gì khi bước trên đại lộ gạch đỏ ở Vương Phủ Tỉnh. Thẩm Vận hiểu rằng mọi cảm giác xúc giác thực ra đều đến từ lớp trung gian là bộ quân phục, nhưng lớp trung gian này hoàn toàn không gây ra bất kỳ sự cản trở nào, cô không cảm thấy có bất kỳ sự bất tiện nào cả.
Tào Phương lấy từ trong túi ra một thiết bị liên lạc hình chữ nhật nhỏ gọn. Trong mắt "người mặt đất", thiết bị tương tự nên được gọi là "điện thoại di động", và người ở đó hiện nay cơ bản không còn sử dụng điện thoại nắp gập nữa. Miếng mỏng hình chữ nhật mà Tào Phương cầm, khi nhấn nút bên cạnh còn có thể bật lên một lớp. Nhưng khi anh tiếp tục thao tác, mắt Thẩm Vận lại trợn tròn, bởi vì thiết bị liên lạc mỏng manh như vậy lại không chỉ bật lên một lớp. Tào Phương như đang sử dụng sổ tay bỏ túi, lật màn hình qua ba lớp mới bắt đầu chăm chú nhìn vào.
Chiếc điện thoại này tuyệt đối không phải loại điện thoại kia, các chức năng chứa đựng trong đó chắc chắn mạnh hơn gấp vô số lần so với loại người mặt đất đang dùng! Thẩm Vận tin chắc như vậy.
"Thời gian hiện tại ở thế giới ánh sáng là năm giờ sáng, lát nữa cô sẽ được nhìn thấy bình minh." Tào Phương nói.