Thuận lợi giải quyết xong chuyện của Hồng Hài Nhi ở Hỏa Vân Động, đoàn người tiếp tục đi về phía Tây. Sau khi đi ngang qua Hắc Thủy Hà và giải quyết một người thân xa của Tây Hải Long Vương, đoàn người đã tới Xa Trì Quốc.

Xa Trì Quốc này là một nước lớn hiếm thấy trên đường đi về phía Tây, vô cùng trù phú. Chưa vào đến quốc đô, đã có thể thấy nhân dân an cư lạc nghiệp, cuộc sống an khang.

Chỉ là, người trên đường khi nhìn thấy bọn họ đều vô cùng kinh hãi, vội vã tránh xa.

Điều này khiến Đường Tăng có chút khó hiểu, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Sau đó ngẫm lại, ông cảm thấy có lẽ là mấy vị đồ đệ của mình trông quá hung thần ác sát, làm họ sợ hãi rồi.

Thế nhưng, trên đường đi ông còn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Tây Ngưu Hạ Châu này vốn là vùng đất dưới quyền cai quản của Phật môn, đáng lẽ Phật pháp phải cực kỳ hưng thịnh.

Thế mà suốt dọc đường đi, ông lại chẳng gặp một nhà sư nào ở Xa Trì Quốc này.

Đừng nói là nhà sư, ngay cả chùa chiền cũng rất ít.

Nếu có thì cũng chỉ là những bức tường đổ nát hoặc những ngôi chùa đã hoang phế từ lâu, đầy rẫy mạng nhện và bụi bặm.

Điều này khiến Đường Tăng vô cùng kinh ngạc.

Mang theo sự kinh ngạc đó, Đường Tăng đi thẳng đến quốc đô Xa Trì Quốc.

Vừa vào tới nơi, ông đã nhìn thấy một màn khiến mình chấn động.

Hàng trăm nhà sư cởi trần, trên lưng buộc dây thừng, đang khổ cực kéo những cỗ xe nước.

Mà bên cạnh, một đạo sĩ nhỏ tuổi đang cầm roi giám sát họ làm việc.

Cảnh tượng này thực sự khiến Đường Tăng giật mình, vội vàng chắp tay, khẽ niệm "A Di Đà Phật".

"Chuyện này là sao? Tại sao nhiều vị pháp sư lại ở đây làm những công việc khổ sai này?"

Tôn Ngộ Không cũng có chút nghi hoặc, bước lên phía trước hỏi đạo sĩ nhỏ kia: "Vị đạo trưởng này, tại sao những nhà sư này lại làm việc ở đây?"

Đạo sĩ nhỏ liếc nhìn Tôn Ngộ Không: "Ngươi cũng là hòa thượng à?"

"Phải, nhưng lão Tôn ta không phải hòa thượng ở đây, không rõ phong tục nơi này."

Đạo sĩ nhỏ mỉm cười: "Không phải hòa thượng ở đây thì tốt, nếu không thì chẳng thiếu phần các ngươi phải tới đây làm việc đâu."

Tôn Ngộ Không kinh ngạc: "Chẳng lẽ ở chỗ các ngươi, hòa thượng bắt buộc phải làm việc sao?"

Đạo sĩ nhỏ gật đầu: "Những hòa thượng này đều là hạng lừa đời lấy tiếng, không có bản lĩnh thực sự, giữ lại cũng chỉ lãng phí lương thực và đất đai, chi bằng tận dụng tối đa, bắt họ làm việc."

Tôn Ngộ Không thấy thú vị: "Sao ngươi biết những hòa thượng này đều là kẻ lừa đời lấy tiếng?"

Đạo sĩ nhỏ vô cùng tự hào nói: "Ba vị sư phụ của ta mới là người có bản lĩnh thực sự. Đem so tài luận đạo với những hòa thượng này, bọn họ chẳng có gì bằng ba vị sư phụ ta cả, chẳng phải là kẻ lừa đời lấy tiếng sao?"

"Ồ? Đạo sĩ nhỏ, ngươi còn có ba vị sư phụ cơ à."

"Đúng vậy, ba vị sư phụ của ta ai nấy đều là người mang đại thần thông, hô mưa gọi gió không thành vấn đề, được quốc vương tôn làm quốc sư. Chính nhờ sự kiến nghị của ba vị sư phụ ta mà quốc vương mới trừng trị những hòa thượng lừa đời lấy tiếng này."

"Ta khuyên các ngươi, nếu chỉ là đi ngang qua đây thì hãy mau rời đi, tránh rước họa vào thân."

"Ha ha, đa tạ tiểu đạo sĩ."

Tôn Ngộ Không suy ngẫm lời đạo sĩ nhỏ nói, rồi quay lại bên cạnh Đường Tăng.

"Sư phụ, có lẽ ta biết đây là đâu rồi."

"Đây là đâu?"

"Lão Tôn ta từng nghe nói trên đường đi về phía Tây, tại Tây Ngưu Hạ Châu Phật pháp hưng thịnh, có một quốc gia sùng Đạo ức Phật, chắc hẳn chính là Xa Trì Quốc này."

"Xa Trì Quốc, sùng Đạo ức Phật?" Đường Tăng đầy vẻ kinh ngạc, "Chẳng lẽ những vị sa di này chính vì sùng Đạo ức Phật mà mới thê thảm thế này, phải làm những việc khổ sai ở đây sao?"

Tôn Ngộ Không gật đầu: "Chắc là vậy."

"Ai, sao có thể như vậy được. Những vị này đều là đại sư Phật pháp cao thâm, sao có thể cưỡng ép họ làm những công việc khổ sai này chứ."

Đường Tăng tỏ vẻ vô cùng bi mẫn: "Ngộ Không, chúng ta nhất định phải khuyên quốc vương Xa Trì Quốc đối xử tử tế với tăng nhân."

Ánh mắt Tôn Ngộ Không chớp động, không tỏ thái độ, chuyển sang chủ đề khác: "Sư phụ, ta nghe họ nói nơi này có ba vị quốc sư, pháp lực cao thâm, chính ba người họ đã kiến nghị với quốc vương phải đối xử hà khắc với những hòa thượng này."

"Sao có thể như vậy!" Đường Tăng chống cây tích trượng chín vòng xuống đất, "Mang đại thần thông mà không có lòng bi mẫn, đây là một mối họa đấy."

Vương Nguyên bĩu môi, Đường Tăng này đúng là đứa con hiếu thuận của Phật môn mà.

Nếu ông biết kiếp trước mình là Lục Sí Kim Thiền dám tranh luận Phật pháp, nghi ngờ Phật pháp với Như Lai Phật Tổ, không biết ông sẽ nghĩ sao.

Hơn nữa, ai nói hòa thượng đều là người tốt?

Xem ra, còn phải xoay chuyển nhận thức của Đường Tăng thôi.

Đường Tăng từ nhỏ lớn lên trong chùa, sau đó lại được Phật pháp hun đúc, trở thành đại sư danh tiếng lẫy lừng ở thành Trường An.

Ông tự nhiên không biết sự tàn phá của các hòa thượng đối với bách tính nghiêm trọng đến mức nào, cũng không biết sự ký sinh của các hòa thượng đối với quốc gia nghiêm trọng đến mức nào.

Ông chỉ biết, hòa thượng đều là người tốt, đây là quan niệm từ nhỏ của ông.

Thừa nhận rằng trong tăng nhân tự nhiên có người lương thiện, nhưng suy cho cùng, chùa chiền và hòa thượng chính là ký sinh trùng của quốc gia.

Họ chiếm đất đai rộng lớn, không làm lụng, thậm chí còn bao che tội phạm, là ký sinh trùng của quốc gia.

Những điều này, Đường Tăng không nhìn thấy.

Ông không nhìn thấy sự dơ bẩn của Phật môn, vậy thì hắn sẽ giúp Đường Tăng nhìn thấy.

Huống hồ, Xa Trì Quốc này vốn dĩ chỉ là một hình ảnh thu nhỏ của cuộc đấu tranh giữa Phật môn và Huyền môn mà thôi.

Hắn hiện tại cuốn vào những cuộc đấu tranh này cũng là một việc tốt.

Biết đâu, còn có lợi cho hành động sau này của hắn.

"Đi, chúng ta đi gặp quốc vương!"

Nghe Đường Tăng nói vậy, Vương Nguyên lập tức lên tiếng: "Thôi đi, đi đường ngày đêm vất vả, hay là tìm chỗ nghỉ ngơi trước đã."

Đoàn người đành phải tìm một quán trọ để nghỉ ngơi.

Trong quán trọ, Đường Tăng vẫn không quên chuyện này.

"Ngộ Không, chúng ta cần phải thuyết phục quốc vương, khiến ông ấy đừng đối xử hà khắc với tăng lữ như vậy."

Tôn Ngộ Không gật đầu qua loa, ứng phó: "Được rồi sư phụ, con hứa với người là được chứ gì."

"Tốt, ngày mai khi đi đổi thông quan văn điệp, con cùng ta đi, chúng ta đi thuyết phục vị quốc vương kia."

"Sư phụ, còn ba vị quốc sư kia nữa, chỉ có thuyết phục được họ mới thuyết phục được quốc vương thôi."

Đường Tăng mỉm cười: "Đó chính là lý do ta muốn con cùng đi với ta đấy."

Tôn Ngộ Không bất lực đảo mắt.

Biết ngay là thế mà.

"Ta cũng đi cùng các ngươi."

Vương Nguyên im lặng nãy giờ lên tiếng.

Đường Tăng có chút kinh ngạc, nhưng vẫn gật đầu: "Được. Sư huynh tuy không phải người Phật môn ta, nhưng có lòng từ bi này cũng là rất tốt."

Lòng từ bi?

Tôn Ngộ Không dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Vương Nguyên, sư bá hờ này của mình mà có chút liên quan nào đến lòng từ bi sao?

Trên đỉnh vòm trời tối cao.

Một ánh mắt rủ xuống, đang nhìn về phía Xa Trì Quốc.

"Xa Trì Quốc, sùng Đạo ức Phật, nơi này là quân cờ vô cùng quan trọng, tuyệt đối không được xảy ra chuyện ngoài ý muốn, xem ra lão phu phải đích thân đi một chuyến rồi."

Tiếng nói vang vọng trong Ly Hận Thiên bao la, nghe vô cùng trống trải.