Sáng sớm ngày hôm sau, đoàn người khởi hành rời khỏi khu an toàn nhỏ. Ai nấy đều giữ vẻ mặt bình thản như thể mọi chuyện đêm qua chưa từng xảy ra. Lưu Đình Nhạc và Tôn Bác Vũ báo cáo quân số với Lâm Cửu xong, cả nhóm thu xếp hành lý rồi trật tự lên xe.
Lâm Cửu đứng trước cổng khu an toàn nhỏ, trao đổi vài câu với người phụ trách nơi đây. Đến lúc này, người đó mới hay biết người phụ nữ xinh đẹp trông có vẻ liễu yếu đào tơ bên cạnh Lục thượng tướng mới chính là tổng chỉ huy của nhiệm vụ lần này. Nghĩ lại thái độ nhìn ngó tùy tiện thiếu tôn trọng của mình ngày hôm qua, người nọ lập tức lạnh toát cả người.
Thế nhưng, Lâm Cửu chẳng hề bận tâm đến mấy chuyện vụn vặt này, cô chỉ dặn dò người phụ trách trông coi cẩn thận căn biệt thự mình đã ở, nói rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ quay lại đây.
Người phụ trách khu an toàn liên tục gật đầu đáp ứng.
Lâm Cửu nói thêm vài câu khách sáo rồi rảo bước về phía xe. Khi cô khẽ vén vạt áo bước lên xe, bất chợt cảm nhận được một ánh nhìn vô cùng nóng bỏng từ phía những người sống sót đang đứng xem náo nhiệt ở cổng khu an toàn. Ánh mắt ấy lướt qua nhanh như chớp.
Lâm Cửu quay đầu lại nhưng chẳng thấy gì cả.
Tôn Bác Vũ đứng canh ở cửa xe buýt, đợi người cuối cùng lên xe mới bước vào và bảo tài xế đóng cửa. Suốt quá trình đó, anh không hề liếc nhìn đám đông lấy một cái, vì vậy cũng không phát hiện ra một người phụ nữ đang đứng trong góc. Cô ta mặc chiếc váy liền đen sát nách, làn da lộ ra ngoài sạch sẽ, trên mặt có vẻ từng trang điểm nhưng trong thời tiết nóng bức này đã trôi sạch, trông khá nực cười.
Người phụ nữ cứ lặng lẽ đứng giữa đám đông, nhìn chiếc xe buýt dần khuất khỏi tầm mắt. Mãi cho đến khi xe biến mất, mãi cho đến khi những người xung quanh tản đi hết, cô ta mới quay người rời khỏi. Người cần đi thì vẫn sẽ đi, người còn phải vật lộn thì vẫn phải dốc hết sức mình mà sống tiếp.
Có lẽ người kia đã quên mất cô ta là ai rồi.
Gần đến trưa, đoàn xe thuận lợi đến được khu an toàn Đông Hoa. Sau khi đi qua lối đi khẩn cấp, trừ gia đình ba người nhà Lâm Cửu ra, toàn bộ thành viên còn lại đều phải kiểm tra máu, sau đó mới được người phụ trách sắp xếp nơi ở.
Để thuận tiện cho việc làm nhiệm vụ, nơi ở của Lâm Cửu nằm ngay rìa khu an toàn. Tuy chỉ là nhà cấp bốn nhưng trang trí và độ rộng rãi khá ổn, trông giống như khu ký túc xá chuyên dụng của một đơn vị nào đó. Vì quá gần tường thành nên không có người ở, nhưng đội ngũ của Lâm Cửu toàn cao thủ, nên họ cũng chẳng mấy bận tâm.
Khu an toàn Đông Hoa đã chuẩn bị từ sớm, hơn hai mươi căn phòng đều đầy đủ vật dụng, mỗi phòng còn trang bị một bể nước và thiết bị tắm rửa đơn giản. Trong sân lớn dựng một cái lán khá rộng, bày bàn ghế để làm nhà bếp tạm thời.
Buổi trưa nắng gắt, ai nấy đều không có khẩu vị, mỗi người chỉ ăn tạm chiếc bánh khô cùng đồ hộp. Hai đội trưởng dẫn người đến chỗ Lâm Cửu nhận đá lạnh rồi quay về phòng nghỉ ngơi.
Người phụ trách khu Đông Hoa họ Phong, tên là Phong Lạc Tâm, chỉ mới hơn ba mươi tuổi, còn rất trẻ. Khi đoàn xe của Lâm Cửu vào thành được một nửa, anh ta đã chạy ra đón tiếp, sau đó đặc biệt cáo lỗi với Lâm Cửu vì không biết cô đến sớm như vậy, tài liệu về thủy thủ và những người bạn nước ngoài đã chuẩn bị từ trước vẫn chưa xong nên phải vội vã rời đi làm thêm giờ.
Hệ Thủy dị năng giả cấp 4, trẻ tuổi nhưng không hề có vẻ phù phiếm, xử sự chừng mực khéo léo, thảo nào có thể kiểm soát được một khu an toàn lớn đến vậy.
Lâm Cửu từng đến Đông Hoa một lần vào mùa tuyết. Lần đó cô lấy cớ làm nhiệm vụ bí mật nhưng thực chất là đi chiêu mộ nhân tài, hành sự kín tiếng nên không gặp được người phụ trách trẻ tuổi này.
“Anh nói xem, rốt cuộc Vệ Cẩm Đường này muốn giở trò gì?” Trong chiếc bát lớn trước mặt Lâm Cửu là một khối đá được đông từ sữa, cô đang dùng thìa nghiền nát đá bên trong, Đoàn Tử ngồi bên cạnh chống cằm nhìn đầy thích thú.
Đúng vậy, hôm qua thấy cảnh Đoàn Tử ăn sủi cảo khiến Lâm Cửu thấy áy náy, giờ cô đang cố gắng tái hiện lại các món ăn trước thời mạt thế cho nhóc, hôm nay chính là món kem đá.
Sau khi nghiền nát đá vụn, Lâm Cửu lấy từ trong không gian ra ba chiếc bát thủy tinh nhỏ tinh xảo.
“Không biết nữa, Vệ Cẩm Đường cũng có chức vụ trong Bộ Quốc phòng, làm việc cũng khá ổn, chắc không đến mức làm ra chuyện quá quắt đâu.”
Lục Thế Quân nhìn Lâm Cửu đổ đá vụn đầy bát nhỏ, tạo hình chóp núi, lại lấy từ trong không gian ra một hũ mứt dâu đã nấu từ lâu rưới lên trên, sau đó đưa thìa nhỏ cho Đoàn Tử.
Món kem đá này, Lâm Cửu trước kia chỉ ăn chứ chưa từng làm, nhưng quy trình chắc cũng đại loại như vậy. Đoàn Tử chỉ muốn ăn tấm lòng của cô, chắc sẽ không quá để ý đến hình thức đâu. Quan trọng nhất là, đồ vật sản xuất từ Tiểu Tiên Nguyên mùi vị chắc chắn không thể tệ được.
Đoàn Tử cầm thìa ăn rất vui vẻ, Lâm Cửu nhìn mà thấy hạnh phúc, tiếp tục bắt đầu làm món kem mềm mịn giải nhiệt. Lục Thế Quân ngồi xổm bên cạnh, đến lượt việc khuấy trộn thì chủ động giúp một tay.
Lần này Lâm Cửu đã tận dụng được khối đồ vật thu thập trước mạt thế mà giờ trông có vẻ vô dụng. Đến khi trời tối dần, nhiệt độ giảm xuống một chút, mỗi thành viên thức dậy sau giấc ngủ trưa dài đều nhận được một hoặc vài phần kem với đủ loại hương vị.
Còn những phần có hình thức hoàn hảo nhất đã được Đoàn Tử thu vào nhẫn không gian của mình, mùa hè mạt thế còn dài, cứ để dành từ từ mà ăn.
Thời tiết nóng bức như vậy, giờ giấc sinh hoạt của mọi người cũng thay đổi theo, nhiều công việc được dời sang buổi sáng và chiều tối khi nhiệt độ tương đối thấp. Chia kem xong, mọi người bắt đầu bận rộn trong “nhà bếp” ở sân.
Trong lán có dựng sẵn bếp lò, trông giống như bếp đất ở nông thôn trước mạt thế, phía trên còn có ống khói làm bằng bùn. Tuy thô sơ nhưng ít nhất không phải lo khói mù mịt do củi khô. Nhưng trong đội của Lâm Cửu có khối dị năng giả hệ Hỏa, củi khô gì đó thực sự không cần dùng đến.
Lâm Cửu lấy sủi cảo còn dư từ hôm trước ra, lại lấy thêm không ít mì sợi thu thập trước mạt thế. Những thứ này ở khu an toàn là món ăn đắt đỏ hiếm có, nhưng ở chỗ Lâm Cửu và Tông môn Tiềm Sơn thì chẳng ai buồn ăn, để không cũng phí, Lâm Cửu liền lấy ra góp vui.
Trong không gian còn rất nhiều đồ hun khói thu thập trước mạt thế, cô lấy ra luôn. Nhà bếp dựng hai nồi lớn, một nồi luộc mì, một nồi dùng thịt hun khói, lạp xưởng cắt nhỏ, trộn cùng đồ hộp hầm thành một nồi nước sốt mì đậm đà.
Ninh Ninh dưới trướng Lưu Đình Nhạc khéo tay, cô bé hăng hái giành quyền làm bếp, Gina và mấy người đàn ông trong đội chạy theo phụ giúp. Lâm Cửu cũng không rảnh rỗi, cô dựng hai cái thùng lớn trong sân, nấu hai thùng nước đậu xanh thanh mát giải nhiệt.
Không khí trong sân vô cùng náo nhiệt, người của Vệ Cẩm Đường cũng không có gì khác lạ, không biết là Vệ Cẩm Đường chưa định ra kế sách, hay người nhà họ Tôn bẩm sinh đã biết diễn kịch.
Tuy nhiên, những điều này không nằm trong phạm vi lo lắng của Lâm Cửu. Dù có xảy ra chuyện gì, nơi này sát vách tường thành, ít nhất sẽ không ảnh hưởng đến những người sống sót trong khu an toàn Đông Hoa.
“Đội trưởng, đội trưởng, cho cháu xin ít đá lạnh được không ạ?”
Ninh Ninh bê một cái chậu sắt lớn đặt trước mặt Lâm Cửu, mắt cô bé sáng lấp lánh, nhìn thế nào cũng giống con cún nhỏ bà ngoại cô từng nuôi trong sân ngày trước.
Sau khi bà ngoại qua đời, Lâm Cửu bị cha mẹ bỏ mặc trong sân tự xoay xở một mình. Sân rộng, cách xa thôn làng có người ở, Lâm Cửu lúc đó mới hơn mười tuổi rất sợ hãi. Người bác cả lúc đó còn sống vì chuyện này đã không ít lần đến khuyên mẹ Lâm, nhưng mẹ Lâm nhất quyết không cho Lâm Cửu về nhà ở huyện. Bác cả không còn cách nào, bèn mang đến cho Lâm Cửu một con cún nhỏ.
Con cún đó bầu bạn với Lâm Cửu hơn ba năm, có lần Lâm Cửu không để ý, cún chạy ra đường lớn bị xe tông chết. Lâm Cửu đến tận bây giờ vẫn nhớ rõ cảm giác tuyệt vọng khi vừa khóc vừa đào hố bên ruộng vào đêm khuya, nhớ mãi ánh mắt cuối cùng của chú cún bị tông đến máu me đầm đìa nhìn mình.
Từ đó về sau, Lâm Cửu chỉ ở một mình trong sân. Sau này bác cả lại mang đến một con cún khác, Lâm Cửu chết cũng không nhận, kiên quyết trả lại cho bác.
“Đội trưởng, đội trưởng?”
Lâm Cửu lơ đãng, Ninh Ninh có chút bối rối gọi thêm hai tiếng. Lâm Cửu lúc này mới hoàn hồn, giơ tay lên, đá vụn lách tách rơi đầy nửa chậu.
“Đủ rồi ạ, làm phiền đội trưởng rồi!”
Ninh Ninh bê chậu lớn, vui mừng hớn hở rời đi.
Lâm Cửu đổ đường phèn vào thùng lớn, sắc mặt có chút khó hiểu, cảm giác buồn bã trong lòng cứ nghẹn ở cổ họng, xua thế nào cũng không đi. Thế này không được, nhỡ đâu để lại tâm bệnh sẽ cản trở tâm cảnh của cô, nhưng mà…
Chuyện đã qua lâu thế rồi, sao tự nhiên lại hiện về?
Ninh Ninh xin đá là muốn dùng nước đá làm nguội sợi mì nóng hổi, mì qua nước đá ăn sẽ dai hơn. Những bát đầu tiên được đặt lên bàn nơi Lâm Cửu ngồi.
Lâm Cửu vừa dùng đá làm mát nước đậu xanh, đi tới, mông vừa chạm vào ghế thì phía trên khu an toàn Đông Hoa liền vang lên tiếng còi báo động chói tai.
Khu an toàn bị xâm nhập rồi sao?!