Động tác nhỏ của Lâm Cửu được thực hiện vô cùng kín kẽ—mặc dù lúc đầu việc cô chủ động vươn tay bắt tay với Grille có chút kỳ quặc, nhưng dưới sự che đậy của màn gây rối không đầu không đuôi trước đó, hành động có phần không hợp thời này đã bị Grille vô thức bỏ qua.

Vì vậy, Grille lại càng không phát hiện ra "đầu sợi" màu đỏ sẫm nhỏ xíu đang rơi trên người mình, rồi nhanh chóng ẩn vào trong đường kim mũi chỉ ở mép quần.

Khi Lâm Cửu và Lục Thế Quân lên lầu, Đằng Đằng đã mất khả năng cảm nhận đoạn dây leo nhỏ trên người Grille. Để tránh bị đối phương phát hiện "đả thảo kinh xà", Lâm Cửu đã đưa Đằng Đằng—vốn đã quen nằm trên tóc mình—trở lại linh hải.

Tâm tính Đằng Đằng đơn thuần, tuy tính cách khá "Phật hệ" nhưng dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ như tờ giấy trắng. Nó thích ở trong Tiểu Tiên Nguyên của Lâm Cửu, rất ít khi tu luyện trong linh hải. Nhân cơ hội này, Lâm Cửu cũng tiện thể đốc thúc việc tu luyện của nó.

Tiện đường, Lâm Cửu liếc nhìn một đám sương mù xám xịt ở góc linh hải. Trong làn sương nhỏ bé đó, chính là Đằng Xà đại gia đang chìm vào giấc ngủ say.

Nhóm người Lâm Cửu đang bàn bạc đối sách trên lầu, thì dưới mặt đất mười tám mét lại là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt.

Sự ước tính của Lâm Cửu và cảm nhận của Đằng Đằng đều không sai. Dưới mặt đất mười tám mét chính là một đường hầm vô cùng rộng rãi. Đúng như Lâm Cửu suy đoán, dù xét về độ sâu hay chiều dài, đừng nói là trong thời mạt thế, ngay cả đặt vào trước thời mạt thế cũng có thể coi là một công trình cực kỳ đồ sộ.

Nhưng cảnh tượng trước mắt, trừ khi Lâm Cửu tận mắt nhìn thấy, nếu không dù có cho cô thêm mười năm hay tám năm nữa cô cũng chưa chắc tưởng tượng ra nổi.

Đường hầm được đúc hoàn toàn bằng kim loại, bề mặt bạc sáng bóng có khả năng phản chiếu ánh sáng ở mức tối đa. Trong phạm vi ba mươi mét, chỉ cần một chiếc đèn chiếu sáng khẩn cấp nhỏ là có thể soi sáng trưng xung quanh.

Nhìn kỹ hơn... đây không chỉ đơn giản là một đường hầm. Đường hầm cao hơn ba mét, rộng năm sáu mét. Trên vách tường hai bên, cứ cách một khoảng cách nhất định lại xuất hiện những khe hở nhỏ đều đặn. Nhờ ánh sáng, những khe hở này có thể nhìn thấy rất rõ ràng.

Lúc này, người đang đi trong đường hầm chính là Grille, theo sau là Garden—người phụ trách đội ngũ Hoa Quốc, và Barrett—người phụ trách đội ngũ R Quốc. Đôi giày quân đội dưới chân ba người bước từng nhịp xuống nền đất kim loại, tạo nên tiếng vang rõ rệt trong đường hầm kín mít rộng lớn.

Ba người không hề trò chuyện hay giao tiếp. Sắc mặt Grille trầm xuống như nước, trông nghiêm nghị và lạnh lùng hơn cả ban ngày. Gương mặt vốn có thể coi là gợi cảm xinh đẹp ấy bị ánh kim loại hắt lên màu xám bạc đáng sợ.

Ba người rẽ qua một khúc cua. Khoảng cách đường chim bay từ tòa nhà đến khu an toàn không hề ngắn, nhưng đường hầm không hề được xây thẳng tắp để tiết kiệm công sức và thời gian, mà có rất nhiều khúc cua.

Nhóm Grille đi tiếp thêm ba bốn mét nữa, bức tường bên tay trái có khắc những khe hở hẹp đột ngột lùi lại, sau đó mở ra như một cánh cửa, để lộ ra đường hầm tương tự phía sau và hai người đàn ông gầy gò mặc đồng phục trắng, tay cầm cặp tài liệu.

"Giáo sư Ben."

Sắc mặt Grille dịu đi đôi chút, không cần nhìn bảng tên trên ngực đối phương cũng gọi tên, rõ ràng là rất quen thuộc với người này.

"Grille, đã lâu không gặp, sao thế, định đi gặp Tiên sinh à?"

"Vâng, có chút tình hình cần báo cáo với Tiên sinh." Grille gật đầu. Đội ngũ ba người giờ trở thành năm người, tiếp tục đi dọc theo đường hầm chính về phía trước.

"Là chuyện của đám người Hoa Quốc kia sao? Hai ngày trước tôi vừa gặp Tiên sinh, ông ấy rất hứng thú với họ."

"Giáo sư Ben nói đúng, đã gặp phải chút phiền phức... Người phụ trách của họ là tu sĩ mà Tiên sinh muốn, là nữ, thực lực mạnh mẽ, lại còn rất quỷ quyệt, khó mà ra tay."

"Ồ? Là cô ta à, tôi có ấn tượng. Tôi từng thấy cô ta ở bên trên, là một mỹ nhân phương Đông rất có khí chất. Đáng tiếc là đồ nghề ở sạp hàng của tôi không đủ sức thu hút cô ta, nếu không đã có thể bắt chuyện vài câu rồi." Người đàn ông được gọi là Giáo sư Ben lộ vẻ mỉm cười, "Hèn chi Tiên sinh lại hứng thú đến vậy..."

"Giáo sư Ben thích đóng vai những nhân vật kỳ lạ thật đấy... Thực ra ngài hoàn toàn không cần phải giả làm nhân viên cấp thấp để diễn kịch ở bên trên đâu."

"Đó là sở thích của tôi mà, Grille nhỏ."

Sắc mặt Grille thay đổi, cô chuyển đề tài.

"Giáo sư thì sao? Những con Kim Trùng đó còn nghe lời không?"

"Rất tốt, nhờ nhiệm vụ lần này mà Kim Trùng của tôi lại có thêm vài con." Giáo sư Ben đưa cặp tài liệu trong tay cho trợ lý bên cạnh, thần sắc vô cùng thoải mái, "Qua hai ngày nữa, kế hoạch mở rộng của Tiên sinh có thể chính thức thực thi rồi."

Người đàn ông này có ngoại hình bình thường, cử chỉ toát lên vẻ nho nhã bình thản, trông như một học giả khiêm tốn vô hại. Nhưng tất cả mọi người có mặt ở đây, bao gồm cả Grille, đều biết rõ dưới lớp vỏ bọc có tính lừa dối cực cao này ẩn giấu một thực thể đáng sợ và vặn vẹo đến nhường nào.

"Giáo sư Ben quả không hổ danh là cánh tay phải của Tiên sinh."

Bàn tay đặt bên hông Grille vô thức siết chặt lại. Kiêu ngạo như cô, lúc này sắc mặt cũng có chút gượng gạo.

"Không dám nhận, Tiên sinh mới là thiên tài."

Giáo sư Ben mỉm cười. Khi nhắc đến "Tiên sinh" trong miệng mình, trong ánh mắt ông ta thoáng qua sự cuồng nhiệt rõ rệt và cực đoan. Vẻ cuồng nhiệt này chỉ lóe lên trong chớp mắt, kết hợp với ngoại hình này đủ khiến người ta dựng tóc gáy.

"Giáo sư Ben cũng định đi tìm Tiên sinh sao?"

"Không, tôi đi tìm Matt. Mấy con Kim Trùng mới đến hơi không phục sự quản lý, làm hỏng hệ thống giám sát rồi, thế này thì không được..."

Nhắc đến mục đích của mình, Giáo sư Ben rảo bước nhanh hơn, miệng lẩm bẩm, tư duy đã quay trở lại với công việc mình đang chú tâm, trực tiếp phớt lờ nhóm ba người Grille. Grille không hề tức giận, ngược lại như trút được gánh nặng, ba người tăng tốc độ, rẽ ngoặt rồi biến mất.

Ben dừng lại trước một cánh cửa kim loại, ngón tay thao tác gì đó trên cửa, cánh cửa mở ra thuận lợi, ông ta dẫn trợ lý đi vào. Trước mắt không phải đường hầm mà là một căn phòng kim loại đơn thuần, bên trong bày đầy giá đỡ, trên giá và dưới đất rải rác những linh kiện nhỏ.

"Matt, có việc cần tìm cậu."

"Ồ..."

Sâu trong giá đỡ, phía sau chiếc bàn làm việc rộng rãi, một người đàn ông trung niên hơi béo ngẩng đầu lên từ đống linh kiện, tháo kính bảo hộ, động tác chậm chạp, nửa khuôn mặt bị bộ râu lởm chởm che khuất—nếu Lâm Cửu ở đây, cô sẽ nhận ra ngay, đây chính là ông chủ tiệm cầm đồ mà cô từng giao dịch máy nghe lén ở khu an toàn.

"Sao thế, Giáo sư Ben?"

"Việc giám sát mấy con Kim Trùng mới đến có chút vấn đề, cần cậu giúp."

Ông chủ tiệm, không, là Matt, ngẩn người ra. Đôi đồng tử màu xanh lam đầy vẻ kháng cự, như thể nhớ lại một ký ức kinh hoàng nào đó. Đôi tay vốn có thể thao tác và lắp ráp thiết bị thuần thục, ổn định giờ bắt đầu run rẩy.

"Ồ, Kim Trùng... chúng thế nào rồi, còn sống không?"

"Có tôi ở đây, chúng không chết được đâu."

"Ừm, được rồi, để tôi thu dọn công cụ, tiện thể mang theo nút bịt tai... Nếu được, xin Giáo sư Ben cung cấp cho tôi túi nôn, trang trại nuôi Kim Trùng của ông thực sự quá đáng sợ..."

Matt lẩm bẩm, thu dọn những thứ cần dùng vào túi trong vài động tác.

"Thật sự đáng sợ sao?"

Ben như thể đang thực sự hỏi ý kiến đối phương, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt.

"Không, nói chính xác hơn, ông—người nuôi dưỡng dị năng giả hệ Kim như những con gà mái—còn đáng sợ hơn nhiều."

"Cậu vẫn không thích nghi được với cuộc sống ở đây nhỉ... Bản chất của mạt thế là gì, sao cậu vẫn chưa nhìn thấu thế?" Ben như đang nhìn một học trò không chịu khai thông, "Đừng nghĩ bản chất của mạt thế là virus hay sự trả thù của thần linh gì đó, quá viển vông. Bản chất của mạt thế chính là sự lật đổ, Matt thân mến của tôi ạ."

"Đó là sự lật đổ địa vị giữa [người có tư cách làm người] và [súc vật], là sự lật đổ của văn minh và đạo đức... Chúng ta là bạn cũ rồi, nếu không phải vì cậu có tài năng như vậy, thì vì chuyện cậu từng bắt nạt tôi hồi trung học, tôi đã sớm biến cậu thành Kim Trùng hay Nhục Trùng rồi."

"Đi, đi thôi."

Các độc giả thân mến có thể tìm xem bộ phim "The Truman Show" nhé~