Việc tuyển chọn đệ tử ngoại môn cuối cùng cũng đã hoàn tất, nhưng công việc hậu kỳ vẫn vô cùng phiền phức. Đầu tiên, đối với những đệ tử đã được xác nhận ở lại, Nội vụ ty phải chuẩn bị quần áo và vật dụng sinh hoạt hàng ngày; Đệ tử ty chịu trách nhiệm ghi chép thông tin của các đệ tử này vào sổ sách; còn Luyện khí môn của Lục Thế Nhất thì phải gấp rút chế tạo lệnh bài ngoại môn.

Tiếp đó, cần phải thống kê số lượng và kiểm kê những phần vật tư phong phú đã hứa cho gia đình của nhóm đệ tử này. Đối với những đứa trẻ không được chọn vào Tiềm Sơn Tông, để giảm bớt gánh nặng cho Nội vụ ty, Lâm Cửu đã giao nhiệm vụ đền bù này cho trấn Tiểu Sơn.

Công việc đi đi lại lại này tiêu tốn thêm gần mười ngày nữa. Cuối cùng, Lục Thế Tương và Mộc Sâm phải đứng ra, dẫn theo đệ tử của Tuần sát ty, anh em nhà họ Mạc từ Tổng khu an toàn đến cùng đội vệ binh tư nhân của Trịnh Vĩnh Ngôn để đưa hơn ba ngàn người không được chọn quay trở về Tổng khu an toàn.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Lâm Cửu cho người đón nhóm đệ tử ngoại môn ở trấn Tiểu Sơn cùng Thẩm Diệp Phi – người vẫn đang dạy học ở đó – vào ngoại môn. Thẩm Diệp Phi tới đây là để giảng dạy cho đám trẻ, nội dung trọng tâm là dạy chữ.

Những đứa trẻ xuất thân từ trấn Tiểu Sơn còn đỡ, vì trong trường học ở trấn, dù chữ Triện chỉ là môn học tự chọn, có đứa đã học có đứa chưa, nhưng ít nhất chúng vẫn có cơ hội được giáo dục. Ngược lại, đa số trẻ em xuất thân từ tầng lớp cơ sở hoặc đáy xã hội của Tổng khu an toàn thậm chí còn chưa từng có cơ hội được đi học, mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không.

Lâm Cửu nghĩ đến việc trong số những đứa trẻ này, có đứa sẽ tiến vào nội môn, có đứa sẽ ở lại ngoại môn cả đời, hoặc đi đến trấn Tiểu Sơn và các khu an toàn khác để mưu sinh. Vì vậy, dù là chữ Giản thể hay chữ Triện, Lâm Cửu đều yêu cầu Thẩm Diệp Phi sắp xếp cả hai. Việc phân lớp cụ thể để Thẩm Diệp Phi tự quyết định, căn cơ của đám trẻ này khác nhau, vừa hay có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Buổi chiều và buổi tối là thời gian lên lớp, buổi sáng thì học luyện thể thuật tiên tu căn bản cùng các đệ tử nhỏ của Sơn Tông. Cuộc sống này sẽ kéo dài cho đến khi các đệ tử thích nghi hoàn toàn. May mắn là mùa hè đã trôi qua hơn một nửa, mùa tuyết dài dằng dặc đã cho các tiên tu ngoại môn đủ thời gian.

Sau mùa tuyết, giá trị cống hiến của đệ tử ngoại môn cũng cần được đưa vào kế hoạch. Đây là điều Lâm Cửu đã định ra sau khi gặp riêng Lâm Diệp. Hiện tại đệ tử nội môn của Sơn Tông còn ít, nhưng đệ tử ngoại môn lại đông đảo, hoàn toàn có thể tiếp quản linh điền và mục trường trên nhị phong. Nhị phong lại gần tháp tu luyện của các tiên tu, đối với đám đệ tử ngoại môn mà nói, điều này còn tăng thêm cơ hội tu luyện ở nơi linh khí nồng đậm, cộng thêm việc có thể kiếm được điểm cống hiến, quả là một công đôi việc.

Tiềm Sơn Tông, Tông chủ điện.

Lâm Cửu đã sắp xếp xong xuôi mọi việc, sai đệ tử trực ban tại Tông chủ điện gửi văn thư tới Nội vụ ty, rồi vươn vai một cái, chuyện thu nhận đệ tử đến đây là tạm thời khép lại.

"Thời gian qua vất vả cho con rồi. Hiện tại Tiềm Sơn Tông đang lúc bận rộn, đợi khoảng một hai tháng nữa, tình hình ngoại môn ổn định lại, con cũng nên dành nhiều thời gian hơn cho việc tu luyện của bản thân."

Sau khi xử lý xong công việc buổi sáng, trong thư phòng rộng lớn chỉ còn lại hai thầy trò Lâm Cửu và Chu Mộ Hải.

"Đây đều là việc con nên làm, chuyện tu luyện con cũng không hề lơ là, sư tôn cứ yên tâm, con tự biết chừng mực." Chu Mộ Hải thu dọn xong văn thư cuối cùng, ngẩng đầu nhìn Lâm Cửu. "Sáng nay, bên Tổng khu an toàn đã truyền tin về, Lục trưởng lão và Mộc trưởng lão đã dẫn người quay trở lại, ước chừng bây giờ đã sắp tới tông môn rồi."

"Ừm." Nhắc đến Tổng khu an toàn, hơn ba ngàn đứa trẻ đã được đưa trở lại, không biết phía cấp cao phản ứng ra sao. "Đúng rồi, dạo này sao không thấy Trịnh Dịch đâu?"

Đừng nói là dạo này, từ hôm sàng lọc linh căn đệ tử đến nay, mọi việc đã an bài đâu vào đấy, gần một tháng trôi qua mà Lâm Cửu không hề gặp lại Trịnh Dịch. Chẳng trách cứ thấy thiếu thiếu thứ gì, bình thường nơi nào có Chu Mộ Hải thì nơi đó tất có Trịnh Dịch, giờ thấy tiểu đồ đệ của mình lẻ loi một mình, ngược lại khiến Lâm Cửu thấy không quen.

Nhắc đến Trịnh Dịch, Chu Mộ Hải ngẩn người, động tác thu dọn văn thư cũng khựng lại. "Con đã hỏi lão tổ rồi, hắn bế quan rồi."

Lâm Cửu không nhắc thì thôi, vừa nhắc tới, chính bản thân Chu Mộ Hải cũng thấy không tự nhiên. Trịnh Dịch vốn luôn nghe lời Chu Mộ Hải, bản thân hắn với tư cách là sư thúc, ngược lại trở thành "cái đuôi" của sư điệt, ngày thường muốn vứt cũng không vứt nổi. Vậy mà lần này đối phương lại dứt khoát bỏ đi, khiến Chu Mộ Hải có chút hoảng hốt. Hắn thầm đoán, có lẽ là mình đã trêu chọc người ta quá trớn. Tuy từ đầu đến cuối hắn cảm thấy mình không làm gì sai, nhưng nhìn phản ứng gay gắt cuối cùng của Trịnh Dịch, hắn lại thấy áy náy.

Cũng không biết từ bao giờ, hắn đã quen với việc bất cứ lúc nào, chỉ cần quay đầu lại là có thể nhìn thấy Trịnh Dịch. Lần trước cũng vậy, dù cảnh tượng lúc đó dễ gây hiểu lầm, Trịnh Dịch muốn làm ầm lên nhưng lại thôi, dù khó chịu đến mấy vẫn ưu tiên giữ thể diện cho Chu Mộ Hải, chủ động quay về tông môn trước. Chu Mộ Hải vốn định đợi xong việc sẽ quay về giải thích rõ ràng, không ngờ lại bị "cửa đóng then cài" ở Truyền các. Huyền Dị còn mang vẻ mặt cười cợt đầy ẩn ý nói với hắn rằng Trịnh Dịch đã bế quan, khiến Chu Mộ Hải đến tận giờ vẫn thấy bí bách trong lòng, không biết là tư vị gì.

"Bế quan? Hắn không phải mới đột phá ở linh thạch khoáng mạch sao? Mới qua bao lâu chứ, bế quan cái gì?" Lâm Cửu hiếm khi thấy Chu Mộ Hải lúng túng như vậy, không khỏi hỏi thêm một câu.

"Sư tôn, chuyện của hắn, con là vãn bối sao mà biết rõ được." Chu Mộ Hải nói. "Nếu sư tôn không còn phân phó gì, con xin phép tới ngoại môn đây."

Nói xong, Chu Mộ Hải không để Lâm Cửu có cơ hội gọi lại, vội vã rời khỏi Tông chủ điện, vừa vặn đụng phải Lục Thế Quân đang bưng một đĩa trái cây lớn đi vào thư phòng.

"Chậc chậc chậc..." Lục Thế Quân nhìn bóng lưng gần như đang trốn chạy của Chu Mộ Hải, rồi lại nhìn Lâm Cửu đang đầy vẻ thú vị, trong đầu toàn là dấu chấm hỏi. "Ta đã bảo rồi, cách theo đuổi người kiểu này không hiệu quả đâu."

"Ý huynh là... Trịnh Dịch?"

Lục Thế Quân đặt đĩa trái cây lên bàn trước mặt Lâm Cửu, liếc mắt nhìn cô ở góc độ mà cô không thấy được. A Cửu nhà hắn chắc là quên mất chính cô đã bị hắn "hạ gục" như thế nào rồi. "Ta thấy chưa chắc. Tiểu Hải thanh lãnh, già dặn, trầm ổn, nhưng chuyện tình cảm vẫn là tờ giấy trắng, người càng như vậy càng phải 'nấu ếch trong nước ấm'. Đợi đến lúc gần được rồi thì rút nước ấm đi, thay bằng nước lạnh, huynh xem, chẳng phải có phản ứng rồi sao?"

"Lỡ như nước này không đủ lạnh thì sao?" Lâm Cửu cũng hứng thú, tranh luận với Lục Thế Quân.

"Một lần không đủ lạnh thì thêm vài lần nữa là được."

"... Ta không nhận ra Trịnh Dịch lại có cái đầu óc này đấy?"

"Hắn ư? Hắn làm gì có cái đầu óc đó, cùng lắm là xảy ra chuyện gì rồi vô tình đụng phải mà thôi." Lục Thế Quân với tư cách là người có các chức năng cảm xúc phát triển bình thường, nói trúng tim đen.

"Nói vậy, huynh cũng từng 'nấu nước ấm' với ta sao?"

"Ta nào dám, là Tông chủ đại nhân luôn dùng nước sôi đuổi ta đi, nếu không phải ta mặt dày mày dạn, sao có thể ôm được mỹ nhân về?"

Lâm Cửu ngẫm nghĩ, hình như đúng là vậy. Lúc đó cô không tin tưởng vào bất cứ tình cảm nào, chỉ muốn phát triển Tiềm Sơn Tông, nuôi nấng Đoàn Tử thật tốt, vốn dĩ rất ít năng lượng để quan tâm đến vấn đề tình cảm của bản thân, chưa kể còn là người bẩm sinh thiếu một sợi dây thần kinh. May mắn là Lục Thế Quân không bỏ cuộc giữa chừng, về điểm này, càng ở bên Lục Thế Quân lâu, Lâm Cửu càng cảm thấy biết ơn hắn. Không hề nói quá, sự tồn tại của Lục Thế Quân và Đoàn Tử đã cứu cô ra khỏi vực thẳm mà dù có trở thành tu sĩ cô cũng không cách nào vượt qua được.

Hai vợ chồng trong thư phòng trò chuyện, cùng nhau vào bếp nấu cơm ăn. Đến buổi chiều, trấn Tiểu Sơn bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Những người sống sót đi xa đến dãy núi Vân Quý hơn một năm nay cùng Lâm Diệp và các đệ tử đi theo đã hoàn thành việc xây dựng Đông Quân phái cho Bách Diệc Ương. Nhiệm vụ hoàn thành mỹ mãn, họ mang theo một lượng lớn linh thạch trở về.

Những người sống sót phụ trách công việc xây dựng trở về nhà của mình, các đệ tử quay lại tông môn. Lâm Diệp chạy một chuyến tới Tông chủ điện, giao lại chiếc nhẫn trữ vật chứa lượng lớn linh thạch mà Đông Quân chi trả cho Lâm Cửu. Lâm Cửu nhìn Lâm Diệp vốn đã ngày càng trầm ổn cẩn trọng, khen ngợi vài câu đơn giản mà trang trọng, xóa đi ấn ký thần thức nhạt nhòa trên nhẫn, bảo Lâm Diệp giao nhẫn cho Lâm Tiểu Uyển đi kiểm kê.

Nội vụ ty lại đón một trận chiến cam go: kiểm kê vật tư còn lại trong nhẫn, kiểm kê linh thạch, còn phải sắp xếp vật tư chi trả cho lượng lớn người sống sót, cũng như công lao và ban thưởng cho Lâm Diệp cùng các đệ tử dưới quyền. Ước chừng Liên Thịnh lại phải chịu cảnh "phòng không gối chiếc" một thời gian rồi.

Ngoài ra, thứ Lâm Diệp mang về còn có một bức thư tuyệt mật từ Bách Diệc Ương.