Bất kể phía Mộ Thành đang dậy sóng gió ra sao, phía Tiềm Sơn Tông vẫn cứ như thường lệ. Ngoài việc thỉnh thoảng lại mở một cuộc đại kiểm tra tại sàn giao dịch để diễn kịch cho Mộ Thành xem ra, thì cũng chẳng có gì ngoài những sinh hoạt thường nhật bình lặng.
Trong đó cũng có chút chuyện tốt, trước khi sự việc "Đoàn Tử mất tích" lên men, để giữ bí mật, Lâm Cửu đã trực tiếp "đày" Trịnh Dịch, kẻ vốn không giữ nổi mồm miệng, đi lên vùng hoang mạc Tây Bắc đào khoáng.
Đi cùng Trịnh Dịch còn có "vợ chồng" Mộc Sâm và Lục Thế Tương, những người từng một mình khai thác mạch khoáng Nguyên Thạch ở vùng Đông Bắc, cộng thêm toàn bộ nhân lực của Ty Tuần Tra do họ thống lĩnh.
Tổng cộng chưa đầy ba mươi người, Lâm Cửu ước tính chuyến đi này ít nhất cũng phải mất nửa năm, quay về chắc là vừa kịp lúc bí cảnh mở cửa. Không ngờ chưa đầy một tháng, người ta đã mang theo toàn bộ khoáng thạch khải hoàn trở về.
“Thật sự là do quy mô mạch khoáng Nguyên Thạch nơi đó không lớn, cộng thêm có người làm việc ngày đêm không nghỉ, nên chúng tôi mới về sớm như vậy.”
Ngày Mộc Sâm cùng những người khác trở về, toàn bộ đội ngũ đều tập trung tại Nội Vụ Ty để bàn giao nhiệm vụ và Nguyên Thạch. Trần Tiêu dẫn theo vài trợ thủ của Ty Đệ Tử đứng bên cạnh tính toán điểm cống hiến cho tông môn, Lâm Tiểu Uyển dẫn người kiểm kê tổng số lượng Nguyên Thạch, con số cuối cùng cần phải trình lên Lâm Cửu và Lục Thế Quân kiểm tra.
Phải đợi Tông chủ và Ma Nguyên Điện kiểm tra xong xuôi, số Nguyên Thạch và Nguyên Tinh này mới được nhập kho hoặc phân phát.
Trong lúc các vị chấp lệnh trưởng lão đang bận rộn, Lâm Cửu khoanh tay đứng một bên quan sát. Mộc Sâm sau khi bàn giao xong liền bước tới, đứng cạnh Lâm Cửu.
Khi nhắc đến "người nào đó", ánh mắt Mộc Sâm gần như dán chặt vào Trịnh Dịch đang phụ giúp Lâm Tiểu Uyển kiểm kê.
“Tông chủ đại nhân, bất kể là có kế sách gì, bây giờ cũng nên dừng lại được rồi chứ? Cái tên ngốc này cậy mình có tu vi, ở phía Tây Bắc chưa từng nghỉ ngơi một ngày, cũng chẳng được ăn một bữa tử tế, cả người gầy rộc đi một vòng.”
Lâm Cửu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cho đến khi Mộc Sâm bồi thêm một câu cuối cùng:
“Người nhìn xem, đệ tử ruột của người đau lòng đến mức nào kìa.”
“Hả???”
Những điều khác Lâm Cửu không để tâm, Trịnh Dịch vốn chẳng phải đệ tử của cô, nỗi khổ này mỗi người trong Tiềm Sơn Tông đều đã nếm trải, thậm chí còn gấp mấy lần hắn.
Nhưng câu nói cuối cùng của Mộc Sâm đã thành công thu hút sự chú ý của Lâm Cửu. Nhìn kỹ lại thì quả nhiên, ánh mắt của tiểu đồ đệ nhà cô từ đầu đến cuối cứ vô tình hay hữu ý dán chặt vào bóng lưng của Trịnh Dịch.
Nghĩ lại cuộc trò chuyện với cha của đứa nhỏ về vấn đề của Trịnh Dịch và Tiểu Hải, Lâm Cửu thấy đầu óc rối bời. Rõ ràng hồi đầu năm, Trịnh Dịch còn vì một nữ đệ tử ngoại môn mà phải bế quan trốn tránh Tiểu Hải, vậy mà chớp mắt một cái, bầu không khí giữa hai người đã biến thành thế này.
Đồ đệ nhỏ nhà cô vẫn còn quá đơn thuần.
“Haiz, với tư cách là bậc trưởng bối, Tiểu Hải dù sao cũng là đứa trẻ lớn lên bên cạnh ta. Ngươi cũng biết, năm đó cha nó đã phó thác nó cho ta như thế nào.”
Tuy chuyện này không nói thẳng trước mặt, nhưng Chu Tâm Dũng – cha của Chu Mộ Hải – năm xưa từng cung cấp cho Lâm Cửu không ít tình báo về ngôi làng an toàn phức tạp tại thành phố Z. Khi linh cảm bản thân không còn sống được bao lâu, lời dặn dò duy nhất của Chu Tâm Dũng dành cho con trai là dù thế nào cũng phải ở lại bên cạnh Lâm Cửu.
“Ta từng nghĩ sau khi đứa trẻ này trưởng thành sẽ thích cô gái như thế nào, nghĩ xem liệu nó có con cái của riêng mình không, còn bây giờ thì…”
Tất cả đều bị Trịnh Dịch làm đảo lộn.
Mộc Sâm liếc nhìn Lâm Cửu, không bình luận gì về lời tâm sự như người cha hiền của cô, chỉ đảo mắt sang hướng khác.
“Ít nhất thì bọn họ có quyền tự do lựa chọn, đây là điều Tông chủ đại nhân đã trao cho họ.”
Nói về Trịnh Dịch… mặc dù đối tượng mà hắn theo đuổi là đệ tử thân truyền đầu tiên của Tông chủ Tiềm Sơn Tông, lại còn là đại sư huynh khiến các đệ tử khác ghen tị, nhưng thực ra hắn cũng chẳng có gì sai trái.
Nhân phẩm có thể nói là đoan chính, dù xuất thân từ gia đình quan chức cao cấp, có một người cha đầy quyền lực như Trịnh Vĩnh Ngôn, nhưng trên người hắn không hề có vẻ kiêu ngạo. Ngay cả trước khi chấp nhận sự cải tạo tu luyện của Tùy Sơn Tông, Trịnh Dịch cũng là một người tùy kỳ tự an đến mức thái quá.
Thế nhưng, kể từ khi để mắt đến Chu Mộ Hải, khí phách ẩn sâu trong người Trịnh Dịch mới bắt đầu bộc phát. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã đạt tới tu vi Dung Hợp kỳ, cộng thêm hai năm gần đây dần tham gia vào các công việc tông môn cùng Chu Mộ Hải, cũng coi như khiến các đệ tử trong tông môn dần công nhận thân phận đệ tử thân truyền của lão tổ, ngang hàng với Lâm Cửu.
Mấy năm nay, Trịnh Dịch có thể nói là đã dùng hết mọi thủ đoạn để bám đuôi Chu Mộ Hải. Có lẽ sự kiên trì đã cảm động trời đất, hoặc có lẽ những người ở Tiềm Sơn Tông bao gồm cả Lâm Cửu đã nhìn đến quen mắt, dần dần, ngay cả bản thân Chu Mộ Hải cũng đã "thua" dưới tay Trịnh Dịch.
Mộc Sâm và Lâm Cửu đứng một bên, mỗi người đều đang suy nghĩ những chuyện khác nhau.
Thấy việc kiểm kê còn cần thêm chút thời gian, Lâm Cửu dứt khoát giao hiện trường lại cho Lục Thế Quân, dù sao cũng chỉ là Nguyên Thạch, có sự cho phép và chữ ký của Lục Thế Quân tại Ma Nguyên Điện là đủ rồi.
Lâm Cửu tản bộ ra hậu viện của Ngoại Vụ Ty để thăm tiểu đồ đệ đã học được cách chạy nhảy khắp nơi – An An, con trai thứ hai của Lâm Tiểu Uyển. Chơi với nhóc con một lúc, trả lời câu hỏi "Tại sao anh Đoàn Tử không chơi cùng con nữa" của đứa trẻ, cô mới đứng dậy trở về Tông chủ điện.
Đoàn Tử đã ở trong Tiểu Tiên Nguyên cùng Đằng Đằng và Nhị Bạch gần một tháng rồi. Gần đây ngày nào Lâm Cửu cũng đến Tiểu Tiên Nguyên báo danh, thực hiện lời hứa ăn cơm cùng Đoàn Tử.
Lâm Cửu thắt tạp dề bận rộn trong bếp của Tiểu Tiên Nguyên. Những ngày này ở Tiểu Tiên Nguyên, Đoàn Tử dường như đã ném việc tu luyện ra sau đầu, ngày nào cũng chạy nhảy điên cuồng trên núi cùng Đằng Đằng và Nhị Bạch, trông đã ra dáng một đứa trẻ bình thường hơn.
Chỉ là… cuộc sống bình lặng này e là không kéo dài được bao lâu.
Lần trước Đoàn Tử giả vờ gặp chuyện, thực ra Tiềm Sơn Tông chẳng hề tổn thất gì. Khi nhóm người Trịnh Dịch – những người bị Đoàn Tử cố ý điều đi – quay về Tiềm Sơn Tông tuy rất chật vật, nhưng cũng đã đưa được Đặng Vũ Lương từ Tổng khu an toàn về một cách an toàn.
Sau đó là việc Lâm Cửu mượn con đường Đoàn Tử đã mở sẵn để hạ thuốc Mộ Thành, bận rộn suốt một thời gian dài, cũng chưa kịp tìm Đặng Vũ Lương để đối phương thực hiện lời hứa dùng để đổi lấy sự hỗ trợ của Tiềm Sơn Tông.
Đặng Vũ Lương vào thời điểm này năm ngoái đã kết hôn cùng Thẩm Diệp Phi, sau đó rời Tiềm Sơn Tông trở về Tổng khu an toàn, đi một mạch hơn một năm. Trong khoảng thời gian đó, ngoại trừ việc Tổng khu an toàn gặp khủng hoảng, hắn chưa từng bước chân ra khỏi Tổng Khoa học viện.
Hắn đã mất tròn một năm, kết hợp với các dữ liệu lớn nhỏ thật giả được đo đạc trên khắp cả nước trong suốt chín năm mạt thế, để đưa ra một định nghĩa cho thời mạt thế.
Lâm Cửu tin vào năng lực của Đặng Vũ Lương, cũng biết sự thật mà lần này hắn mang đến trước mặt cô không phải chuyện nhỏ. Trước khi có thời gian hỏi kết quả, Lâm Cửu đã phải dành rất nhiều công sức để chuẩn bị tâm lý.
Nếu thực sự có tin tức xấu, vậy thì đúng là "trước có sói, sau có hổ". Mối thù với Mộ Thành vốn dĩ không thể hòa giải, nếu mạt thế hiện nay còn dính líu đến Thiên Đạo và Tu Chân giới, chỉ nghĩ đến thôi Lâm Cửu đã thấy đau đầu.
Một năm gần đây, Thẩm Diệp Phi vẫn luôn mở lớp giảng dạy tại ngoại môn của Tiềm Sơn Tông. Sau khi được Lâm Cửu cứu và trở thành thầy giáo tại Tiểu Sơn Trấn, Thẩm Diệp Phi đã nhìn ra mối liên kết chằng chịt giữa Tiềm Sơn Tông và Tiểu Sơn Trấn trong tương lai.
Vào lúc Lâm Cửu còn chưa nghĩ tới, Thẩm Diệp Phi đã soạn riêng cho những người bình thường chưa từng tiếp xúc với chữ viết tại Tiểu Sơn Trấn một bộ từ điển dễ dùng, tiết kiệm thời gian và dễ học.
Hiện tại, cuốn từ điển này đã được Lâm Cửu đưa vào Tàng Thư Các của Tiềm Sơn Tông, đồng thời cũng là giáo trình cho các đệ tử Sơn Tông mới gia nhập năm ngoái.
Thẩm Diệp Phi phần lớn thời gian đều dạy học trên Cửu Phong của ngoại môn, nơi có một tiểu viện chuyên biệt. Đặng Vũ Lương trở về cũng không đi đâu khác mà ở cùng Thẩm Diệp Phi.
Khi Lâm Cửu sai đệ tử lên Cửu Phong đón người, lại được báo rằng Đặng Vũ Lương không có ở đó. Hỏi kỹ ra mới biết, Đặng Vũ Lương từ khi đến Tiềm Sơn Tông chưa hề nhàn rỗi, hắn đã kéo theo vài đệ tử làm vệ sĩ, đang tỉ mỉ khảo sát và nghiên cứu trong dãy Vương Mẫu quần sơn.
Môi trường của Vương Mẫu quần sơn quá đặc biệt, đồng thời cũng là mắt xích cuối cùng, quan trọng nhất trong kết luận về mạt thế của Đặng Vũ Lương.