Gần bốn tháng trôi qua, trong vô thức mùa tuyết đã đi được hơn một nửa, Lâm Cửu mới cuối cùng bước ra khỏi đan phòng tại Tông chủ điện.
Những ngày này, ngoại trừ những dịp quan trọng như đợt huấn luyện đệ tử của Sơn Tông mà Lâm Cửu phải lộ diện, thì thời gian còn lại nàng đều chôn chân trong căn đan phòng do chính tay mình cải tạo tại Tông chủ điện.
Lâm Cửu bế quan trong đan phòng mấy tháng liền, khi cửa phòng mở ra, mùi thuốc nồng đậm như tìm được lối thoát, chen chúc nhau ùa ra ngoài. Lục Thế Quân và Chu Mộ Hải đang xử lý công vụ tông môn ở thư phòng phía dưới lập tức cảm thấy tinh thần sảng khoái.
Ngoài cửa sổ, những dãy núi trùng điệp phủ kín một màu bạc trắng, hương thuốc ấm áp hòa lẫn vào hơi tuyết lạnh lẽo, tuy đắng chát nhưng lại dễ dàng thấm sâu vào tận tâm can.
Lâm Cửu bước vào thư phòng, Chu Mộ Hải với tư cách là vãn bối vội vàng đón lấy, cung kính hành lễ với Lâm Cửu. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt vốn lạnh lùng thanh khiết ấy tràn ngập ý cười.
"Chúc mừng Sư tôn lại tiến thêm một bước."
"Đều là nhờ phúc của đám lão già ở Mộ Thành cả."
Lâm Cửu nhẹ nhàng phất tay, một luồng linh lực mỏng nâng khuỷu tay Chu Mộ Hải dậy, lực đạo vừa khéo, không thừa không thiếu.
Lâm Cửu nhìn ý cười trong mắt Chu Mộ Hải, dễ dàng nhìn thấu niềm vui của cậu.
"Vui vẻ như vậy, xem ra thằng nhóc Trịnh Dịch cuối cùng cũng xuất quan rồi?"
Chu Mộ Hải mím môi, gương mặt không hề đỏ lên như Lâm Cửu mong đợi.
"Trịnh Dịch là thân truyền đệ tử của Lão tổ, tự có Lão tổ quản giáo, thì có liên quan gì đến đồ nhi?"
"Đừng trách đồ nhi lắm lời, Sư tôn tuy đan đạo có tiến bộ lớn, nhưng thân là Tông chủ, trận pháp, phù chú, thứ nào cũng không được lơ là. Dù có không thích luyện khí, cũng nên thường xuyên ghé chỗ Lục trưởng lão để quan sát học hỏi mới phải."
"..."
Lâm Cửu cạn lời.
Cái thằng nhóc con này!
Chu Mộ Hải vốn chững chạc điềm đạm từ khi nào lại học được cách cãi lại nàng rồi? Đạo tôn sư trọng đạo đâu mất rồi?!
Lâm Cửu ngồi phịch xuống ghế dài, hoàn toàn không có chút tự giác nào về việc chính mình là người khơi mào chuyện trước. Lục Thế Quân thuận tay cầm lấy chồng sổ sách trên bàn đưa cho Lâm Cửu.
"Thế nào rồi?"
"Đột phá Tứ giai đan sư... chỉ vậy thôi."
Lâm Cửu nói một cách thản nhiên, nhẹ nhàng bỏ qua bao nhiêu lần sụp đổ trong suốt mấy tháng trời bị nhốt trong đan phòng.
"Nói đi cũng phải nói lại, đan đạo của ta lần này tiến bộ được, cũng nhờ đám người Mộ Thành kia chiếm đất bên ngoài."
Kể từ khi bốn môn phái của Mộ Thành chiếm cứ địa bàn ở khắp các dãy núi tại Hoa Quốc, đủ loại linh dược không ngừng chảy vào tay Lâm Cửu thông qua các cửa tiệm của Dược Môn.
Cũng vì trước đó Lâm Cửu đặt giá cho dược liệu đã qua bào chế và dược liệu còn sống chênh lệch nhau một trời một vực, nên các môn phái khác khi đổi lấy đan dược từ Tiềm Sơn Tông đa số đều mang loại dược liệu còn sống đến.
Tất nhiên, đám tu sĩ Mộ Thành cũng lắm tiểu xảo. Những dược liệu này tuy còn sống nhưng sinh mệnh lực đã bị tổn hại bảy tám phần, đừng nói là trồng hàng loạt, ngay cả muốn sống tiếp cũng phải tốn không ít tâm huyết chăm sóc.
Mộ Thành dùng chiêu trò hèn hạ này để làm khó Tiềm Sơn Tông, nhưng Lâm Cửu đâu phải kẻ dễ bắt nạt. Một mặt, nàng có "hack" là dược điền Tiểu Tiên Nguyên và linh tuyền, những linh dược này không chỉ sống sót mà giờ đã được Đằng Đằng chăm sóc trồng hàng loạt trong dược điền. Mặt khác, Lâm Cửu trực tiếp yêu cầu Dược Môn áp đặt một quy tắc về khả năng sống sót của linh dược. Những loại dược liệu "lách luật" đó bị giảm giá mạnh, dù vẫn cao hơn dược liệu đã bào chế nhiều.
Tu sĩ Mộ Thành từng phản đối một thời gian, nhưng Hướng Long – Chấp lệnh trưởng lão của Ngoại vụ ty, người được Lâm Cửu giao quyền quản lý toàn bộ giao dịch hành – đã thẳng tay đóng cửa Dược Môn suốt bảy ngày, đồng thời bàn với Lâm Tiểu Uyển ở Nội vụ ty cho toàn bộ đệ tử Dược Môn nghỉ phép đúng một tuần.
Thái độ của Tiềm Sơn Tông cứng rắn và rõ ràng: trước khi muốn gây rối, hãy tự hỏi xem Tiềm Sơn Tông có muốn tiếp chuyện hay không.
Hiện nay là thị trường của người bán, đan dược trong giới tu chân có giá mà không có hàng. Tiềm Sơn Tông hạ giá đan dược thấp hơn cả thời kỳ văn minh tu chân thịnh hành, một là để đứng vững trong giới tu chân nhờ nắm giữ tài nguyên, hai là cũng muốn góp phần bổ sung tài nguyên cho giới tu chân.
Tiềm Sơn Tông không cần đám tu sĩ đó phải mang ơn, chỉ muốn yên ổn làm ăn, ai ngờ lòng tốt lại bị coi như không.
Đã làm bộ làm tịch thì họ cũng chẳng thèm làm nữa.
Bảy ngày sau, cửa tiệm Dược Môn mở lại, không chỉ giới hạn số lượng mua mỗi người mà giá đan dược còn tăng thêm mười phần trăm. Đám tu sĩ trú tại giao dịch hành ở Tiểu Sơn Trấn sau bảy ngày chờ đợi đã không dám làm càn nữa. Hơn nữa, vì giá tăng và số lượng hạn chế, đệ tử Tùy Sơn Tông – kẻ cầm đầu gây chuyện – cũng bị cô lập một cách tinh tế.
Trong giao dịch hành, những đệ tử được phái đi này đều đại diện cho môn phái của họ. Cái gọi là "phép vua thua lệ làng", dù nội bộ Mộ Thành có hài hòa đến đâu, thì tại nơi lấy linh thạch làm thước đo như giao dịch hành, tình thế của Mộ Thành không ảnh hưởng đến sự nghi kỵ và thăm dò lẫn nhau giữa bốn môn phái.
Đan dược tăng giá đồng nghĩa với việc tiền thưởng và phần ngạch của các "đại lý" này bị cắt giảm, không gì khiến tu sĩ tức giận hơn việc tài nguyên tu chân bị bóp nghẹt.
Đối với cục diện này, Lâm Cửu càng nhìn càng thấy vừa ý, nàng giao toàn bộ quyền hành cho Hướng Long.
Bản thân Lâm Cửu luôn chấp niệm với việc đột phá Tứ giai đan sư, lý do lớn nhất chính là vì trong đan dược Tứ giai có Tẩy Tủy Đan cho tiên tu, Tẩy Cốt Đan cho ma tu và Tẩy Linh Đan dùng để cải tạo biến dị thú.
Nhưng cả ba loại này đều thuộc hàng đỉnh cao của Tứ giai, trong tay nàng không có dược liệu mấu chốt để luyện chế.
Dược liệu Mộ Thành mang đến tuy có linh dược Tứ giai nhưng số lượng không nhiều. Lâm Cửu gom góp mãi mới đủ một đơn thuốc Tứ giai nhập môn, gọi là Lập Cốt Đan.
Lập Cốt Đan dùng để ôn dưỡng cơ thể và kinh mạch, không phải loại đan dược dùng để uống theo cách truyền thống. Lâm Cửu từng thí nghiệm trên thỏ ở Tiểu Tiên Nguyên, con thỏ ăn xong thân nhiệt cao đến mức đáng sợ.
Cách dùng Lập Cốt Đan là hòa viên thuốc vào nước nóng, nói trắng ra là một loại thuốc tắm cường hiệu.
Đã là thuốc tắm thì cần phải kiên trì lâu dài mới có hiệu quả. Ưu điểm là không phân biệt tiên tu, ma tu hay dị năng giả cao giai, hạn chế là chỉ có tác dụng với tiên tu dưới Dung Hợp kỳ hoặc ma tu dưới sơ giai Ý Dục kỳ, có còn hơn không.
Lâm Cửu chưa bao giờ hạn chế các đệ tử Tiềm Sơn Tông sử dụng loại tiêu hao phẩm này. Vừa nói chuyện đan dược với Lục Thế Quân và Chu Mộ Hải, nàng vừa lấy hết số Lập Cốt Đan đã luyện thành ra.
Nàng bảo Chu Mộ Hải viết một tờ giấy, rồi sai đệ tử nhỏ mang đan dược và giấy đi đến Nội vụ ty.
"Sư tôn đã gom đủ dược liệu cho đơn thuốc Lập Cốt Đan là chuyện tốt, những thứ khác cứ từ từ là được."
"Đệ tử Dược Môn tiến bộ rất nhanh, gánh nặng trên vai Sư tôn sẽ ngày càng nhẹ đi thôi."
Chu Mộ Hải thấy tâm trạng Lâm Cửu không ổn, cũng không chấp nhặt chuyện nàng trêu chọc mình và Trịnh Dịch, vội vàng dỗ dành vài câu.
"Chậc, đồ nhi nhỏ của ta giờ đây cũng biết nói lời hay rồi nhỉ, quả nhiên tình yêu ngọt ngào là thứ chữa lành lòng người nhất."
"..."
Chu Mộ Hải cầm lấy xấp văn thư cuối cùng, không nhờ đệ tử mà tự mình cầm lấy, nhanh chóng rời khỏi Tông chủ điện.
Phía sau chỉ còn vang vọng tiếng cười sảng khoái quá mức của Lâm Cửu.
Đợi Chu Mộ Hải đi xa, ý cười trong mắt Lâm Cửu biến mất, nàng mới mở xấp sổ sách dày cộp nhận từ tay Lục Thế Quân ra.
Lâm Cửu vừa vào cửa đã thấy Lục Thế Quân nháy mắt, ánh mắt hướng về phía xấp sổ sách dày trên bàn.
Tiểu Hải tuy có xử lý công vụ tông môn nhưng không liên quan đến giao dịch hành.
Chuyện giao dịch hành liên quan đến việc các tu sĩ Kim Đan kỳ của môn phái khác không thể đột phá và mối quan hệ tinh tế giữa Tiềm Sơn Tông với các phái, nên Lâm Cửu đã hạ lệnh nghiêm cấm Hướng Long và Lâm Tiểu Uyển tiết lộ ra ngoài.
Mọi chuyện lớn nhỏ về giao dịch hành đều phải trực tiếp báo cáo với Lâm Cửu hoặc Lục Thế Quân.
"Có phải giao dịch hành xảy ra biến động gì rồi?"