Thông thường, những lễ vật mà nhà trai gửi cho nhà gái như "ngỗng lồng", "rượu biển", bánh hỉ rồng phượng cùng thịt chân giò, trái cây hỉ đều là đồ thật, chỉ có quần áo, trang sức là đồ cúng bằng giấy.

Của hồi môn nhà gái mang sang thường là đồ giấy, sau khi đưa đến nhà trai, chỉ trưng bày trước ảnh hoặc bài vị của "tân lang" nửa ngày. Có nhà chỉ khiêng đi vòng quanh sân nhà trai một vòng, sau đó có dàn nhạc dẫn đầu, đưa đến bãi đất trống gần đó để hóa vàng.

Âm hôn không nhất thiết phải cử hành tất cả các nghi thức trên, nhưng nghi thức đón dâu là không thể thiếu. Ngày đó, gia đình dựng rạp cao, mời người thân bạn bè, trước cửa treo kiệu hoa.

Trong phòng hỉ thờ phụng "Bách Phần" toàn thần.

Trên sập đối diện đặt bàn thấp, thờ ảnh hoặc bài vị của "tân lang", phía trước bày táo và vài đĩa bánh hỉ rồng phượng. Bên cạnh có một đóa hoa đỏ lớn, dưới đính dải lụa ghi chữ "Tân lang".

Trong "khuê phòng" của nhà gái cũng thờ ảnh hoặc bài vị của "tân nương", nghi thức cũng như trên, cũng có đóa hoa đỏ lớn với dải lụa ghi chữ "Tân nương".

Sau khi kiệu hoa đến nhà gái, bà mai sẽ lấy ảnh hoặc bài vị của "tân nương" xuống, bà mai nhà trai tiếp nhận rồi đặt vào kiệu quý.

Lúc này, cha mẹ của "tân nương" không tránh khỏi gào khóc thảm thiết, thậm chí còn đuổi theo ra ngoài sân.

Hoàn toàn không giống không khí của một đám cưới vui vẻ.

Sau khi kiệu hỉ trở về nhà trai, bà mai lại lấy ảnh hoặc bài vị của "tân phụ" ra, đặt lên bàn thờ trên sập trong phòng hỉ, đặt song song với "tân lang". Dùng dây tơ hồng buộc hai bức ảnh lại (ngụ ý Nguyệt Lão se duyên), rồi phủ lên trên lớp lụa màu đỏ vàng. "Rượu hợp cẩn", "sủi cảo tử tôn", "mì trường thọ" cũng phải được cúng trước bài vị hoặc ảnh của "cặp đôi tân hôn".

Sau đó, chọn một ngày tốt lành thích hợp để động thổ an táng, nhà gái sẽ làm lễ khởi linh, đến giờ đã định thì chôn cất bên cạnh mộ nhà trai. Hai cỗ quan tài phải áp sát vào nhau mới coi là hợp táng.

Nếu "cặp đôi tân hôn" có em trai, em gái, em dâu hoặc em rể, họ sẽ được gọi ra để lạy trước ảnh hoặc bài vị.

Hai bên thông gia chúc mừng lẫn nhau.

Sau khi cử hành các nghi thức trên, chọn một "ngày hoàng đạo" thích hợp để động thổ, nhà gái có thể khởi linh.

Theo giờ mà thầy phong thủy đã chỉ định, sau khi khiêng quan tài lên, lập tức đổ một thùng nước sạch xuống hố, rồi ném hai quả táo xuống.

Đồng thời, tung tiền giấy đỏ lên cao.

Nhà trai đào một huyệt bên cạnh mộ, để lộ cạnh quan tài của "tân lang", chôn "tân nương" vào để đạt được mục đích "vợ chồng" hợp táng.

Sau khi an táng, bày rượu quả trước mộ, đốt tiền giấy, cử hành lễ hợp hôn.

Cha mẹ và người thân của cả hai bên (tức hai nhà thông gia) vừa khóc vừa nói "đại hỉ".

Từ đó về sau, hai gia đình qua lại như thông gia bình thường.

Nhìn chung, âm hôn cũng phải thông qua người mai mối. Hai nhà trao đổi danh thiếp, đến thầy bói xem mệnh để hợp hôn, lấy được thiếp rồng phượng.

Vì lễ vật âm hôn thường chỉ là một lần, nên không có khái niệm định lễ lớn hay nhỏ.

Lễ vật nhà trai gửi cho nhà gái, một nửa là lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu thật; nửa kia lại là quần áo giấy (đồ mùa đông, mùa thu, áo lót, áo đơn), hai cặp hộp gấm đựng bông tai, vòng tay, nhẫn và trâm cài. Tối ngày định lễ, tất cả sẽ được đốt trước cửa nhà gái hoặc tại mộ.

Đây đều là những thủ đoạn âm hôn bình thường. Tuy nhiên, trong xã hội coi trọng tình nghĩa như Hoa Hạ, vẫn có một số kẻ chuyên đi trộm xác phụ nữ trẻ hoặc đàn ông trẻ để làm nghề âm hôn này.

Họ bị gọi là "kẻ trộm hôn".

Kẻ trộm hôn có thể nói là bị mọi người căm ghét, nhưng lại là nhóm người được mặc nhiên thừa nhận sự tồn tại.

Đây là một hiện tượng vô cùng kỳ lạ.

"Tô đại sư, không biết lão hủ có thể giúp gì được không?" Lý lão dừng lại một chút, chậm rãi lên tiếng.

"Lý lão, chuyện này quả thực có thể cần ông giúp đỡ, nhưng không phải bây giờ, tôi phải qua đó tìm hiểu tình hình cụ thể đã!"

Đối với ý tốt của Lý lão, Tô Cửu không từ chối, chuyện này cậu cũng chỉ mới biết sơ qua.

Trong số mấy anh em ở ký túc xá, Triệu Nhẫn là người Quảng Đông. Phong tục âm hôn rất phổ biến ở đó.

Chỉ là không biết vì lý do gì, Triệu Nhẫn lại bị cuốn vào chuyện này.

Người anh thứ hai gọi điện tới chỉ nói hy vọng cậu qua đó một chuyến, chứ không nói rõ ràng.

Việc có thể khiến người anh thứ hai phải rời trường trở về, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Tô Cửu hiểu rõ, gia đình Triệu Nhẫn chỉ là một gia đình bình thường.

"Được, Tô đại sư, có việc gì cậu cứ trực tiếp gọi điện cho tôi. Ở Quảng Đông, nhà họ Lý tôi vẫn có chút tiếng nói." Nhận được sự đồng ý của Tô Cửu, Lý lão rất vui mừng.

"Vậy thì đa tạ Lý lão, còn phải phiền ông sắp xếp giúp, chiều nay tôi sẽ qua đó ngay." Tô Cửu ngồi thẳng người, lên tiếng.

"Được!"

Lý lão sảng khoái đồng ý.

Từ Thượng Hải đến Quảng Đông không xa, trong xã hội giao thông thuận tiện này, chỉ mất một hai tiếng đồng hồ.

Buổi trưa, sau khi dùng bữa cơm thịnh soạn tại nhà Lý lão, tài xế đã đưa Tô Cửu thẳng đến ga tàu cao tốc.

Quê hương của Triệu Nhẫn ở tỉnh Quảng Đông, cách thủ phủ Quảng Châu không xa, chỉ hơn một tiếng đồng hồ đi đường.

Tô Cửu đi tàu cao tốc từ Thượng Hải đến Quảng Châu, sau đó bắt xe đến nhà Triệu Nhẫn, đây là kế hoạch của cậu.

Ở Hoa Hạ có câu, nơi giàu nhất cũng ở Quảng Đông, nơi nghèo nhất cũng ở Quảng Đông.

Không sai, nhà Triệu Nhẫn nằm trong một ngôi làng nhỏ ở Quận Nam, thành phố Vân Phù.

Đây là một khu tự trị dân tộc thiểu số.

Tại đây, những phong tục cũ của Hoa Hạ được bảo tồn rất nguyên vẹn.

Nhưng cũng chính vì thế, kinh tế ở đây rất lạc hậu, tư tưởng của thế hệ trước vẫn ăn sâu vào lòng người.

Nhà Triệu Nhẫn ở Quận Nam, cách Quảng Châu chỉ hơn một tiếng đi xe, tất nhiên đó chỉ là đến huyện lỵ, còn muốn đến tận làng của Triệu Nhẫn thì phải mất thêm hơn hai tiếng nữa.

Đường núi hiểm trở, phải là ngày nắng đẹp xe mới vào được, mỗi ngày chỉ có một chuyến xe khách qua lại.

Nếu gặp ngày mưa, đường xá hoàn toàn không thể thông hành, chỉ có thể đi bộ.

Tô Cửu chỉ cần đến huyện lỵ Quận Nam là đủ.

Bởi vì cha của Triệu Nhẫn đang bị giam giữ tại trại tạm giam của huyện.

Xuất phát từ Thượng Hải, Tô Cửu nhanh chóng đến Quảng Châu. Ra khỏi ga tàu cao tốc, cậu bắt ngay một chiếc taxi, không hỏi giá mà cứ theo đồng hồ tính tiền, thẳng tiến đến Quận Nam.

Khi Tô Cửu đến Quận Nam, đã là bốn năm giờ chiều.

Ánh hoàng hôn đã bắt đầu nghiêng bóng.

Tô Cửu vẫn đang ngồi trong taxi, lấy điện thoại ra, bấm một dãy số rồi gọi đi.

"Nhị ca, em đã đến Quận Nam rồi, anh đang ở đâu?" Điện thoại kết nối, Tô Cửu không nói lời thừa thãi, trực tiếp hỏi.

"Lão Tam, chú đang ở đâu? Anh qua đón chú!"

"..." (Còn tiếp.)