Mỏ khoáng sản Malaga nằm ở rìa Rừng Phù Thủy, cách khu tập trung Ám Sâm không xa, đây là một mỏ bạc có sản lượng khá cao.

Khi Lý Sát đặt chân đến nơi này, ông phát hiện quả nhiên đúng như lời Eva nói, có một đội quân tinh nhuệ đang chờ đợi mình.

Toàn bộ quân đội có hơn một ngàn người, tất cả đều là khinh kỵ binh, mỗi người hai ngựa, hành động nhanh nhẹn, huấn luyện bài bản. Khi đến gần, có thể cảm nhận rõ ràng sát khí trên người mỗi binh sĩ, rõ ràng họ đều đã trải qua trui rèn từ nhiều trận chiến, là tinh nhuệ trong hàng ngũ tinh nhuệ. Điều này khiến ông không khỏi nhớ đến quân đoàn vệ binh hoàng gia bảo vệ Công chúa Lộ Ti ở Vương quốc Hắc Thánh Sơn.

Lý Sát hỏi vài câu, nhanh chóng hiểu rõ lai lịch của đối phương.

Theo lời người chỉ huy, họ trực thuộc Quân đoàn Bắc Cảnh của Vương quốc Huyết Huy, là "Đệ Nhất Vinh Quang Kỵ Binh Đoàn" lừng danh trong quân đoàn. Họ nổi tiếng với lối đánh dũng mãnh, từng nhiều lần giao chiến với các nước láng giềng để bảo vệ vương quốc và đạt được những thành tích đáng kể.

Vài tháng trước, trong một trận đại chiến để giành thắng lợi, họ đã đột kích vào đại doanh trung quân của địch. Tuy đạt được hiệu quả "trảm thủ" nhưng bản thân cũng chịu tổn thất không nhỏ. Vì vậy, họ được điều đến mỏ Malaga để nghỉ ngơi chỉnh đốn. Ngày thường chỉ đánh chim, đánh lũ cướp bóc, vốn dĩ cứ ngỡ sẽ phải trải qua vài tháng nhàn rỗi trong mùa đông, thì đột nhiên nhận được mệnh lệnh từ cấp trên. Cấp trên ra lệnh cho họ đợi vài vị phù thủy ở đây, sau đó đi theo phù thủy tham gia chiến đấu, và cuối cùng họ đã đợi được Lý Sát cùng những người khác.

Lý Sát nghe xong, gật đầu nhẹ, nhìn về phía người chỉ huy đội quân.

Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi tên là Ô Long, khuôn mặt góc cạnh như được đao chém rìu bổ, ánh mắt kiên nghị mà hung tàn.

Lý Sát cất tiếng hỏi: "Đoàn trưởng Ô Long, ông có biết chuyến đi lần này là để làm gì không?"

"Nghe nói là để tấn công một số quốc gia ở phía Đông." Ô Long nhếch miệng, trong mắt lộ ra vài tia hung quang, "Hình như là cái gì mà Vương quốc Hoắc Tư Khắc, Công quốc Kim Tam Giác, đều rất giàu có. Nói thật, tôi đã sớm ngứa mắt chúng rồi, lần này có cơ hội, hừ, phải cho chúng biết tay."

Ánh mắt Lý Sát lóe lên: "Nếu tôi nhớ không lầm, những quốc gia này đều là chư hầu của Pháo đài Thâm Lam đúng không? Ông nên biết rằng chúng đều có phù thủy bảo vệ, vậy ông có tự tin đối phó với những phù thủy đó không?"

"Chuyện này..." Ô Long cười gượng, vẻ mặt có chút khó xử, "Đại nhân phù thủy, ngài đùa rồi, người của tôi tuy lợi hại nhưng cũng chỉ đối phó với người thường mà thôi. Thực sự gặp phải phù thủy, đối phương chỉ cần một pháp thuật là chúng tôi đã tổn thất nặng nề rồi."

"Cho nên, phù thủy căn bản không phải thứ mà chúng tôi có thể đối phó, người có thể đối phó với phù thủy chỉ có một phù thủy khác, chính là các ngài. Thực ra đừng nói là gặp phù thủy, ngay cả khi gặp những thành phố có phòng ngự nghiêm ngặt, chúng tôi cũng bó tay. Dù sao chúng tôi đều là kỵ binh, không có vũ khí công thành, hoàn toàn không gặm nổi. Vì vậy, những việc khó như công thành đều cần các ngài ra tay, chúng tôi chỉ có thể phát huy tác dụng sau khi các ngài đã thành công. Thực ra, chúng tôi chủ yếu là làm những việc lặt vặt mà các ngài không muốn nhúng tay vào thôi."

"Ra là vậy." Lý Sát gật đầu, đã hiểu rõ cách thức chiến tranh có sự tham gia của phù thủy trong thế giới này diễn ra như thế nào.

Theo lẽ thường, phù thủy nắm giữ sức mạnh siêu phàm cường đại, ngay cả một phù thủy cấp một sơ giai yếu nhất cũng có thể gây ra tổn thất lớn cho một đội quân tinh nhuệ, vậy thì lẽ ra quân đội bình thường không có chỗ đứng trên chiến trường mới phải.

Thực tế lại không hẳn như vậy.

Phù thủy tuy mạnh nhưng cũng có khiếm khuyết của riêng mình, đó là số lượng quá ít, không thể phân thân, không cách nào kiểm soát toàn bộ chiến khu.

Chiến tranh rất phức tạp, không phải cứ tiêu diệt quân đội địch, phá hủy thành trì của địch là coi như thắng lợi.

Khi chưa chiếm đóng hoàn toàn thực chất, khi chưa làm ổn định khu vực chiếm đóng, khi chưa thu được nguồn tài nguyên liên tục, khi chưa biến những gì đã bỏ ra thành lợi ích tương xứng, thì đều không được coi là thắng lợi thực sự.

Trong chiến tranh, phù thủy giống như không quân và hải quân trên Trái Đất hiện đại, sở hữu nhiều vũ khí chiến lược tầm xa, chịu trách nhiệm phá hủy các công trình cốt lõi như sân bay, cảng biển, nhà máy điện, trạm radar của địch, phá hủy khả năng sử dụng vũ khí chiến lược của địch, làm tê liệt sự chỉ huy khiến địch hoàn toàn mất khả năng phản kháng.

Còn quân đội người thường thì giống như lục quân, chủ yếu chịu trách nhiệm chiếm đóng, duy trì ổn định và quản lý trị an sau đó.

Trong một cuộc chiến, nếu chỉ có phù thủy tham gia, thì cùng lắm cũng chỉ biến lãnh thổ địch thành vùng đất cháy đen. Còn nếu chỉ có quân đội người thường tham gia, thì sẽ gặp khó khăn khi tấn công, rơi vào bế tắc và bị phù thủy đối phương tiêu diệt.

Vì vậy, phù thủy và quân đội người thường phải phối hợp với nhau mới có thể phát huy tác dụng tốt nhất.

Sau khi hiểu rõ những điều này, Lý Sát chớp chớp mắt. Đối với cuộc chiến có sự tham gia của phù thủy ở thế giới hiện tại, ông không có quá nhiều hứng thú. Tuy trong đầu có nhiều chiến thuật muốn thử nghiệm, nhưng ông nghĩ nhiều hơn đến việc: Có sự tham gia của đội quân của Ô Long, cộng thêm bốn phù thủy cấp một là Teddy, đến lúc đào bới thôn nhỏ Á Đệ Tư hẳn sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Dù sao thì điều này có thể bóc lột được nhiều sức lao động hơn mà.

Vậy còn chờ gì nữa?

Quay đầu nhìn Ô Long, Lý Sát không nói lời thừa thãi: "Xuất phát thôi."

"Rõ." Ô Long gật đầu, cũng không dài dòng, vung tay ra hiệu, dẫn đội quân theo sau Lý Sát rồi rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Lâu đài Nam tước Lancaster.

Từ sáng sớm, tâm trạng của Nam tước Lancaster đã rất tốt.

Sở dĩ như vậy là vì những phù thủy chiếm đóng lâu đài nhiều ngày qua cuối cùng cũng sắp rời đi. Các phù thủy đã chính thức thông báo với ông, hôm nay là ngày cuối cùng, cho dù tuyết đang rơi dày đặc, họ cũng sẽ rời khỏi lâu đài để đến phương Đông tham gia cuộc chiến gì đó.

Về việc đó là cuộc chiến gì, Nam tước Lancaster hoàn toàn không quan tâm. Ông chỉ muốn nhanh chóng tống khứ các phù thủy đi để trở về cuộc sống thanh bần tiết kiệm, tích góp tiền bạc nhằm thực hiện những hoài bão lớn lao của mình.

Vì vậy, khi các phù thủy sắp rời đi và hỏi ông có muốn đi cùng để tham gia chiến tranh hay không, ông đã từ chối thẳng thừng.

Đùa gì vậy, không thấy ông bây giờ đến đèn dầu cũng không dám thắp sao, phòng ốc ngày nào cũng tối om. Lúc làm chuyện đó suýt chút nữa đâm vào lỗ mũi của "cục cưng", khiến nàng giận dỗi không thèm nhìn mặt ông mấy ngày liền.

Ngoài ra, tổng số binh sĩ trong toàn lãnh địa cộng lại còn không quá một trăm. Cứ thế này, ông còn đang lo làm sao giải quyết vấn đề lương bổng và lương thực cho binh sĩ vào tháng tới.

Lương không phát một tháng thì không sao, nhưng nếu lương thực không đủ, lũ "đồ nhà quê" đói bụng kia chắc chắn sẽ chặt đầu ông, cướp sạch lâu đài rồi bỏ trốn đến nơi khác làm cướp.

Tình cảnh này mà đi tham gia chiến tranh gì đó chẳng phải là tự sát sao? Trừ khi đầu ông bị lừa của gã xay bột đá vào, bằng không ông tuyệt đối không đồng ý.

Nhưng vấn đề lương thực phải giải quyết thế nào? Đi mượn lãnh chúa bên cạnh một ít? Ừm, ông đã phái người cưỡi ngựa đi hỏi rồi, giờ này chắc là về rồi nhỉ?

Đang nghĩ ngợi, Nam tước Lancaster ngồi trong đại sảnh lâu đài, vô thức liếc nhìn về phía cửa.

"Tạch tạch tạch..."

Tiếng vó ngựa vang lên, tiếp đó là một binh sĩ lảo đảo chạy vào, trên người phủ đầy tuyết trắng như một cái ba lô.

Nam tước Lancaster nhanh chóng đứng dậy, nhìn binh sĩ hỏi: "Hầu tước Capechi nói thế nào, ông ta có chịu cho chúng ta mượn lương thực không?"

"Hầu tước Capechi bảo tôi nói với Nam tước đại nhân." Thuộc hạ nhanh chóng trả lời, "Có thể cho chúng ta mượn lương thực, nhưng mà..."

"Không cần nói nữa, ta biết rồi, chẳng phải là vay một trả hai sao." Lancaster nghiến răng nói, nghĩ đến chuyện này là thấy bực, nhưng không còn cách nào khác, ai bảo bây giờ thực sự khó khăn chứ, "Bảo ông ta, ta đồng ý là được. Tháng này mượn bao nhiêu lương thực, nửa năm sau nhất định trả gấp đôi."

"Không phải chuyện đó, Nam tước đại nhân." Thuộc hạ lắc đầu, nói, "Hầu tước Capechi bảo tôi nói với ngài, lương thực có thể cho không, nhưng ông ta có một điều kiện."

"Điều kiện? Điều kiện gì?" Nam tước Lancaster ngẩn người.

"Ông ta nói, bảo ngài gửi cho ông ta năm mươi binh sĩ khỏe mạnh để mượn tạm, ông ta sắp đi phương Đông tham gia cuộc chiến gì đó."

"Ừm? Chiến tranh phương Đông? Lại là chiến tranh phương Đông?" Nam tước Lancaster cau mày, đi đi lại lại trong lâu đài, "Lão già Capechi đó vốn là kẻ chỉ biết lợi lộc, vậy mà lại đi tham gia chiến tranh phương Đông sao? Chẳng lẽ có lợi lộc lớn lắm?"

"Ừm, nhất định là có lợi, lại còn nhiều hơn số lương thực gửi tới, nếu không ông ta tuyệt đối sẽ không đưa ra yêu cầu như vậy. Mà này, cuộc chiến phương Đông này rốt cuộc là thế nào?"

Nói đến cuối cùng, Nam tước Lancaster đầy vẻ nghi hoặc. Trước đó, các phù thủy ở trong lâu đài lúc sắp đi hình như đã nói với ông, nhưng ông căn bản không để tâm nghe, quên sạch sành sanh.

Thuộc hạ lên tiếng: "Nam tước đại nhân, ngài quên rồi sao, các vị phù thủy rời đi đã nói với ngài rồi. Họ đi tấn công Công quốc Kim Tam Giác, họ phụ trách phá thành, chúng ta thì phụ trách duy trì trật tự, trông giữ tù binh các kiểu. Còn phần thưởng, chính là cho phép chúng ta lấy bao nhiêu đồ tùy thích từ kho của mỗi thành phố, tất nhiên là không được lấy những tài nguyên liên quan đến pháp thuật mà họ cần."

"Hả?! Thật... thật sao?! Những phù thủy đó... ừm, các vị phù thủy đại nhân thực sự đã nói vậy sao? Sao ta không nhớ gì nhỉ? Họ lại tốt bụng thế sao?" Nam tước Lancaster trợn tròn mắt, nhìn binh sĩ hỏi.

"Vâng." Thuộc hạ rụt cổ gật đầu, khẳng định lại lần nữa, "Các vị phù thủy đại nhân thực sự đã nói như vậy, tôi nghe rõ mồn một. Họ còn nói, đây là phần thưởng đặc biệt vì đã ở lại lâu đài của chúng ta. Những người khác sẽ không có phần thưởng tốt như vậy đâu."

"Nếu vậy thì..." Nhãn cầu Nam tước Lancaster đảo nhanh trong hốc mắt, một lát sau, ông hét lớn, "Vậy còn chờ gì nữa! Tập hợp ngay, tập hợp tất cả mọi người lại!"

"Nam tước Lancaster đại nhân, ngài làm vậy là... định đưa người đến chỗ Hầu tước Capechi sao?"

"Đưa cái quái gì! Ta phải đi đuổi theo các vị phù thủy đại nhân, ta muốn đi theo họ tham gia chiến tranh phương Đông, đi cướp tiền, cướp lương thực!"

"Nhưng người của chúng ta không nhiều lắm, đi hết rồi thì lãnh địa phải làm sao?"

"Đồ ngốc! Ngươi đi bảo lão già Capechi đó, không cần hỏi xin người của ta nữa, bây giờ ta đang hỏi xin người của ông ta đây! Trước đó các vị phù thủy đã hứa cho ông ta bao nhiêu lợi lộc, ta cộng thêm cho ông ta ba phần! Và người của ông ta phải tham chiến dưới danh nghĩa của ta! Cứ nói y như vậy, không được sửa một chữ! Lão già đó nhất định hiểu làm thế nào mới có lợi nhất."

"À, vâng." Thuộc hạ nhanh chóng rời đi.

Nam tước Lancaster trong lâu đài rút kiếm, nheo mắt nhìn về phía Đông. Ông vung mạnh thanh kiếm, phát ra tiếng xé gió, vẻ mặt đầy hăm hở nói: "Chiến tranh ư? Ha, ta tới đây! Thời khắc để Nam tước Lancaster ta truyền bá uy danh, chấn hưng gia tộc đã đến rồi!"