Á Lâm Cảng.
Đây là một hải cảng nằm ở cực Bắc của Đông Hải Ngạn. Ngày thường nơi này vô cùng bận rộn, tàu thuyền qua lại không đếm xuể. Đồng thời, đây cũng là một trong số ít những hải cảng tại Đông Hải Ngạn có thể đi tới Chủ Đại Lục — dù sao thì không phải bến cảng nào cũng có tàu thuyền thông hành đến đó.
Chính vì nguyên nhân này, cộng thêm vị trí địa lý quả thực hẻo lánh, nên trong trận đại chiến giữa Phục Thù Liên Minh Vu Sư và Thâm Lam Bảo vừa qua, Á Lâm Cảng hoàn toàn không bị ảnh hưởng, vẫn vận hành như thường lệ.
Thời điểm, chạng vạng tối.
Ánh mặt trời xế chiều mùa đông lười biếng rải những tia nắng vàng óng lên khắp Á Lâm Cảng. Nhìn từ xa, mặt biển như bị gỉ sét, sóng nước dập dềnh.
"Ầm ào, ầm ào..."
Tiếng sóng biển vang lên, một chiếc tàu trung bình dưới sự điều khiển thuần thục của người lái tàu đã nhanh chóng lách qua những con tàu chở hàng khác, tiến vào Á Lâm Cảng rồi dừng lại.
"Bịch! Bịch! Bịch!"
Vài tấm ván nhảy rộng và dày được hạ xuống từ mạn tàu, đặt chính xác lên bến cảng để hành khách trên tàu có thể lên bờ.
"Cọt kẹt, cọt kẹt..."
Tấm ván khẽ đung đưa, Lý Sát bước chân lên ván nhảy rồi rời khỏi tàu, chính thức đặt chân tới Á Lâm Cảng — tính từ trận đại chiến trước đó đến nay, đã hơn mười ngày trôi qua.
Trong hơn mười ngày này, Lý Sát không hề lãng phí thời gian. Ngay khi rời khỏi chiến trường, hắn đã đi tới một hải cảng nhỏ gần nhất. Sau đó, từ cảng nhỏ đi tàu tới một hải cảng trung bình, rồi lại từ đó lên một chiếc tàu gỗ, cuối cùng mới tới được Á Lâm Cảng, một hải cảng lớn để tìm cách đi sang Chủ Đại Lục.
Hắn sở dĩ biết rõ có thể đi sang Chủ Đại Lục từ nơi này, chính là nhờ công của Hạ Lạc Khắc. Lúc còn ở trên núi Lạc Cơ ngoài thành Áo Bản, hắn đã gặp Hạ Lạc Khắc và trao đổi với đối phương rất nhiều. Chính vào lúc đó, đối phương đã nói với hắn rằng, cách đi sang Chủ Đại Lục ít tốn công sức nhất chính là tới Á Lâm Cảng để đón tàu. Mà lúc đó, đối phương dẫn theo một đoàn xe dài, thực chất cũng là đang tới Á Lâm Cảng.
Không biết đối phương đã tới từ lâu chưa?
Lý Sát thầm nghĩ, hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh lẽo mang theo vị mặn của nước biển tràn vào phổi khiến tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên. Hắn quay đầu nhìn xung quanh, đánh giá toàn cảnh Á Lâm Cảng.
Có thể thấy, Á Lâm Cảng quả đúng là một hải cảng lớn hiếm có ở Đông Hải Ngạn, lớn hơn và phồn hoa hơn nhiều so với Hải Nha Cảng hay Mục Súc Cảng trước kia.
Trong cảng, tàu thuyền lớn nhỏ chen chúc nhau kín đặc, tựa như một hộp cá mòi. Những con tàu không quen thuộc với cảng hầu như đều không thể cập bến, chỉ đành thả neo ở vùng biển nông bên ngoài, rồi dùng thuyền nhỏ để lên bờ tìm người giúp đỡ.
Rời khỏi khu vực cảng, đi sâu vào trong đất liền là những con phố tấp nập. Trên mỗi con phố đều mở đầy các cửa tiệm bán đủ loại hàng hóa, những gã tiểu nhị trẻ tuổi đứng trước cửa lớn tiếng chào mời.
Giữa các cửa tiệm, tửu quán và lữ điếm đương nhiên cũng không thiếu để phục vụ thương nhân qua lại. Thỉnh thoảng lại có gã bợm nhậu say khướt lảo đảo bước ra từ tửu quán, dẫm lên mặt đất cứng ngắc trơn trượt, chỉ cần sơ sẩy một chút là "bạch" một cái ngã nhào xuống đất.
Dù sao đây cũng là cực Bắc của Đông Hải Ngạn.
Cho dù Đông Hải Ngạn giáp biển, nhưng vào mùa đông thì thời tiết vẫn rất lạnh giá. Nước tuyết tan chảy tràn trên mặt đất, sau một đêm bị gió lạnh thổi qua, đã tạo thành lớp băng cứng và trơn như mặt gương.
Thế là, gã bợm nhậu ngã đến mức choáng váng đầu óc, vùng vẫy hồi lâu vẫn không thể đứng dậy, khiến người qua đường không ngừng cười nhạo.
Gã bợm nhậu nổi nóng, chửi bới không ngừng, cuối cùng thấy không thể đứng dậy nổi nữa thì đành nằm bò ra đất định ngủ một giấc.
Việc này rất nguy hiểm. Vào mùa đông, một khi màn đêm buông xuống, gió lạnh thổi vào mặt người như dao cắt, sẽ điên cuồng rút cạn từng chút nhiệt lượng trên cơ thể. Nếu thực sự có người dám ngủ lại trên phố, không cần đợi đến nửa đêm cũng sẽ bị đông cứng, trở thành một bức tượng người cứng đờ.
Cuối cùng, một gã tiểu nhị của cửa tiệm gần đó không đành lòng nhìn cảnh này, bèn kéo gã bợm nhậu đang ngủ say dậy, lôi vào trong tiệm, định để gã tỉnh rượu rồi mới cho về nhà.
Việc này đương nhiên khiến ông chủ cửa tiệm không vui, mắng nhiếc một trận, nhưng cuối cùng cũng không ném gã bợm nhậu ra ngoài.
Lý Sát thu hết mọi thứ vào tầm mắt, chớp chớp mắt, có thể nhận thấy phong thái dân cư ở Á Lâm Cảng vẫn khá tốt.
Tuy nhiên hắn cũng không suy nghĩ nhiều, cất bước đi về phía xa, dự định tìm một lữ điếm để nghỉ chân.
Kết quả khi đi ngang qua một tửu quán, hắn nhìn thấy một đoàn xe lớn đang đỗ bên đường, hàng hóa đang được dỡ xuống, có một người không ngừng điều khiển.
Lý Sát nhướn mày, đi về phía người đang chỉ huy, vỗ nhẹ vào vai đối phương, có chút kinh ngạc lên tiếng: "Ngươi mới vừa tới sao?"
"A?" Đối phương ngẩn người quay đầu nhìn lại, cũng hơi kinh ngạc thốt lên: "Ngươi tới sớm hơn ta sao?"
Người đó không phải ai khác, chính là Hạ Lạc Khắc.
Lý Sát nhún vai, nhìn Hạ Lạc Khắc không nhịn được nói: "Nói thật, ngươi chậm quá đấy, rời đi trước ta bao nhiêu ngày mà giờ mới tới Á Lâm Cảng?"
"Việc này không thể trách ta được, bạn thân mến của ta." Hạ Lạc Khắc nói, chỉ vào đoàn xe dài dằng dặc, "Ngươi nhìn xem ta phải mang theo bao nhiêu đồ đạc, sao có thể nhanh được? Đây đã là kết quả của việc ta không ngừng tăng tốc hành trình rồi! Nhưng như vậy chẳng phải rất tốt sao, có thể gặp được ngươi, chúng ta có thể cùng nhau đi sang Chủ Đại Lục, có thể giúp đỡ lẫn nhau."
"Ta đã nghe ngóng được tin tức, ba ngày sau sẽ có một chiếc tàu từ Chủ Đại Lục đi ngang qua Á Lâm Cảng, đến lúc đó chúng ta lên tàu là có thể sang Chủ Đại Lục."
"Vậy thì không tệ." Lý Sát gật đầu.
"Xem ra ngươi đồng ý rồi. Đã vậy, chúng ta đừng đứng đây nữa." Hạ Lạc Khắc nói, vẻ mặt trông rất sợ lạnh, hắn hà hơi vào tay rồi xoa xoa tai, hoàn toàn không còn khí chất quý tộc lịch thiệp như trước.
Hắn vươn tay kéo cô hầu gái nhỏ tên Lộ Tây Á lại, nói: "Hàng của ta còn phải dỡ một lúc nữa, chúng ta vào tửu quán sưởi ấm đi, tiện thể ăn chút gì đó."
"Được." Lý Sát không có lý do gì để từ chối, liền đồng ý, cùng Hạ Lạc Khắc và cô hầu gái nhỏ bước vào tửu quán bên cạnh.
---❊ ❖ ❊---
Trong tửu quán, lò sưởi đang cháy rất đượm, vừa bước vào, một luồng hơi nóng đã ập thẳng vào mặt.
Hạ Lạc Khắc vươn vai, cảm thán: "Đây mới là thế giới tươi đẹp chứ, bên ngoài đúng là địa ngục." Vừa nói, hắn vừa tìm một chỗ ngồi gần lò sưởi nhất.
Tiểu nhị của lữ điếm ân cần chạy tới, đưa thực đơn, hỏi: "Vị khách này, đây là thực đơn, mời ngài xem qua, xin hỏi ngài cần gì ạ?"
Hạ Lạc Khắc nhận lấy thực đơn, lướt nhanh qua, mày hơi nhíu lại, nhìn tiểu nhị nói: "Thực đơn của các ngươi, hình như không có món gì ngon nhỉ? Toàn là gà muối, vịt muối các thứ, không có món khác sao?"
"Không biết ý khách muốn nói là..." tiểu nhị cẩn thận hỏi.
"Ví dụ như... món cá Hổ Văn Ban rất nổi tiếng của Á Lâm Cảng ấy, có không? Tìm cho ta con béo nhất, hầm cho ta hai con."
"Cái này..." tiểu nhị lộ vẻ khó xử, "Thật sự xin lỗi khách, món cá Hổ Văn Ban có quá nhiều người gọi, buổi sáng đã bán hết sạch rồi ạ."
"Thế còn Hắc Nhĩ Bối?" Hạ Lạc Khắc lại hỏi, vẻ mặt đầy am hiểu, "Hắc Nhĩ Bối nấu canh rất ngon, lần trước uống một lần mà ta nhớ mãi không quên."
Biểu cảm của tiểu nhị vô cùng rối rắm: "Món này còn bán chạy hơn cả cá Hổ Văn Ban nữa ạ."
"Vậy sao." Hạ Lạc Khắc thở dài, có chút thất vọng nhưng không hoàn toàn bỏ cuộc, truy vấn tiếp: "Đại Hỏa Nham Giải thì sao? Cua biển thường thì giờ chắc không có, nhưng ta biết, Đại Hỏa Nham Giải lúc này đang nhiều, vô cùng tươi ngon. Nếu có thì mang cho bàn ta mỗi người hai con."