Gió vẫn không ngừng thổi. Những ngọn cỏ xanh mướt đu đưa theo từng đợt gió nhẹ, ánh mặt trời từ trên cao chiếu xuống, sưởi ấm cả mặt đất. Thế nhưng vào lúc này, người trong bộ lạc Hào Cách lại đang vô cùng hoảng loạn, dù cho ánh nắng có ấm áp đến đâu cũng chẳng thể làm tan đi sự lạnh lẽo trong lòng họ.

Trận đại chiến giữa bộ lạc Hào Cách và bộ lạc A Lạp Hy đã ngã ngũ, kết quả cuối cùng không thuộc về bộ lạc Hào Cách mà là bộ lạc A Lạp Hy. Chuyện lấy ít thắng nhiều vốn đã đáng kinh ngạc, huống hồ theo lời kể của những kẻ chạy thoát về từ chiến trường, vị thủ lĩnh vốn nổi danh dũng mãnh của bộ lạc họ thậm chí còn không đỡ nổi một chiêu đã bị chém chết tại chỗ. Kết quả này thật khiến người ta không thể tin nổi.

Vốn đã chấn động, nay kết quả lại hiện hữu trước mắt, dù có không tin hay không muốn nghĩ tới thì đó vẫn là sự thật. Hào Cách bại rồi. Thủ lĩnh tử trận, phần lớn tộc nhân bị bắt làm tù binh, chỉ có một số ít chạy thoát trở về.

Trong một tòa kiến trúc, hai người đàn ông đang ngồi đối diện nhau, vây quanh một vòng tròn. Cả hai đều cúi gằm mặt, không ai mở lời trước, bầu không khí vô cùng trầm mặc và ngột ngạt.

Một lúc lâu sau, người trẻ tuổi hơn mới chủ động lên tiếng: "Phải làm sao đây? Thủ lĩnh đã chết, chúng ta phải làm thế nào? Nếu tin này lan ra ngoài, các bộ lạc xung quanh sẽ không bỏ qua cho bộ lạc Hào Cách chúng ta đâu."

Người lớn tuổi hơn chừng năm mươi tuổi, gương mặt đầy những nếp nhăn. Con người trong thời không này già đi rất nhanh, mới năm mươi mà trông như bảy mươi, họ thiếu thốn sự chăm sóc, từ ăn uống cho đến sinh hoạt đều quá đỗi sơ sài so với giới quý tộc ở những thời không tương lai.

"Phải phong tỏa tin tức thật chặt chẽ," lão giả nói.

"Phong tỏa? Làm sao phong tỏa được? Những kẻ chạy thoát về không ít, ông nghĩ chỉ có bấy nhiêu người này thôi sao? Muốn phong tỏa tin tức là chuyện không thể nào," người thanh niên đáp lại bằng giọng đắng chát, hắn chỉ tay ra xung quanh rồi nói tiếp: "Tôi nghi ngờ hiện tại đã có không ít kẻ chạy thoát không dám trở về, hoặc đã bị các bộ lạc khác bắt giữ rồi."

"Phải biết rằng việc bộ lạc Hào Cách chúng ta xuất binh tấn công bộ lạc A Lạp Hy không phải là chuyện bí mật, rất nhiều bộ lạc đều đã hay tin."

"Dù không phong tỏa được cũng phải làm, không thể cứ mặc kệ như vậy. Hãy cố gắng phong tỏa tin tức rồi tìm kiếm viện trợ."

"Viện trợ? Ai sẽ viện trợ cho chúng ta?" Người thanh niên lạnh lùng đáp, đôi mắt lộ vẻ căm hận, hắn oán trách vị thủ lĩnh đã chết: "Ông ta quá tự phụ, tai họa của bộ lạc lần này đều do ông ta gây ra. Đem hầu hết binh lực đi để rồi cuối cùng nhận lại tin đại bại. Ông ta chết thì thôi đi, lại còn liên lụy đến cả bộ lạc."

"Đừng nói vậy. Việc làm của thủ lĩnh lần này không có gì sai," lão giả lên tiếng biện hộ, đánh giá của ông về vị thủ lĩnh đã khuất khá công tâm: "Tấn công bộ lạc A Lạp Hy là vì lương thực, đó là vì lợi ích của bộ lạc. Mang theo phần lớn binh lực là để đảm bảo thắng lợi. Bộ lạc A Lạp Hy cách chúng ta không xa, nếu mọi việc thuận lợi, chỉ năm sáu ngày là có thể mang theo lương thực trở về, nhưng không ai ngờ được kết quả lại thành ra thế này."

"Bộ lạc A Lạp Hy mới thành lập này lại sở hữu nhiều đồ sắt, còn có cả những chiến binh có thể giết chết thủ lĩnh chỉ trong một chiêu."

"Mấy ngày nay bộ lạc phải phong tỏa, tất cả mọi người đều phải cảnh giác. Chúng ta phải chuẩn bị chiến đấu. Khi tin thủ lĩnh bại trận tử vong lan ra, những bộ lạc vốn bị chúng ta chèn ép bấy lâu sẽ không bỏ qua cơ hội này, chắc chắn họ sẽ tấn công."

"Không, hiện tại tôi không lo lắng về họ lắm. Tôi lo về bộ lạc A Lạp Hy kia. Họ có thực lực mạnh mẽ như vậy, có thể dễ dàng đánh bại đội quân của thủ lĩnh, thì đối với bộ lạc Hào Cách đã chủ động khiêu chiến, họ nhất định sẽ không buông tha," lão giả lo âu nhìn về phía phương Bắc.

Đó là hướng của bộ lạc A Lạp Hy. Binh lực còn lại của bộ lạc Hào Cách hiện nay cộng cả những kẻ tàn binh chạy thoát về cũng chỉ còn hơn ba trăm người. Nếu phòng thủ, huy động toàn bộ tộc nhân thì cũng có thể gom được khoảng năm trăm người.

Với số lượng đó, việc các bộ lạc xung quanh muốn công phá bộ lạc Hào Cách còn phải xem bên nào kiên trì được lâu hơn. Bộ lạc Hào Cách không phải là không có sức đánh trả, điều khiến lão giả thực sự lo ngại không phải là họ, mà chính là bộ lạc A Lạp Hy.

"Bộ lạc A Lạp Hy sao? Không thể nào, số người của họ không nhiều, thắng được ở ngoài đồng không có nghĩa là họ có thể công phá được doanh trại của bộ lạc." Người thanh niên lắc đầu, cho rằng điều đó là không thể.

"Tôi cũng hy vọng là vậy," lão giả gật đầu. Nghĩ đến sự kiên cố của doanh trại và số lượng ít ỏi của bộ lạc A Lạp Hy, nỗi lo trong lòng ông vơi đi đôi chút, ông bắt đầu có thêm lòng tin vào doanh trại của mình.

---❊ ❖ ❊---

Về mọi chuyện đang xảy ra ở bộ lạc Hào Cách, lúc này Lôi Khắc Tư hoàn toàn không hay biết. Lôi Khắc Tư đang dẫn theo vài chục người, sải bước trên thảo nguyên, tiến về phía bộ lạc Hào Cách.

Tất cả mọi người đều vô cùng phấn chấn, chiến thắng trước quân đội bộ lạc Hào Cách đã khiến họ vô cùng hưng phấn. Lôi Khắc Tư đã dùng sự dũng mãnh của mình để chứng minh cho họ một điều: mọi kẻ địch đều chỉ là "hổ giấy". Họ tin rằng dưới sự dẫn dắt của Lôi Khắc Tư, chắc chắn sẽ công phá được bộ lạc Hào Cách, bắt toàn bộ làm tù binh và thôn tính bộ lạc này.

Chuyện này, nếu là trước đây, quả thực là điều không ai dám tưởng tượng. Dù bộ lạc Hào Cách không quá lớn, nhưng trong khu vực này, họ là bá chủ không thể tranh cãi. Mà những người đi theo Lôi Khắc Tư hiện nay, nếu không phải là những kẻ không còn đường lui thì cũng chẳng dễ dàng gì mà gia nhập bộ lạc A Lạp Hy.

Mục tiêu trước đây không dám nghĩ tới, nay đã ở ngay trong tầm tay, làm sao họ không phấn khích, không hừng hực khí thế cho được.

Trên đường đi, Lôi Khắc Tư cố tình quét sạch mọi thám tử. Lần này, ông không để họ bị thám tử địch áp sát mà không hay biết gì như trước nữa. Trước kia cần để quân đội bộ lạc Hào Cách tìm thấy mình để tránh việc bỏ lỡ nhau, nhưng lần này thì khác. Tin tức tấn công bộ lạc Hào Cách thì không thể giấu, nhưng thời điểm chính xác xuất hiện trước cửa bộ lạc Hào Cách lại là điều cần phải bảo mật.

Lôi Khắc Tư không đặt quá nhiều hy vọng vào đám thám tử của mình, nên lần này ông đích thân ra tay. Bất kể là người của bộ lạc Hào Cách hay bộ lạc khác, chỉ cần tới theo dõi ông, đều là mục tiêu phải hạ gục. Lôi Khắc Tư không giết họ, dân số nhân loại vốn ít, những kẻ làm thám tử đều là thanh niên trai tráng, là nguồn lao động quý giá. Lôi Khắc Tư chỉ bắt sống họ, mang theo bên mình, đợi đến khi hạ được bộ lạc Hào Cách sẽ áp giải về bộ lạc A Lạp Hy, coi như bổ sung thêm vài người lính.

"Còn cách bộ lạc Hào Cách bao xa?" Lôi Khắc Tư hỏi một người thuộc bộ lạc Hào Cách đi cùng.

Đây là kẻ đã bị bắt sau trận chiến với bộ lạc A Lạp Hy. Hắn khá thức thời, trực tiếp đầu hàng, không khiến Lôi Khắc Tư tốn nhiều công sức. Đối với kẻ biết thời thế như vậy, Lôi Khắc Tư cũng cần dùng tới, dù sao ông cũng chưa từng đến bộ lạc Hào Cách bao giờ, đường đi xa bao nhiêu cũng chỉ là nghe đồn, giờ có hướng dẫn viên, không hỏi hắn thì hỏi ai?

"Còn một ngày đường nữa là tới lúc mặt trời lặn," người đàn ông được hỏi đáp.

Còn một ngày nữa. Lôi Khắc Tư trầm ngâm, ông không nói gì thêm, nhìn sắc trời đã ngả vàng, mây ráng chiều bắt đầu xuất hiện. Dù vẫn còn một khoảng thời gian trước khi trời tối, nhưng Lôi Khắc Tư vẫn hạ lệnh dừng chân, chọn một nơi kín đáo để nghỉ ngơi.

Hôm nay dù có tiếp tục lên đường cũng không đi được bao xa, chi bằng nghỉ ngơi dưỡng sức để ngày mai đến bộ lạc Hào Cách với thể trạng tốt nhất, thay vì ép quân hành quân gấp khiến ai nấy đều mệt mỏi.