Người ta chỉ nhận ra thời gian trôi nhanh đến nhường nào khi bản thân dần già đi. Chỉ khi ấy, họ mới cảm thấy sinh mệnh thật nhỏ bé, còn thời gian lại quý giá biết bao.

Khoác trên mình bộ pháp bào, ông chậm rãi bước qua tấm màn ánh sáng khổng lồ trước mặt. Bên cạnh màn sáng màu lục ấy, hai pho tượng sừng sững đứng đó như những con ác quỷ từ thời viễn cổ, đứng đó một năm, hai năm, ba năm, cho đến mãi mãi, mãi mãi!

Xung quanh ông là những gương mặt trẻ trung, non nớt. Họ khoác trên mình bộ pháp bào của Tử La Lan, trẻ trung và tràn đầy sức sống. Ánh mắt họ chứa chan hy vọng về tương lai, khiến ông cảm thấy mình đã già.

Trước kia, dù mái tóc ông đã bạc trắng, bay bay theo làn gió, gương mặt đầy những nếp nhăn, nhưng trái tim ông vẫn vô cùng trẻ trung và giàu sức sống. Thế nhưng giờ đây, tất cả đã tan biến, ông thực sự đã già rồi.

Ông không còn trẻ nữa, dù cho tuổi đời năm nay của ông cũng chỉ vừa mới ngoài bốn mươi.

Ông vung tay, các pháp sư nối đuôi nhau tiến bước theo hướng ông chỉ. Trên mặt họ hiện rõ vẻ phấn khích, trong ánh mắt tràn đầy khao khát. Chưa bao giờ họ nghĩ đến việc liệu sau khi bước qua cánh cổng dịch chuyển này để đến với dị giới, liệu họ có còn cơ hội trở về hay không.

Cảnh tượng này khiến ông cảm thấy thật quen thuộc.

Hơn mười năm trước, ông cũng từng dẫn dắt một nhóm thanh niên đầy sức sống như vậy cùng tiến đến thế giới đó.

"Rất vui được gặp lại anh, người bạn của tôi." Ngay khi ông đang chìm đắm trong dòng hồi ức, một cái ôm mạnh mẽ đã kéo ông trở về thực tại.

Một người đàn ông vạm vỡ, thân khoác bộ giáp bản dày nặng nề, dang rộng đôi tay thô kệch ôm chặt lấy ông.

"Đạt Nạp Tư, anh vẫn như xưa, thật thô lỗ." Ông đưa tay đẩy người kia ra, nhưng tất cả đều vô ích. Đôi tay ấy tựa như thép nguội, khóa chặt lấy ông không rời.

"Khát Đức Gia, anh cũng chẳng thay đổi gì cả. Hơn một năm không gặp, anh vẫn cay nghiệt như thế." Người đàn ông vạm vỡ không hề tức giận, trái lại còn cười lớn, vỗ mạnh vài cái lên tấm lưng gầy gò của ông.

Khụ khụ khụ. Thể chất mỏng manh của pháp sư khiến ông vô cùng khó chịu. Một tia sáng lóe lên trên người, ông dùng phép "Thiểm hiện" để xuất hiện cách đó ba mét.

"Kính thưa đại pháp sư Khát Đức Gia?"

"Nguyên soái vừa phái người đến giục ngài. Hãy mau chóng tới doanh trại của Viễn chinh quân Liên minh." Một người đàn ông thân hình mảnh khảnh, khuôn mặt có những vết sẹo và đường vân như chim ưng, mặc bộ giáp da, bước lên phía trước, cung kính cúi chào Đạt Nạp Tư và Khát Đức Gia rồi thúc giục.

"Đạt Nạp Tư, tôi còn có việc, đợi sau khi gặp Nguyên soái, tối nay chúng ta lại trò chuyện nhé?" Khát Đức Gia chỉnh lại bộ pháp bào trên người.

Trên pháp bào vẫn còn sót lại một nếp gấp, điều này khiến ông khẽ nhíu mày. Đôi môi ông mấp máy, thốt ra những âm tiết kỳ lạ, một luồng dao động ma pháp yếu ớt hiện lên. Rất nhanh, nếp gấp ấy đã được là phẳng, ông nở nụ cười sảng khoái.

Ông và Đạt Nạp Tư là hai thái cực. Xuất thân bình dân, ông chú trọng lễ nghi, còn Đạt Nạp Tư mang dòng máu cao quý A Sách Lạp lại chẳng mấy khi để tâm đến những điều đó.

"Không được, gặp anh xong là tôi phải đi ngay."

"Xa quê hương hơn mười năm, tôi rất muốn được nhìn thấy những cảnh tượng quen thuộc ấy."

"Những hàng cây xanh mướt vươn mình mạnh mẽ, những chú dê núi trắng muốt... và cả ngôi nhà mà tôi khao khát được nhìn thấy nhất." Đạt Nạp Tư đầy vẻ ưu tư, đầu hơi cúi xuống.

Anh không phải là thi nhân, dù học thức không tồi nhưng cũng chẳng thể xuất khẩu thành thơ. Anh chỉ dùng những ngôn từ giản đơn nhất để diễn tả nỗi nhớ quê hương da diết của mình.

Không khí có phần trầm lắng. Những người đứng cạnh Đạt Nạp Tư ánh mắt rực lên vẻ kích động, họ chăm chú nhìn về phía cánh cổng khổng lồ phía trước với vẻ mặt vô cùng nóng lòng.

"Khát Đức Gia, tôi cần sự giúp đỡ của anh." Đạt Nạp Tư nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng.

"Không thành vấn đề." Câu trả lời của ông vô cùng dứt khoát, nhanh gọn. Đây là lời nói thốt ra ngay lập tức mà không cần suy nghĩ.

"Cảm ơn anh." Đạt Nạp Tư cảm thấy vui mừng vì người bạn của mình vẫn ủng hộ anh như trước kia, không hề bận tâm xem đó rốt cuộc là chuyện gì.

"Giúp anh cũng chính là giúp tôi." Khát Đức Gia mỉm cười, vẻ u sầu vừa rồi đã vơi đi nhiều, trông ông trẻ ra không ít.

Dù mang vẻ ngoài của một người bảy mươi tuổi, nhưng thực chất ông mới chỉ bốn mươi.

Đôi mắt Khát Đức Gia vô cùng sắc bén, ông nhìn thấy người bên cạnh Đạt Nạp Tư đang lộ vẻ gấp gáp, liền trực tiếp nói với Đạt Nạp Tư: "Tôi phải đến doanh trại Viễn chinh quân Liên minh, anh cứ cho tôi địa chỉ, lát nữa tôi sẽ đích thân tìm anh."

Đạt Nạp Tư liếc nhìn người đàn ông đang đứng cạnh Khát Đức Gia, trầm ngâm một lát rồi nói: "Thung lũng Tị Nạn."

"Chúng tôi sẽ sử dụng cổng dịch chuyển để quay về ngay sau đây. Lúc đó tôi sẽ chỉnh đốn quân đội tại đó, đoạt lại Kích Lưu Bảo!" Vẻ mặt Đạt Nạp Tư vô cùng kiên định, anh nắm chặt tay đầy tự tin.

"Đoạt lại Kích Lưu Bảo!" Những người bên cạnh đồng thanh hô vang.

Giọng họ trầm hùng, vang vọng khắp bốn phương.

Tiếng sấm trầm đục ầm ầm truyền đến bên tai họ, báo hiệu một trận thời tiết xấu sắp ập tới.

Khát Đức Gia gật đầu, bình thản nói: "Tôi sẽ tranh thủ sự viện trợ từ Đạt Lạp Nhiên cho anh."

Nói đoạn, ông không chút do dự, đưa tay nhận lấy dây cương từ tay thị vệ, nhảy lên lưng một bóng hình vàng kim.

Đó là một con Sư Thứu, nó còn trẻ, khỏe mạnh và tràn đầy sức sống. Đôi mắt sắc bén cùng bộ móng vuốt nhọn hoắt kia đều cho thấy nó không chỉ là một con Sư Thứu bình thường, mà là một con Sư Thứu chiến đấu.

Theo cú giật dây cương của Khát Đức Gia, con Sư Thứu từ từ dang rộng đôi cánh, vỗ nhẹ một cái rồi lao vút lên không trung.

Bay lượn giữa trời cao, con Sư Thứu không bay quá cao, nó chỉ bay cách mặt đất hơn hai mươi mét với tốc độ nhanh chóng.

Từ xa, hai doanh trại nhìn nhau. Chúng đứng tách biệt hai bên, lấy con đường ở giữa làm ranh giới, tựa như thế ỷ dốc, vừa trông chừng lẫn nhau, lại vừa là đối thủ, cạnh tranh và đề phòng nhau.

Nhìn lá cờ xanh biếc treo cao, lòng ông dấy lên một niềm vui sướng, còn lá cờ màu đỏ như máu kia lại khiến ông bản năng cảm thấy chán ghét.

"Một lũ dã thú chỉ biết giết chóc." Ông không hài lòng, lẩm bẩm một câu bằng giọng trầm thấp mà chỉ mình ông nghe thấy.

Gió thổi liên hồi khiến bộ pháp bào của ông không ngừng bay phấp phới.

Đến doanh trại Viễn chinh quân, ông xuống khỏi lưng Sư Thứu rồi rảo bước tiến vào bên trong.