Bóng dáng Tiêu Dương đã biến mất từ lâu, Mai Bộ Tương vẫn đứng tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn theo hướng người kia vừa rời đi.

Hồi lâu sau...

Một tiếng cảm thán vang lên.

"Cao tay!"

Gió núi rít gào thổi qua, đá vụn cát bay, trên bãi tha ma, bóng cây lay động, âm khí nặng nề. Mai Bộ Tương rùng mình một cái, rồi cũng vội vã rời đi.

Đêm vắng lặng, lặng lẽ trôi qua...

Ngày hôm sau.

Sáng sớm tại Minh Châu lất phất mưa nhỏ, trong làn mưa bụi, không khí thấm đẫm một tầng hơi lạnh nhàn nhạt.

Dưới tòa ký túc xá A, không ít nữ sinh trẻ trung xinh đẹp che ô đi về phía giảng đường. Cửa phòng bảo vệ đóng chặt, sau một đêm bận rộn, giờ này Tiêu Dương đang ngủ say trong chăn ấm.

Đột nhiên.

Một tiếng chuông ngắn gọn, trong trẻo đánh thức Tiêu Dương khỏi giấc mộng đẹp.

Mở đôi mắt còn ngái ngủ, anh mò mẫm đầu giường lấy điện thoại, mở ra xem lướt qua, khóe miệng không khỏi khẽ nhếch.

"Tôi đang ở sân bay, cảm ơn anh đã mang đến cho tôi một ngày đặc biệt. Hẹn ngày tái ngộ. Ngưng Quân."

Tiêu Dương cười nhẹ, tiện tay nhắn lại bốn chữ: "Lên đường bình an."

Vừa đặt điện thoại xuống, anh cảm thấy phía cửa sổ phát ra một tiếng động nhỏ.

Ngước mắt nhìn lên, anh mỉm cười: "Cô Lăng, chào buổi sáng."

Ngày nào cũng kiên trì mang bữa sáng đến cho Tiêu Dương, lần này bị bắt quả tang ngay tại trận, Lăng Ngư Nhạn cảm thấy mặt nóng bừng: "Chào buổi sáng."

Tiêu Dương đứng dậy mở cửa: "Ngoài trời mưa đấy, vào ngồi chút đi."

Tóc Lăng Ngư Nhạn hơi ẩm ướt, khoác trên mình bộ quần áo giản dị, dù đang đỏ mặt nhưng vẫn toát lên vẻ điềm tĩnh dễ chịu, tựa như một khối ngọc thô chưa qua chạm khắc, khiến người ta mãn nhãn, lại giống như đóa hoa trà bền bỉ, càng nhìn càng cảm nhận được vẻ đẹp độc đáo của cô.

Tiêu Dương rót một ly nước nóng đưa cho Lăng Ngư Nhạn: "Sức khỏe dì đỡ hơn chưa?"

"Ừm." Lăng Ngư Nhạn gật đầu, khóe miệng vô thức nở nụ cười hạnh phúc. Việc mẹ tỉnh lại đối với cô mà nói, chính là chuyện vui đáng phấn khởi cả đời.

"Bệnh nặng mới khỏi, cần ăn uống bồi bổ nhiều hơn." Tiêu Dương nói: "Những thứ này không được tiết kiệm đâu, tiền trong thẻ cô cứ thoải mái mà dùng."

Lăng Ngư Nhạn nhìn Tiêu Dương bằng ánh mắt đầy biết ơn, nhưng những lời cảm kích không thể thốt ra, vì cô biết anh không thích nghe những điều đó. Cô khẽ cắn môi, nhiều lần muốn nói lại thôi.

"Có chuyện gì sao?" Tiêu Dương chú ý đến vẻ mặt của cô.

"Không có gì." Lăng Ngư Nhạn vô thức túm lấy góc áo, một lát sau mới khẽ cười, nói: "Mẹ bảo... không biết khi nào anh rảnh, mẹ muốn đích thân xuống bếp mời anh dùng bữa cơm gia đình."

Nghe vậy, Tiêu Dương lập tức cười ha hả, cũng chẳng khách sáo: "Lúc nào tôi cũng rảnh."

"Hay là tối nay luôn?" Lăng Ngư Nhạn buột miệng.

"Được, không thành vấn đề." Tiêu Dương gật đầu, đứng dậy, đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, cô Lăng, tôi hỏi cô, cô có biết trong số những người cô quen, ai biết tiếng Nhật không?"

Lăng Ngư Nhạn ngẩn ra, nghĩ ngợi rồi lắc đầu ngay: "Trường tuy có mở khóa học này, nhưng tôi và bạn học đều chưa học qua. Hay là anh hỏi cô giáo Tô? Có lẽ cô ấy biết." Dù trong lòng có chút tò mò, nhưng cuối cùng Lăng Ngư Nhạn vẫn không hỏi tại sao Tiêu Dương lại tìm người biết tiếng Nhật.

Trò chuyện vài câu, khi mưa dần tạnh, vì sáng nay có tiết nên Lăng Ngư Nhạn rời đi trước.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Tiêu Dương bê ghế ngồi trước cửa phòng bảo vệ, tận hưởng bữa sáng của mình...

"Anh Tiêu."

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Lâm Tiểu Thảo bước nhanh tới, sốt sắng hỏi: "Có không? Có không?"

Tiêu Dương khó hiểu: "Có cái gì?"

"Ảnh có chữ ký của Thủy Ngưng Quân chứ còn gì nữa!" Lâm Tiểu Thảo cười hì hì: "Anh Tiêu, em nghe mấy anh em trực ca đêm nói, sau khi anh đưa Thủy Ngưng Quân đi, gần hai giờ sáng mới về trường." Lâm Tiểu Thảo nhìn Tiêu Dương đầy ẩn ý, trong đầu cậu ta đã tự vẽ ra đủ thứ viễn cảnh về những gì Tiêu Dương đã làm trong khoảng thời gian đó.

"Ờ..." Tiêu Dương nói: "Thực sự không có ảnh chữ ký nào cả."

"Không thể nào!" Lâm Tiểu Thảo thất vọng tràn trề, đột nhiên mắt sáng lên, cười nói: "Em hiểu, em hiểu mà, đến giờ đó rồi thì còn tâm trí đâu mà quan tâm đến ảnh với chả chữ ký."

Một luồng khí chất đê tiện nồng nặc ập tới.

Tiêu Dương không khỏi rùng mình, bĩu môi: "Xem ra thời gian này, cậu không ít lần ghé chỗ chú Lan nhỉ."

"Sao anh biết?" Lâm Tiểu Thảo mở to mắt.

"............"

Tiêu Dương uống cạn bữa sáng tình yêu trên tay, nhìn Lâm Tiểu Thảo, tiện miệng hỏi: "Tiểu Thảo này, cậu có quen ai biết tiếng Nhật không?"

"Cái gì?" Lâm Tiểu Thảo ngẩn người, một lúc sau mới cười đầy ẩn ý: "Anh Tiêu, phải thực hành mới biết kiến thức của mình nông cạn thế nào, muốn bổ sung thêm lý thuyết đúng không?"

Tiêu Dương nghe mà mờ mịt, hồi lâu sau mới hỏi: "Ý cậu là sao?"

Lâm Tiểu Thảo khoác vai Tiêu Dương, cười hì hì: "Anh Tiêu, anh em mình cùng hội cùng thuyền, không cần phải giả vờ đâu. Muốn hiểu tiếng Nhật chỉ là thứ yếu, học thêm mấy tư thế mới là chính chứ gì!"

Trong đầu Tiêu Dương hiện lên hàng loạt dấu chấm hỏi, hoàn toàn ngơ ngác.

"Tôi chỉ muốn biết ai biết tiếng Nhật thôi."

Lâm Tiểu Thảo liếc nhìn Tiêu Dương, vỗ ngực: "Em biết đây này."

"Thật á?" Tiêu Dương hơi ngạc nhiên. Không ngờ đến Lăng Ngư Nhạn còn không biết, mà tên Lâm Tiểu Thảo chữ nghĩa không rành này lại biết tiếng Nhật, điều này thật nằm ngoài dự đoán. Thấy Lâm Tiểu Thảo gật đầu khẳng định, Tiêu Dương mừng rỡ: "Đúng là đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công. Tiểu Thảo, cậu biết tiếng Nhật là tốt rồi."

"Chuyện này có gì khó đâu." Lâm Tiểu Thảo cười: "Anh cứ hỏi mấy anh em bên dưới xem, ai mà chẳng biết tiếng Nhật? Nói thật với anh, chúng em gần như ngày nào cũng nghe tiếng Nhật đấy."

Tiêu Dương thực sự không ngờ Lâm Tiểu Thảo lại hiếu học như vậy, vội vàng lấy bức thư thu được từ tên sát thủ đêm qua đưa cho cậu ta: "Đây, cậu dịch nhanh cho tôi xem bức thư này viết gì."

"Anh Tiêu, anh còn chép lại nữa hả!" Lâm Tiểu Thảo kinh ngạc nhìn Tiêu Dương, giơ ngón cái tán thưởng: "Tinh thần hiếu học của anh quả nhiên không ai bì kịp."

"Bớt nịnh đi, dịch nhanh lên." Tiêu Dương thúc giục, anh cảm thấy bức thư này có thể chứa thứ anh quan tâm.

Lâm Tiểu Thảo mở thư ra, nhìn tới nhìn lui vài lượt, một lát sau liền nhíu mày.

"Sao thế?" Tiêu Dương hỏi.

"Anh Tiêu, anh chép từ bộ phim nào ra thế, sao em chẳng nhìn ra chữ nào vậy?" Lâm Tiểu Thảo thắc mắc.

Khóe miệng Tiêu Dương giật giật dữ dội, hóa ra mời nhầm một gã "gà mờ". Trán anh nổi đầy hắc tuyến: "Tiểu Thảo, cậu là biết thật hay biết giả đấy..."

"Tiếng Nhật ấy, đàn ông ai mà chẳng biết vài câu." Lâm Tiểu Thảo nói như đương nhiên: "Không tin em nói cho anh nghe."

Lâm Tiểu Thảo hắng giọng, ho khan hai tiếng rồi cất lời: "Yamete! Yamete! Thế nào?" Lâm Tiểu Thảo đắc ý quay sang hỏi.

Tiêu Dương mở to mắt: "Còn gì nữa không?"

"Anh Tiêu." Lâm Tiểu Thảo lắc đầu: "Anh bảo chúng ta học ngôn ngữ, đương nhiên phải biết gạn đục khơi trong chứ?"

"Đúng, gạn đục khơi trong."

"Đúng đúng," Lâm Tiểu Thảo nói: "Tiếng Nhật ấy, tinh túy tóm gọn lại chỉ có ba chữ này, cũng là ba chữ dùng nhiều nhất: Yamete!"

"Ya... ma... te?" Tiêu Dương thử phát âm.

"Hê, anh Tiêu, anh hiểu mà." Lâm Tiểu Thảo vỗ vai Tiêu Dương, nháy mắt: "Nếu anh muốn học thêm, lúc nào rảnh cứ qua ký túc xá bảo vệ của chúng em, đảm bảo anh sẽ học hỏi được nhiều điều." Lâm Tiểu Thảo hạ giọng: "Chỗ chúng em còn sưu tầm không ít bản trân quý..."

Lâm Tiểu Thảo rời đi làm việc, để lại Tiêu Dương đang ngơ ngác, anh gãi đầu: "Yamete?"

Một lúc sau, anh bĩu môi. Lý trí mách bảo Tiêu Dương rằng không thể tin hoàn toàn lời tên này. Trầm ngâm một lát, nhìn đồng hồ, anh vội vã chạy ra khỏi phòng bảo vệ, mua bữa sáng như thường lệ rồi lao thẳng đến phòng 106. Sáng nay Quân Thiết Anh không có tiết, khi Tiêu Dương cẩn thận đẩy cửa bước vào, trong phòng chỉ có mình cô.

"Anh đến rồi." Quân Thiết Anh ngước mắt lên, nở nụ cười, chiếc chăn len trắng muốt trải trên đôi chân khiến người ta cảm nhận được sự thuần khiết vô ngần.

Tiêu Dương gật đầu, đặt bữa sáng lên bàn, lấy cuốn sách trong tay Quân Thiết Anh ra, mỉm cười đẩy cô đến trước bàn: "Đại tiểu thư, phải để mắt nghỉ ngơi chút chứ, ăn sáng đi đã. Ừm? Đây là gì?" Tiêu Dương tiện tay cầm lấy tấm thiệp trên bàn.

"Đều là thiệp mời, mời em đi biểu diễn..." Quân Thiết Anh nói.

"Được đấy." Tiêu Dương cười gật đầu, thu dọn hết số thiệp mời trên bàn: "Đại tiểu thư, để tôi giúp cô xem xét nhé."

Quân Thiết Anh gật đầu.

"Còn hai ngày nữa, người nhà sẽ đến đón em về." Sau một lúc tĩnh lặng, Quân Thiết Anh đột nhiên khẽ nói.

Tiêu Dương ngẩn ra: "Chẳng phải chưa đến ngày mười một sao?"

"Hai ngày nữa là hội thao của trường, sau hội thao là Quốc khánh, nên bố em bảo người đến đón sớm..." Ánh mắt Quân Thiết Anh thoáng gợn sóng. Như mọi năm, cô không muốn về nhà, nhưng khác biệt ở chỗ, lần này không chỉ vì chán ghét cái gia đình lạnh lẽo vô tình đó, mà vì ở đây có thứ gì đó khó lòng rời xa...

Tiêu Dương nghĩ ngợi rồi mỉm cười: "Cũng tốt. Đại tiểu thư, tôi hứa với cô, nhất định sẽ đến tận Kinh Thành đón cô trở lại. Có lẽ khi cô quay về, đã không cần đến chiếc xe lăn này nữa rồi."

Nghe vậy, đôi tay Quân Thiết Anh không kìm được mà run lên, ánh mắt vô thức rơi trên người Tiêu Dương.

Tiêu Dương nở nụ cười đầy tự tin: "Tranh thủ kỳ nghỉ này, tôi sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để thu thập đủ bảy loại dược liệu. Đến lúc đó song quản tề hạ, nếu thuận lợi, có thể một hơi giúp cô đứng dậy được!"

Tiêu Dương hiểu rõ, đây là điều Quân Thiết Anh khao khát nhất, đồng thời cũng là mục tiêu anh tự đặt ra cho mình.

Nhà họ Quân bài xích anh, Tiêu Dương thừa hiểu. Thế nhưng, nếu đại tiểu thư chưa đứng lên được, sao anh có thể rời đi?

Nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của Quân Thiết Anh đang cúi đầu ăn sáng, trên mặt Tiêu Dương nở một nụ cười nhẹ nhõm hiếm thấy.

Suốt cả buổi sáng, Tiêu Dương ở bên Quân Thiết Anh, hai người vừa trò chuyện vừa chọn lọc ra những lời mời biểu diễn có thể cân nhắc. Sau đó, Tiêu Dương cầm số thiệp mời đó đi ra ngoài, hướng thẳng đến bãi đỗ xe của đại học Phục Đán. Nhìn chiếc nóc xe đã được sửa sang như mới, Tiêu Dương lại thấy xót xa, cú đấm của tên sát thủ đêm qua khiến anh bị trừ thêm một tháng lương rồi.

Lái xe chạy về phía trước, khoảng mười phút sau, trước một khu chung cư, bóng dáng quyến rũ cao ráo xuất hiện trong tầm mắt Tiêu Dương.

Dưới chiếc váy liền thân để lộ đôi chân dài trắng nõn khiến người ta miên man suy nghĩ, mái tóc hơi vàng xoăn tự nhiên lộ ra vẻ đẹp lộn xộn, trên gương mặt kiều diễm, đôi mắt như làn nước không ngừng nhìn những chiếc xe qua lại.

Két!

Tiêu Dương dừng xe trước mặt Tô Tiểu San, hạ cửa kính, đồng thời mở cửa xe, mỉm cười: "Cô Tô, lên xe đi."

"Cậu vội vã tìm tôi làm gì?" Tô Tiểu San lên xe liền thắc mắc. Bình thường cậu nhóc này cứ thấy cô là như chuột thấy mèo, trốn còn không kịp, hôm nay lại chủ động hẹn cô ra ngoài.

"Hai việc." Tiêu Dương nghiêng đầu nói: "Thứ nhất, cô Tô, cô quen biết rộng, có biết ai biết tiếng Nhật không?"

Nghe vậy, Tô Tiểu San ngẩn người: "Cậu hỏi cái đó làm gì?"

"Tóm lại là có việc gấp."

Trên gương mặt xinh đẹp của Tô Tiểu San hiện lên nụ cười đầy tự tin: "Vậy thì cậu hỏi đúng người rồi, bổn tiểu thư biết đây."

Tiêu Dương ngẩn ra.

Một lúc sau, anh nhìn Tô Tiểu San đầy nghi hoặc, cẩn thận thăm dò: "Cô cũng chỉ biết mỗi 'Yamete' thôi sao?"