Nhà họ Quân, gác mái.
Quân Hoa Thừa vẻ mặt trầm ngâm đẩy cửa bước vào thư phòng. Áo xanh lay động dưới ánh đèn, hắn chậm rãi đi tới trước bàn sách, nhẹ nhàng mài mực một lát rồi cầm bút lông lên. Cổ tay vung vẩy, một chữ "Tiêu" (蕭) to đậm hiện ra như rồng bay phượng múa.
Ánh mắt dán chặt vào chữ viết ngay ngắn này, Quân Hoa Thừa rơi vào trầm tư...
"Đối với Nhu Anh mà nói, việc này rốt cuộc là phúc hay là họa sâu hơn nữa." Quân Hoa Thừa làm sao không hiểu tâm tư của con gái, mặc dù một năm không gặp, nhưng mọi động thái của Quân Thiết Anh đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Sự xuất hiện của Tiêu Dương - kẻ không mời mà đến này - càng khiến Quân Hoa Thừa phải đề phòng.
Cây bút trong tay nhấc lên, gạch ngang một đường qua giữa chữ "Tiêu"!
"Nó không cho con được hạnh phúc mà con muốn." Quân Hoa Thừa dường như đã có quyết định, hắn nhạt giọng tự nói, lầm bầm: "Nhu Anh à, gả vào nhà họ Thẩm vẫn tốt hơn gấp trăm lần việc bị đuổi khỏi nhà họ Quân!"
Một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền tới, Quân Hoa Thừa ngước mắt nhìn về phía trước, thân hình từ tốn ngồi xuống: "Vào đi."
Cửa thư phòng mở ra, một bóng đen chợt nhảy vào, chắp tay đứng trước mặt Quân Hoa Thừa: "Báo cáo gia chủ, mục tiêu đã xuất hiện gần chân núi Thiên Sơn."
Quân Hoa Thừa sững sờ, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc: "Tại sao nó lại lặn lội đường xa đến tận đó?"
Bóng đen không đáp, những chuyện không biết thì hắn chưa bao giờ dám tùy tiện suy đoán.
"Bọn họ có động tĩnh gì không?" Quân Hoa Thừa đột ngột hỏi nhỏ.
"Nhị gia và Tam gia đều không có bất kỳ dị động nào, tuy nhiên, Tứ gia dường như đã hành động, âm thầm hạ lệnh cho thế lực nhà họ Quân ở bên đó." Bóng đen trầm giọng nói: "Gia chủ, chúng ta có cần phải..."
"Không cần." Quân Hoa Thừa hít sâu một hơi, từ tốn nói: "Tiêu Dương bên đó sống hay chết, đều xem tạo hóa của nó."
Sắc mặt bóng đen thoáng qua vẻ kinh ngạc, đây không phải thái độ trước đó của gia chủ.
"Ngươi lui xuống đi, tranh thủ thời gian chuẩn bị cho hội nghị gia tộc." Quân Hoa Thừa phất tay: "Còn nữa, thông báo cho nhà họ Thẩm, nói rằng Nhu Anh đã về rồi, bảo Thẩm Thành Văn nếu hai ngày nay có thời gian thì cứ qua đây."
"Rõ!" Bóng đen lặng lẽ lui xuống.
Đêm đã khuya, Quân Hoa Thừa nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu, rồi khẽ lầm bầm: "Cha thà muốn con khóc lóc bình an cả đời, chứ không muốn thấy con bò trên mặt đất đầy gai góc..."
---❊ ❖ ❊---
Dưới chân núi Thiên Sơn, nhà nghỉ Quân Duyệt.
Đã nửa đêm, xung quanh yên tĩnh lạ thường, đèn trong nhà nghỉ cũng dần mờ nhạt. Ở cửa chính, cánh cửa khép hờ bị đẩy nhẹ, một bóng thanh niên bước vào, tay xách một túi hành lý đơn giản, đi thẳng tới quầy lễ tân...
"Chào anh, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho anh?" Người trực đêm ở quầy là một thiếu phụ có vẻ đẹp mặn mà. Trước khi cửa mở, cô ta đã mơ màng gần như ngủ thiếp đi, nghe tiếng liền ngẩng đầu, khuôn mặt lập tức nở nụ cười công việc.
"Bà chủ, cho tôi một phòng." Trong mắt Tiêu Dương cũng thoáng chút mệt mỏi sau chặng đường dài, hắn lấy căn cước công dân đưa cho người phụ nữ.
"Xin đợi một chút."
Sau khi đăng ký thông tin xong, người phụ nữ trả lại căn cước cho Tiêu Dương, rồi dẫn hắn lên lầu, đồng thời lên tiếng: "Chàng trai trẻ, cậu đến Thiên Sơn du lịch một mình à?"
Tiêu Dương gật đầu.
"Ôi, cậu đến không đúng lúc rồi. Hai ngày nay trên Thiên Sơn xảy ra chuyện lớn, có một cặp đôi leo núi không hiểu sao lại mất tích. Bây giờ các điểm tham quan dẫn lên khu du lịch Thiên Sơn đều đã bị phong tỏa, đoán chừng trước khi chuyện này kết thúc thì sẽ không cho người lên nữa." Bà chủ nói.
Tiêu Dương ngẩn người, vô thức hỏi: "Người mất tích, có phải là muốn đi tới gần Thiên Trì không?"
Lần này bà chủ lại ngạc nhiên, đánh giá Tiêu Dương từ trên xuống dưới: "Chàng trai, tin tức của cậu cũng linh thông thật đấy."
"Hai ngày nay khách du lịch ở lại đây rất nhiều, không ít người muốn đợi chuyện qua đi rồi mới lên chơi, cũng có một số người vì tò mò mà ở lại." Bà chủ có vẻ khá hoạt ngôn, trong lúc đi lên lầu cứ nói không ngừng.
Tiêu Dương cũng không nhịn được mà liếc nhìn bà chủ bên cạnh vài lần.
Chiều cao tầm một mét sáu lăm, trông khoảng ba mươi tuổi, tóc dài buộc sau gáy, chiếc cổ trắng ngần đeo một sợi dây chuyền pha lê. Nhìn từ bên cạnh, bộ ngực cao vút, dù cách một lớp áo khoác dày vẫn có sức hút thị giác mạnh mẽ. Phần dưới mặc chiếc váy bó sát mông, làm nổi bật vòng ba căng tròn, đi đôi dép lê màu đỏ, các ngón chân sơn màu tím nhạt.
Tiêu Dương do dự một chút, không nhịn được hỏi: "Bà chủ, nhà nghỉ này là một mình cô mở à?"
Bà chủ khẽ nói: "Không còn cách nào khác, cha của con gái tôi đã mất trong một tai nạn vài năm trước, để nuôi con ăn học, tôi đành phải gồng gánh cái tiệm này."
"Xin lỗi nhé." Trong mắt Tiêu Dương lộ vẻ áy náy, hắn không ngờ mình lại khơi gợi chuyện buồn của người khác.
"Không sao." Bà chủ ngẩng mặt cười: "Đã qua mấy năm rồi, tôi cũng sớm quen với việc một mình... Đến nơi rồi." Bà chủ mở một căn phòng, đẩy cửa và bật đèn lên, rồi quay sang cười với Tiêu Dương: "Chàng trai, có việc gì cứ dùng điện thoại bàn gọi cho lễ tân nhé. À đúng rồi, cậu có thể gọi tôi là chị Mai."
Tiêu Dương gật đầu. Sau khi bà chủ rời đi, Tiêu Dương đặt túi hành lý xuống, bước tới cửa sổ, đẩy cửa ra. Một cơn gió mang theo chút hơi lạnh ùa vào. Phòng của Tiêu Dương ở tầng hai, nhìn xuống là con phố vắng lặng không một bóng người, phóng tầm mắt ra xa, thấp thoáng thấy bóng dáng dãy núi trùng điệp...
"Thiên Sơn!"
Ánh mắt Tiêu Dương không khỏi lóe lên tia sáng khác lạ, hắn nhạt giọng tự nhủ: "Hy vọng mọi chuyện thuận lợi." Nhớ lại những lời bà chủ vừa nói, ánh mắt Tiêu Dương càng thêm rực cháy: "Mất tích gần Thiên Trì... Rốt cuộc có thật là... bọn họ đã gặp được Huyết Hãn Thảo thực sự không..."
Huyết Hãn Thảo, mục đích thực sự của chuyến đi này!
Để chữa trị đôi chân cho Quân Thiết Anh, ngoài bảy loại dược liệu phải thu thập đủ, vị thuốc mấu chốt nhất chính là Huyết Hãn Thảo mọc cạnh Thiên Trì trên núi Thiên Sơn. Truyền thuyết kể rằng người và vật đều không thể lại gần, kẻ nào tới gần sẽ máu chảy như suối không ngừng, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng!
Vì đôi chân của tiểu thư, dù thế nào cũng phải tìm được Huyết Hãn Thảo thật sự!
Tiêu Dương đóng cửa sổ, tắm rửa rồi mặc nguyên quần áo đi ngủ.
Hôm sau, khi Tiêu Dương còn đang mơ màng, bên tai bỗng vang lên tiếng ồn ào...
"Chuyện gì thế?" Tiêu Dương mở mắt, ngồi dậy mở cửa sổ. Lúc này, đám đông trên đường rẽ sang hai bên, mấy chiếc xe cảnh sát hú còi phóng qua, theo sau là một chiếc xe cứu thương. Khi xe đi khuất, tiếng bàn tán xôn xao vang lên...
"Nghe nói lại có người chết rồi."
"Đáng sợ thật, nghe bảo là ở cạnh Thiên Trì, có người chết vì mất máu quá nhiều, trên người lại chẳng thấy vết thương nào."
"Quá quái dị."
Tiêu Dương đứng bên cửa sổ nghe một hồi, sau đó quay người vệ sinh cá nhân rồi đẩy cửa đi xuống.
"Chị Mai, chào buổi sáng." Tiêu Dương nhìn thấy bà chủ đang ăn sáng liền mỉm cười đi tới, không nhịn được hỏi: "Chị Mai, nhà nghỉ của chị không tuyển nhân viên ạ?"
"Có tuyển chứ." Bà chủ đặt bát cháo nóng xuống, xoa nhẹ đôi mắt mệt mỏi, ngẩng đầu nhìn thời gian rồi mỉm cười: "Nếu không thì tôi cũng không trụ nổi thế này. Còn khoảng nửa tiếng nữa là con bé tới rồi."
"Ồ." Tiêu Dương gật đầu, ngước nhìn ra ngoài, tò mò hỏi: "Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?"
"Đúng là sóng yên lại nổi sóng." Bà chủ nhíu đôi lông mày lá liễu, lên tiếng: "Thật không biết gần đây Thiên Sơn đã đắc tội với cái gì, chuyện xui xẻo cứ liên tiếp xảy ra. Nghe nói sáng sớm nay, một người leo núi chuyên nghiệp thông thạo đường nhỏ đã lén vượt qua hàng rào phong tỏa của cảnh sát lên đến một chỗ gần Thiên Trì, kết quả phát hiện một cái xác chết khô vì mất máu quá nhiều, sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng chạy xuống núi báo cảnh sát."
"Mất máu quá nhiều?" Tiêu Dương nhướng mày.
"Bây giờ bên ngoài bàn tán xôn xao cả lên, thậm chí có người nói Vương Mẫu Nương Nương trách tội người trần mắt thịt làm bẩn 'Dao Trì', bây giờ muốn trừng phạt con người leo lên Thiên Trì. Cũng có người nói trên Thiên Sơn xuất hiện quái vật hút máu người..."
Lúc này, Tiêu Dương trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chị Mai, cái con đường nhỏ dẫn lên Thiên Trì mà chị vừa nói, ở gần đây có ai biết không?"
"Cơ bản thì người dân bản địa chúng tôi đều biết con đường này." Chị Mai buột miệng, sắc mặt kinh ngạc nhìn Tiêu Dương: "Chàng trai, cậu sẽ không định..."
Tiêu Dương cũng không phủ nhận, khẽ gật đầu, mỉm cười nói: "Dù có quái vật, tôi nghĩ chắc nó cũng không chạy ra giữa ban ngày ban mặt đâu. Mục đích chuyến đi này của tôi chính là Thiên Trì, đương nhiên không thể bỏ cuộc giữa chừng."
"Chàng trai, dù cách nói nào là đúng đi chăng nữa, nhưng không thể phủ nhận là hiện tại trên Thiên Trì thực sự đang ẩn giấu mối nguy hiểm đáng sợ. Tôi khuyên cậu tốt nhất không nên lại gần." Chị Mai nói: "Đợi cảnh sát phá xong án rồi lên cũng chưa muộn, không cần lấy tính mạng mình ra đùa giỡn. Hơn nữa..." Chị Mai dừng lại một chút: "Bây giờ bên ngoài đồn thổi kinh khủng lắm, chắc cũng chẳng có ai dám liều mạng leo lên cái Thiên Trì đó nữa đâu."
Tiêu Dương khẽ gật đầu.
Trong lòng hắn gần như có thể khẳng định, gần địa điểm xảy ra chuyện chắc chắn có sự tồn tại của Huyết Hãn Thảo trong truyền thuyết có thể hút tinh huyết người và vật! Chỉ là, Thiên Sơn Thiên Trì mênh mông, nếu không có người dẫn đường, bản thân mù quáng tìm kiếm e rằng phải tốn rất nhiều thời gian mới tìm được đích đến.
Đang trầm ngâm, bên tai bỗng vang lên tiếng trẻ con lảnh lót.
"Mẹ!" Tiêu Dương nghe tiếng quay người lại. Lúc này, một bé gái chừng sáu bảy tuổi vui vẻ chạy từ bên trong ra, tóc tết hai bím, trên lưng đeo chiếc cặp sách màu hồng, khuôn mặt tràn đầy nụ cười ngây thơ, lao vào đùi bà chủ: "Mẹ, Đồng Đồng chuẩn bị xong rồi ạ."
"Đồng Đồng ngoan." Bà chủ mỉm cười xoa mặt bé gái, bế con lên đùi, rồi mở bát cháo nóng trên bàn ra, cười nói: "Nào, ăn sáng khi còn nóng đi."
"Mẹ cũng ăn đi ạ." Bé gái ngoan ngoãn nói.
"Chị Mai, con gái chị đáng yêu thật đấy." Tiêu Dương lúc này không nhịn được mỉm cười nói.
Nghe vậy, bé gái Đồng Đồng lập tức mở to mắt, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Tiêu Dương, lộ vẻ cảnh giác, dùng giọng trẻ con nũng nịu nói: "Anh cũng là đồ đàn ông thối đến theo đuổi mẹ cháu à?"