---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Tiêu Dương dường như không hề nghe thấy lời của người bên cạnh. Cậu thầm hận trong lòng, tại sao vừa rồi mình không xông thẳng vào luôn cho xong? Giờ thì hay rồi, bên trong chẳng có lấy một tiếng động, bản thân cũng không tiện phá cửa xông vào.
Người đàn ông đứng bên cạnh nhìn Tiêu Dương với ánh mắt đầy nghi hoặc. Một lúc sau, thấy cậu vẫn không đếm xỉa gì đến mình, ông ta không nhịn được mà lớn tiếng hơn đôi chút: "Tiêu thần y."
Tiêu Dương nghiêng đầu liếc nhìn người này, gắt gỏng nói: "Có chuyện gì vậy?"
Tấm thiệp mời mạ vàng trông rất sang trọng lại được đưa đến trước mặt Tiêu Dương.
"Có người mời Tiêu thần y qua gặp mặt một chút."
"Mời tôi?" Tiêu Dương khẽ nhíu mày. Chẳng lẽ lại có người trịnh trọng gửi thiệp mời đến cho mình sao? Cậu mang theo vẻ hoài nghi, tiện tay nhận lấy tấm thiệp viền vàng này. Ngước mắt nhìn qua, nét chữ thanh tú như phượng múa trên cây ngô đồng, trông vô cùng bắt mắt và ấn tượng.
"Là cô ấy?"
Trong tâm trí Tiêu Dương lập tức hiện lên một bóng hình giai nhân...
Thân hình cao ráo hoàn mỹ toát lên khí chất cao quý, toàn thân như mang theo vạn đạo hào quang. Trên cánh tay trắng ngần như mỡ đông là chiếc vòng tay bằng xích kim nạm ngọc cửu chuyển linh lung.
Đại minh tinh - Thủy Ngưng Quân.
Tiêu Dương nhận ra nét chữ của cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tài hoa hội họa của người phụ nữ này hoàn toàn không hề thua kém tài năng ca hát của cô.
Trầm ngâm một lúc, Tiêu Dương quay đầu nhìn vào trong phòng, nơi Quân Thiết Anh đang ở, nói: "Đại tiểu thư, tôi có chút việc phải ra ngoài một chuyến, cô nhớ nghỉ ngơi cho tốt nhé."
"Ừm." Quân Thiết Anh khẽ đáp.
Tiêu Dương xoay người bước ra khỏi Quân gia. Trước cửa Quân gia, một chiếc Mercedes màu trắng đang đỗ ở một bên.
Đứng bên cạnh là hai người quen cũ: Mai Hương và Mai Bộ Tương.
"Tiêu Dương." Thấy Tiêu Dương bước ra, gương mặt Mai Bộ Tương lập tức nở nụ cười, anh ta bước tới đón, cười ha hả, ánh mắt ẩn hiện vài phần sùng kính: "Tiêu Dương, cái tên này hôm nay đã làm chấn động cả kinh thành rồi đấy."
Mai Hương cũng cười theo: "Bây giờ trong kinh thành, ai mà không biết tại cuộc họp của Quân gia xuất hiện một vị thần y tuyệt thế chứ."
Tiêu Dương cười gượng lắc đầu. Cả ba người lên xe, chiếc xe từ từ khởi động...
"Đúng rồi, thời gian này sát thủ không xuất hiện nữa chứ?" Tiêu Dương hỏi.
Mai Bộ Tương khẽ nhíu mày: "Có xuất hiện, hơn nữa không chỉ một lần. Tuy nhiên, tiểu thư rất ít khi lộ diện trong trang viên, nên chúng không có cơ hội ra tay, hơn nữa lần nào cũng thất bại mà về."
"Không ngờ gia tộc Cát Điền lại thực sự muốn lấy mạng Thủy Ngưng Quân đến vậy." Tiêu Dương khẽ nhướng mày, khóe miệng nhếch lên: "Tuy nhiên, có lẽ chúng vẫn đang đợi một người ra tay."
"Sát thủ 'Trường Bào' sao?" Mai Bộ Tương ngẩn người, sau đó không nhịn được mà cười khổ: "E rằng chúng nằm mơ cũng không ngờ tới, sát thủ 'Trường Bào' đã sớm chết trong tay cậu rồi."
"Mai đại ca," Tiêu Dương lúc này nghiêm túc nói: "Chuyện cái chết của sát thủ 'Trường Bào'..."
"Cậu yên tâm đi, chúng tôi không hề nói với bất kỳ ai, kể cả lão gia."
Tiêu Dương gật đầu.
"Hai ngày nay trong kinh thành rộ lên tin tức sát thủ 'Trường Bào' tái xuất..." Mai Hương không kìm được liếc nhìn Tiêu Dương, dường như đã đoán ra điều gì đó. Tiêu Dương lập tức xua tay, cười nhẹ: "Tôi chỉ là một bảo vệ quèn của đại học Phục Đán, làm gì có bản lĩnh giả mạo sát thủ 'Trường Bào' chứ."
Hai anh em đồng thời bĩu môi.
Không có bản lĩnh đó sao?
Cả hai đã tận mắt chứng kiến sát thủ 'Trường Bào' chết dưới chiêu 'Nhất Dương Chỉ' của Tiêu Dương. Trong mắt hai anh em, thực lực của Tiêu Dương chỉ có thể dùng từ "thâm sâu khó lường" để hình dung.
Chiếc xe chạy được khoảng mười phút thì đột ngột rẽ vào, đi tiếp khoảng trăm mét, một trang viên rộng lớn hiện ra trước mắt...
"Gần vậy sao?" Tiêu Dương hơi ngạc nhiên, ánh mắt đảo qua phía trước, đập vào mắt là những quân nhân vũ trang hạng nặng đứng thẳng tắp trước cổng.
"Đây là thời kỳ nhạy cảm, phòng vệ của Thủy gia nghiêm ngặt hơn bình thường rất nhiều." Mai Bộ Tương dường như nhìn thấu sự thắc mắc của Tiêu Dương, liền giải thích: "Lão gia nhà chúng tôi tuy không làm chính trị, nhưng ba người con trai của ông đều phục vụ trong quân đội, hơn nữa quân hàm hiện tại cũng không hề thấp, nên việc điều động một bộ phận quân đội đến bảo vệ Thủy gia tạm thời cũng không có gì lạ."
Xe từ từ dừng lại, sau khi Mai Bộ Tương hạ cửa sổ xe xuống, quân nhân canh gác lập tức cho qua. Chiếc xe chạy thẳng vào trong. Môi trường xung quanh được trang trí rất thoải mái, dễ chịu. Điều khiến Tiêu Dương hơi kinh ngạc là cứ cách một đoạn, lại có một bức thư họa được đóng khung đặt ở vị trí thích hợp, tạo điểm nhấn cho cảnh quan.
"Những thứ này đều là bút tích của lão gia chúng tôi." Mai Hương cười nói: "Nếu mang ra ngoài, những bức họa này đều có giá ngàn vàng đấy."
Tiêu Dương quan sát vài lần, một lúc sau cũng khẽ gật đầu: "Công phu hội họa của Thủy lão gia quả thực đã đạt đến cảnh giới cực cao."
"Đương nhiên rồi." Ánh mắt Mai Hương lộ vẻ ngưỡng mộ: "Lão gia nhà chúng tôi là danh gia năm sao của Liên minh Thư họa Viêm Hoàng. Những người được trao danh hiệu này trong toàn bộ Liên minh Thư họa Viêm Hoàng không quá mười người đâu."
"Liên minh Thư họa?" Tiêu Dương sững người, dường như lập tức nảy sinh hứng thú, hỏi: "Thủy lão gia nhà các người là người của Liên minh Thư họa Viêm Hoàng sao?"
"Không chỉ là lão gia, nói chính xác hơn, Thủy gia chính là một phần của Liên minh Thư họa Viêm Hoàng." Mai Hương nói ngay: "Thành phần chủ chốt của Liên minh Thư họa bao gồm tám đại gia tộc, trong đó có Thủy gia! Tám đại gia tộc chúng tôi hợp lại nắm giữ gần 50% cổ phần của Liên minh Thư họa. Ngoài ra, cổ đông lớn nhất của Liên minh chiếm hơn 40% cổ phần! Thân phận của người này rất bí ẩn, ngay cả người của tám đại gia tộc chúng tôi cũng rất ít người biết được."
"Độc chiếm 40% cổ phần của một Liên minh thư họa vốn đã độc quyền thị trường thư họa Viêm Hoàng!" Sắc mặt Tiêu Dương không khỏi chấn động. Cổ đông bí ẩn không công khai kia rốt cuộc là ai? Có thân phận như vậy, tại sao lại phải khiêm tốn che giấu danh tính...
Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu Tiêu Dương.
Cậu thực sự không biết Thủy gia lại là một trong tám đại gia tộc nắm quyền Liên minh Thư họa Viêm Hoàng.
Trong đầu cậu lập tức hiện lên nội dung bài kiểm tra dành cho đệ tử nòng cốt của Quân Thiết Anh, trùng hợp thay cũng liên quan đến thư họa.
"Liệu đây có thể trở thành một lối thoát không?" Ánh mắt Tiêu Dương lóe lên tia sáng. Tất nhiên, cậu không ảo tưởng rằng chỉ vì một câu nói của mình mà Thủy gia sẽ làm trái quy tắc của Liên minh Thư họa để mở đường cho [Sơn Hà Thư Họa], huống hồ Thủy gia ở kinh thành, thị trường của Liên minh Thư họa ở Minh Châu chưa chắc đã do họ quản lý.
Xe dừng lại, hai anh em Mai Bộ Tương dẫn Tiêu Dương đi dọc theo con đường đá. Phía trước, một tòa đình nghỉ mát nằm giữa hồ nước, non bộ và dòng nước chảy tạo nên vẻ thư thái cho trang viên này.
"Tiêu Dương." Một tiếng gọi đầy kinh ngạc vang lên.
Tiêu Dương nhìn theo hướng đó. Tại đình nghỉ, một bóng hình cao ráo quay lại, đôi mắt linh động chứa đầy vẻ vui mừng. Cô mặc một bộ đồ mặc nhà trông khá dễ thương, khí chất toát ra hoàn toàn không còn vẻ cao quý mà Tiêu Dương thấy lần đầu ở Minh Châu. Nụ cười trên gương mặt cô khiến ngay cả những vệ sĩ đứng bên cạnh cũng phải lộ vẻ kinh ngạc.
Họ rất ít khi thấy tiểu thư Thủy nở nụ cười như thế.
Lạnh lùng vốn là thái độ thường ngày của cô.
Tiêu Dương bước vào đình, mỉm cười gật đầu chào Thủy Ngưng Quân, ánh mắt lập tức rơi vào bức tranh đặt trên bàn đá ở một bên, đồng tử khẽ co lại.
Trước bức họa, một ông lão mặc trường bào màu xanh sẫm đang cầm bút lông, lúc này đang nghiêng người, gương mặt treo nụ cười nhẹ, đôi mắt sáng như sao, từ tốn lên tiếng: "Bức tranh này, cậu thấy sao?"
Dứt lời, ông lão nhẹ nhàng đặt bút lông xuống bên cạnh.
"Ông nội." Lúc này, Thủy Ngưng Quân có chút bất mãn khoác tay ông lão bên cạnh: "Người ta Tiêu Dương vừa mới đến, ông thậm chí còn chưa chào hỏi, đã bắt người ta đi giám định thư họa rồi."
Ông lão cười ha hả: "Nói vậy là ông thất lễ rồi..."
"Lão tiên sinh nói đùa rồi." Tiêu Dương cười lắc đầu tỏ ý không để tâm, ánh mắt rơi vào cuộn tranh. Nhìn một lúc lâu, lông mày cậu không khỏi nhíu chặt lại.
"Tiêu Dương, sao vậy?" Thủy Ngưng Quân không nhịn được hỏi.
"Bức tranh này... thế nào?" Thủy lão gia lúc này nhìn Tiêu Dương với vẻ nửa cười nửa không.
"Bức tranh này..." Tiêu Dương trầm ngâm một lát, ngước mắt lên thẳng thắn nói: "Nên xé!"
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người trong đình đều chấn động.
Nên xé?
Ý ngoài lời là đánh giá của Tiêu Dương về bức tranh này là không đáng một xu.
Mai Bộ Tương không khỏi kinh ngạc, vội vàng nháy mắt với Tiêu Dương. Anh ta biết rất rõ sự kiêu ngạo của Thủy lão gia trong lĩnh vực thư họa, Tiêu Dương va chạm như vậy là đã phạm vào đại kỵ của ông rồi!
Tuy nhiên, Thủy lão gia không hề nổi trận lôi đình như mọi người tưởng tượng, ngược lại còn nhìn thẳng vào Tiêu Dương: "Lý do?"
Tiêu Dương lắc đầu: "Tác phẩm tầm thường vốn không đáng để bình phẩm." Dừng lại một chút, Tiêu Dương nghiêm nghị nhìn Thủy lão gia: "Nếu bức họa này thực sự xuất phát từ tay lão gia, vậy thì tôi chỉ có thể nói, tôi rất thất vọng."
Giọng điệu như mang theo sức mạnh của lưỡi kiếm, đâm thẳng tới. Sắc mặt những người có mặt đều thay đổi, thậm chí vài vệ sĩ sau lưng Thủy lão gia đã chuẩn bị sẵn sàng để bắt giữ gã thanh niên ngông cuồng trước mắt.
Thế nhưng...
Một lúc lâu sau...
"Ha ha!"
Nằm ngoài dự đoán của mọi người, Thủy lão gia đột ngột cười lớn, ánh mắt đầy tán thưởng nhìn Tiêu Dương: "Hay cho một tác phẩm tầm thường!" Thủy lão gia cầm cuộn tranh lên, xé nát nó, vứt sang một bên, mỉm cười nhẹ: "Bức tranh này, quả thực không phải do lão phu vẽ."
Đến lúc này, mọi người mới chợt hiểu ra!
Thăm dò.
Thủy lão gia dùng một bức tranh không phải do mình vẽ để thăm dò thực lực của Tiêu Dương. Khi Tiêu Dương đến, ông cầm bút lông lên, tạo ra một sự hiểu lầm về thị giác rằng bức tranh này do ông vẽ.
Ông tin rằng trước khi đến, Tiêu Dương chắc chắn đã biết thân phận của mình.
Vào lúc này mà yêu cầu Tiêu Dương giám định bức tranh, nếu là người bình thường, dù cảm thấy bức tranh chưa chắc đã xứng với thân phận của Thủy lão gia, nhưng cũng tuyệt đối không dám đưa ra kết luận "bức tranh này nên xé".
Câu trả lời của Tiêu Dương khiến Thủy lão gia vô cùng hài lòng.
Không hổ danh là người mà cháu gái mình cứ khen ngợi hết lời trước mặt, xem ra quả thực có điểm hơn người.
Thủy lão gia mỉm cười lấy ra một bức tranh khác, từ từ mở ra, đặt phẳng trên bàn đá, quay mặt cười nhẹ: "Tiêu Dương, cậu xem lại lần nữa, bức tranh này thế nào?"
Tiêu Dương cúi đầu, ánh mắt chăm chú nhìn vào...
Lúc này, trên gương mặt Thủy lão gia thoáng qua một nụ cười đầy tự tin.
Một lúc lâu sau...
Tiêu Dương ngẩng đầu nhìn Thủy lão gia.
"Bức tranh này..."
"Thế nào?" Thủy lão gia hỏi.
"Nên xé." Giọng nói vang lên, không kiêu ngạo cũng không tự ti.