Dây ngầm chôn sâu
Ngoài Viện trưởng Liễu ra, tất cả những người còn lại đều được gia đình đưa về.
Tống gia từ trên xuống dưới đều bị giam vào đại lao phủ nha.
Sau khi Hầu gia và Lãnh đại nhân dẫn người rút khỏi Tống phủ, Lý Đồng tri lập tức ra lệnh cho người phong tỏa cửa lớn Tống phủ, dán niêm phong, chờ đợi sau khi xét xử sẽ có cách xử lý tiếp theo.
Không ai ngờ rằng, Tống Lỗi, kẻ từng tung hoành Huệ Châu, lại cứ thế mà biến mất tăm.
Hầu gia và Lãnh đại nhân đều đã ở trong khách điếm.
Viện trưởng Liễu cũng được bọn họ đón về, Hầu gia còn lưu lại đại phu y thuật tốt nhất, để hắn tiếp tục chữa trị cho Viện trưởng Liễu.
Viện trưởng Liễu tuổi đã cao, lâu ngày không hoạt động như vậy, các chức năng cơ thể đã sớm suy thoái.
Cánh tay và chân đều gầy yếu đến t.h.ả.m thương, dường như chỉ cần khẽ bẻ một cái là sẽ gãy.
Trong số tất cả mọi người, Viện trưởng Liễu là người tỉnh lại chậm nhất.
Mấy thang t.h.u.ố.c uống xong, sáng sớm ngày hôm sau, Viện trưởng Liễu cuối cùng cũng tỉnh lại.
"Tống Lỗi ngươi lại muốn giở trò gì?
Ta đã nói rất rõ ràng rồi, dù có chết ta cũng không giúp ngươi làm những chuyện dơ bẩn đó."
Viện trưởng Liễu vừa tỉnh dậy, câu đầu tiên nói ra chính là câu này.
Hạ nhân hầu hạ không dám trả lời, vội vàng đi thông báo cho Hầu gia, Viện trưởng Liễu đã tỉnh lại.
Hầu gia ba bước làm hai, chạy đến, thấy Viện trưởng Liễu đã ngồi dậy khỏi giường, vội vàng tiến lên hỏi: "Viện trưởng Liễu, ngài cảm thấy thân thể thế nào?"
Liễu Hạc Niên nhận ra Hầu gia.
Ông thấy Hầu gia, cũng giật mình: "Hầu gia, ngài sao lại ở đây?"
Hầu gia ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh giường, "Chuyện này nói ra thì dài dòng, để ta sau này từ từ kể cho ngài nghe.
Chỉ là Viện trưởng Liễu, ngài sao lại bị Tống Lỗi giam trong mật thất này?"
Liễu Hạc Niên nghe vậy thở dài: "Đều do ta nhất thời sơ suất, tin lời tên tiểu nhân đó.
Hắn lừa ta đến phủ của hắn bàn việc, nhưng lại lén hạ t.h.u.ố.c vào trà, khiến ta hôn mê bất tỉnh."
"Hắn có phải muốn cùng ngài bàn chuyện Mạnh Chiêu không?" Hầu gia hỏi.
"Phải đó!" Ánh mắt Viện trưởng Liễu trở nên xa xăm.
"Với học thức của Mạnh Chiêu, năm đó nếu tham gia Hương thí, nhất định có thể thi đỗ vào tam giáp đứng đầu, nhưng lại cố tình bị người ta đ.á.n.h gãy chân trước kỳ thi. Là cha nương quan địa phương, Tống Lỗi đáng lẽ phải đứng ra chủ trì công đạo cho Mạnh Chiêu."
Viện trưởng Liễu lại thở dài: "Tiếc là lúc đó ta đã nhìn lầm, không đúng, phải nói là ta đã đ.á.n.h giá thấp dã tâm của Tống Lỗi.
Vì Mạnh Chiêu, ta mấy lần xin gặp Tống Lỗi, hắn đều lấy cớ công việc bận rộn mà từ chối.
Ta cũng tình cờ nghe người ta nói, kẻ đ.á.n.h Mạnh Chiêu, cũng có mối liên hệ mật thiết với Tống Lỗi."
Viện trưởng Liễu nói đến đây nhìn Hầu gia: "Ngài cũng biết, Thánh thượng ghét nhất là kết bè kéo cánh, nhưng những kẻ cấp dưới này, vì củng cố quyền lực của mình, lại dám động tay động chân trong khoa cử, ngài có biết khi ta phát hiện ra chuyện này, rốt cuộc đã kinh ngạc đến mức nào không?"
Hầu gia gật đầu.
"Kết bè kéo cánh, gian lận khoa cử, đây là tội chết. Không giấu Viện trưởng Liễu, chuyến này ta đến đây, cũng là để xử lý chuyện này.
Ta cũng coi như đã được chứng kiến sự to gan lớn mật của Tống Lỗi."
Viện trưởng Liễu vội vàng nói: "Hầu gia anh minh thần võ, ngài đến rồi, những chuyện xấu xa Tống Lỗi đã làm, tất nhiên là không thể che giấu."
"Đâu dám!" Hầu gia có chút ngượng nghịu.
"Ta và Viện trưởng Liễu, gần như rơi vào hoàn cảnh tương tự, nếu không phải nhờ tôn tế ta dẫn người đến cứu, e rằng, hai chúng ta lúc này đã nằm cạnh nhau trong mật thất của tên Tống Lỗi đó rồi!"
"Thật sao!"
Viện trưởng Liễu giật mình.
"Tên Tống Lỗi đó còn dám ra tay với Hầu gia?"
Sắc mặt Hầu gia trở nên âm trầm: "Ta thấy hắn, chẳng có gì là không dám!"
"Thấy bọn họ ra tay quyết đoán như vậy, đó cũng không phải lần đầu tiên làm loại chuyện này rồi, Tống Lỗi làm quan ở Huệ Châu tám năm, trong tám năm này, những người tham gia Hương thí và đỗ đạt công danh, e rằng có một phần rất lớn, đều là do hắn đã chọn lựa trước." Viện trưởng Liễu nói.
"Ý ngài là?" Hầu gia nghĩ đến một vấn đề rất nghiêm trọng.
"Ngài nói, phần lớn các quan viên được thi đậu từ Huệ Châu đều có liên quan đến Tống Lỗi?"
"Ừm, không thể nói là toàn bộ, nhưng chắc chắn có một phần."
Hầu gia trầm ngâm.
"Nói đến, tình huống của Mạnh Chiêu này, thực ra cũng có điểm tương đồng với một thí sinh khác."
Hầu gia nhớ lại lúc ở Tiêu gia, Diệp Lạc Hân từng nhắc đến Chu phu tử.
Vị Chu phu tử đó, năm đó thành tích cũng rất tốt, sau đó trước kỳ thi, bị mấy tên đạo tặc đ.á.n.h gãy chân, rồi sau này, khi hắn muốn thi lại, thì bị phát hiện mang theo vật cấm, vĩnh viễn mất đi tư cách thi đỗ công danh.
Hầu gia kể lại tin tức mình nghe được cho Viện trưởng Liễu.
Viện trưởng Liễu vừa nghe, sợ toát mồ hôi lạnh.
May mà Mạnh Chiêu sau này không tham gia Hương thí lần nữa, nếu hắn không chịu thua, muốn thi lại, e rằng sẽ rơi vào hoàn cảnh tương tự như vị Chu phu tử kia.
"Vị Chu phu tử đó, là người ở đâu? Lẽ nào cũng là người Huệ Châu?"
Viện trưởng Liễu hỏi.
"Không, là Quân Châu." Hầu gia đáp.
Viện trưởng Liễu trầm tư một lát.
Quân Châu, Quân Châu...
"Chẳng phải đó là nơi mà sư phụ của Tống Lỗi, Chu Hiến, từng cai quản sao?"
Lời này vừa ra, mọi nghi vấn dường như đều được giải thích.
Thảo nào Mạnh Chiêu và Chu phu tử lại có cùng số phận.
Thì ra, là vì kẻ ra tay đó, là cùng một mạch.
"Nếu tính từ Chu Hiến, thì đường dây của bọn họ chắc hẳn đã được giăng rất lâu rồi, ta dường như đã hiểu ra, vì sao Tống Lỗi lại có gan lớn đến vậy."
Viện trưởng Liễu nói.
Hầu gia cũng gật đầu: "Ta cũng đã hiểu!"
Hai người một khi đã đạt thành cộng thức, sự việc không nên chậm trễ, Hầu gia lập tức viết một phong mật tín, cưỡi khoái mã gấp rút đưa về kinh thành.
Người không dám để tín thư đi đường dịch trạm, mà sắp xếp tâm phúc của mình, đích thân mang mật tín trình lên cung điện.
Tống Lỗi và đồng bọn đã mưu đồ từ lâu như vậy, khó mà nói trong dịch trạm không có người của chúng.
Vừa dặn dò xong thủ hạ, hạ nhân đã đến bẩm báo, Lãnh đại nhân Lãnh Bất Ngôn cầu kiến.
“Hầu gia, cục diện bên này đã ổn định, Lãnh mỗ cũng nên trở về rồi!”
Hầu gia biết Lãnh tri phủ đích thân dẫn binh đến Huệ Châu đã là trái với quy tắc, vì vậy không giữ lại, mà chắp tay ôm quyền, hướng về Lãnh Bất Ngôn nói lời tạ ơn.
“Không khách khí, kỳ thực cũng không hoàn toàn vì Hầu gia.”
Lãnh Bất Ngôn buông lại một câu rồi rời đi.
Y tìm đến Tiêu Mộc đang viết thư trong phòng, cũng từ biệt Tiêu Mộc.
“Lãnh đại nhân, ngài cũng quá khách khí rồi, ngài là Tri phủ đại nhân, bất kể đến hay đi, đều không cần phải chào hỏi ta đâu!”
Tiêu Mộc vô cùng khách khí nói.
Lãnh Bất Ngôn nghe vậy bĩu môi.
“Sao thế, khi có việc thì biết mời ta đến, lúc vô sự thì ngay cả một câu khách khí cũng không muốn nói với ta nữa à?”
“Lãnh đại nhân lời này là có ý gì?” Tiêu Mộc nhướng mày.
Hắn đưa tay vào trong ngực, lấy ra một tờ giấy từ đó.
Tờ giấy đó, chính là bằng chứng trong vụ án nhà họ Từ năm xưa, trên đó còn có dấu ấn của Tiêu Mộc.
“Ngươi đã biết là ta rồi à?” Tiêu Mộc thấy thân phận của mình bị vạch trần, không hề tỏ ra kinh ngạc.
Lãnh Bất Ngôn: “Ngươi đã lần thứ hai đến tìm ta giúp đỡ, thì chắc chắn biết ta có thể nhận ra nét chữ của ngươi!”
Tiêu Mộc thu lại tờ giấy đó.
Nói: “Ta cũng không cố ý giấu đại nhân, chỉ là lúc đó ta chỉ muốn làm một người nông phu, không muốn bị người khác tìm thấy.”
“Thế còn bây giờ?” Lãnh Bất Ngôn hỏi.