Ngay lúc mọi người đang nhìn chiếc xe lửa hơi nước kia với ánh mắt sáng rực, vài người thợ thủ công liền nhảy từ trên xe xuống.

"Bệ hạ! Công gia!"

Mấy người thợ thủ công vô cùng xúc động hành lễ. Trước đó họ còn đôi chút thấp thỏm, nhưng giờ đây thử nghiệm xe lửa đã đại thắng, sự bất an trong lòng họ đã sớm tan biến sạch sẽ.

Thử nghiệm thành công rồi! Tuy công lao lớn nhất chắc chắn thuộc về Quốc công, nhưng những người thợ như họ chắc chắn cũng góp được chút công lao nhỏ.

Có công mà không có lỗi thì còn sợ cái gì nữa?

Lý Thế Dân nhìn những người thợ này cũng hết sức vui mừng. Tuy họ không phải là triều thần, nhưng lại có tác dụng vô cùng to lớn.

"Tốt, tốt lắm! Thử nghiệm vận hành xe lửa đại thắng, các ngươi đều có đại công. Tô Trình này, nhất định phải ban thưởng hậu hĩnh cho họ mới được!" Lý Thế Dân rạng rỡ long nhan.

Tô Trình cười đáp: "Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ ban thưởng xứng đáng cho họ."

Nói đoạn, Tô Trình nhìn họ, cười hỏi: "Quá trình chạy thử không xảy ra vấn đề gì chứ?"

Lý Thế Dân, Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác nghe vậy lập tức vểnh tai lên nghe, đối với vấn đề này họ cũng vô cùng quan tâm.

"Bẩm Công gia, quá trình chạy thử không xảy ra vấn đề gì lớn, nhưng vẫn phát hiện vài khiếm khuyết cần cải tiến. Tiểu nhân cho rằng chiếc xe này còn có thể tăng tốc hơn nữa, hơn nữa chạy một mạch tới Lạc Dương hoàn toàn không thành vấn đề," người thợ cung kính đáp.

Tô Trình hỏi: "Khiếm khuyết? Có dễ giải quyết không?"

Người thợ vội đáp: "Bẩm Công gia, không khó ạ, tiểu nhân đã nắm rõ cách giải quyết rồi."

Lý Thế Dân và những người khác vốn đang căng thẳng, giờ đây tảng đá lớn trong lòng mới hoàn toàn hạ xuống.

Chỉ là chút khiếm khuyết nhỏ, chắc chắn dễ giải quyết.

Tốc độ xe lửa còn có thể nâng cao hơn nữa, dù có vì an toàn mà không tăng tốc cũng chẳng sao. Quan trọng hơn là, những người thợ này cũng cho rằng xe lửa hoàn toàn có thể chạy một mạch tới Lạc Dương.

Chạy một mạch tám trăm dặm không cần dừng nghỉ, đây là sự lợi hại đến mức nào cơ chứ?

Tô Trình gật đầu cười bảo: "Ừm, sau khi về phải tổng kết thật nghiêm túc, đem ưu nhược điểm của lần chạy thử này ghi chép lại hết. Kinh nghiệm lái xe lần này cũng cần ghi chép chi tiết, xe lửa vẫn phải tiếp tục cải tiến, không được lơ là."

Mấy người thợ nghe vậy liền cung kính vâng lời.

Lý Thế Dân và những người khác nghe vậy không khỏi thầm cảm thán trong lòng. Không ngờ Tô Trình lại chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo, vào thời khắc phấn khích lòng người thế này mà vẫn bình thản như vậy, còn biết "giới kiêu giới táo" (tránh kiêu ngạo nóng vội), nghĩ đến chuyện không được lơ là mà tiếp tục cải tiến. Chẳng trách Tô Trình có thể chế tạo ra thứ trọng khí quốc gia như xe lửa này!

Kỳ thực, họ đâu biết rằng, trong mắt Tô Trình, xe lửa chẳng qua chỉ là một cỗ máy lạc hậu, có gì đáng để kích động cơ chứ?

Tô Trình cười bảo: "Bây giờ hãy lái xe lửa về đi. Lúc sắp tới ga tàu thì nhớ nắm chắc tốc độ, nhất là khi các ngươi vẫn chưa thực sự quen thuộc với chiếc xe, phải giảm tốc trước, kiểm soát tốc độ cho tốt, để dư khoảng cách phanh, đừng để xe trượt khỏi đường ray."

Hướng chạy về phía Lạc Dương thì không cần lo lắng, dù sao đường ray đã xây hơn trăm dặm, mà mới chỉ chạy có vài chục dặm, chọn thời điểm phanh lúc nào cũng không thành vấn đề.

Nhưng nếu chạy ngược về thì chỉ có vài chục dặm đường ray. Nếu phanh muộn, tốc độ không kiểm soát tốt thì sẽ lao thẳng vào ga tàu mất, sợ là những tòa nhà và công xưởng vừa mới xây dựng bên trong sẽ bị đâm sập hết.

Những người thợ vội đáp: "Công gia yên tâm, tiểu nhân sẽ kiểm soát tốc độ từ sớm ạ."

Tô Trình cười bảo: "Tốt, vậy thì lập tức lên đường quay về đi!"

Mấy người thợ bước lên một đầu tàu khác, bắt đầu chuẩn bị quay về.

Tuy nhiên, thời gian chuẩn bị này hơi lâu một chút.

Đám văn quan tụt lại phía sau cuối cùng cũng cưỡi ngựa đuổi kịp. Dù mệt phờ phạc, nhưng thần sắc trên gương mặt họ lại vô cùng kích động.

Nội tâm họ không hề bình lặng. Mới chỉ chạy có vài chục dặm, vậy mà họ cưỡi ngựa lại chẳng đuổi kịp xe lửa.

Tốc độ xe lửa này có phải là quá nhanh rồi không?

Họ đâu hề biết rằng, xe lửa còn có thể tăng tốc hơn nữa.

Tuy nhiên, dù chỉ thế thôi họ đã bị chấn động sâu sắc rồi. Đầu tàu khổng lồ như vậy kéo theo hai mươi toa xe bằng sắt mà vẫn có thể chạy nhanh đến thế sao? Lại còn chẳng cần nghỉ ngơi mà chạy một mạch.

Trên đời sao lại có thứ như vậy, quả thực là không nói lý lẽ mà.

Họ vừa mới tới nơi, lại hay tin xe lửa chuẩn bị quay về. Trong chốc lát, đám văn thần không khỏi thấy đắng lòng; chạy mấy chục dặm này đã mệt bở hơi tai rồi, giờ lại phải lập tức chạy về nữa sao?

Cái thân già này chịu sao thấu sự hành hạ này cơ chứ.

Tuy nhiên, Lý Thế Dân cùng Lý Tích và đám võ tướng lại vô cùng hứng khởi, chuẩn bị so tài với xe lửa thêm lần nữa.

Nếu phải phi nước đại liên tục một trăm dặm thì họ thật sự không tự tin là sẽ thắng được xe lửa. May là xe lửa đã dừng lại, chiến mã của họ cũng được nghỉ ngơi một chút.

Thấy đám văn quan cuối cùng cũng thở hồng hộc đuổi tới, Lý Thế Dân không hề tức giận. Văn quan mà, lại chẳng trông mong gì họ phải xông pha trận mạc, hơn nữa tuổi tác cũng cao rồi, cưỡi ngựa không đuổi kịp thì thôi vậy.

Ngược lại, Lý Thế Dân còn khá vui vẻ. Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ tốc độ của xe lửa quá nhanh!

"Tốc độ xe lửa rất nhanh, nếu không đuổi kịp cũng không cần vội, cứ thong thả mà chạy về là được!" Lý Thế Dân cười dặn dò.

Vốn dĩ chạy thử thành công là một đại hỷ sự, nếu chỉ vì đuổi theo xe lửa mà khiến mấy vị lão thần trong triều mệt chết thì đúng là "lạc cực sinh bi" (vui quá hóa buồn).

Theo sau một tiếng còi hơi du dương, xe lửa ầm ầm bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước.

Tô Trình hài lòng gật đầu, điều này đồng nghĩa với việc cỗ xe lửa hơi nước này cũng đã chế tạo thành công.

Lý Thế Dân vô cùng hưng phấn thúc ngựa, chậm rãi đi theo đầu tàu, đám võ tướng cũng bám sát phía sau.

Xe lửa bắt đầu tăng tốc, tốc độ ngày càng nhanh.

Lý Thế Dân và những người khác vẫn theo kịp một cách "du nhận hữu dư" (ung dung tự tại), họ đã nhận ra tốc độ xe lửa lần này chậm hơn so với lúc tới một chút.

Chẳng cần hỏi họ cũng biết, đây là do người thợ điều khiển đã chủ động kiểm soát tốc độ, không dám lái quá nhanh.

Dù sao chặng đường về cũng chỉ ngắn ngủi vài chục dặm, nếu không dừng lại kịp thời thì rắc rối to rồi.

Đoàn tàu ầm ầm tiến về phía ga tàu, trên con đường cạnh đường ray, một hàng dài ngựa xe theo sau như con rồng dài.

Chỉ là "con rồng dài" này so với lúc tới đã trở nên thưa thớt hơn nhiều, thậm chí rất nhiều chiến mã đã tụt lại phía sau rất xa.

Những văn quan kia lúc này có chút hối hận, sớm biết thế thì đã dừng lại chờ ở giữa đường rồi.

Ngay cả những con chiến mã đang theo sát cũng đều thở hồng hộc. Chạy một chuyến đi về như vậy, dù không phải là chạy nước rút toàn lực, nhưng gánh nặng cho chiến mã cũng không hề nhỏ.

Trình Giảo Kim và đám người cũng không khỏi tặc lưỡi. Cũng may chuyến đi về này, phần lớn thời gian xe lửa đều ở trong quá trình tăng tốc và giảm tốc, nếu không thì chưa chắc họ đã cưỡi chiến mã theo kịp.

Tất nhiên, Tô Trình và Lý Thế Dân vẫn nhàn nhã hơn nhiều, dù sao thì tọa kỵ của hai người họ đều là những con bảo mã số một số hai đương thời.