Sau khi được anh trai bế từ trên thuyền xuống, nhìn những hàng ống khói san sát trông như những bụi lau sậy đen ngòm phía xa, bầu trời bị khói than nhuộm thành màu xám chì, cùng với khung cảnh thành phố tối tăm mù mịt khi phóng tầm mắt ra xa, trong đôi mắt vẫn còn hơi đỏ hoe của Melanie không khỏi hiện lên vẻ thất vọng nặng nề.

Vùng Đất Vàng nơi sản xuất bảy mươi phần trăm kim loại quý của cả thế giới, Cảng Kim Sợi có lưu lượng vận chuyển hàng hóa đường biển đứng đầu thế giới, Khu Kim Tuệ nơi đóng quân của tất cả các thương hội khổng lồ ở Tây Lục, tiền thuế của một con phố thôi cũng đủ nuôi sống một quốc gia... kết quả chỉ có vậy thôi sao?

“Đeo khẩu trang vào.”

Lyon lấy chiếc khẩu trang trẻ em đã chuẩn bị sẵn từ Thế giới Gương, đeo vào tai Melanie, rồi cẩn thận thắt chặt dây để đảm bảo không bị hở ở phần mũi và cằm. Lyon cũng đeo một chiếc khẩu trang lớn rồi quay đầu dặn dò:

“Mo... khụ... có bạn từng nói với anh, không khí ở Vùng Đất Vàng này rất tệ, khi ở ngoài trời phải bảo vệ cẩn thận, hơn nữa đừng đến gần những khu phố có nhiều ống khói lớn, nếu không lỗ mũi sẽ đen hết đấy. Anna, cô Wendy, tốt nhất hai người cũng nên che tóc lại, lát nữa mà có gió thì đống tro bụi và khói than từ mấy cái ống khói kia bám vào sẽ rất khó giặt.”

“Ở đây trông bẩn quá...”

Trong lúc Lyon phát khẩu trang và mũ trùm đầu cho mọi người, Melanie được đặt xuống đất, nhìn vào đế giày đen sì của mình, không kìm được mà càm ràm với William đang đứng cạnh với vẻ mặt bình thản:

“Đâu đâu cũng là tro bụi, mới đi có vài bước mà giày đã đen hết rồi, em thấy nơi này không nên gọi là Vùng Đất Vàng, nên gọi là Thành Phố Tro Tàn mới đúng.”

“Nơi này vốn dĩ đúng là được gọi là Thành Phố Tro Tàn.”

“Hả???”

“Trong cuốn 'Khảo cứu Vương quốc và Thành bang Phiếm lục địa' ghi chép về nguồn gốc của mười hai vương quốc có viết, trước khi những mỏ vàng trữ lượng lớn được phát hiện, khoáng sản lớn nhất của Vương quốc Molna là than đá. Vùng Đất Vàng hiện tại nằm ngay trên thung lũng từng là nơi rửa than và luyện kim, khi đó...”

Sau khi phổ cập kiến thức lịch sử về Vùng Đất Vàng cho cô em gái ngây thơ của mình, William đại đệ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến, nhón chân nhìn về phía tòa nhà lấp lánh vàng ròng duy nhất ở bờ đối diện, rồi nheo mắt suy tư, quay đầu nói với Nữ hoàng Veronica phía sau:

“Chị dâu, chị có muốn phái một đội vũ...”

“Khụ khụ khụ!!!”

Sợ William đại đệ nổi hứng, nói ra mấy lời kiến nghị gây sốc trước mặt cô người cá, làm lộ thân phận của cả nhà, Lyon vội vàng ngắt lời:

“Đội thương nhân vũ trang thì không cần đâu, đây là nội cảng của Vương quốc Molna, sẽ không còn hải tặc nữa đâu, chỉ cần mang theo một đội vệ binh để đảm bảo an toàn cơ bản là được... Đúng rồi cô Wendy.”

Lyon rất tò mò về liên minh mà sáu vị vua đã thành lập chống lại mình, nhưng vẫn chưa giải thích thân phận của bản thân. Anh nhanh chóng nháy mắt với Anna, giao trọng trách chăm sóc trẻ con cho cô, rồi mỉm cười với cô người cá:

“Nhớ cô từng nói trước đây, cô lẽ ra là người đến muộn nhất trong tất cả mọi người, vậy những người khác có phải là...”

“Họ chắc chắn đã đợi đến sốt ruột rồi!”

Vì không nghĩ mình xui xẻo đến mức vừa lên tàu đã đụng ngay Thực Thần, hơn nữa lại khá tin tưởng Lyon với tư cách là “đồng tộc”, cô người cá không suy nghĩ nhiều liền giục:

“Đi thôi đi thôi! Có người đã đến từ một tuần trước rồi, chúng ta phải nhanh chóng qua đó, nếu không sẽ không kịp... Hả?”

Đang chuẩn bị dẫn Lyon tham gia “Hội nghị chống Thực Thần”, cô người cá dường như phát hiện ra điều gì đó, quay lại nhìn về phía khu vực chờ của bến cảng, nhìn thấy hai đội vệ binh đang xua đuổi người dân.

“Lạ thật...”

Nhìn ký hiệu Hoàng gia Molna trên người hai đội vệ binh đó, sau khi nhận diện quy cách đón tiếp, cô người cá không khỏi kinh ngạc nói:

“Quy cách này là đón tiếp Hoàng gia à? Có Vương thất nào khác đến cùng ngày với tôi sao?”

Quả thật có... nhưng vì cô tăng tốc điên cuồng suốt dọc đường nên chúng ta đến sớm hơn dự kiến tận nửa ngày, bộ phận đón tiếp của Vương quốc Molna mới bắt đầu dọn dẹp hiện trường.

“Liệu có phải Thực Thần và Nữ hoàng Vương quốc Lữ Lữ tới không?”

Sau khi chớp chớp mắt, không muốn cô người cá tiếp tục nán lại đây, Lyon liền “vẻ mặt căng thẳng”, nghiêm túc nhắc nhở:

“Đây là bến cảng phía Bắc của Vùng Đất Vàng, nếu Thực Thần và vị Nữ hoàng Lữ Lữ đó chọn đi đường biển vàng, đi tàu biển tới thì tàu của họ có lẽ sẽ cập bến tại đây, cho nên... Ơ? Cô đợi đã! Cô chạy cái gì vậy!”

“Tôi... tôi cũng không phải là chạy...”

Nghe tiếng gọi phía sau, cô người cá theo bản năng chạy được bảy tám mét mới hoàn hồn lại, vẻ mặt hơi lúng túng nói:

“Chủ yếu là vì tôi đã đến muộn lâu lắm rồi, thật sự quá thất lễ, không tiện để họ đợi tiếp, nên đi hơi vội... Cái này... hay là tôi đi trước một bước nhé?”

“Không cần đâu, chúng tôi vẫn nên đi cùng cô.”

Kéo tay Anna dặn dò vài câu, tiện thể sắp xếp xong vệ binh, Veronica cũng đeo một chiếc khẩu trang lớn bước nhanh tới, đưa tay khoác lấy cánh tay Lyon, mỉm cười nói:

“Chúng tôi rất hứng thú với cơ hội mà cô nói đó, cơ hội có thể thấy nhiều vị vua cùng một lúc như vậy không nhiều đâu, cảm ơn cô Wendy đã mang đến cho chúng tôi một cơ hội quý giá như thế!”

“Wendy!”

Nhìn thấy cô người cá được cận vệ dẫn vào phòng họp, Nữ hoàng Chiết Quang, cũng là huyết duệ Đại Đình, có mối quan hệ khá thân thiết với cô, chủ động đứng dậy đón.

“Cuối cùng cô cũng tới rồi, trên đường...”

“Trên đường gặp chút chuyện ngoài ý muốn, nhưng may là được người ta vớt lên, không xảy ra chuyện gì lớn.”

Sau khi nắm tay Nữ hoàng Chiết Quang xã giao vài câu, cô người cá vừa định giới thiệu Lyon và người kia đi cùng, thì nghe thấy tiếng giục giã hơi căng thẳng vọng ra từ trong phòng.

“Đừng đứng ở cửa, vào đây nói!”

“Cửa không an toàn đâu! Mau vào đi! Đừng để lộ tin tức!”

“Ồ đúng rồi, nên vào trong nói!”

Chớp chớp đôi mắt tròn xoe, Nữ hoàng Chiết Quang khoác tay cô người cá đang đầy vẻ thắc mắc, kéo cô vào trong phòng họp, Lyon và Veronica cũng nhanh chân theo sau.

Và ngay khi vài người rời khỏi cửa, theo cái vẫy tay của Nữ hoàng Chiết Quang, một màn ánh sáng mờ ảo rủ xuống từ khung cửa, che kín lối vào phòng họp, ngay cả khe cửa cũng bị che chắn kín mít, biến căn phòng này thành một căn phòng mật.

“Bí mật là loài chim mọc cánh, nếu không muốn nó bay loạn khắp nơi, thì phải nhốt nó vào lồng ngay khi nó còn là trứng.”

Sau khi nói một câu tục ngữ của Vương quốc Chiết Quang, Nữ hoàng mặt tròn của Vương quốc Chiết Quang lên tiếng dặn dò cô người cá:

“Mẹ của Nữ hoàng Lữ Lữ đó xuất thân từ Vương quốc Molna, hai nước luôn là đồng minh kiên định, cho nên chúng ta bây giờ coi như đang thương lượng cách đối phó với Thực Thần ngay trên địa bàn của hắn, nhất định phải cẩn thận gấp bội... Wendy, hai vị phía sau cô là?”