"Nhanh nhanh nhanh! Thủ lĩnh đã rời khỏi hội đồng rồi!"

Ngay khi Lyon kéo Joshua rời khỏi đại sảnh hội đồng, cưỡng ép đẩy hắn vào trong xe ngựa, thì ở trên tháp chuông cách đó bảy tám con phố, một người trung niên vóc dáng hơi mập mạp buông ống nhòm xuống, quay đầu hỏi một cách đầy lo lắng:

"Đã chuẩn bị xong hết chưa? Tình hình trong vương cung thế nào rồi?"

"Còn thiếu một chút."

Nghe thấy câu hỏi của người trung niên, một người phụ nữ cạo trọc đầu ở bên cạnh trả lời:

"Cục trưởng phân cục Xử Nữ tuy đã đi vào Mộng Giới, nhưng bà ta đã để lại hai món vật phẩm dị thường trong vương cung, Luke không thể vượt qua rào cản do bà ta thiết lập, vẫn phải đợi thủ lĩnh tới, nghĩ cách đưa hắn vào trong vương cung mới được."

"Những người khác thì sao? Những người khác chuẩn bị thế nào rồi?"

"Tôi và Phoebe đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

Một người phụ nữ có dung mạo hơi già nua nhưng ánh mắt lại rất trẻ trung trả lời:

"Tối hôm qua chúng tôi đã trà trộn vào quân doanh, xóa sạch một phần ký ức của truyền lệnh quan trong trường quân đội, cấy vào đầu hắn một bộ hiệu lệnh giả. Hiện giờ dù bên vương cung có cầu cứu điều binh thế nào, truyền lệnh quan bên quân doanh cũng sẽ coi tín hiệu cầu cứu đó thành tín hiệu báo bình an, trước khi chuyện này thực sự lan truyền ra, bên quân doanh chắc sẽ không có ai tới tiếp viện đâu."

"Tiger cũng đã chuẩn bị xong."

Lúc này, người đàn ông cũng đang đặt ống nhòm ở gần đó báo cáo với vẻ mặt đầy phấn khích:

"Phía hành lang Laus có cháy rồi, bộ cảnh vụ và những người tuần tra khác đều bị ngọn lửa của Tiger thu hút qua đó, cho dù có phát hiện vương cung xảy ra chuyện thì trong thời gian ngắn cũng không qua nổi đâu."

"Bên này cũng xong rồi, lão Owen dẫn người thuê vài chiếc xe ngựa, đã đợi sẵn ở ven đường chính, chỉ cần bên chúng ta động thủ, họ sẽ lập tức tông xe chặn đường."

"Chỗ tôi cũng không vấn đề gì! Mấy tháp khí hậu đã chiếm xong, xung quanh không có điểm quan sát nào khác, người đóng quân bên ngoài vương đô chắc chắn không phát hiện ra dị động đâu!"

"Tôi cũng vậy! Phố Hồng Sam đã mai phục xong xuôi, nếu có tư binh của quý tộc xuất động, bất cứ lúc nào cũng có thể..."

"Tôi cũng chuẩn bị xong rồi! Nếu có ai rút lui khỏi vương cung, lập tức có thể..."

Đều gần xong cả rồi sao?

Cầm ống nhòm nhìn tình hình xung quanh vương cung một chút, xác định không có sơ hở gì rõ ràng, người trung niên nói chuyện đầu tiên không khỏi trút một hơi dài.

"Đã chuẩn bị xong hết rồi thì phát tín hiệu, bảo tất cả mọi người sẵn sàng đi! Thủ lĩnh đã đi về phía vương cung rồi, dự tính vài phút nữa là tới, đợi ông ấy đưa Luke lẻn vào vương cung, đảm bảo an toàn cho Vương nữ xong, lập tức bắt đầu tấn công vương cung!"

"Còn nữa, đều để mắt vào việc mình phụ trách, đến nước cuối cùng này rồi, nhất định đừng để xảy ra sai sót gì!"

Đặt lại ống nhòm, nhìn về phía chiếc xe ngựa đang chạy tới vương cung cách đó mấy con phố, người trung niên mập mạp đỏ bừng mặt, đầy phấn khích nói:

"Đám nghị viên phái phản đối ở thượng viện đều đã bị bắt rồi, chỉ cần bên này không xảy ra sơ hở gì, thành công đánh vào vương cung, thì tâm nguyện bao năm nay của chúng ta coi như..."

"Bốp!"

Người trung niên mập mạp nói còn chưa dứt lời, một bàn tay đột nhiên vươn tới, tát mạnh một cái vào mặt ông ta, ngay sau đó giật lấy chiếc ống nhòm.

"Ái da, làm cái gì đấy?"

"Vương cung! Mau nhìn vương cung kìa!"

Vương cung? Chẳng lẽ người trong vương cung phát hiện ra bọn họ rồi?

Nghe thấy tiếng hét đầy hoảng loạn của đồng bọn, người trung niên mập mạp lập tức cảm thấy lạnh sống lưng, rồi vội vàng quay đầu nhìn lại.

Thế nhưng dưới ánh mặt trời, vương cung vẫn yên tĩnh như cũ, không có một đội lính vũ trang đầy đủ nào xông ra, cũng không thấy có ai chạy ra cầu cứu.

Ngoài những lính gác đang tuần tra như thường lệ, cùng với vài người làm vườn đang làm việc trên bãi cỏ, mọi thứ đều giống hệt như lúc vừa nhìn, không có lấy một chút khác biệt.

"Sao thế?"

Nhìn hai lần vẫn không thấy chỗ nào bất thường, trên mặt người trung niên mập mạp hiện lên vẻ ngơ ngác, nhưng trong đám loạn đảng trên tháp chuông, dường như có người khác đã phát hiện ra điều kỳ lạ, tiếng hít hơi lạnh liên tiếp vang lên.

"Sao lại thành ra thế này?!"

"Chẳng lẽ còn có kẻ khác định tập kích vương cung à?"

"Hình như sắp xảy ra chuyện rồi!"

"Sao thế? Vương cung rốt cuộc bị sao vậy? Chỗ nào xảy ra chuyện?"

Phát hiện người trung niên mập mạp dường như vẫn chưa nhìn ra, người phụ nữ đầu trọc vừa tát ông ta một cái không khỏi dậm chân, ánh mắt đầy lo lắng nói:

"Người ấy! Ông nhìn người đi!"

Nghe thấy lời nhắc nhở của người phụ nữ đầu trọc, người trung niên mập mạp sững người một chút, vội nheo mắt nhìn về phía vương cung, rồi cũng giống như những người khác, hít một hơi lạnh buốt.

Khi nhìn từ xa thì chưa phát hiện ra, bây giờ nheo mắt nhìn kỹ lại, bất kể là đám lính gác đang tuần tra, hay những người làm vườn đang làm việc trên bãi cỏ, trên người đều tỏa ra một luồng ánh kim loại kỳ lạ.

Mà ngoài ánh kim loại kỳ lạ trên người ra, hành động của lính gác và người làm vườn cũng trở nên quái đản, giống như các khớp xương phức tạp trên người đã bị đơn giản hóa một cách kỳ lạ nào đó, hành động của chân tay trở nên máy móc và cứng đờ, nhìn y hệt như...

Giống như từng con búp bê bằng sắt sống vậy!

Cuối cùng phát hiện ra chỗ bất thường, người trung niên mập mạp vội vàng giật lại ống nhòm của mình, nhìn về phía vương cung.

Trong ống kính của ống nhòm, những người vừa rồi còn có máu có thịt, giờ đây thật sự đã biến thành từng con búp bê bằng sắt, đôi mắt vốn thuộc về con người trên khuôn mặt đã được thay thế bằng từng cặp bi ve thủy tinh đầy màu sắc.

Trên khuôn mặt ánh lên màu kim loại, vị trí vốn là miệng cũng giống như cằm của con rối, kéo xuống từ khóe môi hai đường chỉ, thỉnh thoảng lại đóng mở một cách máy móc, đã hoàn toàn biến thành dáng vẻ của một món đồ chơi.

Mà điều khiến người trung niên mập mạp kinh hãi hơn chính là, phạm vi xuất hiện của những con búp bê sắt này dường như không chỉ giới hạn ở khu vực gần vương cung, mà đang nhanh chóng lan ra bên ngoài.

Đầu tiên là mấy trạm gác đối diện bên ngoài vương cung, tiếp đó là bức tường ngoài và đường xe chạy, rồi đến một quảng trường nhỏ nối liền với đường xe chạy, và con phố ồn ào náo nhiệt bên ngoài quảng trường đó.

Giống như một loại dịch bệnh kỳ lạ đang lan rộng, cũng giống như một giọt mực nhỏ lên tờ giấy trắng khổng lồ lấy vương cung làm trung tâm, từng người từng người có máu có thịt đang không thể kiểm soát được mà chuyển hóa thành búp bê sắt.

Mà những người không hiểu sao lại biến thành búp bê sắt ấy, lại như thể không hề hay biết gì, vẫn tiếp tục làm công việc của mình theo cách trước khi biến thành búp bê, hoàn toàn không biết rốt cuộc đã xảy ra thay đổi gì trên người mình...

Khoan đã?!

Đang kinh ngạc vì dị biến ở đằng xa, người trung niên mập mạp dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng cầm ống nhòm quay đầu lại, bắt đầu tìm kiếm chiếc xe ngựa chở Lyon dưới sự che chắn của các tòa nhà, vừa tìm vừa lo lắng kêu lên:

"Thủ lĩnh đâu? Thủ lĩnh tới đâu rồi?"

Nghe thấy tiếng hét của người trung niên mập mạp, đám loạn đảng vốn đang bị dị biến của vương cung làm cho kinh ngạc, lập tức cũng phản ứng lại, theo kế hoạch ban đầu, thủ lĩnh nhà mình đang bắt giữ hoàng tử, định lẻn vào vương cung làm nội ứng.

Thế nhưng nhìn dáng vẻ quái dị hiện giờ của vương cung, đừng nói là thủ lĩnh nhà mình lẻn vào được, ước chừng chỉ cần xe ngựa chạy tới gần, là sẽ bị biến thành người sắt cùng luôn!

Đợi đến khi vội vàng tìm một vòng, vẫn không thấy xe ngựa của Lyon đâu, trong đám loạn đảng cuối cùng cũng có người phản ứng lại.

"Bắn tín hiệu! Mau bắn tín hiệu!"

Nghe thấy lời hắn, mọi người lập tức như bừng tỉnh, vội vàng lấy pháo tín hiệu ra, muốn cảnh báo thủ lĩnh nhà mình, lúc này tuyệt đối không được tới gần vương cung, tuy nhiên...

"Muộn rồi! Đã muộn rồi!"

Chỉ tay vào quảng trường nhỏ trước vương cung, người phụ nữ đầu trọc hạ chiếc ná cao su trong tay xuống, mếu máo nói:

"Xe ngựa vừa mới vào đó rồi, thủ lĩnh của chúng ta giờ đã là người sắt rồi!"