"Cứu mạng với!"
"Giết người rồi!!!"
Joshua, kẻ đang bị "ám sát", dù may mắn vặn được tay nắm cửa xe ngựa, nhưng khốn nỗi cổ áo lại bị Lyon tóm chặt từ phía sau. Cậu ta giãy giụa mấy lần mà không thoát ra được, trong tình thế cấp bách đành vừa cố sức vùng vẫy, vừa gào thét kêu cứu.
Mà người đánh xe ngựa dù sao cũng không phải kẻ điếc, động tĩnh trong khoang xe làm ầm ĩ như thế, dĩ nhiên không thể không có phản ứng gì. Nghe thấy tiếng khách kêu cứu, anh ta vội vàng giảm tốc độ rồi dừng xe, ngay sau đó mở ô cửa sổ nhỏ giữa ghế lái và khoang xe, cẩn thận thò đầu nhìn vào.
"Hai vị... hai người đang làm gì vậy?"
"Không có gì."
Sau khi bịt miệng Joshua lại, Lyon bình thản quay đầu nói:
"Chúng tôi đang đùa nghịch thôi, anh cứ tiếp tục... mặt anh bị sao thế?"
Người đánh xe bị hỏi vậy thì ngẩn người ra một lúc, rồi đưa bàn tay kim loại tròn vo như quả bóng lên, sờ sờ vào khuôn mặt hơi hoen gỉ của mình, ánh mắt đầy khó hiểu:
"Thưa khách, trên mặt tôi có gì sao?"
Không phải trên mặt anh có thứ gì, mà là rốt cuộc anh là thứ gì vậy hả?!!!
Nhìn cái đầu bằng thiếc đang thò vào từ ô cửa nhỏ, tỏa ra ánh kim loại quỷ dị, cùng đôi mắt rỗng tuếch đã biến thành thủy tinh màu nâu, hai người trong khoang xe không hẹn mà cùng hít sâu một hơi lạnh.
"Ư ư! Ù ù ù!"
Vốn dĩ đã bị cú "ám sát" của Lyon làm cho hoảng sợ, giờ lại đột ngột bị con quái vật thò đầu qua cửa sổ làm cho kinh hồn bạt vía, chỉ số kinh hãi của vị hoàng tử tàn nhang này đã hoàn toàn bị đẩy lên mức tối đa. Cậu ta mềm nhũn người như không có xương, ngã nhào xuống sàn khoang xe, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi nhìn chằm chằm gã đánh xe người thiếc, hồi lâu không thốt nên lời.
Còn Lyon, dù cũng bị gã đánh xe búp bê thiếc làm cho giật mình, nhưng hai tháng làm nhân viên dọn dẹp đã rèn luyện cho anh khả năng chịu đựng tâm lý cực tốt. Sự kiện dị thường ở mức độ này đã không còn đủ khiến anh kinh hoàng thất sắc nữa.
Cố gắng trấn tĩnh lại, Lyon trước tiên vươn tay đóng cửa xe ngựa, sau đó xách Joshua đang mềm nhũn người lên, ấn thẳng cậu ta trở lại chiếc ghế đối diện, rồi thăm dò hỏi người đánh xe:
"Anh có thể cho tôi biết, anh sờ vào mặt mình thấy cảm giác thế nào không?"
Đây lại là câu hỏi gì thế này?
Dù cảm thấy câu hỏi của Lyon thật khó hiểu, nhưng người đánh xe, kẻ đã đón hai vị khách này từ ngoài cổng nghị viện, biết thân phận đối phương chắc chắn không tầm thường, nên vẫn thành thật trả lời:
"Cũng giống như bình thường thôi, lạnh lạnh, cứng cứng... Ồ đúng rồi, dạo này mặt có lẽ hơi gỉ sét, chắc cần bôi chút dầu."
Dạo này hơi gỉ sét...
Nghe xong câu trả lời có phần quỷ dị này, đôi mắt Lyon không khỏi hơi nheo lại.
Đã tự cho rằng bản thân là người thiếc, chứ không phải con người bằng da bằng thịt ấm áp, nghĩa là nhận thức của người đánh xe đã bị xáo trộn. Điều này chứng tỏ vật dị thường gây ra sự biến đổi trên người anh ta có cấp bậc không hề thấp.
Có nên sờ thử mặt anh ta không?
Tạm thời từ bỏ ý định đánh ngất Joshua, Lyon nhìn cái đầu bằng thiếc đầy vẻ khó hiểu trong ô cửa sổ, do dự không biết có nên vươn tay chạm thử hay không, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định này.
Dù sao thì, nếu thứ biến người đánh xe thành búp bê thiếc là loại vật dị thường có thể lây lan qua tiếp xúc, thì việc trực tiếp dùng tay sờ vào chẳng khác nào tự dâng mình. Trong tình huống chưa xác định được nguyên nhân và loại hình vật dị thường, tốt nhất vẫn nên hạn chế tiếp xúc cho an toàn.
"Đúng thật."
Nhìn thoáng qua khuôn mặt của gã đánh xe người thiếc, anh phát hiện trên cổ và phần xương hàm của gã đều có những vết gỉ sét màu nâu đỏ nhạt. Lyon gật đầu thân thiện:
"Trên người anh hơi gỉ sét rồi, đúng là nên bảo dưỡng cẩn thận một chút."
"Hê hê, thôi bỏ đi ạ."
Nghe Lyon nói vậy, người đánh xe người thiếc cười khì khì một cách chân chất, rồi dùng giọng nói kỳ quái mang theo chút âm thanh kim loại đáp:
"Bảo dưỡng là việc của những người sang trọng như các ngài, chúng tôi chỉ cần bôi chút dầu cải chống ẩm là được rồi. Vả lại nghề này của tôi nay đây mai đó, có bảo dưỡng thế nào thì vẫn sẽ gỉ sét thôi."
"Vậy thì vất vả thật đấy."
Tuân theo nguyên tắc công việc là không được làm kinh động đối phương trước khi xác định được nguồn gốc sự dị thường, Lyon vừa trò chuyện dăm ba câu, vừa nắm lấy tay Joshua đẩy cửa xe ngựa ra, rồi bình thản nói:
"Phải rồi, tôi chợt nhớ ra chút chuyện, phiền anh cứ đỗ xe ở đây đợi tôi một lát nhé, tôi xuống xe xem thử chút."
"À, được ạ!"
Nghe thấy lời Lyon, người đánh xe người thiếc gật đầu đáp lời, ngay sau đó vặn cái cổ kêu răng rắc của mình, đôi mắt kết bằng hai viên bi thủy tinh màu nâu nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử tàn nhang đang nằm dưới đất.
"Thưa khách."
Cái cằm dính đầy gỉ sắt màu nâu đỏ hơi kéo ra, để lộ một nụ cười kỳ quái, cứng đờ và ngây ngô đặc trưng của búp bê đồ chơi. Người đánh xe nghiêng cái cổ bị giới hạn bởi khớp kim loại không thể quay rộng được, thầm thì đầy hiểm hóc với Joshua đang vô cùng hoảng sợ:
"Cần khăn nóng không?"
"Ư a!!!"
Cử chỉ nhìn thì giống người, nhưng lại không giống người của gã đánh xe người thiếc, có lẽ đã kích hoạt "hiệu ứng thung lũng kỳ lạ" (uncanny valley), trực tiếp đập tan phòng tuyến tâm lý vốn đã bị xuyên thủng của Joshua.
Sau một tiếng gào thảm thiết không thể kiểm soát, Joshua lao thẳng về phía cửa xe ngựa, gần như lăn ra khỏi xe, bản năng muốn tránh xa chiếc xe quái dị này.
Thế nhưng, khi Joshua bò dậy từ dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu định bỏ chạy, cậu ta chỉ cần ngẩng đầu nhìn thoáng qua, liền "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất.
Vương cung, đường lớn, quảng trường, ngõ phố... nơi này cậu đã nhìn không biết bao nhiêu lần, vậy mà giờ khắp nơi đều là người thiếc đủ loại!
Những trạm gác vốn dĩ phải có binh lính cầm vũ khí canh giữ, nay đã thay bằng hai đội lính gác người thiếc màu đen cao lớn. Bộ quân phục dày cộp màu xám sắt đã biến thành lớp vỏ thiếc màu xám đen thật sự, trở thành một phần cơ thể của đám lính gác.
Trên con đường lớn dành riêng cho xe cộ bên ngoài vương cung, từng cỗ xe ngựa hơi nước phóng như bay qua, nhưng những con ngựa kéo xe đã biến thành ngựa thiếc, khớp chân cũng biến thành khớp cầu của đồ chơi.
Việc di chuyển vốn dĩ trơn tru ổn định, nay vì sự thay đổi của các khớp mà trở nên giật cục. Mỗi khi chạy được một đoạn, tứ chi của con ngựa thiếc lại định vị lại, cỗ xe phía sau liền theo đó khựng lại một cái.
Ngoài ra, đội vệ binh trước quảng trường, những quý tộc ăn mặc chỉnh tề, người đi đường trên phố, con chó hoang đang tha trộm hàng hóa, những thương nhân đang chửi bới đuổi đánh nhau... Tất cả những thứ vốn dĩ là sinh vật sống, giờ đã hoàn toàn biến thành búp bê thiếc. Dù xung quanh vương cung vẫn phồn hoa như cũ, nhưng phóng tầm mắt nhìn ra, khắp nơi đều là màu xám sắt lạnh lẽo cứng nhắc, không còn lấy một chút màu sắc ấm áp nào thuộc về cơ thể bằng xương bằng thịt.
"Cái... cái này..."
Thứ này e rằng không phải vật dị thường bình thường...
Nheo mắt nhìn về phía xa hơn, tại cuối con phố dài, sau khi nhìn thấy một nhóm trẻ con đang trong quá trình hóa thiếc, Lyon không khỏi hít sâu một hơi.
Người bị hóa thiếc không chỉ có gã đánh xe, mà là tất cả sinh vật sống xung quanh, hơn nữa phạm vi này vẫn đang không ngừng mở rộng. Ngoài ra...
Cúi đầu nhìn đôi bàn tay vẫn còn là cơ thể bằng xương bằng thịt của mình, anh xoa xoa hai bàn tay vào nhau, cảm nhận được cảm giác lạnh lẽo cứng nhắc ấy, lông mày Lyon không khỏi nhíu chặt lại.
Mình cũng biến thành người thiếc rồi sao?