Theo thói quen, anh bỗng mở mắt, rồi ngồi bật dậy nhìn ra ngoài, thấy trời vẫn còn tối đen. Không nghe thấy tiếng còi thứ hai, cũng chẳng nghe tiếng kẻng vang lên. Lý Cường lúc này mới sực nhớ ra, mình đã nghỉ phép về nhà rồi.

Cậu lắng tai nghe kỹ, thấy các phòng khác cũng không có động tĩnh gì. Lý Cường biết mình dậy quá sớm, chắc là do đồng hồ sinh học. Trong đầu cậu, đồng hồ sinh học vẫn đang thích nghi với múi giờ ở Yên Kinh, thực tế thì đối với Bắc Cương bây giờ vẫn còn sớm, mẹ chắc vẫn chưa dậy nấu cơm.

Nghĩ đến đây, cậu khoan khoái vươn vai một cái, rồi nằm xuống, nhắm mắt lại. Chẳng bao lâu sau, cậu lại chìm vào giấc mộng. Đến khi mở mắt ra lần nữa, bên ngoài đã có tiếng động, nghe được tiếng bố mẹ đang nói chuyện bên phía nhà bếp. Ý của mẹ là muốn để cậu ngủ thêm một chút.

Một giấc ngủ bù trọn vẹn, Lý Cường cảm thấy cơ thể vô cùng sảng khoái. Sau khi mặc quần áo, cậu theo thói quen quay người bắt đầu xếp chăn, thế nhưng, chăn trong nhà dùng bông mới vụ năm ngoái đánh ra, vừa xốp vừa mềm, căn bản không thể ép thành hình được.

Loay hoay cả buổi, Lý Cường chán nản nhìn "khối đậu phụ" phồng to kia, bỏ ý định tiếp tục chỉnh sửa, cứ vậy đi.

Mở cửa bước ra, Lương Nguyệt Mai đang hâm nóng bánh bao, nghe tiếng động, thấy Lý Cường đi ra, cười nói: "Dậy rồi à? Thế nào, ngủ ở nhà thoải mái chứ?"

Lý Cường cười bảo: "Thoải mái quá, ở trường con chưa bao giờ được ngủ nướng như thế này. Dù cuối tuần có thể ngủ nướng thêm nửa tiếng, nhưng cảm giác đó vẫn không đã bằng."

Lương Nguyệt Mai liền nói: "Vậy kỳ nghỉ này con cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, được rồi, đi rửa mặt mũi, chuẩn bị ăn cơm thôi."

Ăn sáng xong, Lý Cường dẫn Minh Minh, Hạo Hạo chơi đùa trong sân.

Một lát sau, trong sân đã có thêm không ít người. Những đứa trẻ trong thôn trạc tuổi Minh Minh, Hạo Hạo, còn có một vài "bộ hạ" cũ mà Lý Cường từng dẫn dắt, có đứa muốn nghe Lý Cường kể chuyện ở trường quân sự, có đứa chỉ muốn Lý Cường tổ chức cho chơi trò đánh trận, ồn ào náo nhiệt vô cùng.

Lý Cường cũng rất kiên nhẫn, đem những thứ lớp trưởng dạy họ ra tổ chức cho đám nhỏ này chơi, tất nhiên là yêu cầu không nghiêm khắc như vậy. Dẫu thế, vẫn có vài đứa trẻ không chịu nổi, tất nhiên là đa số vẫn rất tò mò.

Có người đến nhà Lý Kiến Quốc hoặc Lý Long tìm người, thấy Lý Cường dẫn bọn trẻ chơi đùa, cười nói: "Cái thằng nhóc vương này lại trở về rồi, đám trẻ con này lại có chỗ dựa rồi."

Lý Cường cười ngượng ngùng.

Mặc dù nhà máy băng tưới nhỏ giọt đã ngừng sản xuất chuẩn bị đón Tết, nhưng Lý Long hai ngày nay cũng chẳng rảnh rỗi. Thỉnh thoảng lại có người đến trò chuyện về chuyện tưới nhỏ giọt canh tác, hoặc tìm anh đặt trước băng tưới.

Dù sao cũng chẳng còn mấy ngày nữa là đến Tết, Lý Long quyết định ở luôn tại sân nhà ở đội bốn. Tạ Vận Đông và mấy người thỉnh thoảng lại tới, tụ tập đánh bài, hoặc làm chút đồ nhắm, uống bia, cũng khá là náo nhiệt.

Trở về nhà chỉ mới ba ngày, tâm thế của Lý Cường đã có sự thay đổi rõ rệt. Ba ngày nay không lúc nào không có người tới tìm cậu, hỏi han chuyện trường quân sự, có cả người lớn lẫn trẻ con, cậu lặp đi lặp lại những chuyện đó, từ lúc đầu còn rất nhiệt tình, đến sau này cậu bắt đầu thấy hơi phiền.

Sắp Tết rồi, những đứa trẻ ban đầu hai ngày đầu sẽ bám lấy cậu chơi đùa. Tiếp đó mỗi đứa lại có đồ chơi hoặc pháo mới, liền tụm năm tụm ba với những đứa trẻ cùng lứa chạy khắp thôn, mang pháo ra ngoài đốt.

Bản thân Lý Cường cũng cảm thấy, mình đã không còn tiếng nói chung với lũ trẻ này nữa, thậm chí với những người cùng trang lứa trong thôn cũng không nói được với nhau câu nào. Nhiều nhất chỉ là tán gẫu về cuộc sống quân trường, hỏi thăm tình hình gần đây của họ, rồi chẳng còn chủ đề gì nữa.

Lý Cường cũng đã suy nghĩ rất thông suốt, từ cuộc sống vô cùng phong phú ở trường, đột ngột trở về căn nhà tương đối nhàn rỗi, quá trình chuyển đổi này bản thân cậu trong chốc lát vẫn chưa thể thích nghi. May mà trường giao bài tập, cậu tranh thủ lúc rảnh rỗi định làm trước bài tập, đợi đến sau Tết, có thể đi đây đi đó, gặp mặt bạn cũ, đi chúc Tết thầy cô.

Hơn nữa rảnh rỗi ở nhà chưa được mấy ngày, cậu đã cảm thấy đôi chân hơi ngứa ngáy, kiểu muốn vận động. Nhưng mùa đông giá rét thế này, cậu cũng không tiện ra ngoài chạy bộ, vẫn còn chút xấu hổ - lúc này một mình ra ngoài chạy bộ trên tuyết, trông chẳng khác nào thằng ngốc.

Thế nên lúc không có việc gì lại vận động trong sân nhà, đánh mấy bài quyền quân đội, làm vài động tác khởi động, rồi tìm cái khúc gỗ gì đó mà nâng.

Cái xà đơn mà ở trường cậu vô cùng căm ghét, ngược lại giờ đây lại trở thành thứ cậu vô cùng hoài niệm. Nếu trong sân có một cái xà đơn thì tốt quá, vậy là có thể lên đó chơi đùa một chút.

Suy nghĩ này kéo dài cho đến tận ngày ba mươi Tết. Lý Kiến Quốc thấy mấy ngày nay trạng thái của con trai Lý Cường không ổn lắm, vốn nghĩ để nó nghỉ ngơi thật tốt trong kỳ nghỉ, giờ xem ra sự sắp xếp này không thỏa đáng, thế là quyết định để nó bận rộn lên.

Ngày ba mươi Tết, dán câu đối, dọn dẹp sân, đốt pháo, gói sủi cảo, khiến Lý Cường quay mòng mòng. Lý Cường ngược lại lại thấy vui vẻ hơn, xem ra chỉ có bận rộn mới làm cho cuộc sống trở nên phong phú, không cảm thấy buồn chán như vậy.

Tiếng pháo nổ vang lên dồn dập, khói lửa lan tỏa, hương thơm của cơm canh và thịt cá vô cùng quyến rũ.

Lý Long lại không thể tận hưởng sự náo nhiệt này. Sau khi nghe một cuộc điện thoại ở nhà anh cả, anh lái xe vội vã chạy đến huyện. Cuộc điện thoại là của Tôn Gia Cường gọi từ trạm thu mua, nói có người tìm anh cầu cứu.

Tại trạm thu mua, một cặp vợ chồng chừng 60 tuổi đang đứng nép ở cửa. Đợi khi Lý Long lái xe vào, họ nhìn thấy anh, biểu cảm mới lộ ra vài phần hy vọng.

Lý Long vừa xuống xe, cặp vợ chồng này "bịch" một tiếng quỳ xuống đất. Làm Lý Long giật nảy mình, anh vội vàng đi tới, mỗi tay đỡ một người đứng dậy, miệng nói:

"Đừng vội, đừng vội, đi đi đi, vào trong nhà nói chuyện, hai bác làm gì thế này? Không phải là chiết thọ của cháu sao?"

Lão phu nhân khóc lóc kể lể: "Ông chủ Lý, cầu xin cậu hãy giúp chúng tôi với, cứu lấy con trai tôi. Nó đi sang bên Kazakhstan buôn bán đã một tháng rồi.

Vài ngày trước có gọi một cuộc điện thoại về, bảo rằng có chút nguy hiểm, dặn chúng tôi nếu trước Tết mà không nhận được điện thoại của nó thì mau đến tìm cậu. Phiền cậu nhất định phải giúp chúng tôi, nhất định phải cứu con trai tôi với."

Lý Long thấy hơi đau đầu, chuyện này mà anh có thể can thiệp sao? Anh cũng đâu có năng lực lớn đến thế.

Thế nhưng nhìn hai ông bà biểu cảm đau buồn, lại định quỳ xuống, Lý Long đành phải nói:

"Vào trong nhà trước đã. Kể chi tiết tình hình cho cháu nghe, chúng ta cùng nghĩ cách."

Trong trạm thu mua có nhân viên trực. Mấy cái lò sưởi, bếp lửa đều đang cháy hừng hực. Lý Long dẫn hai người vào phòng khách.

Sau khi nhân viên trực rót nước cho họ rồi lui ra. Lúc đó, người đàn ông kia đã bình tĩnh lại, bắt đầu kể cho Lý Long nghe đầu đuôi sự việc.

Hóa ra, con trai của cặp vợ chồng này tên là Đái Kiến Quốc, hơn ba mươi tuổi, làm nghề buôn đi bán lại, hai năm nay vẫn luôn gom mua bối mẫu và nấm rừng khô từ trong núi, bán lại cho trạm thu mua của Lý Long, cũng kiếm được chút tiền, nhưng không nhiều.

Đầu xuân năm nay, thấy mấy tay buôn khác sang bên thị trường làm thương mại xuất nhập khẩu kiếm được không ít tiền, Đái Kiến Quốc cũng động lòng. Anh ta lấy hết tiền tiết kiệm kiếm được trong hai năm qua, tìm người quen nghe ngóng, thu gom một lô quần áo, thuê xe vận chuyển đến cửa khẩu. Không ngờ chuyến hàng đầu tiên đã kiếm được chút tiền, sau đó liền chuyên tâm làm thương mại xuất khẩu.

Vì giao thông đi lại bên kia không thuận tiện, Đái Kiến Quốc lại không biết tiếng Kazakhstan và tiếng Nga, nên cơ bản là một tháng đi một chuyến, nhìn chung vẫn tương đối cẩn thận.

Thế nhưng mùa thu năm nay, Đái Kiến Quốc nói với người nhà rằng anh ta gặp được một ông chủ lớn, định dẫn anh ta làm giàu.

Sau đó, Đái Kiến Quốc liền đi làm hộ chiếu. Trước đây anh ta làm ăn đều là chở trực tiếp đến cửa khẩu, giao dịch với người ở phía đối diện. Bây giờ anh ta định chở hàng trực tiếp sang bên kia, nghe nói bán sang bên đó lời hơn, tiết kiệm được tiền chênh lệch của trung gian.

Người nhà khuyên Đái Kiến Quốc đừng mạo hiểm, dù sao ở bên đó anh ta cũng lạ nước lạ cái, sau khi xuất ngoại lại không có ai bảo vệ, không có mối quan hệ nào, rất dễ bị lừa.

Thế nhưng Đái Kiến Quốc làm thương mại xuất nhập khẩu nửa năm nay, gan đã lớn hơn, không nghe lời khuyên của gia đình, khăng khăng làm theo ý mình, chở một lô hàng, đi theo ông chủ lớn kia, sang tận bên nước Kazakhstan.

Tất nhiên, nếu nói về sự cẩn thận thì vẫn khá cẩn thận. Lô hàng đầu tiên họ giao dịch ở Panfilov, cách cửa khẩu không xa, hơn nữa nhìn chung đều khá thuận lợi.

Sau khi trở về, Đái Kiến Quốc đắc ý nói: "Một chuyến của con bằng ba chuyến ngày thường, vẫn phải làm ăn thế này mới phát tài được."

Sau khi kiếm được tiền lần này, Đái Kiến Quốc sắm sửa cho mình một bộ cánh, còn mua cả một chiếc xe con, ra dáng một ông chủ lớn.

Vào đông, Đái Kiến Quốc lại chạy sang Kazakhstan hai chuyến, làm ăn hai lần, cũng đều khá thuận lợi.

Lần này trước Tết, anh ta định kiếm một mẻ lớn, rồi an tâm đón Tết. Chuyến này, anh ta và đồng bọn mỗi người chuẩn bị mấy xe tải hàng hóa, chở thẳng đến Almaty, muốn kiếm một khoản lớn ở đó.

Thế nhưng không ngờ sau khi qua đó, mấy ngày đầu còn có thể liên lạc với gia đình qua điện thoại đường dài, sau đó thì mất liên lạc. Lần gọi điện cuối cùng là tám ngày trước, lúc gọi điện giọng rất vội vàng, chỉ bảo người nhà mau đến tìm Lý Long, nói anh ta đã bị người ta nhắm tới, rất có thể sẽ tiêu đời ở bên đó.

Hai ông bà lão nói thế, Lý Long liền có chút ấn tượng. Đái Kiến Quốc này, vì tên giống tên anh cả, chỉ khác họ, nên lúc bán hàng, bố Lý Thanh Hiệp còn từng nhắc với anh một câu.

Nhưng lúc đó Lý Long đã không còn quản lý chuyện trạm thu mua nữa, nên cũng chỉ liếc nhìn qua, biết có người như vậy. Còn về việc anh ta đi làm thương mại xuất nhập khẩu, điểm này Lý Long cũng chưa từng quan tâm.

Dù sao, từ khi Lão Phạm là người đầu tiên "ăn cua", những tay buôn làm nghề này cũng khá nhiều. Lý Long cũng chỉ thân với Lão Phạm hơn chút, những người khác đều chỉ là quen biết sơ qua.

Nghĩ đến đây, Lý Long cười khổ nói: "Cháu tuy từng đến Kazakhstan, nhưng cũng không rành bên đó lắm. Cháu cũng không biết, sang bên đó làm ăn lại nguy hiểm đến thế."

Chuyện này khiến anh nghĩ đến kiếp trước, những chuyện ở Myanmar. Tình huống không giống nhau, nhưng cũng nguy hiểm y như vậy.

Hai ông bà lão nghe ra ý muốn thoái thác của Lý Long, lập tức đứng dậy định bày tỏ quỳ xuống lần nữa, Lý Long vội tiến lên đỡ hai người họ.

"Cháu ở bên đó có người quen, nhưng người ta không làm nghề này. Cháu chỉ có thể nói là cháu gọi điện thoại, nhờ người bên đó giúp nghe ngóng một chút. Cụ thể có vớt được người về hay không, cháu cũng không biết.

Cháu nghĩ hai bác vẫn nên cân nhắc nhiều phía, cũng nên báo cảnh sát, cầu cứu chính quyền một chút. Không thể đặt hết hy vọng vào cháu được."

Lý Long thực ra cũng khá thắc mắc, tại sao Đái Kiến Quốc này lúc gọi điện thoại cho cha mẹ lại nói phải tìm mình giúp đỡ nhỉ? Bản thân anh cũng đâu có làm chuyện tương tự bao giờ.

Hai ông bà lão nghe Lý Long chịu giúp đỡ, lập tức cảm ơn rối rít, bày tỏ nếu cứu được người về, đến lúc đó nhất định mang lễ vật hậu hĩnh đến cảm ơn Lý Long.

Lý Long chỉ biết cười khổ, rõ ràng lời của anh hai ông bà lão không hề lọt tai. Hơn nữa, hai người này rõ ràng đặt hết hy vọng vào mình rồi. Lý Long nói lại lần nữa: "Cháu chịu giúp, được. Cháu gọi điện cho bạn để ý giúp, nhưng có tìm được hay không, cháu không dám đảm bảo."

Sau đó Lý Long đi đến quầy gọi điện thoại. Lúc này chỉ có thể gọi cho Lưu Sơn Dân. Điện thoại của trạm thu mua có đăng ký đường dài quốc tế, gọi điện chắc chắn sẽ có người "nghe lén", nhưng Lý Long cũng chẳng quan tâm, anh cũng chẳng làm chuyện gì mờ ám cả.

Sau khi điện thoại được kết nối, tiếng chuông vang liên hồi nhưng không ai bắt máy. Hai ông bà lão đứng bên cạnh chờ đợi một cách căng thẳng.

Sau khi cúp máy, Lý Long nói với hai ông bà lão: "Giờ không ai nghe, chờ một chút, cháu gọi lại, có thể bên đó đang bận."

Hai ông bà lão lại cảm ơn một trận.

5 phút sau, Lý Long lại gọi cho Lưu Sơn Dân. Lần này sau 5 tiếng chuông, điện thoại được kết nối. Lý Long nghe thấy tiếng "Alo" của Lưu Sơn Dân, liền nói: "Tôi là Lý Long, anh bên đó có bận không?"

Lưu Sơn Dân nói: "Bận thì không bận, sao thế? Có chuyện gì cậu nói đi."

Lý Long liền kể chuyện của Đái Kiến Quốc ra.

Lưu Sơn Dân bên kia hỏi: "Người này có quan hệ tốt với cậu không?"

Vì Lưu Sơn Dân có hai ông bà lão bên cạnh, Lý Long nói một cách mập mờ: "Là khách hàng trạm thu mua cũ của tôi, nói sao nhỉ, dù sao cũng là đồng bào cả mà."

Lưu Sơn Dân liền nói: "Tình hình bên này khá phức tạp. Kazakhstan tuy tách ra khỏi Liên Xô cũng hơn hai năm rồi, nhưng kinh tế không tốt, nên xã hội thực ra cũng có chút hỗn loạn.

Một hai năm nay, người trong nước ta sang Almaty làm ăn khá nhiều, kiếm tiền cũng nhiều, nên rất dễ bị nhắm tới. Chuyện như thế này không phải là một hai vụ, cũng không chỉ nhắm vào nước ta, bao gồm cả một số người từ châu Âu sang cũng sẽ xuất hiện tình huống tương tự. Tôi có thể nghe ngóng thử, nhưng có nghe ngóng được hay không, tôi cũng không đảm bảo."

Lý Long nói: "Vậy anh vất vả rồi. Ngoài ra tôi còn muốn nói với anh một chuyện, cái mỏ dầu chúng ta hợp tác, tình hình dầu mỏ thế nào rồi?"

Lưu Sơn Dân cười nói: "Vì là mỏ dầu cỡ trung, nên không phải là mục tiêu trọng điểm mà giới thượng tầng và phương Tây quan tâm, sản lượng dầu khá ổn định, cũng không lộ liễu, chúng ta cứ kiếm khoản tiền an ổn này."

Lý Long nói: "Nếu tình hình cho phép, mỗi tháng gửi thêm vài trăm tấn dầu qua đi, bên tôi cần làm nguyên liệu cho băng tưới nhỏ giọt, phía Hóa dầu Độc Sơn Tử nói có thể dùng dầu thô để đổi."

Lưu Sơn Dân nói: "Vài trăm thì chuyện nhỏ, yên tâm đi, bắt đầu từ tháng sau, tôi sẽ gửi sang bên cậu."

Sau khi chốt xong hai chuyện này, Lý Long cúp máy, rồi nói với hai ông bà lão: "Hai bác đều nghe thấy rồi chứ? Chuyện như vậy thường xuyên xảy ra ở bên đó, cháu cũng đã nói với bạn bên đó rồi, họ sẽ giúp nghe ngóng.

Còn cụ thể khi nào có tin tức, có nghe ngóng được hay không, họ cũng không đảm bảo. Tất nhiên đều là đồng bào, họ bên đó cũng sẽ cố gắng hết sức. Cháu nghĩ hai bác vẫn nên nghĩ cách, đi báo cảnh sát chính thức, cầu cứu đại sứ quán các thứ."

Sau đó Lý Long để hai ông bà lão để lại số điện thoại, nếu có tình hình sẽ gọi điện cho họ. Hai ông bà lão lại cảm ơn lần nữa, rồi rời khỏi trạm thu mua.

Lý Long tiễn hai ông bà lão ra khỏi trạm thu mua, nhìn bóng lưng lảo đảo của hai cụ, anh thấy cũng khá đáng thương. Thế nhưng, cuộc đối thoại của hai ông bà lão sau khi rời khỏi trạm thu mua khiến Lý Long thấy hơi dở khóc dở cười.

Lão phu nhân thầm thì với chồng: "Ông xem ông chủ Lý này, gọi điện tìm người tra tin tức của con trai mình, kết quả còn tiện thể bàn chuyện dầu mỏ gì đó. Mạng sống của con trai chúng ta không quan trọng hơn dầu mỏ sao? Sao cậu ta còn rảnh rỗi đi hỏi chuyện đó chứ?"

Người đàn ông kia hạ giọng: "Thôi thôi, đừng oán trách nữa, dù sao người ta cũng chịu gọi điện thoại hỏi chuyện này rồi. Người ta mà không quản, bà có cách gì không?

Đó là con chúng ta, chứ không phải con người ta, chắc chắn người ta sẽ không căng thẳng bằng. Thôi, chúng ta mau về nhà chờ tin đi."

Có một khoảnh khắc, Lý Long thậm chí muốn quay vào gọi lại cho Lưu Sơn Dân, mặc kệ chuyện này đi. Nhưng nghĩ lại thôi bỏ đi, dù sao đó cũng là một mạng người.

Hơn nữa Đái Kiến Quốc này, trong ấn tượng của anh, hai năm trước bán dược liệu và nấm khô cho trạm thu mua vẫn rất tích cực, người cũng rất cởi mở. Ngay cả những lúc trái mùa làm ăn, anh ta cũng cơ bản đều ở sân trạm thu mua nói chuyện phiếm, buôn chuyện với mọi người, tóm lại là một người làm ăn khá được.

Giúp thì đã giúp rồi, bản thân một cuộc điện thoại của mình nếu thực sự có thể cứu một mạng người, vậy cũng là chuyện tốt. Còn chuyện của hai ông bà lão này, người ta nghĩ thế nào anh cũng chịu thôi.

Toàn bộ quá trình sự việc, Tôn Gia Cường đều chứng kiến cả. Sau khi người đi rồi, Tôn Gia Cường cảm thán nói: "Nhiều người chạy đến cửa khẩu làm ăn xuất nhập khẩu thế, tôi còn tưởng chuyện này lời lãi đến mức nào, không ngờ còn có rủi ro đấy."

Lý Long cười nói: "Nếu lúc đó anh ta không quá tham lam, biết kiềm chế, chỉ làm ăn ở cửa khẩu, tự nhiên sẽ chẳng có rủi ro gì.

Nhưng anh ta quyết định mạo hiểm sang nước khác, thì khó mà kiểm soát được. Dù sao bên đó nghèo hơn bên ta, hơn nữa thực thi pháp luật không giống nhau. Thật sự mà bị bắt cóc, hoặc cướp bóc, thì thực sự chẳng có cách nào cả.

Thôi, chúng ta giúp được đến thế này là hết sức rồi. Ba mươi Tết rồi, đón Tết cho tốt đi. Hàng Tết bên cậu chuẩn bị đủ cả chưa?"

Tôn Gia Cường gật đầu nói: "Đều chuẩn bị xong cả rồi. Trưa ăn sủi cảo, pháo cũng đốt xong rồi. À đúng rồi, ông chủ, anh đã ăn sủi cảo chưa? Chưa ăn thì tôi bảo vợ tôi luộc cho anh ngay."

Lý Long đi một vòng trong trạm thu mua, phát hiện không có sơ hở gì. Vệ sinh sân trước sân sau đều khá sạch sẽ, xe cộ trong nhà xe cũng được lau chùi rất sạch, các kho đều khóa cửa, mấy phòng có lò sưởi, lò sưởi cũng được giữ rất tốt.

Anh liền rút từ trong túi ra mấy tờ "Đại đoàn kết" (tờ 10 tệ), phát cho mỗi nhân viên trực một tờ, cười nói: "Ngày mai tôi không qua nữa, đây coi như là hồng bao trực ban của mọi người, chúc mọi người năm mới vui vẻ."

Mấy nhân viên trực đều cười ha hả nhận lấy, miệng nói những lời chúc phát tài.

Lý Long nghĩ, đã đến đây rồi thì không thể chỉ lảng vảng ở đây. Thế là anh lái xe đến nhà máy đồ hộp một chuyến, xem xét tình hình bên đó, rồi phát cho mỗi nhân viên trực bên đó một tờ "Đại đoàn kết".

Xưởng chế biến thịt khô đã ngừng sản xuất khóa cửa, không có ai ở đó. Thế nên sau khi từ nhà máy đồ hộp ra, Lý Long lái xe về đội bốn.

Về đến nhà, anh cả Lý Kiến Quốc liền hỏi Lý Long: "Tình hình thế nào rồi?"

Lý Long liền kể lại sự việc.

Lý Kiến Quốc thở dài nói: "Ra ngoài đường không dễ dàng gì, lại còn là nơi đất khách quê người, bị người ta bắt cóc, thật đúng là cô độc không nơi nương tựa. Giúp được thì giúp một tay, chuyện này ở trong nước không tính là gì, nhưng ra ngoài rồi, thì đều là đồng bào của chúng ta cả."

Lý Long gật đầu nói: "Cũng chỉ có thể nhờ người nghe ngóng thôi. Người bạn kia của con bên đó có chút quyền hạn, nếu nghe ngóng được, người vẫn còn sống thì chắc là có thể cứu về. Không nghe ngóng được thì cũng hết cách."

Anh không hề kể chuyện hai ông bà lão càu nhàu lúc rời đi sau khi mình gọi điện, không muốn làm hỏng tâm trạng mọi người.

Thế nhưng vì chuyện này, tối xem liên hoan văn nghệ, cả nhà đều không vui vẻ cho lắm.

Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, nhà họ Lý đã bắt đầu đốt pháo, luộc sủi cảo. Nhà Lý Long bên này không nấu nướng, đều sang sân sau nhà anh cả ăn sủi cảo.

Đợi đốt pháo xong, ăn sủi cảo xong, bọn trẻ phải đi chúc Tết. Năm nay, Lương Nguyệt Mai gói hai đồng xu, một đồng bố Lý Thanh Hiệp ăn phải, một đồng Lý Quyên ăn phải. Mọi người đều cười ha ha nói, năm nay hai người họ chắc chắn sẽ rất suôn sẻ, Lý Quyên tốt nghiệp rồi chắc chắn cũng sẽ tìm được công việc tốt.

Người không ăn trúng cũng không cảm thấy có gì tiếc nuối, dù sao cũng chỉ là hình thức. Sau đó Lý Cường dẫn Minh Minh, Hạo Hạo đi chúc Tết. Lý Kiến Quốc bảo cậu mặc quân phục, dặn kỹ phải đến thăm mấy nhà, ví dụ như nhà bố vợ của Lý Long là Cố Bác Viễn, nhà Lão Vương, nhà Lão Mã...

Tại nhà Lão Cố, Lý Cường ngồi trên ghế đẩu, lưng thẳng tắp.

Lão Cố đợi cậu cùng Minh Minh, Hạo Hạo chúc Tết xong, lên tiếng nói: "Cháu thi đỗ trường quân sự, 4 năm tốt nghiệp ra làm sĩ quan, cũng coi như giúp bố cháu hoàn thành ước mơ không được làm lính. Đến lúc đó phân về bộ đội, nhất định phải làm việc cho tốt, tranh thủ leo lên làm đoàn trưởng, doanh trưởng gì đó, về nhà cũng coi như vẻ vang tổ tông. Nhìn sự thay đổi của cháu học kỳ này, cũng rất khá đấy, có dáng dấp của quân nhân chuyên nghiệp rồi.

Tuy nhiên, ở trong bộ đội cũng phải biết đối nhân xử thế. Cháu từ trường học đến trường quân sự, cuối cùng đến bộ đội, chưa từng trải qua xã hội, phương diện này có thể sẽ chịu thiệt, phải luyện tập và học hỏi nhiều hơn.

Một số mặt, hãy học hỏi chú nhỏ của cháu nhiều hơn, không phải ta khoe con rể ta đâu, chú nhỏ của cháu làm việc này rất được, lúc rảnh rỗi hãy giao lưu với chú ấy."

Ông ta còn định nói tiếp, thì cô Tống đang tán gẫu với mấy người phụ nữ hàng xóm đi tới, nói: "Thôi thôi, năm mới năm me, đừng bày ra cái vẻ bề trên nữa. Những thứ này, người nhà Cường Cường chắc chắn sẽ nói. Nào, Cường Cường, đây là tiền mừng tuổi của cháu." Vừa nói bà vừa dúi tờ năm mươi tệ vào tay Lý Cường.

Lý Cường đỏ mặt nói: "Không cần đâu, không cần đâu, cháu lớn thế này rồi, không cần tiền mừng tuổi nữa."

Cô Tống cười nói: "Cũng đâu phải người ngoài, chúng ta là bậc trưởng bối mà, cầm lấy đi, nãy Minh Minh, Hạo Hạo đều đã nhận rồi. Cháu thi đỗ trường quân sự đã là vẻ vang tổ tông rồi, rất giỏi đấy.

Làm việc cho tốt, đợi lúc cháu tốt nghiệp, phân về bộ đội làm sĩ quan rồi, chụp tấm ảnh gửi về đây, chúng ta cũng xem thử, biết đâu đến lúc đó cô còn giới thiệu đối tượng cho cháu."

Cố Bác Viễn bất lực nói: "Thôi thôi, còn sớm chán, đừng có lúc nào cũng nghĩ đến chuyện giới thiệu đối tượng cho người khác. Tuy trường sư phạm đó của các cô nhiều con gái thật, nhưng thiên nam địa bắc thế này, còn chưa biết Cường Cường đến lúc đó phân về đâu."

Cô Tống không đồng ý cách nói của ông, nói: "Vậy có thể theo quân mà, nó phân về đâu, thì vợ có thể theo đến đó chứ. Dù là làm sĩ quan, cũng không thể không kết hôn chứ? Cô giới thiệu ít nhất là chỗ quen biết rõ ràng."

Lý Cường đứng đó đỏ mặt, không biết nói gì.

Mãi mới ra được khỏi nhà họ Cố, Lý Cường có cảm giác nhẹ nhõm như thoát khỏi tu la tràng. Cậu cảm thấy sau lưng đã vã mồ hôi. Trải qua màn này, đi chúc Tết mấy nhà khác thấy nhẹ nhàng hơn nhiều. Một vòng trở về, vừa kịp ăn cơm trưa.

Nhưng lúc ăn cơm trưa, nhà chú nhỏ không có ở đó. Lý Cường liền hỏi: "Bố, chú nhỏ lại đến huyện rồi à?" Lý Kiến Quốc chỉ về phía nam nói: "Đám người hợp tác xã đang uống rượu nhà chú nhỏ cháu đấy, năm nào cũng phải bày ra trò này.

Dù sao mấy năm nay hợp tác xã kiếm không ít tiền, mọi người cảm thấy là nhờ chú nhỏ cháu mang công nghệ về mới có cơ hội phát tài, nên ai cũng mang quà đến tụ tập ở nhà chú nhỏ cháu."

Lý Cường nhớ lại những lời nghe được ở nhà bác cả Cố, lúc này nghĩ lại, thật sự rất có lý. Chú nhỏ trong chuyện đối nhân xử thế, quả thật làm rất tốt.

Chú phát tài, cũng dẫn theo mọi người cùng làm giàu, hơn nữa mọi người đều rất cảm ơn chú. Hơn nữa mối quan hệ của chú cũng rất rộng, cứ nhìn chuyện hôm qua có người tìm chú giúp cứu người từ nước ngoài là biết, chuyện này người bình thường không làm được.

Lúc sáng Lão Cố nói câu đó, Lý Cường còn hơi không phục, giờ thì cảm thấy, mình ở phương diện này thực sự phải học hỏi chú nhỏ nhiều.

Đang ăn cơm, điện thoại reo, Lý Cường chạy sang nghe.

Điện thoại là Tôn Gia Cường gọi đến.

Lý Cường theo thói quen chúc Tết một câu, Tôn Gia Cường cũng rất vui. Hỏi Lý Cường vài câu về chuyện trường quân sự xong, liền nói với cậu là cặp vợ chồng tìm Lý Long hôm qua lại tới rồi, muốn hỏi xem có tình hình mới không, bảo Lý Cường nói với Lý Long chuyện này.

Lý Cường liền bảo Tôn Gia Cường chờ một chút, cậu sang nhà chú nhỏ hỏi thử, rồi mới gọi lại.

Sau khi cúp máy, Lý Cường tóm tắt sự việc cho bố mẹ nghe, rồi chạy sang sân trước.

Chưa vào đến cửa phòng đã nghe thấy tiếng ồn ào trong nhà, có người đang đánh quyền, có người đang khuyên nhủ, âm thanh rất lớn. Đẩy cửa ra liền ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Thím nhỏ Cố Hiểu Hà đang bận rộn trong bếp. Thấy Lý Cường đến, liền hỏi Lý Cường ăn chưa, chưa ăn thì vào nhà ngồi ăn cùng.

Lý Cường nói: "Cháu ăn rồi." Sau đó liền kể tóm tắt sự việc cho Cố Hiểu Hà nghe.

Cố Hiểu Hà bảo cậu vào nhà nói với chú nhỏ.

Lý Cường vào trong, Hứa Hải Quân ngồi bên cửa sổ tinh mắt nhìn thấy cậu, vội vàng nói: "Lại đây, Lý Cường, ngồi uống rượu. Cháu thi đỗ trường quân sự cũng là người lớn rồi, uống được rượu rồi. Không tầm thường, giỏi hơn bọn chú. Bọn chú ở trong bộ đội hai ba năm, ra ngoài vẫn là lính trơn, cháu đây vào trường quân sự bốn năm, ra ngoài là "nhất mao nhị" (thiếu úy), lợi hại lợi hại."

Lý Cường vội vàng nói mình có việc, sau đó liền nói với chú nhỏ tình hình Tôn Gia Cường gọi điện. Lý Long xua tay nói: "Cháu đi bảo bên đó đi, cứ bảo chưa có tin gì, làm sao mà nhanh thế được? Bảo họ chờ thêm chút nữa đi." Lúc này, người nắm bình rượu là Tạ Vận Đông đã rót cho Lý Cường một ly rượu, mấy người chen chúc, nhường ra một chỗ cho Lý Cường.

Lý Cường nói còn phải qua đó gọi lại điện thoại cho người ta, Tạ Vận Đông xua tay nói:

"Không vội một lúc này, nào nào nào, đã đến đây rồi thì uống một chén, cháu cũng là người lớn rồi, tuy không cùng thế hệ với bọn chú, nhưng cháu là người sắp trở thành sĩ quan, địa vị còn cao hơn đám người bọn chú.

Nào, chạm ly với bọn chú một cái, bọn chú cũng được hưởng chút "quý khí" của cháu. Đợi sau này cháu thành đoàn trưởng, thành tướng quân rồi, bọn chú ra ngoài chém gió, bảo từng uống rượu cùng cháu, cũng coi như là vẻ vang một thời."

Lời đã nói đến mức này rồi, Lý Cường cũng không tiện từ chối nữa. Cậu khiêm tốn nói: "Cháu bây giờ vẫn chỉ là học sinh, các chú đều là trưởng bối của cháu..."

Đào Đại Cường xen vào một câu: "Chú không tính nhé, cháu vẫn phải gọi anh là anh."

Những người khác đều cười ha hả. Lương Đại Thành vỗ vỗ vai Đào Đại Cường nói: "Vậy mày gọi tao bằng chú."

Đào Đại Cường trừng mắt nhìn hắn, nói: "Cút ngay."

Lý Long cười nói: "Mỗi người tính một kiểu."

Mọi người lại cười rộ lên. Lương Đại Thành cũng không giận, hắn biết tính cách của Đào Đại Cường, cũng biết Đào Đại Cường có quan hệ không tầm thường với nhà họ Lý.

Tạ Vận Đông liền nói: "Tất cả đừng nói nữa, nghe Cường Cường nói."

Lý Cường liền nâng ly rượu tiếp tục nói: "Sáng bác cả Cố của cháu nói, cháu từ trường học đến trường quân sự, cuối cùng đến bộ đội, kiến thức thì có chút, nhưng đối nhân xử thế thì thiếu hụt rất nhiều, phương diện này các chú đều là tấm gương để cháu học hỏi.

Nào, cháu kính các chú một ly, chúc các chú năm nào cũng phát tài, cũng mong mỗi lần trở về đều được giao lưu với các chú nhiều hơn, học hỏi chút, chuyện đối nhân xử thế này."

Lý Cường nói xong, Tạ Vận Đông nâng ly nói: "Đúng là sinh viên đại học! Người ta sinh viên nói hay chưa kìa, câu đầu tiên đã nói vào tâm khảm bọn chú rồi.

Chúc bọn chú phát tài, tốt tốt tốt, bọn chú nhận lời chúc của cháu, nào, cạn ly rượu này. Cũng hy vọng cháu ở trường quân sự làm việc cho tốt, sớm ngày ra trường làm sĩ quan, năm nào cũng lập công nhận thưởng."

Ly 50 gram, Lý Cường một hơi cạn sạch, suýt chút nữa sặc ra. Cậu thực sự không quen, sau khi cố nuốt rượu xuống, mặt đỏ bừng, trong miệng cay xè.

Lý Long nhét đũa vào tay cậu, nói: "Mau ăn hai miếng thức ăn mà đè xuống đi. Được rồi, chỉ một ly này thôi. Các cậu cũng thấy rồi đấy, Cường Cường chưa uống rượu bao giờ, ly rượu 50 gram này không phải uống kiểu thế đâu."

Lý Cường cầm đũa, gắp giá đỗ trộn ăn, không đè xuống được cái vị cay nồng đó, lại gắp một đũa miến trộn, mới miễn cưỡng đè xuống được. Cậu đặt đũa xuống, đứng dậy nói: "Được rồi, các chú cứ từ từ ăn, cháu phải đi gọi điện thoại gấp đây."

Mấy người khác liền cười bảo cậu mau đi đi, Hứa Hải Quân còn bảo cậu gọi xong quay lại làm thêm vài chén, bảo cùng trò chuyện một chút, anh ta cũng muốn hỏi chuyện trường quân sự, Hứa Hải Quân nói, thi trường quân sự cũng là ước mơ của anh ta, chỉ tiếc là không có cơ hội.

Ra khỏi gian trong, Cố Hiểu Hà đang đứng bên lò sưởi. Thấy Lý Cường đi ra, vội vàng dúi cái cốc trong tay cho cậu.

"Nào, uống cốc nước mật ong đi."

Cố Hiểu Hà nói thêm: "Sau này uống rượu với mấy người họ đừng có thẳng thừng như thế, ly rượu to thế, uống vào chắc chắn khó chịu lắm."

Lý Cường cười cười, nhận lấy cốc nước mật ong. Sờ thấy còn ấm, uống một hơi hết sạch, trả cốc cho Cố Hiểu Hà, rồi nói: "Thím nhỏ, cháu sang phía sau gọi điện thoại đây."

Cố Hiểu Hà xua tay nói: "Mau đi đi."

Lý Cường đi gọi lại cho Tôn Gia Cường, nói tạm thời chưa có tin tức, bảo họ chờ thêm.

Tôn Gia Cường bên kia cúp máy, bảo với cặp vợ chồng đang đợi ở cửa. Cặp vợ chồng đó lộ ra vẻ thất vọng, tuy còn muốn nói gì đó, nhưng cũng biết bên Tôn Gia Cường không làm chủ được, đành quay người bỏ đi.

Ngày hôm sau, Lý Long đi chúc Tết Cố Bác Viễn. Lúc sắp đi, anh sang nhà anh cả dặn bố Lý Thanh Hiệp, nếu có điện thoại tới, hỏi về chuyện người mất tích, thì cứ bảo chưa có tin tức.

Nếu là bên nước ngoài gọi tới, thì ghi lại tình hình. Vì hôm nay gia đình anh cả cũng đi chúc Tết bên ông ngoại của Cường Cường, bên nhà họ Lý chỉ còn lại hai ông bà già.

Lý Quyên và Lý Cường sau khi đến nhà họ Lương, nhận được sự chào đón nồng nhiệt, đặc biệt là Lý Cường mặc quân phục. Lương Đông Lâu và Trần Tú Châu thể hiện sự yêu mến rõ rệt với Lý Cường.

Hai ông bà Lý Thanh Hiệp, Đỗ Xuân Phương ở lại nhà, lúc ăn cơm trưa, quả nhiên lại nhận được điện thoại. Nghe thấy là Tôn Gia Cường gọi, Lý Thanh Hiệp liền bảo thẳng là hôm nay không có tin tức.

Tôn Gia Cường hỏi thăm Lý Thanh Hiệp một câu, sau khi cúp máy, cặp vợ chồng đó chán nản quay người rời đi. Lúc người phụ nữ đi ra, đã bắt đầu khóc.

Tôn Gia Cường cũng rất đồng cảm với hai vợ chồng này. Đái Kiến Quốc này, anh ta cũng biết, chỉ là anh ta cũng chẳng có cách nào, dù sao chuyện xuyên quốc gia kiểu này, bản thân rất khó giải quyết.

Mùng ba Tết, là ngày Lý Cường hẹn với các bạn cùng lớp đến khu tập thể trường trung học chúc Tết thầy cô. Theo ý cậu, đạp xe thẳng đến huyện là được. Lý Long liền bảo cậu, gan lớn lên chút, có thể lái xe con của mình qua đó.

Lý Cường vội xua tay nói: "Tuy trường quân sự có tiết học lái xe, nhưng con chưa học đến."

Lý Long cười nói: "Lái xe con không khó hơn lái máy cày bốn bánh nhỏ đâu, dễ lái lắm, cháu có thể thử xem."

Thế nhưng, đã học quân trường một học kỳ Lý Cường, đối với vấn đề nguyên tắc thì khá cứng nhắc. Cuối cùng, vẫn là chị gái Lý Quyên lái xe của nhà đưa Lý Cường đến huyện.

Mấy kỳ nghỉ đại học này, lúc rảnh rỗi Lý Quyên đều lái xe tập luyện. Tuy bây giờ vẫn chưa lấy được bằng lái, nhưng lái xe đã không thành vấn đề.

Lý Cường đang phân vân nên mặc quân phục thường mùa hè, mùa xuân thu, quân phục ngụy trang hay là quân phục huấn luyện mùa đông. Quân phục huấn luyện mùa đông hiện tại của họ là quân phục xanh thuần, quân phục thường mùa đông là loại vải dacron, không giống như loại vải len của sĩ quan, trông không đẹp bằng quân phục ngụy trang và quân phục mùa xuân thu. Cuối cùng, Lý Cường quyết định mặc quân phục ngụy trang, khoác thêm áo khoác ngoài, phá lệ một lần. Mấy thứ này người ngoài không hiểu, Lý Cường nghĩ, chắc cũng không gặp phải người biết chuyện đâu nhỉ.

Lý Quyên đưa Lý Cường đến cổng trường trung học huyện, rồi tự mình đi dạo phố, Lý Cường bảo chị không cần đợi mình, họ chúc Tết thầy cô xong còn phải tụ tập ở nhà bạn học, có khi còn ở lại một đêm.

Cổng trường trung học đã có hai bạn học đang đợi. Thấy Lý Cường xuống xe, ngạc nhiên chạy đến chào hỏi. Lý Quyên trên xe nhìn thấy hai nữ sinh trò chuyện với Lý Cường rất vui vẻ, cô có chút máu bà tám, lái xe ra xa một chút, rồi muốn xem em trai và hai nữ sinh kia có quan hệ đặc biệt gì không.

Chỉ là nhìn chưa được mấy phút, phát hiện ra hình như chỉ là xã giao bình thường, cũng chẳng có hành động thân mật gì. Một lát sau, lại có mấy bạn học nữa đến, rồi họ cùng nhau vào trong trường. Lý Quyên có chút tiếc nuối, sau đó lái xe đến huyện, chuẩn bị đi dạo, mua chút đồ.

Hôm nay nhóm hợp tác xã của Lý Long chuẩn bị tụ tập ăn uống tại nhà Tạ Vận Đông. Sáng ăn cơm xong, anh dẫn hai con trai chơi trong sân một lúc, đốt pháo, vận động cơ thể.

Chủ yếu là thấy đi đến nhà Tạ Vận Đông quá sớm cũng không hay, dù sao qua đó cũng là đánh bài. Kết quả chưa kịp chuẩn bị đi thì anh cả Lý Kiến Quốc đã chạy qua gọi anh, bảo có điện thoại.

Lý Long nghĩ thầm, chắc lại là bố mẹ Đái Kiến Quốc đến hỏi thăm tin tức. Kết quả sau khi nghe máy, điện thoại là Tôn Gia Cường gọi, nhưng tin tức không phải thế này. Hóa ra Lưu Sơn Dân gọi điện về trạm thu mua, bảo Tôn Gia Cường báo với Lý Long, Đái Kiến Quốc tìm được rồi, anh ta quả nhiên bị người ta bắt cóc, hàng vận chuyển qua bị người ta cướp mất.

Những kẻ đó bắt giữ anh ta, không phải để đòi tiền chuộc, mà muốn lấy tiền anh ta gửi trong ngân hàng. Đái Kiến Quốc cũng biết, một khi đưa tiền cho những kẻ đó, chắc mình cũng mất mạng, nên tuy bị đánh đến thương tích đầy mình, nhưng vẫn nghiến răng không hé nửa lời.

Những kẻ đó đã sắp hết kiên nhẫn, vốn định hỏi thêm hai ngày nữa, nếu vẫn không hỏi ra được, thì giải quyết Đái Kiến Quốc luôn. Không ngờ phía Lưu Sơn Dân nhờ người nghe ngóng được, với năng lực của Lưu Sơn Dân, rất dễ dàng đã giải cứu được Đái Kiến Quốc, tiện thể cho mấy kẻ đó một bài học, rồi trói ném vào tù.

Lưu Sơn Dân nói: "Hộ chiếu thủ tục các thứ của Đái Kiến Quốc đều bị những kẻ đó tiêu hủy rồi, nên cần phải làm lại một bộ ở Almaty, rồi mới có thể về nước, mất khoảng nửa tháng."

Lý Long liền bảo Tôn Gia Cường: "Đợi lần tới gặp bố mẹ Đái Kiến Quốc, lần sau tới thì báo tin tốt này cho họ."

Sau khi cúp máy, Lý Long thấy khá vui, ít nhất cũng thực sự cứu được một mạng người.

Nửa tiếng sau, bố mẹ Đái Kiến Quốc mang đồ đến. Họ mang hai chai rượu, hai túi bánh ngọt, vài đồ hộp.

Đến trạm thu mua, họ vừa mới đặt đồ lên quầy Tôn Gia Cường đã báo tin tốt này cho họ. Hai ông bà lão cũng vui sướng không chịu nổi, lại hỏi lại hai lần, xác nhận con trai không sao, liền mừng đến phát khóc.

Lúc họ rời đi quay về, lão phu nhân đột nhiên hỏi chồng: "Ông nói xem, có phải họ sớm đã biết con trai không sao rồi không? Trước đây chúng ta đến hỏi không có tin tức, là vì chưa mang lễ vật cho họ?"

Lão già cũng không chắc có phải vậy không. Ông nghĩ ngợi nói: "Nhưng dù sao đi nữa, con trai không sao rồi, thế là tốt lắm rồi. Ngày mai chúng ta tốt nhất nên đến lần nữa, để con trai gọi một cuộc điện thoại, chúng ta cũng xác nhận lại."

Lão phu nhân bổ sung một câu: "Ngày mai chúng ta lại mang thêm ít đồ đến, tránh để đến lúc đó họ lại thoái thác."

Lý Long vẫn chưa biết họ sẽ nảy sinh suy nghĩ như vậy, lúc này anh đã đến nhà Tạ Vận Đông chuẩn bị uống rượu rồi.