Sau năm 98, thứ tăng giá không chỉ có bông. Năm đó những người hái bông không hề biết giá bông sắp tăng, cho nên tiền công hái bông vẫn là sáu hào như cũ. Đợi đến khi biết giá bông tăng vọt, giá hái bông đợt hai liền lập tức tăng lên 1 đồng, một số ruộng bông có nhiều quả bông xanh thì còn có thể hái đợt ba, giá hái bông đợt ba tăng lên một đồng năm hào.

Sau này giá hái bông cứ lấy mức đó làm cơ sở mà tiếp tục tăng, cho dù năm tiếp theo giá bông có giảm xuống, thì giá hái bông vẫn duy trì cùng tiêu chuẩn với năm ngoái.

Thứ tăng giá theo không chỉ có tiền công hái bông, mà còn có các loại vật tư nông nghiệp khác. Hạt giống, phân bón hóa học, màng phủ và thuốc trừ sâu đều bắt đầu tăng giá vào mùa đông năm 98, hơn nữa về sau mỗi năm đều tăng thêm một chút. Chi phí trồng bông lập tức bị đẩy cao lên.

Nếu giá bông có thể duy trì mãi ở mức của năm 98 thì nông dân vẫn còn tiền để kiếm. Nhưng từ năm 99 đến tận năm 06, giá bông luôn duy trì ở mức khoảng 4 đồng đến 5 đồng. Với mức giá này, dù vật tư nông nghiệp có tăng, đội bốn nhờ có sự đảm bảo tăng sản lượng của hệ thống tưới nhỏ giọt nên vẫn có thể kiếm được chút tiền, chỉ là không nhiều. Nhưng những hộ trồng bông theo phương thức truyền thống ở các thôn khác thì chỉ có thể năm nào trồng là lỗ năm đó. Cuối cùng hoặc là tự bỏ tiền túi ra để cải tạo ruộng đồng thành tưới nhỏ giọt, hoặc là từ bỏ trồng bông, đợi chờ thời cơ.

Còn một số hộ lớn trọng điểm cá biệt vẫn đang khổ sở đợi chờ cơ hội, nghĩ rằng có thể lại có thêm một đợt tăng giá lớn như năm 98, để kiếm lại toàn bộ số tiền đã lỗ trước đó.

Năm 98, Lý Long vì hợp tác xã thầu nhiều đất nên sau khi kiếm đậm một khoản thì gần như không còn bận tâm đến chuyện trồng bông nữa. Tâm trí chính của anh đặt vào việc giao dịch với Lưu Sơn Dân, cũng như máy hái bông, nhà máy làm sạch bông và nhà máy tách hạt bông.

Nhà máy đường Bát Nhất vì có "con bướm nhỏ" là anh nên không bị phá sản, nhưng do thiết bị sản xuất tương đối lạc hậu, chế độ cứng nhắc nên việc giảm sản lượng, thu hẹp quy mô là điều khó tránh khỏi. Thêm vào đó lúc này đường trắng từ những nơi khác trong nước đổ vào, nhà máy đường Bát Nhất không còn lợi thế cạnh tranh, Lý Long ngược lại trở thành khách hàng lớn.

Vốn dĩ Lý Long cũng đã chuẩn bị hai phương án, nghĩ rằng nếu nhà máy đường Bát Nhất không duy trì được nữa thì anh sẽ bắt tay tự xây một nhà máy đường quy mô nhỏ. Hiện tại vẫn còn rất nhiều nơi nông dân đang trồng củ cải đường. Lợi nhuận của thứ này tuy không bằng bông năm 98, nhưng được cái ổn định. Chỉ cần có nhà máy thu mua là có thể kiếm tiền.

Trưởng phòng Hồ lúc trước bây giờ đã trở thành Phó giám đốc nhà máy Hồ, chuyên nắm khâu tiêu thụ. Nhu cầu đường trắng mỗi tháng ở chỗ Lý Long đã tăng từ hơn một trăm tấn lên ba trăm tấn. Quy mô sản xuất ban đầu của nhà máy đường Bát Nhất là 1000 tấn mỗi ngày, nay giảm xuống còn ba ngàn tấn mỗi tháng. Lý Long trở thành khách hàng lớn thực thụ, Phó giám đốc Hồ giờ đối với anh lúc nào cũng khách khí.

Nhiều cán bộ công nhân viên trước đây, phần đáng kể trong đó đã chuyển vị trí, hạ cương, mua đứt thâm niên hoặc nghỉ hưu sớm. Đây là điều tất yếu của cải cách doanh nghiệp nhà nước, cả nước đều như vậy.

Tuy phía Kazakhstan cũng trồng củ cải đường, nhưng ngành đường vẫn còn khá kém, khó đáp ứng được nhu cầu trong nước. Đường mà Lý Long vận chuyển sang đó vẫn là mặt hàng bán chạy.

Năm 2000, Chủ nhiệm Tiền vì thành tích công tác xuất sắc, có tầm nhìn chiến lược nên được thăng chức làm cấp phó của hệ thống cung tiêu khu tự trị. Con đường xuất khẩu hàng hóa công nghiệp nhẹ sang Kazakhstan mà ông để lại ở thành phố Bắc Đình không vì người đi mà chính sách mất đi, ngược lại vẫn đang tiếp tục tiến hành, thậm chí còn có dấu hiệu mở rộng. Hệ thống cung tiêu thành phố Bắc Đình đã đi ra một con đường mới, nhiều lần được khen ngợi tại các hội nghị ngành của hệ thống cung tiêu khu tự trị.

Khi Chủ nhiệm Tiền được điều đi, Lý Hướng Tiền được điều đến Liên đoàn Cung tiêu Bắc Đình, giữ chức phó chủ nhiệm. Chu Viên ở huyện được thăng chức chủ nhiệm, cũng coi như để lại cho Lý Long một đối tác tốt.

Vì năm nào cũng thả giống cua xuống Tiểu Hải Tử, nên bây giờ mỗi khi đến tháng năm, vào lúc chạng vạng tối đều có thể nhìn thấy cua bò trên đê. Lý Long thỉnh thoảng lại ra đó bắt vài con cua, mang về hấp ăn.

Năm 99, Minh Minh và Hạo Hạo thi đỗ vào trường cấp hai số 1, điểm số đứng trong top đầu toàn trường. Sau khi hai đứa trẻ trải qua 15 ngày quân huấn trở về, chúng hào hứng nói với Lý Long và Cố Hiểu Hà rằng chúng đã gặp lại bạn học hồi tiểu học, lời hứa ngày trước thế mà lại thành hiện thực.

Cuối năm 98, Cố Hiểu Hà được điều về làm hiệu trưởng trường tiểu học số 4 của huyện, cô khá mâu thuẫn trong việc cân bằng giữa công việc và cuộc sống. Một bên là sự nghiệp giáo dục mà cô yêu thích, một bên là cứ chần chừ mãi chuyện muốn sinh thêm một đứa con nữa. Lý Long thì không hề khuyên nhủ, hoàn toàn để vợ tự quyết định. Cuối cùng, Cố Hiểu Hà cảm thấy phụ nữ cũng cần có sự nghiệp, chuyện con cái cứ để sau hãy tính. Lý Long không nói gì, ngược lại hai đứa trẻ Minh Minh, Hạo Hạo biết tin thì rất tiếc nuối, nói rằng chúng đã sớm muốn có một đứa em trai hoặc em gái rồi.

Hai người lớn cũng không để ý lắm đến lời của hai đứa trẻ, lúc này không khí xã hội chính là như vậy, ảnh hưởng của con cái đối với người lớn có hạn, nhà họ Lý đã coi là khá cởi mở rồi.

Sau khi con trai của Lưu Cao Lâu thi đỗ đại học, vợ ông chuyển đến Hoắc Nhĩ Quả Tư, hai vợ chồng bắt đầu cùng nhau kinh doanh công việc làm ăn mà Lưu Sơn Dân chuyển từ bên đó về. Lý Long cảm nhận rõ ràng rằng kể từ khi vợ chuyển đến, Lưu Cao Lâu nói năng hành xử đã tiết chế hơn nhiều. Đây là chuyện tốt.

Vốn dĩ Lý Long đã dự đoán khả năng cao là sau khi con cái trưởng thành, hai người này sẽ ly hôn. Dù sao thì vài năm sau của thập niên 90, Lưu Cao Lâu chơi bời khá phóng túng.

Là một người chăn nuôi kết hợp giữa truyền thống và kiểu mới, đồng cỏ của Ha Lý Mộc ngày càng mở rộng, số gia súc trong tay ông đạt tới hơn mười ngàn con, những thanh niên được thuê làm cũng có hơn 20 người. Bãi cỏ mùa hè và nơi trú đông của bộ lạc trước đây đã không chứa nổi nữa, thế là ông lại thầu thêm một bãi cỏ bị bộ lạc gần đó bỏ hoang.

Vì gia nghiệp lớn, để thuận tiện, ông trang bị cho mỗi thanh niên một chiếc xe máy. Cưỡi xe máy đuổi cừu đuổi bò nhanh hơn cưỡi ngựa nhiều, hơn nữa còn rất sành điệu. Khoảng thời gian quanh thiên niên kỷ, xe máy trở thành phương tiện di chuyển thiết yếu của giới trẻ. Bất kể thành thị hay nông thôn, thứ này đã thịnh hành một thời gian rất dài. Tất nhiên cũng khiến cảnh sát giao thông đau đầu vô cùng, dù sao thì rất dễ xảy ra tai nạn.

Điều này làm Lý Long nhớ tới những cô gái đội mũ bảo hiểm, cưỡi mô tô, váy trắng bay bay mà anh từng xem trên video ngắn ở kiếp trước, dường như cứ cách một khoảng thời gian lại biến mất một vài người. Ký ức kiếp trước ngày càng mơ hồ, nhưng Lý Long nhớ rất rõ một chuyện, năm 2001, nhà nước nới lỏng việc thu mua bông, cho phép tư nhân gia nhập thị trường bông. Để chờ đợi ngày này, anh đã chuẩn bị rất lâu.

Từ giữa đến cuối thập niên 90, Lý Long đã bắt đầu thử nghiệm dùng máy hái bông để thu hoạch bông trên đất của hợp tác xã. Đến năm 2000, anh đã mua được 3 chiếc máy hái bông, trong hai mươi ngàn mẫu bông của hợp tác xã, có một nửa là thu hoạch bằng máy hái bông.

Ba chiếc máy hái bông này, hai chiếc đầu cùng một kiểu máy, chiếc thứ ba là loại cải tiến. Nhà máy cơ khí ở Khuê Thị, lão Đỗ theo đề nghị của Lý Long, trong khi ổn định kỹ thuật của máy hái bông đời một, đã đẩy nhanh việc cải tạo và nâng cấp kỹ thuật đời hai. Đời hai chính thức hoàn thiện vào năm 99, ngoài việc sở hữu kỹ thuật thu hoạch ổn định của đời một, còn lắp đặt thêm thiết bị cuộn bông, nghĩa là giống như những chiếc máy hái bông kiểu mới hơn 10 năm sau, có thể đóng gói số bông hái được thành một khối tròn nặng 1 tấn.

Vì lý do kỹ thuật nông nghiệp như hạt giống, thuốc trừ sâu, phân bón, hiện tại sản lượng bông tưới nhỏ giọt của hợp tác xã ổn định ở mức khoảng 350kg/mẫu, năng suất cao có thể đạt tới 400kg, nhưng rất ít. Cho nên về cơ bản là 3 mẫu đất một khối bông, sản lượng mỗi mẫu rất đồng đều.

Vì tác động cánh bướm của Lý Long, hai bên quân đội và địa phương đã đẩy mạnh việc trồng bông quy mô lớn từ sớm. Từ các nơi như Cam, Dự, Thiểm, Xuyên ở nội địa, hàng năm đến tháng 8, tháng 9 sẽ có một lượng lớn người hái bông đến. Đa số bọn họ vừa đến ga tàu đã được người ta đón đi, hoặc có môi giới chuyên nghiệp dẫn họ đến các huyện thị hoặc đoàn nông trường đã xác định sẵn, sau đó phân bổ cụ thể đến từng hộ nông dân hoặc nhà công nhân, bắt đầu nhiệm vụ hái bông dài hạn.

Hợp tác xã vì có 3 chiếc máy hái bông, cộng thêm sự hợp tác ổn định từ trước, đến năm 2001, vẫn ưu tiên kết nối với nhà trường để tuyển học sinh đến hái bông. Lúc này, nhiệm vụ hái bông đã mở rộng từ cấp hai lên đến đại học, và xuống tận tiểu học, thậm chí là mẫu giáo.

Đúng vậy, bạn không nhìn nhầm đâu, vào một thời điểm đặc biệt nào đó, thậm chí một số trẻ mẫu giáo lớp lớn mỗi ngày cũng có nhiệm vụ hái từ bảy tám cân bông. Tất nhiên, việc này nhanh chóng bị dừng lại. Dù sao thì nói ra thật sự hơi vô lý. Nhưng điều này cũng nói lên từ một khía cạnh về tình trạng thiếu hụt nhân lực hái bông thủ công.

Sinh viên nội địa thi đỗ vào các trường đại học ở Bắc Cương, đặc biệt là Đại học Thạch Thành, mấy năm nay đều sẽ trải nghiệm cảm giác hái bông. Không ít sinh viên là lần đầu tiên nhìn thấy bông, thấy rất mới lạ. Tất nhiên, sau khi làm trong ruộng bông hai ngày thì chịu không nổi, nhiệt độ cao gần ba mươi bảy tám độ, không có bất kỳ vật che chắn nào, mặt trời chiếu xuống gay gắt. Trong tình cảnh đó, đừng nói là làm việc, ngay cả việc đứng yên thôi, một số người cũng không chịu nổi. Nhưng Đại học Thạch Thành thuộc quyền quản lý của Binh đoàn, phương diện này yêu cầu còn khá nghiêm ngặt.

Kiếp trước, kỹ thuật hái bông bằng máy phải đến tận những năm 2010 mới tương đối chín muồi, sau đó mới bắt đầu ứng dụng quy mô lớn. Vì con bướm nhỏ Lý Long này, kiếp này máy hái bông nội địa vào khoảng thiên niên kỷ đã hình thành đột phá kỹ thuật, đạt tới trình độ dẫn đầu thế giới. Hơn nữa giá cả cũng giảm xuống, rẻ hơn khoảng một nửa so với giá máy hái bông nhập khẩu. Tất nhiên, người mua nổi cũng không nhiều.

Ngoài ra, công ty bông vải các huyện thị vẫn không thu mua bông hái bằng máy, thiết bị làm sạch bông của họ cũng như thiết bị làm đường của nhà máy đường Bát Nhất, đều hơi cũ kỹ, không thể làm sạch bông hái bằng máy. May mà họ vẫn luôn thu mua bông xơ sạch, nhà máy tách hạt bông của Lý Long và công ty bông vải huyện hợp tác vẫn rất vui vẻ. Mặc dù Quản lý La của công ty bông vải đã chuyển đi, nhưng người kế nhiệm vẫn chấp nhận loại bông xơ chất lượng cao mà Lý Long gửi tới.

Trước khi năm 2001 đến, nhân lúc nông nhàn, Lý Long đã nhiều lần chạy đôn chạy đáo làm thủ tục phía khu tự trị. Mạng lưới quan hệ rộng lớn mà anh xây dựng trong những năm qua đã phát huy tác dụng. Những giáo sư quen biết ở Đại học Nông nghiệp, tức Học viện Nông nghiệp trước đây, cộng với những nhân viên Sở Nông nghiệp quen biết khi cải tạo mười ngàn mẫu ruộng và dự án thử nghiệm của hợp tác xã, những mối quan hệ đan xen phức tạp này ngược lại đã mang lại cho anh một số tiện lợi. Thêm vào đó có Lý Quyên và Vương Ngọc Sinh, mặc dù thời gian làm việc ở cơ quan của họ chưa dài, nhưng về thủ tục hành chính thì họ hiểu khá rõ. Do đó, vào năm 2001, khi nhà nước bắt đầu cho phép doanh nghiệp tư nhân gia nhập ngành thu mua bông, nhà máy tách hạt bông của Lý Long đã nhận được các thủ tục liên quan như là một trong những doanh nghiệp đầu tiên.

Thủ tục này cần sự phê duyệt trực tiếp từ khu tự trị, nghĩa là chỉ những doanh nghiệp đáp ứng đủ điều kiện mới có thể lấy được thủ tục này để gia nhập thị trường bông. Lý Long muốn có được thứ này không phải để buôn bán bông, anh chỉ muốn bông hái bằng máy của mình trở nên chính quy hợp pháp. Dù sao vài năm sau, giá hái bông thủ công sẽ tăng lên 2,5 đồng, đây vẫn là giá của đợt bông đầu. Bông đợt hai có thể tăng lên 3 đồng, nhưng bông đợt hai bán cho công ty bông vải có khi cũng chỉ được 3 đồng. Đây chính là nghịch cảnh của người trồng bông trong vài năm tới. Bông trong ruộng, thuê người hái thì không kiếm được tiền. Không thuê người hái thì để trong ruộng thật sự rất đáng tiếc. Nhân lực trong nhà thì quá ít, dù có hái đến lúc tuyết rơi cũng không hái hết được 1/3 hoặc 1/4.

Đến tận bây giờ Lý Long vẫn còn loáng thoáng nhớ lại một cảnh tượng, khi đi bán bông cho nhà máy tách hạt bông tư nhân, một ông lão trồng bông đang khổ sở van nài nhân viên nhà máy: "Cho tôi thêm một chút đi, dù chỉ tăng năm hào thôi. Số bông này tôi không tính tiền vận chuyển nữa, thuê người hái đến tay đã là 2,5 đồng một cân, các anh thu mua giá 2,5 đồng thì tôi không kiếm được một xu nào, lại còn phải bù thêm tiền vận chuyển người hái bông và tiền cơm trưa nữa." Quản lý và nhân viên nhà máy tách hạt bông lại lạnh lùng gạt ông lão trồng bông ra: "Muốn bán thì giá này, không bán thì đi chỗ khác, chúng tôi không làm từ thiện, bây giờ anh đi hỏi bất cứ đâu cũng là giá này!"

Lúc đó Lý Long chỉ hận mình không có năng lực, hiện tại đã có máy hái bông, cũng có tư cách thu mua bông, vậy thì vào lúc giá bông xuống thấp, ít nhất hãy để nông dân có thêm một lựa chọn.

Năm nay người lấy được thủ tục không chỉ có một mình Lý Long, rất nhiều nguồn vốn đã sớm nhắm vào thị trường bông ở Tân Cương, cửa ngõ khu tự trị vừa mở, rất nhiều người như sói thấy mồi mà lao vào. Sau đó, nhà máy tách hạt bông tư nhân mọc lên như nấm, trong đó vốn từ phía Đông Nam là đặc biệt nhiều. Hơn nữa họ còn gọi điện cho nhau thông báo giá, hoặc là ép giá. Lý Long trong số này tỏ ra lạc lõng, nhà máy tách hạt bông của anh là một trong số ít doanh nghiệp bản địa, cũng là nơi cực kỳ hiếm hoi sở hữu máy móc có khả năng làm sạch bông hái bằng máy. Sự tồn tại của Lý Long khiến một số nguồn vốn cảm thấy bất an.

Trước khi bông bắt đầu thu hoạch, anh đã nhận được điện thoại, một số cái gọi là hiệp hội doanh nghiệp muốn anh gia nhập, Lý Long từ chối. Lại có người gọi điện hy vọng anh có thể cùng người khác "thống nhất" giá cả, lý do của đối phương là làm vậy dễ kiếm tiền. Lý Long cũng từ chối.

Thế là nhà máy tách hạt bông của anh bắt đầu bị chèn ép, bị tung tin đồn thất thiệt. Cảnh tượng như thế này anh quá quen thuộc. Kiếp trước, nhà máy tách hạt bông ở một huyện nọ từng mở giá hơn chín đồng trước một đợt thu mua bông, kết quả chỉ thu mua được một ngày liền bị liên kết chèn ép, ngân hàng ngừng cho vay, một số bên liên kết kiểm tra. Nhưng Lý Long lúc này thực sự không hề sợ hãi. Dòng tiền của anh dồi dào đến mức đáng sợ, mối quan hệ với Hợp tác xã Tín dụng vững chắc đến mức những người kia không thể tưởng tượng nổi. Cho nên việc dùng tiền để chèn ép là không thể thực hiện được, còn về tung tin đồn?

Là một doanh nhân bản địa, Lý Long xuất hiện trên đài truyền hình cấp châu, huyện quá nhiều lần, con đường anh bỏ tiền ra sửa, trường học anh tài trợ cũng khá nhiều. Dẫn đến tin đồn vừa xuất hiện, còn chưa kịp lan rộng đã bị không ít người vạch trần.

Đối với một kẻ cứng đầu không chịu khuất phục như vậy, những kẻ đứng sau các nguồn vốn kia cũng có chút bất lực.

Tất nhiên Lý Long không phải là nhà từ thiện, anh tuyên bố thu mua bông ra bên ngoài, chắc chắn cũng sẽ không làm việc thua lỗ, chỉ là muốn phá vỡ sự độc quyền của một số nguồn vốn mà thôi. Dù sao thì đợi đến hơn mười năm sau, nhiều nhà máy tách hạt bông tư nhân đã bị các nguồn vốn Đông Nam thu mua hết, nếu không có doanh nghiệp đối trọng tương ứng, những người này có thể ép nông dân đến mức không kiếm được đồng nào.

Dù vậy, khi nhà máy tách hạt bông của anh bắt đầu mở cân thu mua bông vào năm 2001, đa số người trồng bông trong toàn hương bao gồm cả các hương trấn lân cận đều chạy đến chỗ anh bán bông. Điều này khiến Lý Long bất ngờ.

Tuy nhiên nghĩ lại thì cũng bình thường, những việc anh làm trong những năm qua đã tích lũy dần danh tiếng, đa số nông dân vẫn tin tưởng anh. Và điều quan trọng nhất là, Lý Long trả bằng tiền mặt. Đúng vậy, sao anh có thể thiếu tiền được chứ?

Một chuyện khác khiến Lý Long bất ngờ là, nhiều người trồng bông đến bán bông bắt đầu hỏi về giá thu hoạch của máy hái bông. Năm 2001, vì thị trường ảm đạm, giá bông giảm xuống còn hơn 3 đồng, giá hái bông đã lên tới 1 đồng. Điều này dẫn đến người trồng bông cơ bản đều ở trạng thái thua lỗ — trừ hợp tác xã ra, vì có gần một nửa diện tích đất là dùng máy hái.

Trên bảng giá bên ngoài nhà máy tách hạt bông có dán giá cấp độ bông hái thủ công và bông hái bằng máy. Mặc dù hái bông thủ công đắt hơn bông hái bằng máy 4~5 hào, nhưng dùng máy thu hoạch bông tương đối tiện lợi, điểm này ai cũng rõ. Do đó, không ít người trồng bông đã nảy sinh ý định, nếu máy móc thu hoạch khá rẻ, họ chắc chắn định năm sau sẽ dùng máy thu hoạch.

Người phụ trách nhà máy tách hạt bông Lý Tuấn Hải và công nhân đều đã nhận được lời dặn của Lý Long, từng người một chuyên môn giải thích cho những người trồng bông này. Chủ yếu là hai phương diện, thứ nhất, hái bông bằng máy 1kg bông là hai hào (đã tăng giá). Thứ hai, nếu dùng máy thu hoạch thì cần dùng máy gieo hạt chuyên dụng, tất nhiên máy gieo hạt này cũng không đắt, mấy trăm đồng.

Nghe thấy hai hào một cân, những người trồng bông này đều vô cùng phấn khích, ai nấy đều dự định năm sau sẽ trồng bông hái bằng máy. Chuyện này càng truyền càng rộng, sau đó làm kinh động đến Cục Nông nghiệp huyện, thế là họ chuyên môn liên kết với Đài truyền hình huyện mời Lý Long thực hiện một bài phỏng vấn chuyên đề về thu hoạch bông bằng máy.

Lý Long cũng không phải lần đầu làm chuyện này, anh cũng không sợ sân khấu, công bố toàn bộ quá trình thu hoạch bông bằng máy và giá cả, cùng với kỹ thuật máy hái bông hiện tại, và cả giá cả. Dù sao thì máy hái bông thứ này anh cũng có cổ phần. Kết quả có gây chấn động hay không thì Lý Long không biết, nhưng theo thống kê sơ bộ của Cục Nông nghiệp, năm 2002, trong huyện đã có gần một nửa người trồng bông bắt đầu trồng loại bông hái bằng máy. Vì trồng thứ này không ảnh hưởng đến thu hoạch thủ công, ngược lại còn có thêm một con đường.

Bài phỏng vấn chuyên đề này của Lý Long cũng thu hút sự chú ý của những người phụ trách nhà máy tách hạt bông khác, một số người bắt đầu quan tâm đến tình hình bông hái bằng máy. Lão Đỗ gọi điện riêng cho Lý Long, nói rằng thiết bị làm sạch bông trong nhà máy đã bán được hơn mười bộ, cũng có người bắt đầu hỏi về tình hình máy hái bông.

Đây tất nhiên là chuyện tốt. Ít nhất đối với người trồng bông mà nói, có thêm một nhà máy tách hạt bông có thể thu mua bông hái bằng máy, gánh nặng của họ có thể nhẹ bớt phần nào. Lý Long nghĩ rằng vì bài phỏng vấn chuyên đề lần này của mình, có khả năng năm sau người trồng bông muốn hái bằng máy sẽ khá đông, nên anh lại đặt mua thêm 2 chiếc máy hái bông từ chỗ lão Đỗ.

Đầu xuân liền bắt đầu tuyển người từ trong đội, đào tạo kỹ thuật lái máy hái bông. Những thanh niên trong thôn trạc tuổi Lý Cường đều đã trưởng thành. Những người này đa số đều không thi đỗ cấp ba, ra ngoài làm thuê, chê đồng lương ít ỏi, ở trong đội lại không có nhiều việc, phần lớn là gia nhập hợp tác xã, phụ trách một công việc nào đó. Lý Long thả lời chiêu mộ tuyển một số người lái máy hái bông, người đến báo danh rất đông. Thanh niên trai tráng, có ai mà không muốn làm thứ này chứ? Mặc dù chỉ lái vài tháng, nhưng vài tháng này, mức lương Lý Long đưa ra rất cao.

Nhà máy tách hạt bông và máy hái bông không phải của hợp tác xã, được tính là doanh nghiệp riêng của Lý Long. Bên phía hợp tác xã, Lý Long hoàn toàn buông tay, anh bây giờ vẫn đang đợi thời cơ. Đất đai bên phía Binh đoàn tuy có thể thầu, nhưng nông sản thu hoạch trên đất cần phải bán cho nông trường, giá cả cũng do họ định. Cho nên Lý Long đang chờ đợi sự cải cách bên đó.

Năm 2002, toàn bộ bông của đội bốn đều được trồng thành bông hái bằng máy, thời đại của những người trồng bông lớn chính thức đến. Mà Lý Long lúc này, đang ở trên tuyến đê phía bắc Tiểu Hải Tử, tay cầm chài, xoay người, vặn eo, dồn sức tung chài ra. Từ từ thu lưới. Anh tin rằng thứ đang chờ đợi anh, sẽ là một vụ mùa bội thu rực rỡ.