Đỗ Văn Long nhìn vẻ mặt lúc này của Lý Cường, không nhịn được muốn cười. Anh ta lấy tay che miệng hai lần, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Lý Cường quấn một chiếc áo khoác lớn, mặc áo len quần len ngồi trên ghế sofa, bực bội nói: "Cười đi, cười đi, cười chết cậu đi."

Đỗ Văn Long xua tay nói: "Kẻ cầm đầu đâu phải là tôi, cậu đừng trút giận lên tôi chứ. Lúc cậu hứa với người ta, chẳng phải rất sảng khoái sao."

Lý Cường lắc đầu: "Tớ có thể không đồng ý được sao? Không phải là một hai người, đây là cả một đám đấy."

Sau đó cậu hỏi Đỗ Văn Long: "Cậu không đi chụp ảnh à?"

Đỗ Văn Long lắc đầu nói: "Không đi, không đi, tớ béo hơn cậu nhiều thế này, bộ đồ này mặc trên người tớ trông xấu lắm. Hơn nữa, học kỳ sau có khả năng chúng ta cũng phải quân sự huấn luyện, đến lúc đó sẽ được phát quân phục ngụy trang thôi."

Hóa ra sau khi Lý Cường cùng các bạn học chúc tết thầy cô xong, mọi người liền đến nhà một bạn học khác, đây là việc đã hẹn trước. Kết quả trên đường đi, mấy nữ sinh nói bộ quân phục ngụy trang này của Lý Cường mặc vào nhìn rất tinh thần. Trong đó một người hỏi Lý Cường có thể cho mượn đồ mặc chụp ảnh không?

Lý Cường cũng khó từ chối, thế là tiện đường ghé qua hiệu ảnh, rồi mới có cảnh vừa rồi.

Quân sự huấn luyện thời đại học lúc này không giống như hậu thế, tân sinh viên vừa vào trường là bắt đầu ngay. Có trường đại học giản lược mô hình quân sự huấn luyện, không mặc quân phục ngụy trang; có trường thì sau khi sinh viên nhập học nửa năm hoặc một năm mới tổ chức.

Mấy nữ sinh đã học đại học hoặc đang học ôn này, trong đó có người từng đăng ký trường quân đội nhưng không đạt, cũng có người rất hướng về cuộc sống quân ngũ nhưng vì điều kiện bản thân không đủ nên không thể thi vào trường quân đội. Lúc này mượn quân phục của Lý Cường mặc một chút, chụp tấm ảnh, cũng coi như là hoàn thành một ước mơ.

Trong hiệu ảnh có quần áo thay thế, chính là những bộ chuyên để cho người đến chụp ảnh thay đổi tạo hình. Lý Cường nghĩ tổng cộng chỉ có năm người, mặc quân phục chụp ảnh chắc sẽ nhanh thôi, nên cậu dứt khoát không thay, ngồi trong phòng thay đồ nam trò chuyện cùng Đỗ Văn Long và mấy bạn học khác, chờ các bạn nữ ở bên kia thay đồ, chụp ảnh.

Chờ đợi như vậy cũng gần một tiếng đồng hồ, Lý Cường hơi hối hận. Trong hiệu ảnh còn hơi lạnh, may mà thể trạng của cậu nửa năm nay rèn luyện khá tốt, nếu không thì không chừng đã bị cảm rồi.

Sau khi chụp xong, đám thanh niên đến nhà người bạn đó thì cũng sắp tới giờ ăn trưa, mọi người cười cười nói nói chen chúc ngồi quanh một chiếc bàn bát tiên, tiếp tục trò chuyện về những chủ đề mình quan tâm. Lý Cường là người bị hỏi nhiều nhất, dù sao tình hình các trường đại học khác cũng na ná nhau. Ngược lại, trường quân đội là nơi mọi người đều không hiểu rõ, cũng là nơi cảm thấy bí ẩn nhất.

Lý Cường lần lượt giải đáp câu hỏi của mọi người, thỉnh thoảng còn bổ sung một câu: "Thật ra chỉ là người ngoài không hiểu thôi, cuộc sống ở trường quân đội cũng khá khô khan, đơn điệu và nhàm chán."

Lúc ăn cơm, có một nữ sinh đột nhiên hỏi Lý Cường: "Cậu thi đỗ trường quân đội à? Có tốn tiền tìm quan hệ không? Tốn bao nhiêu tiền? Tớ nghe nói những người đó đi lính đều phải tìm quan hệ, thi trường quân đội này chắc chắn càng phải tìm quan hệ chứ nhỉ?"

Lý Cường đặt đũa xuống, lắc đầu nói: "Không có. Nhà mình mấy đời nông dân, cũng chẳng có quan hệ gì. Tớ là cứ từng cửa ải từng cửa ải mà vượt qua thôi.

Tuy nhiên tớ kể các cậu nghe một chuyện, các cậu có thể cũng sẽ thấy kinh ngạc. Hồi đó chúng tớ thi trường quân đội, không phải sau khi qua cửa thứ nhất là phải kiểm tra quân sự sao? Trong 23 người tham gia kiểm tra quân sự cùng tớ, tớ không quen ai cả. 23 người này, không một ai là người ở trường chúng tớ.

Tớ thậm chí còn không biết họ từ đâu đến. Tớ có bạn học cấp hai đang thực tập ở bệnh viện huyện, cũng tham gia lần kiểm tra quân sự đó. Cậu ấy bảo tớ rằng, hộ khẩu của những người này đều là ở huyện mình."

Đa số các bạn học nghe xong câu này đều rất ngạc nhiên. Hai bạn học nhìn nhau, một trong số đó cười nói:

"Cái này thì có gì lạ. Từ xưa đến nay, một số vị trí đặc định luôn tồn tại quan hệ. Lý Cường là dựa vào bản lĩnh thi đỗ, nhưng những người này, chắc chắn là đi cửa sau rồi."

Mọi người chợt hiểu ra. Lý Cường lại nói: "Sau này tớ nghe nói, những người này có lẽ là di dân thi đại học. Chính là kiểu hộ khẩu ở huyện mình, nhưng lúc đi học thì ở nội địa, học bạ ở chỗ chúng ta, nên thi đại học thì quay về đây."

Một bạn học phẫn nộ nói: "Tài nguyên giáo dục ở nội địa tốt thế kia, học ở bên đó, rồi quay về chỗ chúng ta thi, chẳng phải là bắt nạt người khác sao? Giảm đi bao nhiêu độ khó đấy."

Đỗ Văn Long xen vào nói: "Dù họ có đi đường tắt, tìm quan hệ, cuối cùng vẫn không thành công. Tớ nhớ kỳ thi đại học năm ngoái, toàn huyện chúng ta thi vào trường quân đội hình như chỉ có một mình Lý Cường là thực sự cầm được giấy báo nhập học của trường quân đội thôi nhỉ?"

Mọi người đều nhìn về phía Lý Cường, Lý Cường cũng gật đầu nói: "Hình như là vậy."

Hai nữ sinh chân thành nói: "Cậu thật lợi hại."

Bản thân Lý Cường không biết về khúc mắc khi nhận giấy báo nhập học, chỉ nghĩ giữa chừng có khâu nào đó bị trì hoãn thôi. Lý Kiến Quốc và Lý Long cũng không kể với cậu, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng cậu.

Người bạn tổ chức ăn cơm ở nhà mình nâng ly đồ uống lên nói: "Nào, chúng ta khó khăn lắm mới tụ tập lại được, vì những sĩ quan, nhà khoa học, bác sĩ, giáo viên, hương trưởng, doanh nhân tương lai, và cả các bạn học sắp thi đại học trong năm nay, mọi người, đây vừa là lời chúc mừng năm mới, cũng là kỳ vọng cho tương lai."

Mọi người cùng cạn ly. Uống cạn đồ uống trong ly.

Chiều có hai bạn học về sớm. Những người còn lại chơi đùa ném tuyết gần đó, phần nhiều vẫn là bàn chuyện thời đại học.

Buổi tối, trong phòng các nam sinh, mấy bạn học yêu cầu Lý Cường thể hiện kỹ năng gấp chăn hình khối đậu phụ.

Lý Cường chỉ vào chiếc chăn, nói: "Không làm được đâu. Thứ này không thể gấp ngay được. Chúng tớ ở ký túc xá, chăn quân dụng được phát phải ép bao nhiêu lần mới tạo thành khối đậu phụ được chứ? Bông này quá xốp, trong chốc lát không thể nào tạo hình khối đậu phụ được."

Dù nói thế, nhưng Lý Cường vẫn rất nhanh nhẹn túm lấy mép chăn giũ một cái, trải ra suôn sẻ, rồi gấp ba. Sau khi ước lượng kích thước, hai tay véo một cái, véo ra vết gấp ở giữa. Tất nhiên, đây chỉ là diễn tập quá trình gấp chăn đơn giản, gấp ra trông như một cái bánh mì sưng, nhưng cũng có chút hình thù rồi.

Thu hoạch lớn nhất của buổi họp mặt lớp lần này chính là xin được thêm thông tin liên lạc của nhiều bạn học. Trong thời gian đi học, thông qua liên lạc bạn bè cũng đã kết nối được với khá nhiều người, nhưng vẫn còn một số người chưa liên lạc được.

Trong buổi họp mặt lớp lần này, đã thêm được đa số những người muốn liên lạc. Lúc này việc liên lạc giữa các bạn học vẫn chủ yếu là viết thư, thuộc kiểu xe ngựa rất chậm, một tháng mới có thể liên lạc với nhau một lần.

Những người bạn từng thân thiết tụ lại rất nhanh, mà tan cũng rất nhanh. Chỉ hai ngày ngắn ngủi, có rất nhiều lời muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn phải mỗi người một phương.

Tiễn các bạn học rời đi, Lý Cường đi bộ về phía trạm thu mua. Cậu đã hẹn với chị gái Lý Quyên gặp nhau ở đây.

Khi Lý Cường đến trạm thu mua, Lý Quyên đã đợi ở đó rồi. Chị ấy đợi hơi lâu, tỏ ra có chút mất kiên nhẫn. Sau khi thấy em trai tới, Lý Quyên bảo Lý Cường: "Lúc chúng ta đi về, chị dạy em lái xe nhé. Đoạn đường này xe cộ khá ít, đến lúc về tới nhà, gần như em cũng sẽ lái được rồi."

Lý Cường cũng có chút rục rịch muốn thử. Cậu nghĩ, giả sử lần tới họp mặt bạn học, mình có thể lái một chiếc xe tới, chẳng phải tiện hơn nhiều sao? Tất nhiên cũng có chút hư vinh trong đó — dù sao hiện tại họp mặt bạn học, nếu không đạp xe đạp thì người ở xa hơn cũng là đi xe khách đến.

Đến lúc đó mình lái ô tô tới, có thể chở bạn học, cũng có thể khiến các bạn học khác ngưỡng mộ một chút. Lý Quyên lái xe chở cậu đi về phía bắc, vừa đi vừa giảng giải quy trình vận hành ô tô, chủ đạo là đơn giản thô bạo.

Ra khỏi huyện thành, Lý Quyên dừng xe lại, để Lý Cường tự thao tác, chị ấy ngồi ghế phụ lái giúp đỡ quan sát.

Ngồi vào vị trí lái, cầm lấy vô lăng, Lý Cường vẫn còn hơi căng thẳng. Lý Quyên bảo cậu: "Em cứ coi như đang lái máy cày là được, cái này đơn giản hơn máy cày."

Lý Quyên vừa nói vậy, Lý Cường lập tức có tự tin. Lái máy cày thì cậu không thành vấn đề. Đạp ly hợp, vào số, đạp ga, thả phanh tay, vì đạp ga hơi mạnh, chiếc xe lao vút đi.

Lý Quyên vội vàng nói: "Đạp ga nhẹ thôi, đừng cho nhiều ga thế."

Mặt Lý Cường đỏ lên, chậm rãi thả lỏng chân ga một chút. Cậu hồi tưởng lại cảm giác lúc lái máy cày, rồi đưa vào việc lái xe. Lý Quyên ở bên cạnh khen ngợi: "Vô lăng giữ rất chắc, tốt lắm tốt lắm, cứ thế đi, đường này xe ít, rất thích hợp để tập lái."

Nói vừa dứt lời, phía trước có một chiếc xe tải lớn đi tới, tốc độ rất nhanh. Lần này đến lượt Lý Quyên căng thẳng, chị vội vàng nói: "Cập lề, cập lề! Giữ khoảng cách tránh nó ra, loại xe lớn này vô lý nhất, chiếm hết hơn nửa đường rồi... Đúng rồi, từ từ điều chỉnh, tốt lắm tốt lắm, cứ thế nhé!"

Lúc tránh xe, Lý Cường ngược lại không hoảng, trước kia lúc lái máy cày, khi tránh các máy cày khác cậu sẽ cố gắng cập lề, nhưng sẽ không rơi xuống dưới lề đường. Nhìn em trai vững vàng lướt qua chiếc xe tải lớn kia, lòng Lý Quyên mới buông xuống.

"Vào số ba tăng tốc đi, trước khi sang số thì đạp ga một cái, cái này cũng giống máy cày."

Lúc Lý Quyên nói chuyện, Lý Cường đã đạp ga, bắt đầu sang số. Điểm này cậu rất quen thuộc, quả thực giống với máy cày, cậu cảm thấy tốc độ hiện tại hơi chậm, từ số ba sang số năm, tốc độ tăng lên rất nhanh, may mà trên đường đúng là không có xe cộ gì, cũng không có người, an toàn được đảm bảo.

Cứ như vậy, Lý Cường lái suốt dọc đường, cho đến tận nhà, cơ bản đã làm quen được với thao tác lái thẳng. Còn về lùi xe hay gì đó, Lý Quyên bảo cậu mấy ngày này rảnh thì ra bãi lúa mì phía nam khu dân cư tập luyện, chỗ đó bãi trống khá rộng.

Lý Cường đang lo mấy ngày nay không có việc gì làm, cảm thấy ngày nào cũng tập lái cũng không tồi. Sẽ không chán như vậy, mà còn có thêm một kỹ năng.

Trong xưởng sản xuất băng tưới nhỏ giọt, Lý Long đang trò chuyện với Vương Phúc Sinh, một hộ nông dân lớn từ huyện bên cạnh sang, về kỹ thuật trồng bông bằng tưới nhỏ giọt. Vương Phúc Sinh nêu ra một vấn đề mới cho cậu, anh ta hỏi: "Ông chủ Lý, cậu nói xem, nếu đất không được san phẳng thì trồng bông tưới nhỏ giọt này có được không?"

Lý Long liền hỏi anh ta về tình hình cụ thể của mảnh đất.

Vương Phúc Sinh nói: "Tôi khai khẩn một mảnh đất lớn hơn ba trăm mẫu ở phía nam đường 501 từ năm kia. Năm đầu khai hoang trồng lúa mì, năm thứ hai thứ ba trồng bông, thu hoạch cũng tạm ổn, nhưng chắc chắn không bằng các cậu trồng tưới nhỏ giọt.

Tôi bây giờ muốn chuyển nó sang trồng tưới nhỏ giọt, nhưng mà, cả mảnh đất là đất dốc, phía nam cao phía bắc thấp. Nếu san phẳng toàn bộ thì khối lượng công việc quá lớn."

Lý Long suy nghĩ một lát, nói: "Nếu toàn bộ đều là phía nam cao phía bắc thấp, vậy thì không cần thiết phải san phẳng như những nơi khác, chỉ cần san bằng những chỗ cao thấp không đều ở giữa là được.

Việc này còn có một cái lợi, là tiết kiệm được một ít đường ống nhánh. Trạm bơm đặt ở phía nam, đến cuối ruộng có một độ cao chênh lệch, thuận thế chảy xuống, tiết kiệm được công suất trạm bơm."

Vương Phúc Sinh thực ra cũng nghĩ như vậy, nhưng dù sao anh ta chưa từng trồng bông tưới nhỏ giọt, nên không dám đảm bảo về khía cạnh này, giờ nghe Lý Long nói vậy thì yên tâm rồi. Lần này anh ta mua đứt 5 tấn băng tưới nhỏ giọt, hàng tồn kho trong xưởng lại vơi đi một ít.

Tạ Vận Đông vội vàng chạy qua hóng chuyện lo lắng hỏi: "Băng tưới nhỏ giọt cho những mảnh đất đó của chúng ta có đảm bảo cung cấp kịp không?"

Lý Long cười nói: "Yên tâm đi, chắc chắn đảm bảo được. Hiện tại nguyên liệu vẫn còn một nửa, không đủ thì tôi bảo bên Độc Sơn Tử Hóa Công gửi thêm một ít tới."

Nghe Lý Long nói vậy, Tạ Vận Đông liền yên tâm, sau đó bàn bạc với Lý Long về chuyện khai hoang đất mới vào đầu xuân. Mảnh đất hoang rộng lớn phía bắc chân vạc, phía nam biển lớn kia, phải khai khẩn ra hai ngàn mẫu để trồng bông.

Ý kiến của Lý Long là, như mọi khi, cày xới ra trước, sau đó từ biển nhỏ xả nước, tưới ngập, rửa trôi bớt muối kiềm bên trên, rồi mới tiến hành gieo hạt. 2000 mẫu nếu muốn cải tạo tưới nhỏ giọt thì có chút khó khăn, cho nên phải gác lại trước, vừa cải tạo vừa dùng mô hình truyền thống gieo hạt bông, sang năm bắt đầu thống nhất trồng tưới nhỏ giọt.

Lý Long nói nửa đùa nửa thật: "Chúng ta để lại một năm, biết đâu năm nay diện tích canh tác của thôn đã lên tới 1 vạn mẫu, năm sau có thể xin dự án cải tạo vạn mẫu ruộng tốt của khu tự trị rồi, đến lúc đó còn tiết kiệm được mấy trăm ngàn tiền vốn cải tạo nữa đấy."

Tạ Vận Đông nghe xong mắt sáng lên, nói: "Cậu đừng nói, thật sự có khả năng này đấy. Từ khi cậu hạ giá băng tưới nhỏ giọt xuống, trong đội mình có khối người định trồng bông này.

Đất hoang này khai khẩn ra là có thể gieo hạt ngay. Họ cũng sẽ học theo chúng ta, năm đầu tiên gieo hạt theo cách truyền thống, năm thứ hai là lắp băng tưới nhỏ giọt luôn.

Ước chừng đến tháng Ba đầu xuân băng tuyết tan, ngoài hai ngàn mẫu đất chúng ta cần khai khẩn ra, những người khác trong đội cộng lại lẻ tẻ, ít nhất cũng phải khai thêm một hai ngàn mẫu nữa. Như vậy thì diện tích canh tác toàn thôn chúng ta có tới cả vạn mẫu rồi."

Lý Long thực sự chưa để ý đến điểm này. Nghe lời Tạ Vận Đông, cậu nói: "Nếu thật sự là thế này, vậy sau khi thông báo thì phải nói với đội trưởng một tiếng, chúng ta phải tranh thủ chuẩn bị tài liệu, đệ trình lên khu tự trị thôi.

Đệ trình sớm một chút, chúng ta có khả năng cải tạo sớm một chút. Dù sao dự án này không phải chỉ mình chúng ta nhắm vào đâu, mặc dù thôn có thể làm ra vạn mẫu đất canh tác cùng lúc như thôn chúng ta không nhiều, nhưng dù sao vẫn có."

Kiếp trước đội bốn phải hơn mười năm sau mới xin dự án này, dù vậy cũng là thôn duy nhất trong mấy hương lân cận, cũng là thôn đầu tiên xin dự án này, hơn nữa còn xin thành công.

Sau chuyện này, các thôn khác vì diện tích đất không đủ nên không thể xin dự án này, chỉ có thể xin trợ cấp của nhà nước để làm cải tạo ruộng tưới nhỏ giọt, trợ cấp này chỉ hỗ trợ một phần, phần còn lại nông dân phải tự bù vào.

Nhà nào cải tạo sớm, mỗi mẫu đất phải nộp ba năm trăm, nhà nào cải tạo muộn, mỗi mẫu đất phải nộp sáu bảy trăm, mới hoàn thành cải tạo. Nhưng đội bốn sau khi có dự án này, toàn bộ kinh phí cải tạo do nhà nước chịu, vậy là tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

Tạ Vận Đông nghe lời Lý Long nói, bảo: "Vậy cậu cứ lo việc sản xuất của cậu đi, tôi qua nói với đội trưởng ngay, để anh ấy chuẩn bị trước, đúng rồi, cần làm những sự chuẩn bị gì?"

Lý Long liền nói sơ qua cho Tạ Vận Đông về những tài liệu cần chuẩn bị, báo cáo các thứ, Hứa Thành Quân vẫn biết làm, còn lại là những số liệu về diện tích đất canh tác. Tin rằng những thứ này không làm khó được Hứa Thành Quân.

Lý Long định tranh thủ thời gian hỏi thăm Giáo sư Dương về quá trình xét duyệt dự án này. Vì cậu đã lỡ khoác lác với Hứa Thành Quân là sẽ tận dụng dự án này để đổi lấy suất hộ khẩu cho người nhà họ Lý, nên khía cạnh này không thể chỉ do Hứa Thành Quân làm, cậu phải tranh thủ cơ hội về tay mình.

Tạ Vận Đông đi không bao lâu, Lý Cường lái xe đến xưởng băng tưới nhỏ giọt, nói với Lý Long: "Chú nhỏ, phía trạm thu mua, chú Tôn nói hai ông bà già đó lại tới nữa, họ mang theo một ít đồ, muốn gọi điện thoại cho con trai."

Vì từng nghe những lời than phiền của hai ông bà, nên Lý Long không muốn đối mặt với hai người này, cậu bảo Lý Cường: "Cháu đi gọi lại cho Tôn Gia Cường, bảo anh ta, bây giờ không có cách nào gọi điện được, bảo họ chờ một chút, chậm nhất nửa tháng, con trai họ sẽ về thôi."

Lý Cường gật đầu, lên xe quay đầu xe định quay về. Lý Long vội vàng lớn tiếng nói: "Lái chậm thôi chú ý an toàn!"

Về chuyện của Đái Kiến Quốc, Lý Long không còn quá quan tâm nữa. Phía Lưu Sơn Dân nói đã cứu ra được thì chắc là đảm bảo an toàn. Tâm trí Lý Long dồn nhiều hơn vào việc sản xuất an toàn của xưởng băng tưới nhỏ giọt, cũng như công tác chuẩn bị hồ sơ xin dự án cải tạo vạn mẫu ruộng của thôn.

Đội trưởng Hứa Thành Quân sau khi nghe Tạ Vận Đông kể chuyện này, đã tìm vài hộ định khai hoang vào đầu xuân để tìm hiểu, rồi cầm bút tính toán, cuối cùng xác định: Nếu đầu xuân số đất hoang này thực sự có thể khai khẩn được, diện tích canh tác của toàn thôn thực sự vượt quá một vạn mẫu, mặc dù chỉ vượt hơn vài trăm mẫu, nhưng diện tích canh tác là thực sự vượt một vạn, vậy thì dự án này thực sự có thể xin được.

Mặc dù Tạ Vận Đông đã bảo anh ta về loại công việc chuẩn bị mà Lý Long nói, nhưng Hứa Thành Quân vẫn đặc biệt tìm Lý Long một chuyến. Trong văn phòng xưởng băng tưới nhỏ giọt, cầm bút ghi lại từng mục những thứ Lý Long nói.

Khi ghi xong định rời đi, Hứa Thành Quân cũng khẳng định rõ ràng với Lý Long: Chỉ cần lần này xin dự án thành công, thì anh ta tuyệt đối đảm bảo, ít nhất cho Lý Long năm suất hộ khẩu.

Hai năm nay, tình hình hợp tác xã trồng bông tưới nhỏ giọt kiếm tiền thế nào, Hứa Thành Quân hiểu rõ hơn các thôn dân khác. Thực sự nếu có thể biến toàn thôn thành dự án trồng trọt công nghệ cao như hợp tác xã của Lý Long, thì việc toàn thôn tiến vào mức sống khá giả là không thành vấn đề.

Chỉ riêng điểm này, cho Lý Long năm suất hộ khẩu, hoàn toàn không có vấn đề gì, đại diện trong thôn chắc chắn cũng sẽ không có ý kiến, dù có ý kiến, Hứa Thành Quân cũng đảm bảo khiến họ không còn ý kiến gì nữa.

Đây là sự tự tin của anh ta với tư cách là đội trưởng thôn. Tất nhiên, cho nhà họ Lý nhiều suất hộ khẩu như vậy, bản thân Hứa Thành Quân cũng có một quyển sổ tính toán. Lý Long từng nói, sau khi có dự án cải tạo vạn mẫu ruộng này, Hứa Thành Quân đã nhờ người quen ở hương đi nghe ngóng.

Kết quả nghe ngóng một hồi lâu, hương xác định khu tự trị đúng là có dự án này. Nhưng, muốn xin thì cần tầng tầng lớp lớp đệ trình đơn xin lên trên. Theo lời cán bộ ở hương đó, không có quan hệ nhất định thì đừng hòng xin được.

Hứa Thành Quân biết Lý Long có quan hệ, nếu không thì không thể xin được dự án cải tạo băng tưới nhỏ giọt ở phía khu tự trị. Cho nên lần này anh ta tích cực lắm. Một mặt là mưu cầu phúc lợi cho thôn dân, một mặt anh ta với tư cách đội trưởng, thực sự có thể biến dự án này rơi vào thôn mình, thì tư cách đội trưởng của anh ta dù về danh hay về thực, đều có thể nhận được không ít lợi ích.

Ngày 17 tháng 2, Lý Cường xuất phát từ nhà, vội vã đến trường. Thời gian báo danh của họ là trước ngày 22, vé xe Lý Cường mua là ngày 17, đi cùng với bạn học.

Lúc bước ra khỏi nhà, chào tạm biệt người nhà, Lý Cường lại có cảm giác nhẹ nhõm. Mặc dù lúc ở trường ngày nào cũng mong được nghỉ, nhưng những ngày nghỉ này, đặc biệt là mấy ngày sau, cậu lại có chút mong chờ được mau chóng trở về trường.

Vốn dĩ người nhà muốn đưa Lý Cường đến thẳng ga tàu hỏa ở Ô Thành, nhưng bị Lý Cường từ chối. Cậu định ngồi xe khách thẳng ở bến xe huyện, xuống ngay khách sạn Bát Nhất, bên cạnh chính là ga tàu hỏa, như vậy tiện lợi, cũng đỡ phiền người nhà.

Người nhà tuy cảm thấy làm vậy không tốt lắm, nhưng Lý Cường kiên trì, họ cũng đồng ý.

Lý Quyên năm cuối đại học chỉ còn lại học kỳ cuối cùng, nên không vội vàng quay về trường. Vé của chị mua đến tháng 3, còn có thể ở nhà thêm vài ngày. Không giống Lý Cường, Lý Quyên thích ở nhà, rảnh rỗi lái xe đi dạo đây đó là tốt rồi.

Lý Cường vừa đi, Minh Minh và Hạo Hạo liền không định ở lại trong thôn nữa. Bài tập của chúng đã làm xong, chuẩn bị quay về huyện tìm bạn bè chơi một chút, rồi sắp khai giảng rồi.

Cố Hiểu Hà mang Minh Minh, Hạo Hạo quay về huyện. Lý Long thì vẫn ở trong thôn, tiếp tục bận rộn với việc sản xuất băng tưới nhỏ giọt. Ngày 24 tháng 2, xưởng băng tưới nhỏ giọt đón một vị khách không mời mà đến.

Một chiếc xe Santana trông khá mới đỗ ở cổng xưởng băng tưới nhỏ giọt, Lý Tuấn Phong đang chuyển đồ ở cửa kho đi qua chào hỏi, cậu tưởng như thường lệ là người đến mua băng tưới nhỏ giọt.

Những người như vậy ngày nào cũng có, có người tới hỏi giá, có người tới mua trực tiếp rồi đi ngay, còn có những người đến tìm Lý Long để thỉnh giáo vấn đề kỹ thuật.

Thấy Lý Tuấn Phong qua chào hỏi, Đái Kiến Quốc vừa xuống xe liền cười, hỏi: "Xin hỏi ông chủ Lý Long có ở đây không?"

Đái Kiến Quốc hỏi thăm dọc đường, lái xe đến đội bốn, tìm người ở khu dân cư phía tây hỏi thăm, biết Lý Long ở xưởng băng tưới nhỏ giọt, nên lái xe thẳng qua đây.

Lý Tuấn Phong cười nói: "Có, có, đi, mời vào trong. Anh đến mua băng tưới nhỏ giọt phải không? Lấy bao nhiêu? Anh trồng bao nhiêu đất?"

Đái Kiến Quốc thấy Lý Tuấn Phong hiểu lầm, vội vàng giải thích: "Không không không, tôi không phải đến mua băng tưới nhỏ giọt, tôi đến đặc biệt cảm ơn ông chủ Lý. Trước đây tôi làm kinh doanh xuất nhập khẩu tới Kazakhstan, bị người ta bắt cóc, là ông chủ Lý tìm người cứu tôi."

Lý Tuấn Phong chợt hiểu ra: "Ồ, tôi biết rồi, hóa ra là anh à. Trông sắc mặt còn khá tốt, không chịu khổ chứ? Dù sao đi nữa, về được là tốt rồi."

"Anh là nhân viên của xưởng à?" Đái Kiến Quốc cười nói, "Lại đây, lại đây, giúp tôi bê đồ. Ông chủ Lý cứu mạng tôi, tôi cũng không biết cảm ơn thế nào, nên mua một ít đồ."

Nói đoạn, anh ta mở cốp sau xe Santana, từ bên trong bê ra một thùng rượu, một thùng thuốc lá.

Lý Tuấn Phong đón lấy, nói: "Thế này thì ngại quá."

Đái Kiến Quốc nói: "Đây là cho ông chủ Lý."

Nói xong, anh ta lại kéo từ cốp sau ra hai chiếc áo da, ôm trong tay nói: "Đây là cho ông chủ Lý và vợ anh ấy. Đi đi đi, anh dẫn tôi qua gặp anh ấy."

Vừa đi hai bước, anh ta lại phản ứng lại, sau đó móc từ trong túi ra một hộp Hồng Tháp Sơn, nhét vào túi của Lý Tuấn Phong nói: "Bạn à, cái này cho cậu, cảm ơn cậu nhé."

Lý Tuấn Phong dở khóc dở cười, vừa đi vừa giải thích: "Lý Long là chú tôi, chúng tôi là họ hàng."

Lý Long ở bên trong cũng nghe thấy động tĩnh, cậu đi từ xưởng ra, vừa vặn nhìn thấy Đái Kiến Quốc và Lý Tuấn Phong ôm đồ đi vào.

Giọng nói của Đái Kiến Quốc, Lý Long cũng nghe thấy, cậu cười nghênh đón, nói: "Ông chủ Đái phải không? Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi. Cha mẹ anh vẫn lo lắng mãi, lần này về rồi, hai bác cũng yên tâm rồi.

Sau này làm ăn, vẫn là ở chỗ chúng ta thôi, đừng chạy sang bên kia nữa, an toàn là trên hết. Kiếm tiền quan trọng, an toàn càng quan trọng hơn."

Đái Kiến Quốc liên tục gật đầu nói: "Vâng vâng vâng, đúng đúng đúng. Tôi lúc đó cũng bị tiền làm mờ mắt, cứ nghĩ kiếm nhiều một chút, không ngờ môi trường kinh doanh bên kia vẫn tương đối kém.

Cũng nhờ ông chủ Lý và ông chủ Lưu kia, nếu không thì tôi thật sự phải bỏ mạng nơi đất khách quê người rồi. Một chút quà mọn, không thành kính ý, mong ông chủ Lý nhận cho."

Lý Long liền muốn cười. Đái Kiến Quốc này tiểu học còn chưa tốt nghiệp, nói chuyện còn văn vẻ, đây là đang học người xưa sao. Nhưng món đồ anh ta mang đến đúng là khá chân thành, một thùng Ngũ Lương Dịch, một cây Hồng Tháp Sơn, cộng thêm hai chiếc áo khoác da sản xuất ở Liên Xô, đồ trị giá cả ngàn tệ đấy.

Cậu cũng không khách khí, liền chỉ huy hai người để đồ vào xe việt dã của mình, rồi bảo Lý Tuấn Hải đi trông coi máy móc, cậu đưa Đái Kiến Quốc vào văn phòng trò chuyện một chút.

Vào văn phòng, sau khi ngồi xuống, Đái Kiến Quốc chủ động kể lại quá trình xảy ra sự việc lần này. Anh ta nói: "Chúng tôi chở hàng đến Almaty, tìm chỗ nghỉ chân trước. Vì chân ướt chân ráo, tuy chúng tôi từng đi, nhưng người quen biết cũng không nhiều, nên ở lại khách sạn lần trước từng ở."

"Khách sạn đó nói thật là điều kiện không ra sao. Chúng tôi chẳng nghe hiểu gì cả, chỉ có thể dựa vào phiên dịch giúp giải thích. Phiên dịch cũng là người thường xuyên qua lại, nhưng hiểu biết về bên này cũng có hạn, chúng tôi nghỉ một đêm, ngày hôm sau đi tìm người xuất hàng lần trước, kết quả không tìm thấy người, nên đành tìm kênh xuất hàng khác."

"Almaty bên đó đúng là rồng rắn lẫn lộn, chúng tôi dẫn theo phiên dịch, tìm mấy thương hành, người ta hoặc là không hài lòng về sản phẩm của chúng tôi, hoặc là không hài lòng về giá cả, tóm lại là khó bán hàng, chúng tôi rất sốt ruột, nhưng cũng không muốn lỗ vốn. Chỉ đành không ngừng nghĩ cách, không ngừng đi ra ngoài thử vận may."

"Ở đó khá lâu, khó khăn lắm mới có một thương hành định thu mua hàng của chúng tôi, vì hàng khá nhiều, họ bảo ngày hôm sau phái người đến kiểm tra hàng, không ngờ ngay tối hôm đó đã xảy ra chuyện."

"Buổi tối có người giả làm cảnh sát đến kiểm tra phòng, bắt ba người chúng tôi cùng với số hàng mang theo đưa đến một nông trang ở ngoại ô."

"Họ thu mất hàng của chúng tôi, lấy đi cả tiền và giấy tờ tùy thân của chúng tôi, những người này biết chúng tôi còn muốn nhập hàng về trong nước bán, tiền hàng gửi trong ngân hàng, nên ép hỏi chúng tôi tiền hàng. Tôi và ông chủ kia biết rằng, nếu lấy tiền hàng ra thì chúng tôi chết chắc, nên cắn răng không chịu hé răng."

Đái Kiến Quốc cảm thán nói: "Lúc đó thực ra chúng tôi thấy, cơ bản là không cứu được rồi. Ở bên ngoài không người quen biết, ở Almaty đó cũng không quen ai, không có người có thể giúp đỡ."

"Thực ra hai ngày trước khi bị bắt chúng tôi đã cảm thấy không ổn rồi, khách sạn đó xuất hiện một số người lạ mặt theo dõi chúng tôi, nên lúc đó tôi có để tâm, gọi một cuộc điện thoại về nhà, nghĩ rằng nếu thực sự xảy ra chuyện, người có thể cứu chúng tôi chỉ có anh."

"Tôi lúc bán đồ ở trạm thu mua, đã nghe nói ông chủ Lý, anh có bạn bè ở bên Almaty này, lúc đó chỉ là đề phòng vạn nhất, không ngờ thực sự dùng đến."

Điều này khiến Lý Long nhớ đến câu nói đó, cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị. Chính là Đái Kiến Quốc, đã gọi một cuộc điện thoại trước, nếu không thì bọn họ không khéo thật sự chết ở đó rồi.

Mà cha mẹ anh ta, tìm con trai thì chỉ có thể là sống không thấy người, chết không thấy xác. Loại chuyện này, trong vòng hai mươi năm trước sau, không phải là không có.

Trải qua một phen khổ nạn này, Đái Kiến Quốc cũng ngoan ngoãn rồi. Anh ta nói sau khi về, vẫn định làm thương mại xuất nhập khẩu, nhưng thành thật ở lại cửa khẩu bán hàng, không định xuất ngoại nữa.

Kiểu ngày tháng nơm nớp lo sợ bị người ta chửi mắng hàng ngày, có một lần, cả đời này đều ghi nhớ. Lý Long cảm thấy thế cũng tốt, tiền kiếm được tuy không nhiều như ra nước ngoài, nhưng ít nhất còn tương đối an toàn.

Đái Kiến Quốc ở xưởng không lâu. Anh ta cũng thay cha mẹ mình gửi lời xin lỗi đến Lý Long, nói: "Cha mẹ tôi không có hiểu biết gì, bản thân vốn là nông dân, đối với ông chủ Lý có một số hiểu lầm, làm một số việc, có chỗ nào không phải, cũng xin thông cảm."

Lý Long nửa đùa nửa thật nói: "Dù sao đi nữa, cha mẹ anh cũng là lo lắng cho anh, làm cha mẹ mà có thể làm đến mức này, chúng tôi làm sao có thể trách cứ chứ? Anh cứ yên tâm đi."

Đái Kiến Quốc rời đi, trước khi đi, anh ta nói lúc đó còn phải chuẩn bị một phần quà, nhờ Lý Long chuyển cho ông chủ Lưu kia. Vì lúc từ Kazakhstan về, họ gần như là tay trắng, vẫn là ông chủ Lưu cho họ mỗi người một ít tiền, nếu không muốn về nhà cũng khó.

Sau khi Đái Kiến Quốc rời đi, Lý Long mở thùng thuốc lá ra, chia cho Lý Tuấn Phong và Trần Tiến mỗi người một cây, số còn lại cậu định chia cho nhà anh cả một ít, phần còn lại cất đi.

Buổi chiều, Lý Long tranh thủ thời gian sang nhà anh cả, sau khi để lại một phần thuốc lá và rượu, liền từ nhà anh cả gọi một cuộc điện thoại cho Trần Đại Quân, báo cáo việc này.

Trần Đại Quân rất coi trọng việc này, bảo Lý Long kể lại từ đầu đến cuối một lần, sau đó bảo Lý Long: "Sau này những việc như vậy, vẫn thường xuyên phải làm. Người trong nước chúng ta làm ăn bên đó khá nhiều, một số người sẽ gặp rắc rối, đại sứ quán không thể giải quyết rắc rối của từng người, dân gian có lực lượng như vậy có thể giải quyết rắc rối, tự nhiên là tốt nhất."

Trần Đại Quân bảo cậu nếu còn có tình huống tương tự, cứ kịp thời báo cáo, Lý Long liền đồng ý.