Khi đã xác định được mục tiêu, mọi việc trở nên đơn giản hơn nhiều. Qua điều tra hai người đồ đệ, người sư đệ thứ hai đã đi tỉnh khác nhận một công trình lớn, trong thời gian ngắn không thể về được, vậy nên chỉ còn cách tìm người đại đồ đệ đang ở tại địa phương.

Ngọc Anh và Lão Tam trực tiếp đến công ty của người đại đồ đệ.

Gã đại đồ đệ này cũng kiếm được không ít tiền, cái vẻ trọc phú thể hiện rõ mồn một qua cách trang trí công ty, so với gu thẩm mỹ của sư phụ thì đúng là một trời một vực.

Tuy nhiên, có một điểm Ngọc Anh nhìn rất rõ: gã cũng biết cách kiếm tiền lớn, thậm chí có thể kiếm được nhiều hơn nữa. Dẫu sao thì người bình dân vẫn nhiều hơn kẻ thưởng thức nghệ thuật cao sang, sự quê mùa của gã lại hợp với thị hiếu đại chúng, thế nên gã chắc chắn sẽ thay thế vị thế của sư phụ mình.

Có lẽ đây cũng là lý do khiến gã và sư phụ đường ai nấy đi.

Khi nghe tin là người nhà họ Tống, thái độ của gã chẳng khác nào cung phụng, cái đầu cứ cúi gằm xuống, lưng thì khom đến mức sắp gãy.

“Có công trình gì lớn cần đến tôi cứ việc nói, đảm bảo giá cả hợp lý!” Gã đại đồ đệ nói năng lắp bắp, rót trà mà đổ ra ngoài mất một nửa.

Ngọc Anh không chút vội vàng, đợi gã bình tĩnh lại mới lên tiếng.

“Chúng tôi đến đây để hỏi thăm một số việc, không phải để bàn chuyện công trình. Tuy nhiên anh cứ yên tâm, phí cung cấp thông tin vẫn sẽ được trả đầy đủ.” Ngọc Anh vừa nói vừa nghiêng đầu, Lão Tam vội lấy từ trong túi ra một phong bì đặt lên bàn.

Chiếc phong bì đủ độ dày, mắt gã đại đồ đệ sáng rực lên.

Phí cung cấp thông tin? Cái đó còn thực tế hơn cả làm việc, thật tốt quá, chẳng cần động tay động chân mà vẫn kiếm được tiền!

“Tôi nghe nói lúc sư phụ anh trang trí cho Giản Đồng, anh vẫn còn làm dưới trướng ông ấy?”

“À à, chuyện này…” Gã đại đồ đệ cũng là kẻ khôn lỏi, lập tức hiểu ngay ý tứ.

Chuyện Giản Đồng mất tích hiện giờ đang xôn xao dư luận, sao gã có thể không biết được.

“Chuyện này, hy vọng anh có thể giúp một tay. Tôi cảm thấy việc cô ấy mất tích có liên quan đến mật thất.”

“Sư phụ tôi sửa mật thất, chưa bao giờ cho chúng tôi theo cùng. Sau khi khung chính được dựng xong, ông ấy sẽ đuổi chúng tôi sang công trình tiếp theo, những phần việc còn lại đều do một tay ông ấy làm, lâu nhất là mất tận hai tháng.”

Nghe gã nói vậy, Lão Tam không giấu nổi vẻ thất vọng, chẳng lẽ manh mối lại đứt đoạn rồi sao.

“Hãy nói trước một chuyện, chỗ của Giản Đồng có mật thất hay không!” Ngọc Anh không hỏi thẳng.

“Chỉ cần là nơi ông ấy tự tay làm khâu hoàn thiện quá mười ngày, thì đều có!”

“Vậy thì dễ làm rồi. Anh là người theo ông ấy hơn mười năm, ít nhiều cũng hiểu thói quen của ông ấy. Mật thất ở đâu, e là chỉ mình anh biết.” Ngọc Anh đã nhìn ra, gã đại đồ đệ này biết rõ, chỉ là đang chờ xem cái giá để gã chịu mở miệng là bao nhiêu.

Tuy làm vậy không mấy quang minh chính đại, nhưng nghĩ đến Tiểu Cao đang sống trong cảnh khổ sở ở nơi đó, cô còn chuyện gì mà không làm được chứ.

“Chuyện này thì…” Gã đại đồ đệ hắng giọng, không nói tiếp.

“Vậy đi, anh cứ ra giá.” Ngọc Anh hiểu gã tham lam hơn thế, đối phó với hạng người này, dùng tiền đập vào là cách đơn giản và thực tế nhất.

“Hai vạn, không nhiều chứ?”

Gã đại đồ đệ quả là kẻ đã trải đời, cái giá đưa ra không hề thấp.

“Được.” Ngọc Anh đồng ý rất nhanh, nhưng cô nói thêm một câu: “Tuy nhiên, phải đảm bảo tìm được mật thất. Nếu chỉ là một manh mối suông thì thực sự không đáng giá này.”

Ngọc Anh thêm câu sau là vì sợ mình đồng ý quá nhanh khiến gã hối hận.

Thực ra cũng là vì cô không muốn dây dưa lằng nhằng với gã.

“Chuyện này phải nói từ hồi sư phụ còn dẫn hai sư huynh đệ chúng tôi đi làm. Sư phụ ấy à, hơi thiên vị. Tôi là người vào cửa trước, học hành vất vả nhất, nhưng ông ấy cứ bảo tư chất tôi không bằng sư đệ, việc gì cũng dạy sư đệ trước, tôi không phục!”

Hóa ra còn có chuyện tranh chấp sư môn, Ngọc Anh cũng được mở mang tầm mắt.

Học mộc vốn dĩ cần phải có căn cơ từ nhỏ, đều bắt đầu từ bé, dùng thời gian để tích lũy sự thuần thục.

Đại đồ đệ và nhị đồ đệ được gửi đến học việc cách nhau không lâu, gã chín tuổi, sư đệ tám tuổi.

Nhưng sư đệ xuất thân từ gia đình nhà nho, tuy gia đạo sa sút nhưng từ nhỏ đã biết mặt chữ, thế là khác biệt ngay.

Vốn dĩ đại đồ đệ còn tự đắc mình vào cửa trước, có thể đè đầu cưỡi cổ sư đệ, ai ngờ chỉ vài ngày sau đã bị sư đệ vượt mặt, hơn nữa còn là vượt xa vạn dặm, đến cái đuôi ngựa cũng không nhìn thấy.

Thế nên sư phụ cứ lén dạy riêng cho sư đệ, nào là làm mộng gỗ, nào là chạm khắc, còn gã thì vẫn chỉ ở đó bào ván. Sự chênh lệch trong lòng gã quả thực không nhỏ.

Hồi nhỏ thì thôi bỏ đi, đều là học việc, chẳng có tiền lương, bao ăn bao ở, đó là chuyện đã thỏa thuận từ đầu.

Nhiều nhất là dịp Tết sư phụ cho hai cái hồng bao, độ dày cũng ngang nhau, dù sao thời đó ai cũng nghèo.

Sự khác biệt thực sự bắt đầu khi họ trưởng thành, bắt đầu theo sư phụ ra ngoài kiếm tiền.

Đó cũng là thời kỳ hoàng kim, cơ hội ở khắp mọi nơi, ba thầy trò bận rộn không phân biệt ngày đêm, nhân lực không đủ dùng.

Sư phụ lại tuyển thêm vài thợ phụ, lúc này đã thành một đội công trình, cần phân công rõ ràng, trả lương đàng hoàng.

Sư phụ gọi họ lại họp, chủ đề chính là chuyện lương bổng.

Sư phụ nói sư đệ biết làm nhiều việc, sức bỏ ra cũng nhiều, nên lương phải cao hơn gã.

Đại đồ đệ lúc đó chưa đủ lông đủ cánh, cũng chẳng dám nói gì, trong lòng thì ấm ức không chịu nổi, nhưng bề ngoài vẫn phải tươi cười đáp: “Đáng lẽ là vậy! Không có sư phụ thì làm gì có bát cơm cho chúng con, thầy nói thế nào chúng con nghe thế ấy!”

Sư phụ lại tưởng thật, cứ thế ngày qua ngày, tiền kiếm được càng lúc càng nhiều.

Lúc này sư phụ bắt đầu nhận các công trình trang trí phòng hát, vì chẳng ai biết làm, chủ quán cũng chỉ thấy ở ngoài, còn thực tế thi công thế nào thì không rõ. Thuê người từ nơi khác đến thì quá tốn kém, nên họ tìm đến sư phụ.

Sư phụ cũng là người chịu khó tìm tòi, tự mình nghiên cứu vài ngày rồi cũng vẽ ra được bản thiết kế.

Phòng hát đầu tiên hoàn thành, hiệu quả rất tốt. Từ đó công việc thuận buồm xuôi gió, tiền đổ về như nước chảy.

Việc trang trí phòng hát đều do sư phụ tự tay hoàn thiện, không cho hai sư huynh đệ ở đó.

Đại đồ đệ dù ngứa ngáy chân tay muốn học, nhưng sư phụ không dạy, cũng không thể cưỡng cầu, đành nhẫn nhịn.

Cho đến một ngày, gã phát hiện sư phụ giấu mình gọi riêng sư đệ vào trong, lòng dạ gã bắt đầu khó chịu.

Gã mang theo bụng tức giận về nhà, trên đường lại mua một cân rượu Thiêu Đao, mua nửa cái thủ lợn, vào nhà là bắt đầu uống.

Khi vợ gã từ xưởng về đến nhà, trong phòng đã nồng nặc mùi rượu, gã còn chẳng buồn bật đèn, gục xuống bàn.

Vợ đại đồ đệ là người phụ nữ thật thà, bình thường cũng nghe lời gã, thấy gã say khướt cũng không dám nổi cáu, chỉ lẳng lặng thu dọn phòng ốc rồi dìu gã lên giường nằm.

Đại đồ đệ bị lay tỉnh, thở dài thườn thượt, ngồi dậy, chép miệng, cảm thấy mọi thứ đều không đúng vị.

Vợ đi tới, khẽ hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Có phải chủ thuê làm khó anh? Hay sư phụ nói lời gì khó nghe?”

Đại đồ đệ đang thiếu người trút bầu tâm sự, vội vàng đổ hết mọi chuyện ra, nói xong cơn giận trong lòng cũng vơi đi một nửa.

“Chuyện này, ông xã, anh tính sao?” Vợ gã biết trong lòng gã đã có dự tính, nên mới hỏi thử.

“Làm dưới trướng người khác, cầm tiền của người khác, chẳng phải là không nghĩa khí sao? Sau này chúng ta tự ra ngoài kiếm tiền!” Đại đồ đệ chính là từ lúc đó đã quyết tâm lập nghiệp riêng.

“Bước này sớm muộn gì cũng phải đi, nhưng bây giờ chưa phải lúc đâu, ông xã à!”